Caballeros de San Columbano

El padre James Kearney O'Neill , de Ballycastle, condado de Antrim , fundó la Orden de los Caballeros de San Columbano en 1915 "para cultivar la caridad fraterna y desarrollar la catolicidad práctica entre sus miembros, para promover y fomentar la causa de la fe católica y la educación católica". ^{[ 14 ]}

O'Neill estuvo fuertemente influenciado por las enseñanzas sociales de la Iglesia, en particular la encíclica papal Rerum Novarum . ^{[ 2 ]} Esta encíclica clave, publicada por el Papa León XIII en 1891, abordó la explotación de los trabajadores industriales y fomentó la afiliación a sindicatos , rechazando las soluciones extremas ofrecidas tanto por el socialismo como por el capitalismo de libre mercado . ^{[ 15 ]} O'Neill presenció estas injusticias de primera mano en su papel de párroco de la parroquia del Sagrado Corazón en el Belfast industrializado de principios de siglo . ^{[ 2 ]} Para 1920, tras la Partición de Irlanda , sucesos como las expulsiones de los astilleros en el este de Belfast, donde los trabajadores católicos fueron desalojados por la fuerza, iniciaron una ola de ataques que duró dos años y que afectó principalmente a civiles católicos de la ciudad. Se estima que entre 1920 y 1922, más de 500 personas perdieron la vida, 1100 resultaron heridas y 650 hogares y negocios fueron destruidos . ^{[ 16 ]} Durante este tiempo también se vieron efigies de católicos colgadas de edificios. Estos eventos son ampliamente conocidos como los « pogromos de Belfast ». Además, todos los representantes del gobierno local eran de origen protestante y unionista en ese momento, por lo que no se podían atender las necesidades de la población católica nacionalista. ^{[ 17 ]} Ante esta situación, se necesitaba urgentemente una organización que buscara servir a la población católica de Belfast .

En colaboración con el obispo John Tohill , O'Neill organizó reuniones periódicas en las que se discutían las enseñanzas sociales de los papas León XIII y Pío X. Esto marcó el inicio de la orden tal como se la conoce hoy, al educar a sus miembros en principios sociales que pueden aplicarse a situaciones prácticas de la vida real. ^{[ 2 ]}

La orden fue puesta bajo el patrocinio de San Columbano por su celo misionero en llevar la Buena Nueva a todos, además de defender con valentía lo que es justo frente a la adversidad, un problema al que se enfrentaron muchos de los primeros caballeros. ^{[ 2 ]}

El lema «Instaurare omnia in Christo», que significa «Restaurar todas las cosas en Cristo», proviene del Papa Pío X. Como ferviente seguidor del pontífice, O'Neill adoptó el mismo lema al que Pío X dedicó su pontificado en su primera encíclica, E Supremi . En ella, se expresaba la imperiosa necesidad de que la Iglesia católica actuara en temas como la educación, el respeto a la propiedad, el mantenimiento del orden y la justicia en las clases sociales. ^{[ 18 ]}

La Orden fue anunciada por primera vez en The Irish Catholic el 10 de abril de 1915. Una orden con puntos de vista y motivos similares a los de los Caballeros de San Columbano, conocida como los Caballeros Columbanos, se fusionó con la KSC. Más de un año después, se habían establecido cuatro nuevos consejos primarios en Belfast, seguidos de otros en Armagh , Cork , Derry , Dublín , Lurgan , Newry y Portadown . ^{[ 14 ]} Se cree que estos consejos se extendieron por todo el país a través de comerciantes itinerantes asociados con la Orden.

Para lograr sus objetivos, mantuvieron un estricto secreto en torno a sus miembros. Los individuos se identificaban entre sí mediante contraseñas confidenciales y apretones de manos distintivos. Si bien la necesidad de tal secretismo disminuyó en el Sur después de 1921, persistió en el Norte. La organización unificada se transformó en una forma de equivalente católico de la masonería. Las túnicas ceremoniales que vestían sus oficiales durante las reuniones representaban la autoridad y el carácter secreto de la orden. ^{[ 19 ]}

El canónigo O'Neill falleció el 18 de marzo de 1922 y está enterrado en la iglesia de San Patricio, Ballyvoy , condado de Antrim . La Orden celebra una misa anual en su honor en dicha iglesia, a la que asisten caballeros de todos los condados de la isla de Irlanda . ^{[ 2 ]}

