Ametralladora pequeña

El Kleinflammenwerfer se utilizó por primera vez contra las tropas francesas en octubre de 1914. Los informes sobre la eficacia del arma indicaban que los soldados franceses huían del artefacto hacia campo abierto, donde posteriormente eran abatidos por ametralladores alemanes.

El Kleif se desplegó a mayor escala el 30 de julio de 1915, durante la Segunda Batalla de Ypres en Hooge . Fue el primer ataque alemán con lanzallamas contra tropas británicas, que comenzó a las 3:15 de la madrugada. Una segunda oleada de zapadores con lanzallamas fue detenida por fuego rápido, pero los intentos de contraataque fracasaron y la mayoría de las trincheras capturadas fueron consolidadas por los alemanes. ^{[ 7 ]}

En la batalla de Verdún en 1916, los alemanes volvieron a utilizar el Kleif contra los franceses. Pioneros con lanzallamas acompañaron a las tropas de asalto durante los ataques iniciales a lo largo de las líneas del frente establecidas. Lugares como Bois de Haumont , Bois de Herbebois y Le Mort Homme fueron objeto de diversos ataques con lanzallamas. El 4 de junio de 1916, durante los combates en el Fuerte Vaux , soldados alemanes solicitaron a grupos de zapadores armados con el Kleif que entraran en el fuerte. Para horror y consternación de los defensores franceses, chorros de fuego líquido comenzaron a caer sobre sus posiciones. Llamas y humo negro y aceitoso llenaron los estrechos pasillos, incendiándolo todo y asfixiando a los combatientes de ambos bandos. Estas armas hicieron que las condiciones dentro del fuerte fueran prácticamente inhabitables. A pesar del uso de los lanzallamas, los soldados franceses lograron repeler los ataques con ametralladoras y granadas. ^{[ 8 ]}

El Kleif se seguiría utilizando en ataques de diversa magnitud en todo el Frente Occidental hasta el final de la guerra.

A pesar de tener una mayor presencia en las trincheras del Frente Occidental, los alemanes desplegaron el Kleinflammenwerfer en el Frente Oriental. Uno de los primeros despliegues del lanzallamas tuvo lugar en los combates alrededor de la Colina 10 en Rawa. La ciudad de Rawa estaba situada al sureste de Varsovia. El 8 de marzo de 1915, la infantería imperial rusa atacó la Colina 10, entonces custodiada por la 8.ª Compañía del Regimiento de Infantería n.º 83 « Von Wittich » alemán. Se produjo un brutal y feroz combate cuerpo a cuerpo hasta que llegó un destacamento del Batallón de Ingenieros n.º 11 de Kurhessia con lanzallamas. Los ingenieros comenzaron a usar sus lanzallamas Kleif en un combate cuerpo a cuerpo terriblemente intenso , lo que provocó la retirada de los rusos. ^{[ 9 ]} El 6 de junio de 1915, la 1.ª Compañía del Batallón de Ingenieros n.º 11 desplegó el Kleif para rociar una mezcla desconocida de gas venenoso tras intentos fallidos de utilizar tácticas de guerra de minas contra la Colina 10, entonces ocupada por los rusos. Se rumoreaba que el ataque con gas había causado un número significativamente alto de bajas entre los defensores rusos. ^{[ 10 ]}

En noviembre de 1916, los alemanes lanzaron el mayor ataque con lanzallamas de la historia, utilizando tanto el Kleinflammenwerfer como el Grossflammenwerfer en Skrobowa, Rusia. Skrobowa se encontraba justo al norte de la actual Baranavichy, Bielorrusia (también conocida como Baranovichi o Baranowitschi ), lugar donde tuvo lugar la ofensiva de Baranovichi en julio . El 9 de noviembre, la 5.ª División de Reserva alemana atacó una enorme red de trincheras rusas de 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho y casi 1000 metros (1100 yardas) de profundidad , con la ayuda de elementos pertenecientes al Regimiento de Pioneros de la Reserva de la Guardia . Este regimiento era la principal unidad de lanzallamas del ejército alemán, que desplegó 216 aparatos Kleif y 24 Grof para el ataque. Tras un prolongado bombardeo de artillería preliminar , las tropas de asalto y los lanzallamas avanzaron por delante de seis batallones de infantería para asaltar las trincheras y neutralizar los puntos fuertes. El ataque terminó después de una hora de combate mortal. Casi 4.000 prisioneros rusos fueron capturados, junto con ametralladoras y morteros de trinchera . ^{[ 11 ]} El generaloberst von Woyrsch , comandante del ejército en la batalla, describió posteriormente la efectividad de las unidades lanzallamas diciendo:

