Kolf

Kolf (sustantivo) o kolven (verbo) es un juego originario de los Países Bajos . Se juega entre cuatro personas que golpean la pelota a una distancia determinada. Ganan los primeros en llegar al punto de partida de sus oponentes. Las partidas pueden durar varios días. A menudo se considera una variante o una versión temprana del golf .

El Kolf se juega en una cancha cubierta de 17,5 metros de largo y 5 metros de ancho. La cancha está marcada con líneas de puntuación curvas y cuenta con un poste de madera ornamentado en cada extremo. Actualmente, las canchas de Kolf se fabrican con un tipo de plástico nivelado con precisión.

En un partido participan tres jugadores , cada uno con su propia pelota. Las pelotas son bastante grandes y están hechas de caucho o sajet ( lana recubierta de cuero ). Las de caucho son las más populares, aunque deben tener entre 80 y 100 años para alcanzar su plena madurez. Cuanto más antiguo es el caucho, menos elasticidad tiene, lo que favorece un mejor rodamiento, que es lo que se busca en el Kolf.

El palo Kolf, conocido como kliek (término holandés para palo), tiene un mango de madera muy resistente y una cabeza de metal pesada . Las pelotas Sajet y las de goma requieren el uso de palos de diferente tamaño; la cabeza del palo para pelotas de goma es más grande que la del palo para pelotas Sajet. Esto se debe a que la pelota de goma es ligeramente más grande y pesada que la pelota Sajet.

El objetivo del juego es golpear la pelota tres veces de un extremo a otro de la cancha, impactando cada vez el poste del extremo opuesto. Un jugador comienza en el extremo inicial y apunta al poste del extremo de puntuación; luego, invierte el juego para golpear la pelota desde el poste del extremo de puntuación de vuelta al poste del extremo inicial; y finalmente, realiza un último golpe de un extremo a otro de la cancha, desde el poste inicial hasta el poste de puntuación. La idea es usar solo tres golpes: uno por cada longitud de la cancha. Los postes están colocados en un ángulo de 85° entre sí, para que las pelotas no reboten al impactar contra ellos.

En este juego, el jugador suele aprovechar los rebotes en las paredes de la cancha, de forma similar al billar . Cuanto más cerca de la pared final quede la bola, mayor será la puntuación del jugador . En un torneo, los jugadores disputan un total de 15 partidas, cada una de 3 tiros. Normalmente se juegan 5 partidas consecutivas, y el ganador es el jugador con la mayor puntuación.

Cada jugador se clasifica en una de las cinco categorías según su nivel de habilidad. Las categorías inferiores a veces reciben puntos extra, lo que les permite competir en igualdad de condiciones con jugadores de categorías superiores. Los clubes compiten entre sí y, además, se celebra un campeonato nacional cada año. Desde 1966, las mujeres también participan.

La forma de golpear la pelota varía según el jugador. Generalmente, se agachan y adoptan una postura amplia , con las manos bastante separadas sobre el kliek. Durante el golpe, la cabeza del kliek nunca se separa del suelo. Es fundamental que el jugador mantenga el cuerpo completamente inmóvil. No se usa ropa especial; los jugadores calzan zapatos normales de calle.

El Kolf se suele jugar acompañado de ginebra o un puro . Actualmente existen 31 clubes y solo 14 campos, en comparación con los cientos que había antes. De los campos que aún se utilizan, todos menos uno se encuentran en los pequeños pueblos de la provincia de Holanda Septentrional . Antiguamente, solían estar junto a cafés o centros sociales. Menos de 1000 personas de los 16 millones de habitantes de los Países Bajos (unos 350 hombres y 250 mujeres) juegan al Kolf.

La historia del kolf va más allá de los registros escritos fiables, aunque muchos creen que está ligada al desarrollo del golf . Documentos que datan del año 1200 mencionan cuatro juegos populares que involucran tanto palo como pelota: chole en Bélgica y Francia , jeu de mail en Francia, y beugelen y klosbaan en los Países Bajos.

• El chole era probablemente lo más parecido al golf moderno. Se jugaba con palos con cabeza de hierro y una pelota de madera, y el objetivo era alcanzar un objetivo determinado con el menor número de golpes posible.
• El jeu de mail no era muy diferente, salvo que se jugaba con un martillo de metal. Podía jugarse en un campo de golf, pero la modalidad más popular era el mail a la chicane, que se jugaba campo a través.
• Los dos deportes holandeses, el beugelen y el klosbaan, consistían en golpear la pelota a través de un estrecho hueco en el campo. El beugelen aún se practica y se puede ver en la provincia de Limburgo , al sur de los Países Bajos .

En el intercambio de modas y comercio, todos estos juegos tendían a extenderse a las regiones vecinas. Los Países Bajos desarrollaron su propia versión del jeu de mail, a la que llamaron maliespel, casi al mismo tiempo que la corte inglesa establecía un campo de carreras de correo en la amplia avenida que hoy se conoce como Pall Mail (es decir, pallemaille).

Pero fue una combinación de jeu de mail y chole la que parece haber calado más holandesa por su espíritu deportivo. Llamaron al nuevo juego colf, y en pocos años se convirtieron en una nación de apasionados jugadores. El juego se practicaba en las calles, en plazas públicas o en cualquier lugar con espacio suficiente. A veces, los jugadores colocaban un poste que usaban como objetivo; otras veces, simplemente elegían un punto de referencia cercano. Ganaba quien alcanzaba el punto elegido con el menor número de golpes.

