Ferries rápidos de Kitsap

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, la región de Puget Sound contaba con una variedad de transbordadores de pasajeros a vapor conocidos colectivamente como la " flota mosquito ". Algunas de estas rutas conectaban el condado de Kitsap con los muelles de Seattle , siendo reemplazadas posteriormente por un servicio de transbordadores para automóviles y pasajeros operado por la Puget Sound Navigation Company , que se convirtió en el sistema estatal Washington State Ferries en 1951. ^{[ 2 ]}

Washington State Ferries comenzó a explorar el servicio de ferry exclusivo para pasajeros entre Seattle y Bremerton , Southworth y Vashon a mediados de la década de 1980 para ayudar a aliviar el tráfico de ferry de automóviles y agilizar los viajes de pasajeros. ^{[ 3 ]} En 1985 se alquiló un catamarán de 400 pasajeros a un operador turístico privado para realizar pruebas y comenzó a prestar servicio de pasajeros el 15 de octubre de 1986, cubriendo la ruta Seattle-Bremerton . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El ferry de 2,5 millones de dólares, conocido como MV Express  (más tarde renombrado MV Tyee  ), realizaba el trayecto en 38 minutos y promediaba de 28 a 29 millas por hora (45 a 47 km/h) ; aunque no logró transportar suficientes pasajeros para cumplir con las expectativas estatales en sus primeros meses, creció constantemente hasta alcanzar los 22.000 pasajeros mensuales en 1989. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Los fondos operativos para el sistema de transbordadores, que dependían de los impuestos a la gasolina recaudados por el estado, quedaron fuera del presupuesto de 1989 debido a una disputa en el gobierno estatal. Como resultado, el MV Tyee y dos transbordadores adicionales solo para pasajeros destinados a servir a la isla Vashon fueron retirados del servicio en junio de 1989. ^{[ 7 ]} Los tres transbordadores fueron prestados al Área de la Bahía de San Francisco después de que el terremoto de Loma Prieta de 1989 dejara el puente de la Bahía de San Francisco-Oakland cerrado para reparaciones. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En enero de 1990, los transbordadores regresaron al área de Seattle, ^{[ 10 ]} y comenzaron el servicio regular de pasajeros el 23 de abril de 1990. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, en julio de 1990, los transbordadores redujeron voluntariamente su velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) al pasar por Sinclair Inlet y Rich Passage , en la aproximación a Bremerton, luego de que los residentes de la costa se quejaran de la erosión y otros daños causados ​​por las estelas creadas por los transbordadores más rápidos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El MV Chinook debutó en 1998 para reemplazar al MV Tyee , incorporando un casco ligero y motores de chorro de agua diseñados para crear una estela más pequeña a altas velocidades. ^{[ 14 ]} En marzo de 1999, un grupo de 113 residentes de Rich Passage presentó una demanda colectiva contra Washington State Ferries, buscando una compensación por los daños a las propiedades costeras que habían sido afectadas por las estelas del MV Chinook . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Una orden judicial del Tribunal Superior del Condado de King en julio obligó a los transbordadores a reducir la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en Rich Passage, lo que añadió entre 10 y 15 minutos adicionales al trayecto Seattle-Bremerton. ^{[ 17 ]} En marzo de 2000, el Tribunal Supremo del Estado de Washington levantó la orden judicial, lo que permitió al MV Chinook y a su buque gemelo MV Snohomish operar a altas velocidades en mayo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Washington State Ferries redujo voluntariamente la velocidad de los dos buques a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en octubre de 2001, tras concluir en un estudio ambiental que los transbordadores estaban causando una erosión significativa de la playa en una pequeña sección de Rich Passage. ^{[ 20 ]} La demanda se resolvió en abril de 2002, con el estado pagando 4,5 millones de dólares y limitando la velocidad de los transbordadores a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) . ^{[ 15 ]}            

