Kong Tai Heong

Kong Tai Heong ( chino :江棣香; Jyutping : Gong ¹ Dai ⁶ hoeng ¹ ; 25 de abril de 1875 - 11 de agosto de 1951) fue una obstetra capacitada y la primera mujer china en ejercer la medicina en Hawái . También certificada como partera , atendió partos para las poblaciones hawaiana, portuguesa y china en Honolulu , ejerciendo durante más de cincuenta años. En 1946, Robert Ripley le atribuyó haber atendido más partos que cualquier otro médico privado en los Estados Unidos.

Kong Tai Heong nació el 25 de abril de 1875 en Waichow , provincia de Guangdong , China. ^{[ 1 ]} Abandonada de bebé en las escaleras del orfanato Berlin Foundling House en Hong Kong con una nota prendida a su cesta que indicaba su nombre, Kong creció en el orfanato dirigido por monjas alemanas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Creyendo que la joven que las había ayudado a cuidar a otros niños tenía potencial, la ayudaron a solicitar ingreso en la Escuela de Medicina de Cantón para estudiar medicina occidental. En la escuela, conoció a Li Khai Fai y ambos trabajaron codo con codo ayudando a los médicos a lidiar con el brote de peste de 1893 que azotó Cantón y Hong Kong. ^{[ 2 ]} A pesar de las objeciones expresadas por los padres de Li y los profesores de Kong, quienes no querían perder a su alumno estrella, los dos se casaron ^{[ 4 ]} a las pocas horas de su graduación el 3 de junio de 1896. ^{[ 5 ]} Al día siguiente, abordaron un barco con destino a Honolulu , con la esperanza de poder brindar servicios médicos a la numerosa población china de la ciudad. El viaje duró treinta días y llegaron a la República de Hawái el 4 de julio . ^{[ 4 ]}

Incapaces de ejercer como médicos, Kong y Li vivían en la más absoluta pobreza; Li aceptaba cualquier trabajo que encontraba como obrero en un almacén de tabaco. A través de un conocido, Kong conoció al reverendo Frank Damon, un antiguo misionero en Cantón, quien accedió a ayudarlos. Damon concertó una audiencia con el presidente Sanford B. Dole , quien, tras escuchar la petición de Kong, accedió a que la pareja se reuniera con la Junta de Examinadores Médicos con la ayuda de un intérprete. Después de un examen oral exhaustivo, a cada uno se le expidió una licencia médica, ^{[ 6 ]} convirtiendo a Kong en la primera mujer china en ejercer la medicina occidental en Hawái. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Trabajando principalmente como obstetra, Kong desarrolló una buena relación con las poblaciones hawaiana y portuguesa, que eran su principal clientela. ^{[ 6 ]} Si bien Kong también tenía clientes chinos, las fuertes creencias en la medicina tradicional china prevalecían y hacían que muchos en la población inmigrante china vieran con recelo sus métodos occidentales. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Entre 1897 y 1914, Kong continuó su práctica médica dando a luz a 13 hijos. Ocho de ellos sobrevivieron y ella los llevaba consigo a su consultorio cada día para continuar con su trabajo. ^{[ 6 ]} Además de trabajar como obstetra, Kong estaba certificada como partera. ^{[ 10 ]}

En 1899, cuando se sospechó un caso de peste, Li instó a los residentes chinos a notificar a las autoridades sobre cualquier muerte sospechosa. ^{[ 9 ]} Como él y Kong habían participado en la epidemia de peste anterior en Hong Kong y eran bacteriólogos capacitados, eran conscientes de los peligros de ocultar la evidencia. ^{[ 8 ]} Los incendios que había sido provocados por la Junta de Salud como medidas sanitarias para eliminar las ratas portadoras de la peste de la zona y quemar la ropa y los bienes infestados de las víctimas, fueron avivados por el viento y quemaron gravemente el barrio chino de la ciudad. Muchos culparon a Li por sus pérdidas y él dejó su práctica médica, dedicándose en cambio a la enseñanza y dejando a Kong como el principal sostén de la familia. ^{[ 6 ]} En 1946, la columna del periódico Ripley's Believe It or Not!, "Believe It or Not", afirmó que Kong había asistido en el parto de más de 6000 bebés y le otorgó el récord del mayor número de partos para un médico privado. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Ese mismo año celebró su quincuagésimo aniversario de ejercicio de la medicina. ^{[ 11 ]}

Además de su práctica médica, Kong participó en la fundación de la Primera Iglesia China de Cristo en 1926. Anteriormente, en 1919, ella y su esposo habían brindado servicios médicos al Hospital Wai Wah Yee Yin, apoyado por la iglesia y ahora conocido como el Hogar Chino Palolo. ^{[ 12 ]} Fue presidenta de la Sociedad de Mujeres de la Iglesia China y de la Sociedad del Orfanato Chino de Honolulu, y presidió el Comité Chino de la Cruz Roja Americana y de la Sociedad Americana de Bienestar Unido. Formó parte de la Junta Directiva de la Escuela Yau Mun de la Primera Iglesia China y, en una ocasión, fue delegada de Hawái en la Conferencia Panpacífica de Mujeres. ^{[ 3 ]}

Kong murió el 11 de agosto de 1951 en Honolulu. ^{[ 1 ]} Tras su muerte, una de las hijas de los Li, Ling-Ai , dramaturga y productora del documental ganador del Óscar Kukan , escribió la historia de sus padres en el libro Life Is for a Long Time: A Chinese-Hawaiian Memoir . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Otra hija, Mary Sia , fue una destacada autora de libros de cocina. ^{[ 15 ]} En marzo de 2017, la revista Hawaiʻi Magazine la incluyó en una lista de las mujeres más influyentes en la historia de Hawái. ^{[ 16 ]}