El coste de toda esta actividad deportiva, principalmente en ventanas rotas, no fue bien recibido por las autoridades. De hecho, la mejor muestra de la popularidad generalizada del deporte es la cantidad de ordenanzas oficiales que se dictaron en su contra. En Ámsterdam , por ejemplo, se prohibió a los jugadores de colf jugar en la larga y estrecha calle conocida como Nes, bajo pena de confiscación de su vestimenta. En 1456 se les prohibió jugar alrededor y dentro de la iglesia de Naarden . En muchas otras ciudades y pueblos, se les relegó a jugar fuera de los límites municipales. En invierno, al menos, el problema era menos grave: cuando los canales y lagos se congelaban, muchos jugadores de colf holandeses se lanzaban al hielo, encontrando una superficie de juego ideal y todo el espacio que necesitaban. El juego aparecía con frecuencia en escenas de ríos congelados en pinturas.

En algún momento de la Edad Media , la afición al colf parece haber cruzado el Mar del Norte hasta Escocia, país vecino de los Países Bajos y socio comercial de la región. Si bien los escoceses afirman con razón haber inventado el golf moderno, los orígenes del juego que se convertiría en golf fueron introducidos en Escocia por comerciantes escoceses que comerciaban en los Países Bajos . El juego llegó a St Andrews desde los puertos hanseáticos , donde el colf se practicaba habitualmente en aquella época. Este deporte neerlandés se adaptó a las condiciones locales, por lo que pasó a jugarse en lo que en escocés se denominaba «links». «Links» es un término que describe las praderas arenosas costeras. Desde entonces, gracias a los escoceses, este término se ha convertido prácticamente en sinónimo de campo de golf moderno.

Curiosamente, mientras Escocia desarrollaba su propia interpretación del colf como un juego al aire libre y espacioso, que con el tiempo se transformaría en el golf moderno, los holandeses hacían exactamente lo contrario. En lugar de jugar al aire libre, cada vez más adaptaban el juego a una forma que pudiera practicarse en los antiguos campos de golf de maliespel, que en su mayoría estaban junto a tabernas y posadas. Poco a poco, los campos se fueron techando hasta que, finalmente, el nuevo juego se practicaba íntegramente en interiores. Así nació el singular juego holandés del kolf.

Desde principios del siglo XVIII, el juego se popularizó rápidamente. Los registros muestran que en 1769 había unos 200 campos de golf solo en Ámsterdam, de los cuales más de 30 estaban cubiertos. En 1792, había 350 campos en todos los Países Bajos, casi la mitad de ellos cubiertos.

Inicialmente, los jugadores usaban los mismos palos que para el kolf, con postes hechos de lana enrollada firmemente y recubiertos de cuero. Sin embargo, a medida que el kolf evolucionó, se empezó a usar una pelota más grande, más adecuada para la nueva modalidad del juego, y los palos se volvieron, en consecuencia, más pesados.

Un gran avance técnico se produjo con la introducción de las pelotas de gutapercha , una forma primitiva de caucho. Estas pelotas eran aún más grandes, y la gutapercha era más blanda y menos resistente que el caucho actual. Se utilizaban como complemento de las pelotas de lana y cuero, en lugar de sustituirlas.

Nadie sabe con certeza por qué el kolf empezó a perder popularidad tan rápidamente a finales del siglo pasado. Sin duda, existía la competencia de deportes más novedosos como el fútbol y el ciclismo , pero una razón más probable parece ser que los dueños de los cafés que gestionaban la mayoría de las pistas de kolf descubrieron que ya no eran rentables. Una a una, las pistas cayeron en desuso y el espacio se destinó a otros fines. Ahora, muchas pistas de baile o mesas de billar de antiguos cafés ocultan lo que antaño fue una pista de kolf.

De los 14 campos de golf que aún se utilizan, todos menos uno se encuentran en los pequeños pueblos del norte de Holanda Septentrional . El único campo que se encuentra fuera de Holanda Septentrional está en Utrecht , en el St. Eloyen Gasthuis ( Hospicio de San Eloy ). Este hermoso campo es el más antiguo de los Países Bajos; aunque ha sido restaurado en varias ocasiones, su historia se remonta a 1730. El Gasthuis (o antiguo hospicio ) es un edificio propiedad del antiguo gremio de herreros de la ciudad.

Un obstáculo para un deporte tan antiguo como el kolf es conseguir el equipo adecuado. Todavía existen algunos artesanos que fabrican los palos especiales con cabeza metálica que se utilizan para jugar, pero casi ninguno fabrica pelotas del material o la calidad necesarios para este deporte. Afortunadamente, la fabricación del equipo que aún se conserva es excelente, y tanto los palos como las pelotas tienen una larga vida útil. La mayoría de los jugadores modernos utilizan equipo que se ha transmitido de padres a hijos o de amigos a amigos, o que se toma prestado de un club. Algunos jugadores fabrican sus propias pelotas con núcleo de lana o restauran las antiguas que ya han prestado servicio durante muchos años. La mayoría de las pelotas de cuero en uso tienen al menos 80 años, lo que las convierte en auténticas antigüedades deportivas; el problema es que las pelotas de goma modernas rebotan demasiado para el campo de kolf, lo que resulta en una experiencia menos tradicional.

• (en inglés) Early Golf, por Steven JH van Hengel (1990)
• (en holandés) Kolven, het plaisir om sig in dezelve te diverteren, de Cees AM van Woerden (2002)
• (en neerlandés e inglés) Do Smit, Michiel Eijkman - Colf Kolf Golf, Early Golf, Vroeg Golf . Edición de la Fundación Archivo Neerlandesa 'Early Golf'. ISBN 978-90-78920-27-42016

• Golf antiguo: De Colf a Kolf
• Exposición virtual Colf y Kolf