Esponja (herramienta)

Una esponja ( / ˈ s p ʌ n dʒ / SPUNJ ) es un elemento de limpieza hecho de un material suave y poroso. Se utiliza normalmente para limpiar superficies impermeables y es especialmente eficaz para absorber agua y soluciones a base de agua.

Aunque originalmente se fabricaban con esponjas marinas naturales , hoy en día se suelen elaborar con materiales sintéticos.

La palabra proviene del término griego antiguo σπόγγος ( spóngos ). ^{[ 1 ]}

La primera referencia al uso de esponjas para la higiene data de la Antigua Grecia . Los competidores de los Juegos Olímpicos se bañaban con esponjas marinas empapadas en aceite de oliva o perfume antes de competir. En la Odisea del poeta griego Homero , el dios Hefesto se limpia las manos, la cara y el pecho con una esponja marina, y los sirvientes del palacio de Odiseo usaban esponjas marinas para limpiar las mesas después de las comidas que los pretendientes de Penélope tenían allí. Los filósofos griegos Aristóteles y Platón mencionaron las esponjas marinas en contextos tanto científicos como históricos en sus obras. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los antiguos romanos usaban esponjas marinas extensamente para la higiene. La creencia de que las esponjas tenían propiedades terapéuticas llevó a su uso en medicina para limpiar heridas y tratar enfermedades. ^{[ 2 ]} Los antiguos griegos y romanos también usaban esponjas marinas atadas a palos para la higiene anal , un instrumento conocido como xylospongium , y las lavaban con agua de mar. ^{[ 4 ]}

En el Nuevo Testamento , un soldado romano le ofrece a Jesucristo la Santa Esponja empapada en vinagre en la punta de su lanza (algunas versiones dicen bastón) para que Jesús la beba durante su crucifixión . ^{[ 3 ]}

La fabricación de esponjas sintéticas fue posible solo después de la invención del poliéster en la década de 1920 y la producción comercial de espuma de poliuretano en 1952. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las esponjas sintéticas pueden estar hechas de poliéster, poliuretano o celulosa vegetal. El poliuretano se utiliza en las esponjas de poliéster por su superficie abrasiva . Las esponjas de poliéster son más comunes para lavar platos y suelen ser suaves y amarillas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los microplásticos y nanoplásticos pueden liberarse de las esponjas de cocina durante su uso. ^{[ 9 ]}

Las esponjas de celulosa vegetal hechas de fibra de madera se utilizan más para el baño y la limpieza de la piel, y suelen ser más resistentes y caras que las esponjas de poliéster. Se consideran más ecológicas que las esponjas de poliéster, ya que son biodegradables y están hechas de materiales naturales. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Una esponja puede ser un medio para el crecimiento de bacterias u hongos dañinos , especialmente si se deja húmeda entre usos. ^{[ 11 ]} Algunos estudios han encontrado que algunas esponjas pueden albergar bacterias Salmonella durante más de siete días. ^{[ 12 ]}

Los países del Caribe y del Mediterráneo son los mayores exportadores de esponjas marinas, mientras que los mayores importadores son los países desarrollados de Europa y América del Norte . Túnez es el principal exportador mundial de esponjas marinas, exportando el 90 % de su producción. ^{[ 15 ]} Francia es el principal importador, abastecida por Túnez, pero la demanda francesa de esponjas ha disminuido en los últimos años. ^{[ 16 ]}

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