La aprobación por parte de los votantes de la Iniciativa 695 en 1999, que eliminó el impuesto especial sobre vehículos motorizados utilizado para financiar el servicio de ferry, redujo $93 millones del presupuesto del sistema de ferry para finales de 2001. ^{[ 21 ]} El rechazo por parte de los votantes del Referéndum 51 de 2002, que habría financiado el reemplazo de los ferries de automóviles con un impuesto a la gasolina, llevó al estado a considerar la eliminación del servicio exclusivo de pasajeros a Bremerton y la isla Vashon para compensar el déficit. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En mayo de 2003, la legislatura estatal aprobó recortes al servicio de ferry, incluida la eliminación de los ferries exclusivos de pasajeros. ^{[ 24 ]} El servicio de ferry exclusivo de pasajeros cesó sus operaciones el 20 de septiembre de 2003, ^{[ 25 ]} y el MV Chinook y el MV Snohomish fueron vendidos en 2008 a Golden Gate Ferries en el Área de la Bahía de San Francisco después de una subasta fallida en eBay . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Antes del cese del servicio exclusivo de pasajeros en 2003, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que permitía a entidades no estatales operar sus propios transbordadores públicos o privados cerca de las rutas de Washington State Ferries. ^{[ 28 ]} Kitsap Transit , una agencia de transporte público que presta servicio de autobús al condado de Kitsap, decidió incluir un aumento del 0,3 por ciento en el impuesto sobre las ventas y el impuesto especial sobre vehículos motorizados en la boleta electoral de noviembre de 2003 para financiar un servicio de transbordador exclusivo de pasajeros que reemplazara a los transbordadores operados por el estado. ^{[ 29 ]} La medida electoral fue rechazada por el 61 por ciento de los votantes, con apoyo proveniente principalmente de Bainbridge Island, el centro de Bremerton y Kingston . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En cambio, Kitsap Transit se asoció con operadores privados al año siguiente, ^{[ 32 ]} lanzando una ruta Seattle-Bremerton operada por Kitsap Ferry Company en agosto de 2004. ^{[ 33 ]} El nuevo servicio de ferry, que viajaba 40 minutos entre las dos terminales, tuvo dificultades para atraer pasajeros en sus primeros meses, pero creció de 200 pasajeros diarios a 500 para mayo siguiente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Según el acuerdo, Kitsap Transit arrendó el ferry por $32,000 por mes y pagó las tarifas de atraque y el combustible con subvenciones locales y federales. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El ferry privado tuvo dificultades para operar con ganancias, lo que llevó a Kitsap Transit a considerar una nueva medida electoral para financiar un servicio público de ferry solo para pasajeros. ^{[ 37 ]} Se incluyó un impuesto sobre las ventas del 0,3 por ciento en la boleta electoral del 6 de febrero de 2007, y fue rechazado por el 54,5 por ciento de los votantes. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Como resultado, Kitsap Transit retiró su financiamiento a la compañía privada Kitsap Ferry Company, y la compañía suspendió el servicio el 30 de marzo de 2007. ^{[ 40 ]} Otro operador privado, Aqua Express, ya había cesado las operaciones de un servicio solo para pasajeros desde Kingston a Seattle después de unos meses en 2005 debido a la baja afluencia de pasajeros y al aumento de los costos del combustible. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Como parte del estudio, Kitsap Transit encargó la construcción de un catamarán con hidroalas, diseñado para generar poca estela, por un valor de 5,3 millones de dólares. ^{[ 43 ]} La embarcación de 118 pasajeros y 24 metros de eslora (78 pies) , llamada Rich Passage 1 , fue construida en Bellingham por All American Marine y utiliza un casco de material compuesto ligero y un hidroala para reducir el peso y minimizar la estela. ^{[ 44 ]} Durante las pruebas de mar del buque cerca de Bellingham en 2010, perdió su hidroala durante la operación a alta velocidad, lo que retrasó el proyecto hasta que se reconstruyó una nueva hidroala en 2011. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Las pruebas en el condado de Kitsap comenzaron en octubre de 2011, ^{[ 47 ]} y se realizó una prueba de servicio de pasajeros en el verano de 2012. ^{[ 48 ]} Rich Passage 1 realizó travesías de 35 minutos entre Bremerton y Seattle, viajando a través de Rich Passage a 38 nudos (70 km/h; 44 mph) y el resto de la ruta a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para reducir el consumo de combustible; según se informó, el buque creó una estela "la mitad" que la de un ferry de automóviles más grande y se descubrió que había operado con éxito sin dañar playas y malecones durante las pruebas a máxima velocidad. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El servicio de pasajeros no atrajo la cantidad de usuarios esperada, debido a la tarifa de $7 sin pases mensuales, lo que llevó a Kitsap Transit a considerar un impuesto sobre las ventas para subsidiar el servicio. ^{[ 51 ]}     

