Valiant (cómics)

The line-up would stay stable until February 1963, when Valiant would undergo the first of what would be six mergers; the first victim was Knockout, which had been comprehensively outsold by Valiant since the new title launched. The merger brought four new stories to Valiant. "Kelly's Eye" revolved around adventurer Tim Kelly, who discovered a gem called the Eye of Zoltec that made him indestructible. For reasons best known to himself, Kelly chose to keep the talisman around his neck on a thin chain. Drawn by Argentine artist Francisco Solano López, "Kelly's Eye" would run until 1974.^[4] Less enduring were the dinosaur-rearing schemes of Doctor Kraken, though the scientist would appear until September 1964.^[4] The third addition was also relatively short-lived, the continued adventures of secret agent Nick Shadow in "The Man Called 39" lasting only three months.^[4] More enduring were the cartoons. The perpetual travails of 'Heavyweight Chump of Greyfriars' Billy Bunter lasted as long as Valiant did,^[1] while Reg Wootton's "Sporty" - depicting the title character's multidisciplinary ambitions usually winning out of the caddish antics of friend Sidney - would make appearances until 1972.^[4] The cover bore the moniker of Valiant and Knockout until 22 February 1964. Another new feature added in 1963 was "Little Fred and Big Ed". This was another Uderzo import, roughly translated versions of Asterix, which ran in Valiant until 1964.^[4] Fleetway would subsequently try to gain further mileage from the Asterix strips in Ranger and Look and Learn converting the Gauls to Britons, before Anthea Bell and Derek Hockridge's faithful, definitive English translations began in 1970.

En 1963 también se produjo una expansión del uso de Valiant como marca. Un anuario omnipresente del título debutó en otoño de 1963, mientras que al año siguiente se lanzó el Valiant Picture Library, de tamaño reducido . Este último rara vez presentaba personajes de la revista semanal, centrándose en cambio en una dosis constante de acción bélica. Posteriormente, surgieron spin-offs con el nombre, como Valiant Story of the West , The Valiant Space Annual y The Valiant Book of Pirates , además de especiales periódicos (a veces en conjunto con la revista rival Lion ). Mientras tanto, The Steel Claw apareció en otra serie de recopilaciones, alternando con The Spider de Lion . ^{[ 1 ]} Inicialmente titulada Fantastic Series antes de ser retitulada Stupendous Series , se publicó desde enero de 1967 hasta enero de 1968. ^{[ 10 ]}

Al año siguiente debutarían tres historias populares. La cuota deportiva se completó con " The Wild Wonders " —dibujada por Mike Western en un influyente estilo de caricatura, ^{[ 11 ]} y que presentaba a los hermanos de las Hébridas , Rick y Charlie Wild, usando su crianza llena de privaciones para dominar el mundo del atletismo— y " Legge's Eleven ", donde el jugador-entrenador Ted Legge intentaba formar un equipo para los Rockley Rovers, que luchaban por la permanencia en la Cuarta División . La tercera fue otra tira con tintes fantásticos, " Mytek the Mighty ". Esta trataba sobre la construcción de un enorme simio robótico, construido por el profesor Arnold Boyce para comunicarse con la tribu primitiva Akabi de África Central . Sin embargo, Mytek fue robado por el asistente del científico, el malvado enano Gogra, y llevado en una gira destructiva alrededor del mundo, perseguido por Boyce y el agente Dick Mason. ^{[ 1 ]} Dibujada por Eric Bradbury , la historia se publicaría hasta 1970. ^{[ 4 ]}

Valiant expanded to 40 pages in May 1964 - a format that saw the debut of "Twelve Guilty Men", which saw disgraced police officer Rod Marsden to clear his name by bringing underworld syndicate Crime Incorporated to justice.^[4] Later that year Valiant's only prose story, "The Astounding Jason Hyde", first appeared.^[1] The crimefighter with x-ray eyes was written by science fiction writer Barrington J. Bayley, with illustrations by Bradbury, and appeared in Valiant until 1968. Bradbury would contribute to another popular fantasy-tinged strip in 1966; "The House of Dolmann" told of robotics genius Eric Dolmann, who fought crime with his squad of robot 'puppets', including sumo wrestler Togo, miniature Commando Raider and jester Giggler, and featured until 1970. Meanwhile Jack O'Justice received a revamp, switching to present day adventures featuring the character's grandson, Jack Justice.^[1] The comic's circulation was around 500,000 copies.^[12] While popular, it was not without critics; a 1965 journal published by the Scottish Academic Press on the subject of The Use of English Language bemoaned the slang and shoddy grammar of characters from "brash" titles like Valiant^[13] while the terms Captain Hurricane used for Axis Powers soldiers some twenty years after they ceased to be enemies has also been noted.^[14][15] IPC's editorial director John Sanders would later defend the high amount of World War II content in Valiant and other titles, arguing that readers' appetite for such material meant it was necessary to keep the comics profitable.^[16]

En 1969, Fleetway fue adquirida por Reed International y rebautizada como IPC Magazines . Inicialmente, Valiant no se vio muy afectada por los cambios, que también incorporaron a su antiguo competidor, Odhams Press, al mismo grupo editorial. Ese mismo año se produjo un resurgimiento del longevo detective pulp Sexton Blake para aprovechar el éxito de la serie de televisión basada en el personaje, protagonizada por Laurence Payne . Otra novedad fue " Raven on the Wing ", protagonizada por un joven futbolista gitano e ilustrada por Solano López. 1970 traería un cambio radical, ya que "Sexton Blake", "Mytek the Mighty", "The House of Dolmann" y la longeva "The Steel Claw" llegaron a su fin. Otras publicaciones, como la historia de casas encantadas " The Ghostly Guardian ", el relato de ciencia ficción " The Trouble-Seekers " e incluso la colaboración de Tully-Blasco " Slave of the Screamer ", no lograron calar. ^{[ 1 ]}