«De vital importancia fue la participación de las tropas de asalto lanzallamas en el ataque. Estas tropas, que durante tres días habían trabajado para avanzar durante la preparación del fuego de artillería sobre las posiciones enemigas, avanzaron con la mayor valentía... El éxito de las unidades lanzallamas se logró sin duda a costa de considerables bajas, mucho mayores que las de la infantería, para la cual habían allanado el camino hacia la victoria... Una unidad de élite cuidadosamente seleccionada, excelentemente organizada y dirigida.» ^{[ 12 ]}

El Kleif M.1912 fue el primer modelo de producción exitoso del Kleinflammenwerfer . El arma contaba con un único tanque vertical de acero con una tapa protectora roscada en la parte superior para alojar el manómetro. Los tanques de propelente y combustible estaban integrados internamente. Una lanza telescópica se fijaba directamente al tanque mediante una conexión giratoria vertical. La lanza podía sostener una boquilla recta o una boquilla angulada para atacar por encima de obstáculos y para la defensa. Se requerían dos soldados para operar el lanzallamas. Un soldado transportaba y apuntaba el arma completa, mientras que el otro se colocaba justo detrás para liberar las válvulas de presión utilizadas para disparar. El M.1912 tenía un alcance de unos 18 metros (60 pies) y pesaba unos 32 kilogramos (71 libras). Este modelo se utilizó notablemente durante los combates de la Colina 10 en Rawa. ^{[ 13 ]}

El Kleif M.1914 fue una modificación del M.1912. Este modelo incorporaba un tubo de salida con una válvula de cierre de latón en el soporte giratorio, una manguera de goma y una lanza equipada con una llave de paso y un encendedor para disparar. El diseño de la lanza, creado para esta arma, se utilizaría y modificaría posteriormente durante toda la guerra para todos los lanzallamas portátiles alemanes. Por primera vez, un soldado transportaba el tanque y el otro disparaba la lanza. El M.1914 tenía el mismo alcance y peso que su predecesor. ^{[ 14 ]}

Para cuando el Kleif M.1915 hizo su debut, la "fuerza especial" de lanzallamas se había convertido en el 3.er Batallón de Ingenieros de la Guardia. Con acceso a talleres especializados para la construcción y modificación de lanzallamas, el M.1915 entró en servicio junto con el Kleif M.1914 con un diseño completamente nuevo. Esta variante reinventó el concepto del tanque de combustible para incorporar un nuevo tanque de propulsor externo, lo que redujo su perfil y lo hizo más adecuado para operaciones en áreas estrechas . Existieron dos modelos de esta arma: uno inicial y otro posterior. Inicialmente, el tubo de salida tenía una manguera de goma y una llave de paso colgaban del soporte del tanque de combustible. A principios de 1916, la versión mejorada reemplazó este sistema con un tubo rígido y curvo y una llave de paso fijados a un soporte. Por lo demás, la única diferencia del modelo posterior fue la adición de una tapa protectora para el tanque de propulsor. Ambas versiones tenían un peso de 31 kilogramos (70 libras) y un alcance de aproximadamente 25 metros (82 pies). El modelo más reciente se utilizaría hasta principios de 1917. ^{[ 15 ]}

El Kleif M.1916 fue una evolución del diseño M.1914, manteniendo la mayor parte de su apariencia. Entre las diferencias notables en el diseño del tanque se incluían una nueva tapa protectora con bisagra, una válvula de presión de aguja, una línea de alimentación de propulsor externa y un tubo de salida fijo que reemplazaba el soporte giratorio. Otra característica única que distinguía el arma eran las patas en forma de "punta" en el extremo inferior del contenedor, diseñadas para apoyarla. El M.1916 pesaba aproximadamente 30 kilogramos (68 libras) y tenía un alcance variable de entre 22 metros (72 pies) y 32 metros (105 pies), dependiendo del tamaño de la boquilla. ^{[ 16 ]}

La última versión del Kleinflammenwerfer antes del desarrollo del Wechselapparat . Este modelo mejoró aún más el M.1916 al añadir un tubo de llenado de combustible más grande, reposicionar la línea de alimentación de propelente externa al lado derecho del contenedor para evitar problemas anteriores y añadir patas redondeadas a la parte inferior del tanque. El rendimiento y el peso eran idénticos a los de la versión anterior. Finalmente, esta arma se reclasificaría como lanzallamas mediano ( mittlere Flammenwerfer ), pero conservó el término "Kleif". ^{[ 16 ]}

Una variante única del Kleinflammenwerfer que utilizaba dos bidones de combustible y una lanza Grossflammenwerfer . Este lanzallamas requería un equipo de 7 a 8 soldados para funcionar correctamente. Solo se desplegaba contra las fortificaciones más resistentes, como barricadas y puntos fuertes. El Dopplekleif también se utilizaba para crear cortinas de humo tácticas con las columnas de aceite en llamas que generaba. Al parecer, el arma se utilizó con las plataformas M.1915 y M.1917. ^{[ 16 ]}