A mediados del siglo XX, la organización participó en un movimiento de campañas contra el usura . El auge de la compra a plazos en Irlanda se vinculó principalmente al equipamiento de los hogares recién formados, y un informe de 1946 de los Caballeros de Columbano destacó que la falta de ahorro entre los jóvenes, los salarios insuficientes y la ausencia de subsidios familiares dentro de la estructura salarial vigente habían obligado a las parejas jóvenes que comenzaban su vida matrimonial a adquirir bienes mediante el sistema de compra a plazos. La organización expresó su preocupación por la ausencia de garantías legales para los compradores, señalando la presión financiera que esto suponía para las familias católicas empobrecidas. Sin embargo, también se ha observado que la retórica de dichas campañas tenía un trasfondo antisemita , ya que muchos prestamistas, en su mayoría legales, eran judíos . ^{[ 20 ]}

Entre 1966 y 1969, Vincent Grogan (abogado y filántropo), como caballero supremo de los Caballeros de Columbano, asumió un papel público destacado, con el objetivo de desmitificar la organización invitando a personas ajenas a ella a asistir a sus reuniones anuales y abandonando las túnicas ceremoniales que tradicionalmente se usaban en eventos formales. Sus cambios progresistas se toparon con una feroz resistencia por parte de los tradicionalistas, lo que generó una fricción significativa dentro de la orden. En lugar de apaciguar la discordia, Grogan la exacerbó al criticar abiertamente a las autoridades de la Iglesia Católica por su secretismo y reticencia a colaborar con los Caballeros. Este enfoque confrontativo alcanzó su punto álgido cuando criticó públicamente al arzobispo John Charles McQuaid en televisión. En una sincera entrevista radiofónica, reconoció que algunos miembros explotaban la orden para beneficio personal, para abogar por la censura y para influir en la política gubernamental en consonancia con los ideales católicos. Sin embargo, también argumentó que tal oportunismo no era exclusivo de los Caballeros, sino que reflejaba tendencias más amplias dentro de la sociedad irlandesa. La experiencia de Grogan como abogado le proporcionó sólidas habilidades comunicativas, lo que le permitió manejar el escrutinio de los medios con compostura y encanto durante entrevistas difíciles. ^{[ 21 ]}

En un reportaje de RTÉ de 1967 , los Caballeros de Colón fueron descritos como una organización comprometida con la oposición al comunismo, al tiempo que se esforzaban por lograr una concepción católica de justicia social para los católicos empobrecidos. Grogan comentó que sus actitudes reflejaban la opinión mayoritaria de los laicos en Irlanda. A pesar de impulsar cambios en la organización, Grogan afirmó que «somos conservadores». ^{[ 19 ]}

Aprovechó la orden como plataforma para impulsar sus objetivos filantrópicos, defendiendo causas relacionadas con la responsabilidad social y el bienestar de diversos grupos marginados, como emigrantes, personas empobrecidas, la comunidad itinerante, exconvictos, huérfanos y desempleados. Su mensaje recurrente a los Caballeros, que supuso un cambio notable respecto a las prácticas anteriores, era claro: «Haced saber al pueblo irlandés lo que estáis haciendo o intentando hacer». Defensor acérrimo de las reformas del Concilio Vaticano II, animó a los católicos a encarnar los principios cristianos en la vida cotidiana y desempeñó un papel fundamental en la fundación del Consejo Irlandés de Laicos en 1968. ^{[ 21 ]}

Tras la independencia de Irlanda en 1922, los Caballeros se involucraron más en la política irlandesa. En un momento dado, tuvieron una presencia significativa en el Departamento de Hacienda . De hecho, se cree que el expresidente irlandés Seán T. O'Kelly fue miembro de los Caballeros de San Columbano, para gran disgusto de Éamon de Valera . ^{[ 22 ]} De Valera se distanció públicamente de la organización. ^{[ 23 ]} En una ocasión, pidió a sus colegas que renunciaran a su membresía. ^{[ 24 ]} En el Fianna Fáil Ard-Fheis de 1943 , criticó indirectamente a los Caballeros de San Columbano, calificándolo de «absurdo» mantener «una organización para la protección de los intereses católicos» en un país donde el 93% de la población era católica. ^{[ 25 ]} La sociedad también tuvo históricamente vínculos con figuras destacadas del Partido Laborista Irlandés . ^{[ 8 ] [ 26 ] [ 27 ]} Desde la creación del Estado Libre Irlandés , mostraron un gran entusiasmo por mejorar el bienestar de los católicos en el ámbito empresarial y corporativo, desempeñando un papel fundamental en la influencia de la legislación para la creación de un orden social católico. ^{[ 28 ]}

