Knockout (cómics británicos)

Holmes propuso inicialmente una publicación semanal compuesta enteramente por las nuevas historias ilustradas, pero los ejecutivos de AP se opusieron a un cambio tan radical. En cambio, solo se publicarían tres en el primer número. "El hombre de vapor en la isla del tesoro" presentaba a la pequeña tripulación del carguero Shamrock varada en una isla tropical, ayudada por un robot mecánico a vapor construido por el ingeniero del barco. Dibujada inicialmente por Joseph Walker (y posteriormente por Norman Ward); el veterano detective de AP, Sexton Blake , que ya tenía 45 años, se enfrentó al Extraño Encapuchado; y la tira cómica del vaquero Red Ryder, sindicada por la National Editorial Association, fue licenciada y modificada. ^{[ 3 ]} En este punto, las tiras presentaban bocadillos de diálogo, pero utilizaban grandes subtítulos narrativos debajo de cada viñeta; de hecho, estos se añadieron a "Red Ryder" para los lectores británicos. ^{[ 4 ]}

En cambio, las historias de texto estaban representadas por igual, consistiendo en "Los huérfanos fugitivos" (presentando a Tod y Annie, que aparecerían a menudo durante los siguientes veinte años), "Los caballos del rey" y "El amigo de Mickey, el mago". El resto de las 28 páginas se dedicaron a una variedad de caricaturas, incluyendo "Nuestros locos locutores" (una tira cómica de celebridades originalmente destinada a Radio Fun ) y las desventuras del codicioso estudiante de internado Billy Bunter . Al igual que Sexton Blake, Bunter ya era un elemento básico de los periódicos de historias más antiguos de AP, y estaba listo para el formato de caricatura, con los primeros episodios de "el niño más gordo de la Tierra" dibujados por Charles H. Chapman. ^{[ 5 ]} La sección de caricaturas fue moldeada en gran medida por el sentido del humor de Hugh McNeill, recientemente tentado de DC Thomson ^{[ 5 ]} y animado a romper el molde de AP. ^{[ 3 ]} Fue responsable de "Deed-a-Day Danny" y "Simon, the Simple Sleuth", y colaboró ​​en "Ali Barber" con Frank Minnitt. El propio Minnitt contribuyó con "Kiddo the Boy King", "Merry Margie, Invisible Mender" y "Bob's Your Uncle" a la programación inicial. Otros debutantes incluyeron "Stone-Henge Kit" y "Our Ernie". ^{[ 4 ]} Los dibujos animados de McNeill pronto se convirtieron en una de las características más perdurables y populares del título. ^{[ 6 ]}

Con un precio de 2 peniques , portadas a cuatro colores y páginas interiores en blanco y negro, el primer número de The Knock-Out salió el 4 de marzo de 1939. ^{[ a ]} ​​Para atraer a nuevos lectores, Amalgamated Press financió un atractivo programa de regalos para impulsar el atractivo del primer mes; el primer número incluía una cesta de dulces o una caja de pinturas y pinceles, según el ejemplar; el segundo venía con un libro de pintura; el tercero, un álbum de zoo con cuatro tarjetas impresas para pegar, y el cuarto, el cuarteto restante de retratos de animales. ^{[ 4 ]} La táctica funcionó y The Knock-Out se convirtió rápidamente en un éxito de ventas. ^{[ 3 ]}

Poco más de seis meses después de su lanzamiento, estalló la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente, esto significó pocos cambios para el cómic, que presentó a "Buffalo Bill" y "Las extrañas aventuras de Patsy y Tim" en lugar de Steam Man y Red Ryder. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la rápida invasión de gran parte de Europa Occidental por parte de la Alemania nazi significó, entre otras cosas, que el papel fue racionado. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Renombrada como Knock-Out Comic en marzo de 1940, durante el conflicto el número de páginas se redujo a 14 y se eliminó el color. Percy Clarke asumió como editor durante la guerra; para reducir el impacto de los llamados a filas (McNeill estaba entre el personal de AP que serviría en el conflicto) se optó por seriales más cortos, ^{[ 3 ]} incluyendo una serie de adaptaciones literarias, comenzando con "Los viajes de Gulliver" y posteriormente incluyendo obras como "El guardiamarina Easy", "La isla del tesoro" y "La isla de coral". ^{[ 4 ]}

El 15 de junio de 1940, Knock-Out Comic incorporó a la venerable Magnet , ^{[ 4 ]} una de las varias fusiones en tiempos de guerra forzadas tanto por razones prácticas como por preocupaciones financieras. ^{[ 6 ]} La guerra también tuvo un efecto en las historias mismas; "The Happy Vakkies", una caricatura que representa a evacuados disfrutando de divertidas aventuras, debutó en el primer Knock-Out Comic y Magnet, mientras que Sexton Blake pondría sus habilidades a disposición de la Brigada de Servicio Especial hasta 1944. ^{[ 3 ]} Otras historias nuevas de la época incluyeron "Will o' the Woods" y "Outlaw Kid". ^{[ 4 ]}

