Grupo Kirch

KirchGruppe (KirchGroup) fue un grupo mediático alemán fundado por Leo Kirch en la década de 1950. Fue el principal comprador y vendedor de derechos de programación televisiva en Alemania. ^{[ 1 ]} Para el año 2000, controlaba una participación del 52,5 por ciento en la que se convertiría en la mayor emisora ​​del país, ProSiebenSat.1 Media . ^{[ 2 ]}

El grupo quebró en 2002 debido principalmente a las deudas asociadas con la compra de los derechos deportivos de sus canales de televisión y el lanzamiento de servicios de televisión de pago . Fue la mayor quiebra empresarial de Alemania desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

KirchMedia se declaró en bancarrota el 8 de abril de 2002, seguida de KirchPayTV el 8 de mayo de 2002 y finalmente KirchBeteiligung el 12 de junio de 2002, junto con la sociedad matriz del grupo, Taurus Holding.

En 1955, Kirch, profesor asistente en la LMU de Múnich , fundó Sirius Films y en 1956, pidió prestados 54.000 dólares para adquirir los derechos alemanes de La Strada de Federico Fellini , que tuvo éxito en Alemania. ^{[ 1 ]} También compró los derechos de otras películas italianas, incluyendo Amici per la pelle de Franco Rossi , que se convirtió en el primer largometraje en ser emitido en la televisión alemana sin un estreno previo en cines en 1958, tras no encontrar distribuidor. En 1958, adquirió siete películas de Luchino Visconti . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1959, fundó BetaFilm y en 1961 Reiner E. Moritz se unió y se convirtió en director ejecutivo de BetaFilm. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El Grupo Kirch ingresó al mercado estadounidense en 1959, adquiriendo los derechos de televisión de 100 películas de United Artists y Warner Bros. ^{[ 4 ]}

En 1960, Kirch realizó su primera venta de paquetes, vendiendo 700 películas a la emisora ​​pública alemana ARD . En 1963, vendió 300 películas a la segunda emisora ​​pública de Alemania, ZDF . También en 1963, Kirch fundó TaurusFilm como una empresa de adquisición de derechos. TaurusFilm Video se fundó en 1983 como una empresa pionera en la venta de vídeo doméstico. ^{[ 4 ]}

Junto con el director de orquesta Herbert von Karajan , Kirch fundó la compañía de producción de música clásica Cosmotel en 1964. Cosmotel se disolvió y en 1966 se creó Unitel para reemplazarla. Unitel produjo Great Performances para PBS en 1974, el primer programa semanal de música clásica en Estados Unidos, y se convirtió en la principal productora mundial de películas, programas de televisión y vídeos de música clásica. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Kirch cofundó Teleclub en Suiza, el primer canal de televisión de pago de Europa. Tras el lanzamiento de Sat.1, la primera emisora ​​comercial de Alemania , en 1984, Kirch subvencionó su programación de entretenimiento durante dos años. En 1988, Kirch adquirió PKS (Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenrundfunk), lo que le otorgó al grupo una participación del 43 % en Sat.1. En 1997, la participación se incrementó al 59 %. ^{[ 8 ]}

En 1985, tras la muerte del fundador, Kirch adquirió el 10% de Axel Springer, la mayor editorial de periódicos de Alemania . ^{[ 4 ]} La inversión en Axel Springer finalmente aumentó a más del 40%. ^{[ 8 ]}

En 1989, Kirch adquirió el segundo club de lectura más grande de Alemania, Deutschen Büecherbund, del grupo editorial Holtzbrinck . ^{[ 4 ]}

En 1991, el primer canal de televisión de pago de Alemania, Premiere , fue lanzado por Kirch, Bertelsmann y Canal+ y se hizo cargo de los 100.000 suscriptores de Teleclub. ^{[ 3 ]} En 1993, Kirch lanzó Deutsches Sportfernsehen (DSF) , el primer canal deportivo comercial de Alemania. Ese mismo año, también invirtieron en la emisora ​​española Telecinco y en 1995 adquirieron acciones de la empresa de medios italiana Mediaset . ^{[ 4 ]} Kirch se convirtió en un actor clave en los derechos de transmisión deportiva, pagando grandes sumas por los derechos de la Bundesliga alemana .