Como parte del movimiento Acción Católica en la década de 1930, un panfleto publicado por la Sociedad de la Verdad Católica de Irlanda (CTSI) titulado Las filas en hilera de la Acción Católica destacaba a los Caballeros de San Columbano como una de las principales organizaciones, utilizando términos militaristas, que podían impedir la supuesta dominación de ideologías anticristianas como el paganismo y la actividad comunista . ^{[ 29 ]}

La organización estaba estrechamente vinculada al inusualmente influyente Primado Católico de Irlanda y Arzobispo de Dublín, John Charles McQuaid . En una ocasión, una delegación del Colegio de Médicos, encabezada por su presidente, el Dr. Howley, e integrada por destacados oficiales de los Caballeros de San Columbano, lo visitó para obsequiarle el «anillo Borgia », una valiosa amatista del siglo XV, supuestamente usada por ciertos papas medievales. El 25 de junio de 1942, McQuaid informó a una asamblea de los Caballeros de San Columbano que había recibido con frecuencia críticas respecto a su preocupación por el progreso personal, social y empresarial, comparándolos con el equivalente católico de la Orden Masónica . Les aseguró que jamás cedería ante lo que consideraba acusaciones tan ambiguas. Bajo la dirección del jefe de planificación de la ciudad de Dublín, Michael O'Brien, un ferviente miembro de los Caballeros de San Columbano, McQuaid implementó una iniciativa para establecer un importante eje suburbano católico que contrarrestara la hegemonía central del Trinity College y los hospitales universitarios protestantes. O'Brien facilitó el rechazo de McQuaid a una propuesta de la Corporación de Dublín para construir casas de dos dormitorios en una nueva urbanización en Finglas, al norte de Dublín, argumentando que las parejas necesitaban residencias más grandes para dar cabida a las familias numerosas que se esperaba que tuvieran como católicos devotos. ^{[ 30 ]}

En 1944, McQuaid, como presidente de la Comisión de Desempleo Juvenil, se enfureció cuando el ministro de Abastecimiento, Sean Lemass TD, sugirió que, para gestionar los informes presentados por protestantes, se excluyeran de ellos los aspectos religiosos y espirituales. McQuaid se quejó directamente a Eamon de Valera, argumentando que, como arzobispo de Dublín, debería tener derecho a hacer referencia a los principios sociales católicos. Cuando De Valera le informó de que se trataba de un organismo laico, McQuaid, con astucia, consiguió que el recaudador de impuestos de los tribunales , Henry B. O'Hanlon, uno de sus aliados a través de los Caballeros de San Columbano, visitara a De Valera y le comunicara que McQuaid supuestamente había redactado una carta de renuncia a la presidencia de la Comisión. Sin embargo, McQuaid no lo había hecho realmente, y permaneció como presidente de la Comisión, incorporando la doctrina social católica a su labor. ^{[ 30 ]}

De manera similar a McQuaid, el obispo Michael Browne de Galway utilizó a los Caballeros de San Columbano para promover el fervor anticomunista generalizado en Irlanda durante la década de 1940. ^{[ 31 ]}

En 1950, McQuaid se unió a un grupo de sindicalistas irlandeses para una audiencia especial con el Papa Pío XII en Castel Gandolfo . Durante su estancia en Roma, distribuyó dinero proporcionado por los Caballeros de San Columbano para ayudar a niños necesitados. En 1955, McQuaid movilizó a influyentes partidarios de los Caballeros de San Columbano para oponerse a la FAI cuando Irlanda aceptó ser sede de Yugoslavia (un país comunista ) en un partido internacional de fútbol. ^{[ 30 ]}

