Kingsley Fairbridge

Kingsley Ogilvie Fairbridge (5 de mayo de 1885 - 19 de julio de 1924) fue el fundador de un programa de emigración infantil de Gran Bretaña a sus colonias y a las escuelas de Fairbridge. Su obra más importante fue la fundación de la "Sociedad para el Fomento de la Emigración Infantil a las Colonias", que luego se constituyó como la "Sociedad de Emigración Infantil" y, finalmente, la "Sociedad de Fairbridge".

Fairbridge nació en Grahamstown , Colonia del Cabo , y estudió en el St. Andrew's College de Grahamstown hasta los 11 años, cuando la familia se mudó a Rhodesia . Su padre era topógrafo en Umtali (actual Mutare, Zimbabue). ^[1] No recibió más educación hasta que se preparó para ingresar a la Universidad de Oxford en 1908 a la edad de 23 años. A la edad de 13 años se convirtió en empleado del Standard Bank de Sudáfrica en Umtali y dos años más tarde, intentó alistarse para la Guerra de los Bóers , pero fracasó debido a la malaria , que había contraído en Mashonaland . Fairbridge luego se dedicó a la horticultura y a principios de 1903 visitó a su abuela en Inglaterra durante unos 12 meses. La visita lo afectó profundamente, ya que observó el contraste de los niños desnutridos y empobrecidos que vivían en los barrios bajos de Londres con los espacios abiertos despoblados de Rhodesia.

A su regreso a África, Fairbridge trabajó durante dos años y medio para un tal Sr. Freeman que reclutaba a lugareños para trabajar en minas de oro cerca de Johannesburgo . Durante este tiempo, Fairbridge comenzó a desarrollar la idea de un plan para traer a niños pobres de Londres a Sudáfrica, donde podrían formarse como agricultores. ^[2]

Vi surgir grandes escuelas de agricultura (no asilos de pobres) en todos los rincones del Imperio, donde había hambre de hombres. Vi niños que se deshacían de la esclavitud de las circunstancias amargas y estiraban las piernas y las mentes entre los mil intereses de la granja. Vi cómo el desperdicio se convertía en providencia, cómo el desperdicio de una humanidad innecesaria se convertía en el cultivo de acres deshabitados.

Fairbridge solicitó una beca a los fideicomisarios de Rhodes , pensando que una vez en Inglaterra encontraría formas de desarrollar su plan. Los fideicomisarios de Rhodes le informaron que si aprobaba el examen de ingreso a Oxford, su solicitud sería considerada favorablemente y, en 1906, fue a Inglaterra para recibir clases privadas. Después de su cuarto intento, logró aprobar el examen requerido. En octubre de 1908, Fairbridge ingresó en el Exeter College, Oxford , con una beca Rhodes. Mientras estaba en Oxford, Fairbridge recibió una beca universitaria en boxeo . ^[3] En 1909, publicó una antología de poesía titulada Veld Verse and Other Lines . Comenzó a escribir sobre la emigración infantil hasta que un amigo le aconsejó que hablar sería más efectivo. Fairbridge fue rechazado por la British South Africa Company , que le informó que consideraban que Rhodesia era un país demasiado joven para comenzar la emigración infantil. ^[1] Sin embargo, el primer ministro de Terranova brindó su apoyo al concepto. ^[4]

El 19 de octubre de 1909, Fairbridge se dirigió a una reunión de 49 compañeros de estudios en el Colonial Club de Oxford y al final de la reunión se aprobó una moción para que los presentes se constituyeran en una sociedad para fomentar la emigración infantil a las colonias. Formaron la "Sociedad para la promoción de la emigración infantil a las colonias", que más tarde se convirtió en la Sociedad Fairbridge. Los dos años siguientes los pasó intentando interesar a la gente en el proyecto y recaudando fondos. Obtuvo un diploma en silvicultura en 1911. ^[4] Mientras estudiaba en Oxford, Fairbridge comenzó a escribir un libro sobre sus teorías educativas. ^[1]

El plan de Fairbridge era brindarles a los niños capacitación en agricultura (para los niños) y servicio doméstico (para las niñas) antes de ponerlos a trabajar. ^[1]

En marzo de 1912, los Fairbridges navegaron hacia Australia Occidental a bordo del Afric , llegando a Albany el 15 de abril de 1912 con un capital de £ 2000. Después de varios meses de búsqueda de propiedades adecuadas alrededor de Albany, Dinamarca y el río Warren cerca de Manjimup , se localizó y compró una propiedad de 65 hectáreas (160 acres) cerca de Pinjarra a unos 97 kilómetros (60 millas) al sur de Perth , y el gobierno de Australia Occidental acordó pagar £ 6 por cada niño para el costo del pasaje. ^[4]

Después de varios meses de limpieza frenética de la deteriorada propiedad, así como de construir alojamiento básico (principalmente tiendas de campaña) para los recién llegados, el primer grupo de 13 niños, de edades comprendidas entre los 7 y los 13 años, llegó a bordo del Australind a Fremantle en enero de 1913. En julio, les siguió un segundo grupo de 22 niños. Sufrieron penurias durante los primeros años, pero tuvieron dificultades económicas durante la Primera Guerra Mundial hasta que el gobierno proporcionó una subvención que ayudó a la escuela a sobrevivir el período de guerra.

