Línea ramal de Kirkby

La línea Kirkby Branch Line es una línea ferroviaria secundaria entre Wigan Wallgate y Headbolt Lane . La ruta original de la línea iba de Liverpool a Bury ; posteriormente, se tomó la línea más septentrional de las líneas de Liverpool a Manchester . ^{[ 3 ]} La línea se dividió en Kirkby en 1977, y la sección occidental formó una ramal de alta frecuencia de la línea electrificada Merseyrail Northern Line , también conocida como la línea Kirkby Branch Line. El servicio Kirkby Branch a Wigan continuó siendo un servicio diésel de un tren por hora operado por Northern Trains desde Headbolt Lane hasta Blackburn , vía Manchester Victoria . ^{[ 4 ]}

El ferrocarril de Liverpool y Bury construyó la primera línea que llegaba a Liverpool desde el norte. Iba desde Bury pasando por las ciudades de Bolton y Wigan , llegando a la ciudad de Liverpool en 1848. Poco después, se construyó la ruta del ferrocarril de Liverpool, Ormskirk y Preston hacia Preston , compartiendo la línea del L&BR hasta Walton . ^{[ 1 ]} Las fusiones hicieron que la ruta de Bury fuera construida por el ferrocarril de Lancashire y Yorkshire , que había absorbido la compañía del ferrocarril de Liverpool y Bury . ^{[ 4 ]} La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 20 de noviembre de 1848. ^{[ 1 ]}

Con la creación del metro Merseyrail y el cierre de la antigua terminal de la ruta en Liverpool Exchange en 1977, los trenes directos a Liverpool desde Wigan cesaron. Originalmente se había previsto electrificar toda la línea desde Liverpool hasta Wigan, creando una terminal de la Línea Norte de Merseyrail en Wigan Wallgate. Wigan North Western es una terminal de la Línea City de Merseyrail . Solo el tramo entre Liverpool y Kirkby fue electrificado en 1977, como parte del proyecto Merseyrail. La estación de Kirkby fue reconstruida como terminal para el ramal Kirkby de la Línea Norte de Merseyrail y la línea de Manchester a Kirkby. ^{[ 3 ]} Los servicios entre Wigan y Kirkby eran proporcionados por trenes diésel. Los pasajeros procedentes de Manchester continúan más allá de Kirkby hacia Liverpool, hacen transbordo en Kirkby y se unen a un tren de metro eléctrico operado por Merseyrail . ^{[ 3 ]} Es una aspiración a largo plazo de Merseyrail completar la electrificación de la Línea Norte hasta Wigan. ^{[ 5 ]} Merseytravel también espera utilizar la ruta como parte de la conexión ferroviaria con la ciudad de Skelmersdale , que ha estado aislada de la red nacional desde 1956 y ahora es una de las ciudades más grandes del noroeste de Inglaterra sin servicio ferroviario de pasajeros. ^{[ 6 ]}

Las propuestas para extender la línea Northern de Merseyrail hasta una nueva estación terminal en Headbolt Lane, entre Kirkby y Rainford, se anunciaron en 2007 ^{[ 7 ]} pero no recibieron financiación hasta 2019. ^{[ 8 ]} La estación de Headbolt Lane se convirtió en el nuevo intercambiador terminal entre los trenes de Liverpool y Wigan/Manchester cuando abrió sus puertas el 5 de octubre de 2023. ^{[ 9 ]}

La antigua línea principal es ahora "una especie de zona apartada", ^{[ 4 ]} con la apariencia de una línea secundaria rural en algunos lugares. ^{[ 3 ]}

• Tras salir de Wigan Wallgate, los trenes pasan casi inmediatamente por debajo de la línea principal de la costa oeste , después de lo cual la línea de Manchester a Southport , con destino a Southport , se desvía hacia el oeste.
• Una serie de puentes hacen que la línea secundaria cruce el río Douglas y el canal de Leeds y Liverpool ; esto incluye el viaducto Adam , el primer puente ferroviario de hormigón pretensado de Gran Bretaña. ^{[ 10 ]}
• La línea llega a la estación de Pemberton , donde una vía circular, ahora desmantelada, se unía por el lado este. ^{[ 3 ]} Esta se reincorporaba a la línea hacia Bolton al este de Wigan, evitando esta última ciudad. ^{[ 11 ]}
• La línea pasa luego por debajo de la autopista M6 y el túnel de Upholland, de 877 metros (959 yardas ) , a través de Orrell . El túnel se encuentra en el punto más alto de la línea y es la única obra estructural importante en la ruta. ^{[ 3 ]} 
• A continuación se encuentra Upholland , seguido de Rainford . Hasta la década de 1950, existía un cruce para dos líneas de pasajeros: una, la ramal de Skelmersdale , se dirigía hacia el noroeste en dirección a Skelmersdale y Ormskirk ; la otra iba a St Helens vía Crank . ^{[ 3 ]} Ambas líneas se inauguraron en 1858, aunque no al mismo tiempo, y generalmente funcionaban como una ruta directa. La línea de Ormskirk fue construida por el East Lancashire Railway , mientras que el St Helens Railway era responsable de la línea a esa ciudad. ^{[ 12 ]} Ambas sobrevivieron hasta la década de 1960 para el tráfico de mercancías. ^{[ 3 ]}
• La línea se convierte en vía única después de Rainford y continúa durante 5 + 1/4 millas (8,4 km) hasta el andén único en Kirkby, pero, desde octubre de 2023, ahora es de doble vía desde un poco al norte de la estación de Kirkby hasta Headbolt Lane. [ ^{2 ] [ 3 ] Hay} una terminal de carga conectada por ferrocarril en esta sección, que da servicio al depósito de Potter Logistics en el Parque Industrial Knowsley cerca de Kirkby. El tráfico regular desde esta instalación se reanudó en julio de 2016, después de un período prolongado de inactividad (los servicios habían cesado previamente en 2006). ^{[ 13 ]} 

Northern Trains opera un servicio cada hora en la línea de Kirkby. Los trenes circulan entre Blackburn y Headbolt Lane , pasando por Accrington , Burnley Manchester Road , Todmorden , Rochdale , Manchester Victoria , Salford Central , Atherton y Wigan Wallgate . El trayecto completo está programado en aproximadamente 140 minutos. ^{[ 14 ]}

La frecuencia del servicio no ha cambiado desde la década de 1980; ^{[ 4 ]} sin embargo, la especificación de producción de alto nivel para 2014-2019 preveía que el servicio se redujera a un simple enlace entre Kirkby y Wigan Wallgate. ^{[ 15 ]} Network Rail ha considerado los efectos de la electrificación. ^{[ 16 ]}