Leo Kirch

Leo Kirch (21 de octubre de 1926, Volkach , Alemania – 14 de julio de 2011, Múnich , Alemania) ^{[ 1 ]} fue un empresario alemán de medios de comunicación que fundó el Grupo Kirch .

Kirch nació en Volkach , Baviera , pero poco después su familia se mudó a la cercana ciudad de Würzburg . Tras finalizar la secundaria, estudió marketing , administración y matemáticas en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich , donde se graduó en 1952. Fue durante este período cuando desarrolló interés por los medios electrónicos .

Al pedir dinero prestado a la familia de su esposa, compró los derechos exclusivos para Alemania de la película italiana La strada en 1960. ^{[ 2 ]} A medida que su empresa ascendía hasta convertirse en una de las compañías de medios privadas más importantes de lo que entonces era Alemania Occidental , la segunda emisora ​​pública del país, ZDF , llegó a depender en gran medida de ella para películas y otros programas, en parte como resultado de compañías que parecían ser competidoras, pero que en realidad eran ambas propiedad de Kirch.

Esta situación se mantuvo durante muchas décadas, hasta el lanzamiento de la televisión comercial en 1984. Kirch fue el propietario del primer canal privado, Sat.1 , y retiró su serie de ZDF.

En 1985, adquirió una participación en el principal tabloide, Bild, tras la muerte de su anterior propietario, Axel Springer . Durante la década de 1990, creó el servicio de televisión por suscripción Premiere y se convirtió en un actor clave en los derechos de retransmisión deportiva, pagando sumas millonarias por los derechos de la Bundesliga alemana, hasta el punto de que incluso jugadores de talento moderado podían ganar salarios multimillonarios . Esto estaba en consonancia con las tendencias que se daban en gran parte de Europa en aquel momento. Además, en 1996 adquirió los derechos de las Copas Mundiales de la FIFA de 2002 y 2006 por unos 1900 millones de euros ^{[ 3 ]} y los derechos de la Fórmula 1 por 1500 millones de euros. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Incluso durante esta década, se reportó que el grupo estaba al borde de la insolvencia. Sus cuantiosas inversiones en derechos de transmisión deportiva y en televisión de pago fueron las principales razones. En otros países de Europa, la televisión de pago podía operarse de forma rentable, ya que existían pocos canales de libre acceso. Sin embargo, muchos programas se emitían en Premiere simultáneamente con la televisión terrestre . Esto resultó en una inversión de unos 3.000 millones de euros para tan solo 2,4 millones de suscriptores. Además, el hecho de que muchos de los paquetes de Premiere fueran más caros que otros similares disponibles, sumado a la facilidad con la que se podía piratear el decodificador, propició una piratería generalizada.

En 2002, estas dificultades se agravaron y KirchMedia se declaró insolvente el 8 de abril. El propio Kirch se retiró de la empresa, pero mantuvo su participación en las filiales suizas , transfiriendo los derechos de retransmisión deportiva a la empresa subsidiaria. Esta insolvencia representa la mayor de una empresa en la historia de la posguerra alemana. Al mes siguiente, Kirch demandó a Deutsche Bank por 100 millones de euros, alegando que habían puesto en duda la situación del grupo y revelado información comercial confidencial.

No fue hasta 2021 que se supo que Leo Kirch había reunido una colección de arte de alrededor de ochenta pinturas desde la década de 1950, incluyendo obras de Claude Monet , Emil Nolde , Karl Schmidt-Rottluff , Lyonel Feininger , Franz Marc , Amedeo Modigliani , Gustav Klimt y Egon Schiele . Esta colección de arte se encuentra almacenada en un depósito en Múnich. ^{[ 6 ]}

Leo Kirch y el excanciller alemán Helmut Kohl mantuvieron una relación cordial durante décadas. Kirch fue acusado con frecuencia de brindar a Kohl y a la CDU una cobertura y publicidad preferenciales. Kohl, por su parte, impulsó la creación de la televisión comercial como uno de sus primeros actos oficiales como canciller en 1982; esto permitió a Kirch ser propietario de una cadena de televisión y de los derechos de transmisión deportiva.

Durante el escándalo de las contribuciones a la CDU en 1999 , salió a la luz que Kirch había donado seis millones de marcos alemanes a la CDU durante el mandato de Helmut Kohl como canciller. Además, se reveló que Kohl, junto con otros políticos de la CDU/CSU, había sido asesor de la empresa durante el proceso de insolvencia.

En 2009 , el Wall Street Journal identificó a Kirch como objetivo del escándalo de espionaje del Deutsche Bank . ^{[ 7 ]} Además, según el WSJ , el bufete de abogados que representaba a Kirch fue el objetivo, y quizás víctima, de un intento de infiltrar a un " topo " en la firma para facilitar el espionaje del Banco. ^{[ 7 ]}

Kirch demandó a Deutsche Bank después de que Rolf E. Breuer, entonces director ejecutivo, apareciera en Bloomberg Television en 2002 y comentara sobre la solvencia del Grupo Kirch, afirmando que el sector financiero no estaba dispuesto a prestarle dinero (el Grupo Kirch era cliente del banco en ese momento). Kirch alegó que el banco había violado las leyes alemanas de confidencialidad e intentado dañar la reputación de su empresa, culpándolo del colapso del Grupo Kirch. ^{[ 8 ]} Tras décadas de litigio, Deutsche Bank anunció en 2014 que pagaría a los herederos de Kirch más de 775 millones de euros (1060 millones de dólares) en un acuerdo extrajudicial, aunque niega las acusaciones formuladas por Kirch. ^{[ 8 ]}

Kirch padecía diabetes y una afección cardíaca, lo que le provocó ceguera parcial. Falleció en Múnich a los 84 años. ^{[ 9 ]}

Kirch se casó con Ruth Kirch (de soltera Wiegand) en 1954, tuvieron un hijo, ^{[ 2 ]} y un hijo de una relación anterior.