En las elecciones estatales de 1917 en Australia Occidental, Fairbridge se presentó como candidato del Country Party en el escaño de Murray-Wellington , pero fue derrotado por el miembro en funciones, William George, del Partido Nacionalista . ^[5]

En agosto de 1919, Fairbridge viajó a Inglaterra en el río Ormonde y logró reunir una suma de 27.000 libras para el desarrollo de la escuela. El Comité de Asentamiento en el Extranjero del Gobierno británico proporcionó 20.000 libras con la condición de que el Gobierno de Australia Occidental continuara con su subvención de 6 chelines semanales por niño. ^[4] Se compró una propiedad más grande de 1.300 hectáreas (3.200 acres) de tierra sin desbrozar al norte de Pinjarra y se erigieron nuevos edificios, incluidas cabañas para albergar a los niños, un comedor, una casa para su propia familia y edificios agrícolas. También se proporcionó asistencia del Gobierno australiano .

La escuela continuó bajo la dirección de un director. En el momento de su muerte, había 200 niños en la escuela y la matrícula alcanzó gradualmente un máximo de 400.

Después de su muerte, la Sociedad de Emigración Infantil estableció otras seis escuelas, incluida la Prince of Wales Fairbridge Farm School en Cowichan Station, cerca de Duncan en la isla de Vancouver , Canadá, en 1935, así como escuelas en Australia en Bacchus Marsh, Victoria , Molong, Nueva Gales del Sur (1937), y Drapers Hall, en Adelaide Hills , Australia del Sur (1962-1981). ^[6]

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , muchos niños holandeses procedentes de Indonesia y Singapur se trasladaron a la escuela Pinjarra , después de haber sido internados en campos de prisioneros de guerra japoneses. ^[7]

Sin embargo, en la década de 1970, solo sobrevivió la escuela original de Pinjarra, como resultado de la menor demanda a través de las mejores condiciones económicas y sociales en Gran Bretaña y las leyes modificadas que habían reducido el flujo de niños no acompañados. Durante la Segunda Guerra Mundial , un barco que transportaba niños emigrantes de Inglaterra a Canadá había sido torpedeado con una gran pérdida de vidas, y esto en parte había hecho que el gobierno británico comenzara a poner fin a la práctica. La sociedad luego pasó a proporcionar becas Fairbridge para que los estudiantes británicos asistieran a universidades en toda la Commonwealth .

Con la creación de la Universidad de Rhodesia y Nyasalandia (UCRN) en 1957, el Kingsley Fairbridge Trust creó un fondo de becas para financiar la asistencia de estudiantes debidamente cualificados a la universidad. En 1958, se concedieron becas a tres estudiantes británicos y, posteriormente, la cantidad se incrementó a cuatro por año. Esto continuó hasta 1965, cuando Rhodesia (hoy Zimbabue) declaró su independencia y el programa se dio por finalizado.

En 1981, la escuela de Pinjarra cerró. 1.195 niños habían llegado a Pinjarra y fueron alojados y educados bajo el plan entre 1913 y 1981.

La "Unidad de Desarrollo Infantil Kingsley Fairbridge" se estableció en Adelaida en el Hospital de Mujeres y Niños en 1981.

Además de su autobiografía (publicada póstumamente en 1927) y su antología de poesía, Fairbridge escribió una novela inédita llamada The Afrikander .

"Redress WA" fue un programa establecido en 2008 para compensar económicamente a los niños abusados ​​bajo el cuidado del Estado, ^[8] y las solicitudes de pagos ex gratia bajo el programa cerraron en 2010. Se realizaron pagos por más de $1,1 millones a 205 niños migrantes que asistieron a la escuela agrícola Fairbridge entre 1930 y 1981. ^[9]

El suburbio de Fairbridge Park en Mutare lleva su nombre.

El bisabuelo de Fairbridge fue miembro de la Sociedad de Amigos de los Niños en 1833. Esta organización supervisó un plan para traer niños a Sudáfrica. ^[1]

En diciembre de 1911, Fairbridge se casó con una ex enfermera, Ruby Ethel Whitmore, quien lo había estado animando y ayudando durante algún tiempo. ^[4]

Fairbridge conocía y admiraba mucho a Cecil Rhodes, y llamó Rhodes a su hijo mayor. ^[1] Rhodes Fairbridge (1914–2006) fue un eminente geólogo y científico del clima.

Fairbridge sufrió mucho de malaria, ciática y lumbago y en los últimos años de su vida sufrió dolores y mala salud en general. Murió a la edad de 39 años el 19 de julio de 1924 en Perth , mientras se recuperaba de una operación menor relacionada con un tumor linfático. Fue enterrado en Pinjarra y le sobrevivieron su esposa Ruby (fallecida en 1966) y sus dos hijos y dos hijas.

• Margaret Humphreys

• Historia de Fairbridge Farm y Kingsley Fairbridge
• Sitio web del Child Migrants Trust
• "Principales hitos del Child Migrants Trust", Cámara de los Comunes