McQuaid censuró clandestinamente música, películas, obras de teatro y novelas a través de la organización. El economista Dermot J. O'Flynn, miembro veterano de los Caballeros de San Columbano y nominado a la Junta de Censura, fue crucial para esto. McQuaid agradeció posteriormente a O'Flynn su lucha contra lo que consideraban producciones vulgares, y le dejó especular sobre lo que los Caballeros podrían lograr en todo el país mediante su búsqueda de una resistencia ordenada y amplia. Las normas de censura del Estado no se aplicaban al teatro, pero una ley del Parlamento de Westminster anterior a la independencia permitía a la Gardaí clausurar una obra "indecente" y procesar al productor. Alan Simpson experimentó esto en 1957 cuando puso en escena " The Rose Tattoo" de Tennessee Williams en el "Pike", un pequeño teatro. Se cree que McQuaid inició el caso contra Simpson por mencionar un anticonceptivo en una obra. El Dr. Noel Browne dijo que McQuaid también dirigió la Rama Especial . Browne y otros quedaron profundamente impresionados al saber que los Caballeros de San Columbano habían planeado la represión con el consentimiento secreto de McQuaid. Este último informó con orgullo al Nuncio Apostólico que Irlanda se veía menos afectada por las "desviaciones modernas" que cualquier otro país de Europa o Norteamérica. Esta afirmación podría haber tenido algo de cierto, considerando los extensos esfuerzos que realizó para eliminar dichas influencias a través de asociaciones laicas, en particular los Caballeros de San Columbano. ^{[ 30 ]}

Durante la década de 1950, cuando el Dr. Noel Browne, diputado y ministro de Sanidad del partido Clann na Poblachta, de tendencia izquierdista, intentó introducir el tristemente célebre « Plan Madre e Hijo », se enfrentó a una fuerte oposición de McQuaid. De implementarse, el plan habría restado gran parte del control de la Iglesia sobre la prestación de servicios sanitarios en Irlanda. John A. Costello , de Fine Gael y Taoiseach (primer ministro) del gobierno de coalición en aquel entonces, señaló posteriormente que algunos diputados del Partido Laborista habían sido presionados por el Congreso de Sindicatos Irlandeses para apoyarlo; sin embargo, el presidente parlamentario laborista, William Davin , diputado y miembro activo de los Caballeros de San Columbano, logró contrarrestar esta iniciativa. Anteriormente, en junio de 1948, el ministro de Justicia, Seán MacEoin , diputado y miembro de los Caballeros de San Columbano, aseguró a su Consejo Supremo que se harían todos los esfuerzos posibles para evitar cualquier escalada de conflicto entre la Iglesia y el Estado. McQuaid, él mismo Caballero, interpretó las propuestas de Noel Browne en este contexto, junto con sus confidentes en la organización, el Dr. Stafford Johnson y el Dr. Stephen McKenzie. ^{[ 30 ]} Durante el primer gobierno interpartidista, la Universidad Pontificia de San Patricio, Maynooth (el seminario principal de Irlanda), registraba un déficit anual en sus cuentas de gestión. John A. Costello, como Taoiseach (y también miembro de los Caballeros), junto con otros miembros del gabinete que también eran miembros, otorgó al Colegio una subvención anual especial. ^{[ 32 ]}

También se creía que McQuaid había sido el origen de un fenómeno en el que médicos católicos (que eran miembros) aumentaban la asistencia a las asambleas generales de hospitales no católicos y asumían el control de juntas directivas voluntarias. Cuando los médicos protestantes expresaron sus quejas a McQuaid, este negó su participación. ^{[ 30 ]} En 1949, se produjo un incidente notorio, caracterizado como un conflicto entre los Caballeros de San Columbano y los masones, ambos compitiendo por puestos influyentes para sus miembros. Los Caballeros, una organización laica católica dedicada a servir a Cristo en todos los ámbitos de la vida diaria, incluido el lugar de trabajo, obtuvieron la mayoría en la asamblea general del Hospital Meath, dirigido por protestantes. Derrotaron a la administración existente y asumieron el control. Aunque la junta directiva desplazada impugnó el resultado ante el Tribunal Superior, sus esfuerzos fracasaron. Posteriormente, el gobierno intervino, presentando un proyecto de ley privado que estableció un nuevo sistema de representación en el comité de gestión, aceptable para ambas partes. ^{[ 33 ]}