Los costos operativos del Rich Passage 1 fueron financiados con subvenciones federales como parte del estudio, pero estas expiraron al finalizar la prueba del servicio de pasajeros en 2012. Como resultado, el buque permaneció varios años almacenado fuera del agua, con la excepción de viajes de relleno para las rutas de Washington State Ferries y pruebas periódicas. Durante uno de los viajes de relleno, el ferry encalló cerca de Port Hadlock en enero de 2013, ^{[ 52 ]} y posteriormente sufrió daños por un pequeño incendio mientras estaba almacenado en Port Townsend . ^{[ 53 ]}

En 2015, Kitsap Transit elaboró ​​un plan de negocios para un sistema de "ferry rápido" que conectaría Bremerton, Kingston y Southworth con Seattle, financiado mediante un impuesto local sobre las ventas y tarifas. ^{[ 54 ]} En abril de 2016, la junta de Kitsap Transit votó a favor de incluir un impuesto sobre las ventas del 0,3 por ciento en la boleta electoral de noviembre de 2016, que financiaría un sistema de ferry de pasajeros con tres rutas que comenzaría a operar en 2017. ^{[ 55 ]} La medida electoral, la tercera en general sobre ferries de pasajeros en el condado de Kitsap, ^{[ 56 ]} fue aprobada por el 51,7 por ciento de los votantes el 8 de noviembre de 2016, y la recaudación de impuestos sobre las ventas comenzaría en abril del año siguiente. ^{[ 57 ] [ 58 ]} En junio de 2017, Kitsap Transit finalizó sus planes operativos, incluyendo una revisión para operar inicialmente el sistema por sí mismo mientras continúa negociando un contrato operativo con el Departamento de Transporte del Condado de King , y anunció que el servicio comenzaría el 10 de julio de 2017. ^{[ 59 ]}

El servicio de Kitsap Fast Ferries comenzó el 10 de julio de 2017 y las tarifas fueron gratuitas durante el resto del mes. ^{[ 60 ]} Debido a los múltiples y repetidos problemas con Rich Passage 1 en sus primeros seis meses de servicio, que causaron retrasos o cancelaciones en los viajes en ferry, Kitsap Transit comenzó negociaciones con el condado de King para arrendar Spirit of Kingston como embarcación de reserva. ^{[ 61 ]} Spirit of Kingston entró en servicio en marzo durante una reparación de una semana de Rich Passage 1 , pero fue llamado por el condado de King para usarse en el West Seattle Water Taxi . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La ruta de Kingston comenzó a operar el 26 de noviembre de 2018, utilizando el MV Finest  , un antiguo catamarán de NY Waterway adquirido y reacondicionado por Kitsap Transit a principios de ese año. ^{[ 64 ]} El MV Melissa Ann  fue anunciado como el buque de reserva de la ruta. También se lanzaron dos nuevas rutas de autobús para conectar la terminal de ferry de Kingston con los estacionamientos disuasorios de Poulsbo y Suquamish, así como un servicio a demanda. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La ruta de Southworth comenzó a operar el 29 de marzo de 2021, ^{[ 67 ]} tras haber sufrido varios meses de retraso debido a la pandemia de COVID-19 . El MV Enetai fue contratado para operar la ruta con capacidad para 255 pasajeros. ^{[ 68 ] [ 69 ]} La terminal de Southworth comparte la instalación existente de un solo muelle utilizada por Washington State Ferries, con horarios de salida coordinados con los recorridos de los ferries. ^{[ 70 ]}

En marzo de 2023, Kitsap Transit seleccionó el Muelle 48 como su ubicación preferida para una nueva terminal de ferry de pasajeros en el centro de Seattle debido a la esperada saturación de las instalaciones existentes del Muelle 50, compartidas con el King County Water Taxi. El sitio está al sur del Colman Dock y del Muelle 50 y anteriormente era utilizado por Washington State Ferries como área de desbordamiento para vehículos en espera. ^{[ 71 ]}

Se planea probar un ferry hidroala eléctrico en la ruta de Bremerton en la década de 2020 como parte de un programa de investigación de Kitsap Transit financiado por la Administración Federal de Tránsito . En 2024, el gobierno estatal aportó 5,2  millones de dólares para la construcción de un ferry hidroala de 150 pasajeros que sería diseñado por dos empresas locales. ^{[ 72 ] [ 73 ]} A partir de 2025, el prototipo de 20 pasajeros del proyecto piloto tiene 15  millones de dólares que aún deben ser financiados. ^{[ 74 ]}

• MV Melissa Ann  (2018–2022)