Tras el fin de la guerra, el cómic recuperó gradualmente su tamaño anterior y, después de un período en el que las adaptaciones de películas populares sustituyeron a las historias literarias, volvió a publicar tiras cómicas más ambiciosas, con Holmes retomando la dirección en 1946. La longeva historia escolar «Tales of St. Clements» comenzó en agosto de 1948, mientras que en noviembre debutó la tira cómica de aventuras « Captain Flame». ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, AP compró a su rival JB Allen y sus periódicos juveniles competidores, Sun y The Comet . Holmes fue trasladado a este último, con Leonard Matthews asumiendo el cargo de editor; casi al mismo tiempo, el título del cómic se modificó nuevamente a simplemente Knockout . Matthews introdujo personajes como "Kit Carson", la historia de espías "Captain Phantom" y el regreso de los huérfanos fugitivos en "Tough Todd and Happy Annie" ^{[ 4 ],} al tiempo que contrataba a una nueva generación de artistas, entre ellos Sep E. Scott , HM Brock , DC Eyles y Geoff Campion . ^{[ 5 ]}

En 1953, el título absorbió al venerable Comic Cuts . ^{[ 4 ]} Tres meses después, Sexton Blake, la única serie superviviente del primer número de Knockout , fue descartada en favor de la aventura de ciencia ficción "Space Family Rollinson", una señal de que AP era consciente del cambio cultural provocado por el gran éxito de Hulton Press , Eagle , y la naciente carrera espacial . Otros cambios vieron aparecer tiras basadas en Hopalong Cassidy y Davy Crockett, ya que ambos aparecieron en películas populares. ^{[ 3 ]}

El título volvió a ser simplemente Knockout en 1954, y así se mantendría durante el resto de la existencia de la revista. En 1956, Matthews ascendió a editor jefe del grupo de aventuras para chicos de AP y la dirección de Knockout pasó a Arthur Bouchier. ^{[ 3 ]} Entre sus encargos se encontraba "Ginger Tom", más tarde retitulada "Firebrand the Red Knight". ^{[ 3 ]} Una tira más fantástica era " Thunderbolt Jaxon ", sobre un chico que podía convertirse en el dios Thor mediante un cinturón mágico. El personaje había sido creado para una revista de estilo americano que llevaba su nombre para la línea de AP en Australia y Nueva Zelanda ; sus aventuras en las antípodas se habían impreso en un suplemento de cómics de "Mighty Midget" que se regalaba con los números de julio de 1957 de Knockout . La respuesta positiva de los lectores hizo que Jaxon se uniera al cómic principal en agosto, y el nuevo material hizo que sus aventuras se publicaran hasta 1960. ^{[ 4 ]}

En 1959, Amalgamated Press fue lanzada por IPC/Fleetway, y Knockout parecía anticuada en comparación con gran parte de la competencia. ^{[ 7 ]} Al año siguiente, Bouchier pasó a Air Ace Picture Library , con George J. Allen como editor. A petición de los nuevos propietarios, supervisó una modernización del título, y se eliminaron títulos como "Tough Todd and Happy Annie" y "Hopalong Cassidy". Se produjo un western más relevante, "Texas John Slaughter" (aunque modificando tiras existentes) para aprovechar el popular programa de televisión de Disney . Por otra parte, las aventuras de Sexton Blake se modernizaron y se convirtieron en las aventuras de un detective llamado Pete Madden, mientras que Battler Britton fue transferido de Sun para ocupar el lugar de Johnny Wingco. ^{[ 4 ]} Se introdujeron más tiras cómicas con tintes fantásticos: "From the Vaults of Time" presentó al Profesor Kraken como un científico empeñado en reintroducir dinosaurios en la Inglaterra actual, y " Kelly's Eye " presentó a Tim Kelly, un aventurero que descubrió el Ojo de Zoltec, que otorga invulnerabilidad. Estas dos últimas contaban con ilustraciones de Francisco Solano López , uno de los varios artistas españoles contratados por Fleetway en ese momento que contribuirían enormemente al cómic británico durante la década siguiente.

La renovación de Knockout fue considerada un éxito por Fleetway, al menos en términos de respuesta de los lectores. Los mismos principios se aplicaron a la creación de la completamente nueva Valiant , que se lanzó en 1962 con ventas enormes. Sin embargo, Knockout pronto fue eclipsada por la nueva publicación y, después de la edición del 16 de marzo de 1963, se integró en Valiant ^{[ 8 ]} tras 1227 números y 24 años. ^{[ 4 ]}

"From the Vaults of Time", "Kelly's Eye" y "Billy Bunter" sobrevivirían para unirse a los renombrados Valiant y Knockout . El título volvió a ser Valiant en febrero de 1964, y las tres tiras sobrevivirían. Kraken apareció en seriales adicionales hasta septiembre de 1964, Tim Kelly tendría más de una década de aventuras adicionales y Billy Hunter permanecería con Valiant hasta que fue absorbido por Battle Picture Weekly en 1976. A diferencia de muchos títulos cancelados posteriormente, Fleetway no continuó con el Knockout Annual después de la desaparición del semanario, con el último libro de este tipo fechado en 1962 ^{[ b ]} . Sin embargo, en 1971 Fleetway reutilizó el título para un cómic semanal de humor por lo demás no relacionado (y en última instancia menos longevo). ^{[ 9 ]}