En 1948, tras el surgimiento de la Guerra Fría y la probable victoria comunista en las elecciones generales italianas de ese año, el Papa Pío XII advirtió sobre la cruda disyuntiva entre el cristianismo y el «comunismo ateo». En una acción sin precedentes, McQuaid participó en una intervención en la política italiana y colaboró ​​en una campaña de recaudación de fondos anticomunista. Recibió un cheque de 5000 libras irlandesas (equivalente a 100 000 libras irlandesas en 1999) de los Caballeros de San Columbano, a las 24 horas de solicitar su apoyo. Posteriormente, los Caballeros ayudarían a McQuaid a purgar grupos con vínculos comunistas , en particular el Movimiento Juvenil Socialista , así como organizaciones estudiantiles (afiliadas a la Unión Internacional de Estudiantes, respaldada por los comunistas ). McQuaid encargó a los Caballeros la tarea de debilitar a estos grupos, cuyos objetivos, según afirmaban, eran «destruir la fe cristiana». ^{[ 30 ] [ 34 ]}

John Hume , exlíder del SDLP y del movimiento de cooperativas de crédito , sugirió la idea de fundar la Cooperativa de Crédito de Derry en una reunión de la filial de los Caballeros de San Columbano en mayo de 1960. Posteriormente, la sociedad le brindó su apoyo en esta iniciativa. ^{[ 35 ]}

A finales de la década de 1960, cuando el Taoiseach Jack Lynch TD hizo caso omiso del concepto de desarrollar una Irlanda pluralista , eludió levantar la prohibición de la anticoncepción cuando McQuaid lo confrontó. Las clases medias profesionales que formaban parte de los miembros de los Caballeros de Colón estaban especialmente dedicadas, en nombre del "sistema de inteligencia casero altamente eficaz" de McQuaid, a proteger una perspectiva católica dentro del gobierno y la política. ^{[ 30 ]}

Los miembros también ocuparon puestos clave en juntas directivas de hospitales del país a mediados del siglo XX, junto con los masones, en su mayoría protestantes . ^{[ 36 ]} En la década de 1970, los Caballeros se involucraron en la política de la educación superior, asociados con el University College Dublin , mientras que los masones estaban afiliados al Trinity College Dublin . ^{[ 37 ]} Los Caballeros también criticaron el Proyecto de la Escuela Dalkey cuando se estableció por primera vez en 1979 como una escuela multiconfesional . ^{[ 38 ]}

El exministro del gobierno, Oliver J. Flanagan TD del Fine Gael, quien, a mediados de la década de 1980, era uno de los parlamentarios con más años de servicio en el mundo occidental, era un miembro acérrimo de la organización y era considerado una "espina en el costado de los elementos más liberales dentro de la Iglesia y de su propio partido". ^{[ 39 ]}

La participación de los Caballeros en estos sectores ha suscitado críticas desde la década de 1950, principalmente en el Parlamento irlandés, Dáil Éireann . Como resultado, el número de miembros individuales de los Caballeros que forman parte de juntas directivas de hospitales, instituciones educativas y organismos gubernamentales ha disminuido considerablemente desde la década de 1990. Sin embargo, la Orden en su conjunto mantiene posturas públicas sobre política y educación. Un ejemplo reciente de ello fue la oposición de la Orden a la derogación de la Octava Enmienda de la Constitución de Irlanda, que legalmente permite el aborto en el país en un abanico más amplio de circunstancias. ^{[ 2 ]} La Orden también mantiene su apoyo a la educación católica en Irlanda. ^{[ 2 ]}

Para ser considerado como miembro de los Caballeros de San Columbano, el aspirante debe ser recomendado por un Caballero ya existente, una tradición que se ha mantenido desde los inicios de la Orden. Una vez aprobado, el caballero electo es iniciado en una Misa, generalmente junto con otros, a la que asiste el Caballero Supremo o el Vice-Caballero Supremo. Durante esta Misa, el caballero electo recibe sus vestiduras y una cruz penal , símbolo de la persecución católica en Irlanda. ^{[ 43 ]}

Las reuniones de los Consejos Primarios son presididas por el Gran Caballero y comienzan con una oración de apertura. Generalmente, el capellán del consejo ofrece alguna enseñanza sobre la fe y la reunión continúa con la discusión de la recaudación de fondos y otros proyectos, concluyendo con una oración final. ^{[ 43 ]}

