Juego de Kirkwall Ba

El juego de Kirkwall Ba' (conocido localmente como The Ba' ) es uno de los principales eventos anuales que se celebran en la ciudad de Kirkwall , en Orkney , Escocia . ^{[ 1 ]} Es uno de los muchos juegos de Ba' que se juegan en las calles de las ciudades de Escocia; estos son ejemplos de juegos de fútbol medievales que todavía se juegan en ciudades del Reino Unido y de todo el mundo. Los juegos se juegan dos veces al año, normalmente el día de Navidad y el día de Año Nuevo, a menos que esos días caigan en domingo, en cuyo caso el juego se traslada al día siguiente.

Este juego, que se juega en el centro de Kirkwall, enfrenta a dos equipos: los Uppies y los Doonies, o más correctamente, "Up-the-Gates" y "Doon-the-Gates", del escocés Norn gata (camino o carretera) . La tradición pertenece a Kirkwall y sus alrededores, incluyendo St Ola, y siempre ha sido practicado por hombres de estas dos zonas desde tiempos inmemoriales. En los últimos 50 años, principalmente gracias a la mejora del transporte, la popularidad del juego ha crecido hasta incluir jugadores de todas las zonas de las Orcadas, incluyendo algunas de las islas exteriores. Esto no ha sido bien recibido por quienes participan en el juego, ya que su gran tamaño se ha convertido en un problema de seguridad.

Se dispone de escasa información sobre su historia temprana, pero parece que alguna forma de fútbol masivo se practicó en toda Escocia e Inglaterra durante al menos tres siglos. ^{[ 2 ]} Los registros de 1797 indican que «el fútbol es la principal diversión de la gente común, que lo practican con gran destreza». ^{[ 3 ]} Se especula que el juego en Kirkwall puede tener sus raíces en el folclore basado en el relato de Sigurd y la saga de Orkneyinga . ^{[ 2 ]}

El Boys Ba', como su nombre indica, está restringido a menores de 15  años. No hay límite de edad inferior y  se puede ver a niños pequeños, a veces de tan solo 5 años, dando sus primeros pasos en el juego. El Boys Ba' se lanza desde la Cruz de la Merket en Kirk Green, frente a la Catedral de San Magnus, a las 10:00, ^{[ 4 ]} la hora de inicio se ha modificado recientemente desde las 10:30 debido a que el Boys Ba' tiende a durar más. El juego de Boys, al igual que el de Men's, ha crecido en tamaño y popularidad en los últimos años y el número de niños participantes puede superar los 100.

Se sabe que el Boys Ba' ha durado tan solo 4  minutos (Día de Año Nuevo de 1985) o hasta ocho horas y 30 minutos (Día de Año Nuevo de 2026) ^{[ 5 ]} . Puede ser muy dinámico, y su resultado a menudo se decide por una "ruptura" en la que uno de los chicos más rápidos logra escaparse de la melé y corre con el ba', ganando terreno valioso, a veces llegando hasta la portería de su equipo, terminando así el juego. Los ganadores del Boy's Ba', en el sentido del chico individual al que se le otorga el ba' después del juego como su propiedad personal, normalmente serán chicos que juegan sus últimos partidos antes de cumplir 16  años, aunque hay ocasiones en la historia en las que un chico más joven ha logrado llevárselo a casa, reclamándolo así como suyo, a pesar de tener más años por jugar en el juego de chicos. Hoy en día esto generalmente está mal visto, ya que la opinión generalizada es que los chicos más jóvenes tendrán otras oportunidades de ganar un Ba', mientras que los de 15 años no.

Si bien ganar el Campeonato Juvenil es un gran honor, no afecta el estatus al pasar al rugby masculino. Todos los jugadores jóvenes son considerados iguales y deben demostrar su valía con sus actuaciones individuales en el Campeonato Masculino. De hecho, muchos jugadores que destacaron en el rugby juvenil demuestran lo contrario al ascender al rugby masculino, y viceversa.

El Ba' masculino también se lanza desde la Cruz de Merket, cuando la campana de la catedral da las 13:00. La persona elegida para "lanzar" el ba', o comenzar el juego, suele ser un veterano del Ba', ^{[ 6 ]} pero ocasionalmente el honor se le otorga a alguna figura pública local.

La melé que espera puede llegar a tener hasta 350 hombres y ser un espectáculo digno de ver. Una vez lanzado, el Ba desaparece entre la melé y se produce un juego de embestidas mientras ambos equipos se miden y determinan quién tiene la ventaja en esta ocasión. En esta parte más ancha de la calle, a menudo se desarrolla un juego de embestidas y giros emocionantes, que con frecuencia puede determinar el resultado.

En ocasiones, el ba' emerge de la melé y alguien se lanza a través de la multitud de espectadores. Para el observador casual, esto puede ocurrir en cualquier momento, pero el observador experimentado del ba' suele prever lo que sucede mucho antes de que el ba' estalle repentinamente. A veces se producen rupturas en Broad Street, pero pueden ocurrir en cualquier lugar donde un equipo logre controlar una parte de la melé.

Los Doonies tienen la ventaja de un avance llano hacia Albert Street, mientras que los Uppies tienen un fuerte avance hasta la parte alta de Tankerness Lane. El juego también puede desarrollarse por alguno de los callejones empedrados o por Castle Street hasta la abierta Junction Road. Una vez allí, cualquiera de los dos equipos puede tomar la delantera mediante una jugada de contraataque y carrera, o la melé puede quedar inmóvil en alguno de los numerosos espacios cerrados.