En 1992, Kirch adquirió DEFA Studio y la compañía de doblaje de películas DEFA Synchron, a la que renombró JohannisthalSynchron. ^{[ 4 ]}

En 1996, Kirch lanzó la primera emisora ​​digital de Alemania, DF1, con British Sky Broadcasting (BSkyB). ^{[ 4 ]} Además, adquirió los derechos de televisión fuera de EE. UU. de las Copas Mundiales de la FIFA de 2002 y 2006 por 1900 millones de euros . ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Kirch también poseía (en un momento dado) una participación del 49% en la distribuidora Constantin Film y una participación del 40% en la exhibidora suiza Cinetrade . ^{[ 11 ]}

Después de muchos rumores sobre la posible llegada de inversores externos, incluidos Silvio Berlusconi y Al Waleed bin Talal Al Saud , ^{[ 12 ]} el Grupo Kirch se reestructuró en tres empresas paraguas a partir de 1999, que estaban vinculadas entre sí a través de KirchHolding GmbH & Co. KG (más tarde TaurusHolding GmbH & Co. KG). Al Waleed compró el 3,19 por ciento de KirchMedia en 1999 y el 3,3 por ciento de KirchPayTV por 150 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Berlusconi acordó una empresa conjunta con Kirch, una red europea de producción y distribución de televisión llamada Eureka. ^{[ 14 ]}

En 2000, ProSieben Media AG, en la que Kirch poseía el 58,6%, se fusionó con Sat.1 para convertirse en la mayor emisora ​​de Alemania, ProSiebenSat.1 Media, con Kirch como propietario de una participación mayoritaria del 52,5% en la nueva empresa. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2001, Kirch Beteiligung acordó rescatar a la alemana EM.TV , que había comprado Speed ​​Investments por 1.100  millones de libras esterlinas y poseía una participación mayoritaria en los derechos comerciales de la Fórmula Uno . ^{[ 15 ]} A cambio, Kirch recibió una participación del 49% en la empresa y el control de Speed ​​Investments. ^{[ 16 ]} Alan Henry de The Guardian informó que las dos empresas también acordaron ejercer la opción de EM.TV para comprar otro 25% de SLEC Holdings, la sociedad holding de las empresas de Fórmula Uno, por aproximadamente 600  millones de libras esterlinas a finales de marzo de 2001. ^{[ 17 ]} Para aumentar la participación de Speed ​​Investments en SLEC al 75%, Kirch pidió prestados 1.600  millones de euros, 1.000 millones de euros  a Bayerische Landesbank (BayernLB) y el resto a Lehman Brothers y JPMorgan Chase . ^{[ 18 ]} La participación de Kirch generó preocupación entre los principales fabricantes de automóviles que participan en la Fórmula Uno. ^{[ 18 ]}

Debido al acuerdo relativo a su participación accionarial, SLEC estaba controlada por Kirch, quien a su vez controlaba el consejo de administración de Formula One Holdings (FOH). Debido a las enormes pérdidas y los cuantiosos gastos, los acreedores de Kirch sometieron a la empresa a un proceso de quiebra en 2002. Estos bancos desmantelaron el grupo. La participación de Kirch en SLEC fue conservada por BayernLB, JPMorgan Chase y Lehman Brothers (a través de Speed ​​Investments).

Los archivos de Kirch eran una de las mayores filmotecas del mundo, con más de 15 000 películas y 50 000 horas de programas de televisión, y el mayor proveedor de películas en alemán. ^{[ 21 ]} Incluían 1000 películas de la biblioteca de RKO Pictures de Howard Hughes y 1200 títulos de la biblioteca de Hal Roach . ^{[ 4 ]}