Gran parte del trabajo de los Caballeros consiste en ayudar con las ceremonias religiosas, aunque la Orden a menudo recauda fondos tanto para sus propias iniciativas benéficas como para las de otras organizaciones. Un proyecto nacional emprendido por el Área 3 en 2017 consistió en la obtención y posterior gira por Irlanda con una reliquia de Santa Teresa de Calcuta en el 20.º aniversario de su muerte. Este programa involucró a Caballeros de todo el país, incluidos los Caballeros Asociados de San Columbano, quienes fueron responsables de promocionar la gira en Facebook , YouTube e Instagram para hacerla más accesible a los católicos más jóvenes. Los deberes de los Caballeros consistían en asegurar que la reliquia fuera transportada de forma segura por todo el país y que siempre estuviera custodiada cuando estuviera disponible para la veneración. ^{[ 44 ]} Otro proyecto destacable es la Cena de Navidad, que la Orden ha organizado desde 1924. Los Caballeros proporcionan una comida caliente el día de Navidad a los pobres y personas sin hogar de la ciudad de Dublín y sus alrededores. Ambos proyectos han recibido una importante atención mediática. ^{[ 45 ]}

La Orden de los Caballeros Asociados de San Columbano es la sección juvenil de la orden. Este programa se introdujo a mediados de la década de 2000 en el St Colman's College de Newry por el canónigo Francis Brown para estudiantes de último año (de 16 a 18 años). Estos Caballeros Asociados seguían una estructura similar a la de los Caballeros de San Columbano y contaban con unos 30 miembros cada año. Su iniciación era la misma que la de los caballeros principales y vestían las mismas túnicas.

En 2013, los Caballeros Asociados se abrieron a jóvenes ajenos al colegio. Su estructura también cambió, dejando de seguir la de los Caballeros principales. En su lugar, celebrarían sus propias reuniones como una subdivisión del Consejo Primario de Newry (CK10). Los Asociados ya no se inician como los Caballeros principales, sino que participan en una parte muy sencilla de una misa ordinaria donde se les presenta la cruz penal, pero sin túnicas. De esta manera, los Caballeros Asociados se distinguen del perfil de mayor edad de los Caballeros principales, manteniendo al mismo tiempo el vínculo fraternal y de apoyo con la Orden.

Los Caballeros Asociados de Newry se reúnen dos veces al mes. Cada reunión comienza con una sesión de desarrollo de la fe, seguida de una discusión sobre sus proyectos apostólicos. Estas sesiones se basan en preguntas que los Caballeros Asociados tienen sobre su fe y son respondidas por un sacerdote o diácono permanente invitado . Estas reuniones son dirigidas íntegramente por los Caballeros Asociados para fomentar las habilidades de liderazgo entre sus miembros. Los interesados ​​pueden unirse contactando con el Consejo Primario de Newry o a través de las redes sociales de los Caballeros Asociados . Los miembros tienen entre 16 y 21 años. Algunos de sus proyectos apostólicos incluyen colaborar con la labor de San Vicente de Paúl , facilitar servicios religiosos especiales, como los de exámenes, y el programa "Reavivando la Fe en Personas Confinadas". Este programa tiene como objetivo proporcionar a los miembros de la comunidad local que no pueden salir de casa tabletas Kindle Fire, adquiridas con fondos recaudados localmente. Los beneficiarios de las tabletas pueden ver la misa local y otros servicios religiosos transmitidos por webcam. Esta iniciativa ha recibido reconocimiento nacional por permitir que las personas participen en su comunidad local, algo que de otro modo no habrían podido hacer. ^{[ 46 ]}

En 2017, los Caballeros Asociados comenzaron a operar desde la Capellanía Católica de la Universidad Queen’s de Belfast . Sus reuniones seguían una estructura similar a las de Newry, con el desarrollo de la fe dirigido por el capellán residente. Los Asociados de QUB cuentan con el apoyo del consejo primario de Caballeros de Drumbo y Carryduff (CK29). En noviembre de 2019, los Caballeros Asociados se convirtieron en un consejo de Caballeros de pleno derecho, adoptando el Consejo 19, que estaba vacante, como su número. Esto representó el primer consejo universitario de la Orden, similar a los Consejos Universitarios de los Caballeros de Colón. ^{[ 47 ]} La membresía se promueve mediante puestos en las Ferias de Bienvenida para Estudiantes de Primer Año de la Universidad y en las redes sociales. Dado que los estudiantes más jóvenes en la universidad tienen 18 años, el límite superior también es más alto, a 25 años, para abarcar la edad más común de los estudiantes universitarios. Algunos de sus proyectos apostólicos incluyen el programa de mochilas con comidas de María, las pernoctaciones al aire libre de ShelterNI en beneficio de organizaciones benéficas para personas sin hogar, el suministro de alimentos a las personas sin hogar de Belfast, la organización de oradores invitados y el apoyo a la labor de extensión de la Capellanía. ^{[ 48 ]}