Sin embargo, si los Uppies logran entrar en Victoria Street, o los Doonies en Albert Street, la oposición lo tiene mucho más difícil debido a la estrechez de la calle y a la presión de cientos de espectadores entusiastas. Aun así, los Ba pueden verse restringidos durante varias horas en cualquiera de las numerosas calles, y ninguno de los dos bandos abandona la lucha hasta alcanzar la meta.

El partido de béisbol masculino más largo que ha durado ha sido de 7 horas (Día de Año Nuevo de 1975) y el más corto de 4 minutos (Día de Navidad de 1952). ^{[ 7 ]}

Inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, surgió un movimiento para establecer un juego de Ba' para mujeres en Kirkwall. Solo se jugaron dos juegos de Ba' femeninos, el día de Navidad de 1945 y el día de Año Nuevo de 1946. La primera ganadora del Ba' femenino fue Barbara Yule, una Uppie. Tras su muerte en 1999, el ba' que había conservado desde que lo ganó fue devuelto a Orkney y se exhibe en el Museo de Orkney en Kirkwall. La segunda ganadora fue Violet Couper, también Uppie. Los dos juegos no siguieron el patrón del juego masculino y fueron juegos de carrera. El juego femenino fue abolido en años posteriores. La historia registra las razones de su interrupción como el rechazo general del público a la participación femenina en un espectáculo público y físico, ya que las actitudes de la época eran que no era "propio de una dama". ^{[ 8 ]}

La meta de los Doonies es el mar, normalmente dentro de la dársena del puerto, pero mientras esté sumergida en las aguas saladas de la bahía de Kirkwall, el Ba' ha caído. Los Uppies deben rodear el Lang, o la esquina de Mackinson, en la intersección de Main Street con New Scapa Road, frente a la iglesia católica , donde se encontraban las antiguas puertas de la ciudad en tiempos pasados. (Los últimos restos de las puertas de la ciudad fueron retirados en la década de 1950, dejando la meta de los Uppies como el hastial de una casa en la esquina de Mackinson).

Una vez que se ha marcado el Ba', ya sea hacia arriba o hacia abajo, suele producirse una larga discusión entre los jugadores del equipo ganador antes de que se proclame un ganador individual popular. A este ganador se le otorga el trofeo del partido, que es el propio ba'. ^{[ 9 ]} Cuando finalmente se decide el ganador, normalmente sus compañeros lo alzan en hombros desde la portería en señal de celebración, pasando así a formar parte de las filas de los ganadores del Ba' y de la historia de Kirkwall.

Para los jugadores más destacados, recibir el Ba' es el máximo honor. Para tener alguna posibilidad de obtenerlo, un jugador generalmente debe haber jugado de forma consistente y con un alto nivel durante un largo periodo de tiempo (normalmente, al  menos 20 años). Entre los ganadores del Ba' se encuentran desde jugadores excepcionales de treinta y pocos años hasta veteranos de entre cuarenta y tantos y cuarenta y tantos.

Hay varios jugadores que son lo que se conoce como "dobles ganadores", ya que han recibido tanto el premio Boys' Ba' como el Men's Ba' durante sus carreras deportivas.

Originalmente, el bando en el que jugaba cada individuo se decidía según si había nacido en la parte alta o baja de la puerta, pero cuando se construyó el Hospital Balfour de Kirkwall en la década de 1950, la mayoría de los bebés nacieron allí, lo que dio una clara ventaja a los Uppies. Esto llevó a un cambio hacia las lealtades familiares, lo que significaba que los jugadores jugaban de la misma manera que sus antepasados. Esta tradición continúa hasta el día de hoy. Para los no orcadianos o los ferryloupers (inmigrantes) o, de hecho, cualquiera sin antecedentes familiares en el juego, y a menudo personas de las islas o zonas rurales, su bando se determina por la ruta que tomaron al llegar por primera vez a Kirkwall. ^{[ 10 ]}

El juego no tiene reglas oficiales, pero existe un código de honor entre los jugadores que establece que ciertos actos son estrictamente inaceptables. Este código suele ser respetado rigurosamente por quienes juegan, lo que permite que el juego se autorregule y se autogestione, sin necesidad de intervención externa.

La popularidad del juego en los últimos tiempos ha provocado que la melé sea muy numerosa, llegando a contar con hasta 350 jugadores simultáneamente. Las fuerzas dentro de la melé pueden ser enormes, y las costillas rotas y fisuradas son frecuentes. La melé suele colapsar durante el partido, momento en el que los jugadores suelen ser muy hábiles para detener el juego y ayudar tanto a compañeros como a rivales a levantarse.

El compañerismo dentro del juego es excelente, aunque, como en cualquier actividad masculina que requiere mucha actividad física, los ánimos pueden caldearse. Estos incidentes se calman rápidamente gracias a la interacción entre los jugadores y no se guardan rencores.

No se recomienda la participación de visitantes en el juego, principalmente por motivos de seguridad, pero también porque los habitantes de las Orcadas son muy protectores de su tradición y no desean que se convierta en una actividad para "turistas aventureros", como ha ocurrido con otros juegos de pelota tradicionales del Reino Unido. La melé actual se ha vuelto muy grande y quienes participan en el juego creen que la incorporación de más jugadores, especialmente aquellos que desconocen los peligros, las tácticas, las lealtades o la historia del juego, no aportará nada positivo desde el punto de vista de la seguridad. Esta opinión es compartida casi universalmente en todo el mundo del juego.

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