Al año siguiente se produjo una segunda fusión. Esta vez, Smash! fue absorbida; en ese momento era la última de la línea Power Comics de Odhams , pero incluso deshacerse de las impopulares reimpresiones de Marvel Comics que llevaron a la caída de sus compañeras no había sido suficiente. ^{[ 17 ]} Valiant y Smash se lanzaron el 10 de abril de 1971. ^{[ 4 ]} La combinación hizo que Valiant heredara la popular " The Incredible Adventures of Janus Stark ", que presentaba historias de un escapista y luchador contra el crimen victoriano con huesos de goma. Otra tira dibujada por Solano López y escrita principalmente por Tully, sería un elemento fijo durante los siguientes cinco años. Las otras tiras de la incorporación de Smash! —" His Sporting Lordship " y " Simon Test and the Islands of Peril "— tuvieron una vida más corta, y no se publicaron más allá del final del año. Sin embargo, Louis Crandell regresó para la serie secuela " Return of the Claw " hasta 1973. ^{[ 1 ]}

Dos semanas después de abandonar el título Valiant and Smash , el cómic también absorbió los últimos restos de TV21 . La decadencia de esta última hizo que esta fusión solo trajera la tira cómica de Star Trek con licencia de Angus Allan y John Stokes y " Tuffs of Terror Island "; ^{[ 1 ]} las reimpresiones de Marvel del título tampoco se continuaron. ^{[ 18 ]} El nombre Valiant and TV21 duraría hasta abril de 1974, antes de que la revista volviera a llamarse simplemente Valiant una vez más. ^{[ 4 ]}

Esto duraría hasta 1974, cuando terminó la trayectoria de 22 años de Lion y se fusionó con Valiant . La fusión no estuvo exenta de controversia; el editor asistente de Lion, Chris Lowder, afirmó que vendía más que Valiant en ese momento, y que Le Grand, tras ascender a director general de Fleetway, se aseguró de que el cómic que había ayudado a idear sobreviviera. Lowder recordó que él y su compañero editor de Lion, Geoff Kemp, llevaron a Le Grand a almorzar para exponerle su caso, y le dijeron que "simplemente tenían que [ sic ] lidiar con ello". Las llegadas de Lion incluyeron al popular Adam Eterno , así como reimpresiones de " Robot Archie " y " Spot the Clue with Zip Nolan ", mientras que Steel Commando aparecería como invitado en "Captain Hurricane". ^{[ 19 ]} El cómic se publicaría bajo el nombre de Valiant y Lion hasta el 22 de marzo de 1975, y las ventas solían rondar los 100.000 ejemplares por número. El futuro creador de 2000 AD, John Wagner, sucedió a Stewart Wales como editor en 1975, con Steve MacManus como subeditor; al equipo se le encomendó la tarea de actualizar Valiant para el público moderno, dándole un tono más crudo. ^{[ 2 ]} Entre las tiras que encargaron se encontraban " Death Wish " (una historia de la Segunda Guerra Mundial, que no debe confundirse con la posterior tira de Speed / Tiger / Eagle del mismo nombre) y la cruda historia de detectives neoyorquina " One-Eyed Jack " (ambas escritas por Wagner). ^{[ 20 ]} Este último personaje estuvo fuertemente influenciado por Harry el Sucio de Clint Eastwood , y a veces se le ha considerado un precursor del Juez Dredd . ^{[ 21 ]}

Sin embargo, la decisión de fusionar Valiant y Lion fue una señal preocupante de la contracción del mercado. La creciente competencia de la televisión provocó una disminución del mercado de cómics para chicos, además de que el mercado también tuvo que lidiar con el auge de las antologías de Marvel UK . El cómic de aventuras para chicos se estaba quedando obsoleto en comparación. ^{[ 22 ]} Valiant asimilaría a otro miembro de su grupo editorial: el pequeño formato Vulcan en abril de 1976. Como Vulcan era un título de reimpresión (que incluía algunas tiras que habían aparecido previamente en Valiant ), el cambio de contenido fue mínimo: durante tres semanas, Valiant y Vulcan publicaron un minicómic doble que finalizaba las historias que se estaban desarrollando cuando Vulcan fue cancelado. A pesar de esto, el título Valiant y Vulcan se mantuvo hasta el 2 de octubre de 1976. ^{[ 1 ]}

Aunque el cómic volvió a publicarse simplemente en Valiant el 9 de octubre de 1976, el cambio duró poco. ^{[ 4 ]} El siguiente número proporcionó "Noticias importantes para todos los lectores" y anunció que el título sería absorbido por Battle Picture Weekly la semana siguiente. ^{[ 23 ] [ 1 ]} Battle giraba en torno a cómics de guerra, por lo que había poco espacio para el contenido de Valiant , y solo se continuaron "One-Eyed Jack", " Soldier Sharp - The Rat of the Rifles " y " The Black Crow ". ^{[ 24 ]} El Capitán Hurricane se retiró del combate en primera línea para presentar la página de cartas. ^{[ 25 ]} Al igual que con otros semanarios cancelados, los anuarios continuarían para algunos después; el último Valiant Annual estaba fechado en 1984. ^{[ 4 ]}