El Premio fue lanzado por el Nuncio Apostólico en Irlanda, Monseñor Giuseppe Lazzarotto, el 7 de noviembre de 2006 en la Diócesis de Derry . Se coordina desde su sede central en Derry , Irlanda del Norte , y fue creado por el Padre Paul Farren en su papel de director del Centro Catequético Diocesano de Derry. El Papa Juan Pablo II fue elegido para dar nombre al Premio por su amor, fe, confianza y compromiso con los jóvenes. Los Caballeros de San Columbano eligieron el Premio como su Proyecto Nacional y lo han apoyado financieramente en toda Irlanda.

Este premio permite a los jóvenes participar activamente en la vida de su Iglesia, comunidad y sociedad. Inspirado en la visión educativa del canónigo O'Neill, el premio fomenta la comprensión del papel de la Iglesia Católica en el mundo y una profunda conexión con Cristo.

El premio no es competitivo, es flexible y voluntario. Se obtiene participando en actividades parroquiales y sociales. Hay tres premios: Oro, Plata y Bronce, que se consiguen dedicando una hora semanal durante 8, 14 o 20 semanas, respectivamente. Quienes hayan obtenido el premio Oro tienen la opción de optar al premio Cruz Papal.

Además de la satisfacción personal que los participantes esperan obtener al participar en el premio, se espera que la participación ayude a demostrar a futuros empleadores y educadores que son jóvenes capaces de comprometerse de forma continua con una tarea.

El primer patrocinador del premio fue el entonces obispo de Derry, Monseñor Séamus Hegarty , quien dijo sobre el premio: «El propósito de esta iniciativa es capacitar a los jóvenes para vivir su fe y dar testimonio de ella en la comunidad parroquial». El actual obispo de Derry, Monseñor Dónal McKeown , es el patrocinador actual.

Desde 2006, el premio se ha impartido con éxito en escuelas y parroquias de toda Irlanda y el Reino Unido, y continúa expandiéndose.

En 2017, el Premio celebró su décimo aniversario con una peregrinación a Roma y el Vaticano . Participantes anteriores y actuales del Premio visitaron algunas de las iglesias y capillas de las ciudades y tuvieron la oportunidad de participar en una misa en la Basílica de San Pedro y visitar la tumba del Papa Juan Pablo II . Los Caballeros estuvieron representados en la peregrinación por los Caballeros Asociados de San Columbano de Newry: 181 peregrinos llegaron de 12 diócesis de Irlanda . ^{[ 49 ]} La peregrinación fue documentada como parte de un documental de UTV , 'A New Order'. El obispo Dónal McKeown también celebró una misa televisada en RTÉ con participantes anteriores y actuales del Premio y el Caballero Supremo Gerald Harbinson el 18 de diciembre de 2017. ^{[ 50 ]}

En 2015, la Orden celebró su centenario. El año comenzó con una celebración eucarística el domingo 12 de octubre en Athlone . Después de esto, se llevaron a cabo varios eventos para conmemorar la ocasión;

• Se creó el Concurso de Oratoria Escolar. Este concurso anima a estudiantes de toda la isla a competir abordando temas de actualidad que afectan a la juventud católica. La edición de 2015 fue un éxito y, a partir de 2017, se convirtió en un evento anual.
• El sábado 13 de junio de 2015 tuvo lugar una conferencia de un día en Maynooth College sobre el tema de la construcción de una economía centrada en las personas.
• En la reunión ordinaria anual de 2015 se terminó de esculpir un icono de San Columbano, que fue presentado a la Orden.
• Se compuso un himno titulado "Oración de San Columbano" especialmente para el centenario.
• Se creó un nuevo logotipo que se utilizó durante todo el año.
• Se organizó una caminata del Camino Columbano, 'Turas Columbanus'.
• En abril de ese año se realizó una peregrinación de la Orden a Roma y Bobbio (donde San Columbano pasó un tiempo). ^{[ 2 ]}