Maidu

Las mujeres Maidu eran tejedoras de cestas ejemplares, creando cestas muy detalladas y útiles en tamaños que iban desde dedales hasta enormes cestas de 3 metros o más de diámetro. El tejido de algunas de estas cestas es tan fino que se necesita una lupa para ver los hilos. Además de hacer cestas de tejido apretado e impermeables para cocinar, hacían grandes cestas de almacenamiento, cuencos, bandejas poco profundas, trampas, cunas, sombreros y batidores de semillas. Utilizaban docenas de tipos diferentes de tallos, cortezas, raíces y hojas de plantas silvestres. Algunas de las más comunes eran raíces de helecho, corteza roja del árbol del amor, ramitas de sauce blanco y raíces de totora, ramitas de avellano, hojas de yuca, raíces de hierba de pantano marrón y raíces de junco. Al combinar estos diferentes tipos de plantas, las mujeres creaban diseños geométricos en sus cestas en rojo, negro, blanco, marrón o tostado. ^{[ 12 ]}

La anciana Maidu Marie Potts explica: "Se utilizaban tanto el sistema de enrollado como el de trenzado, y los productos a veces se decoraban con gran belleza según la inventiva y la habilidad del tejedor y los materiales disponibles, como plumas de aves de plumaje brillante, conchas, púas, semillas o cuentas; casi cualquier cosa que se pudiera añadir". ^{[ 12 ]}

Al igual que muchas otras tribus de California, los Maidu eran principalmente cazadores y recolectores y no cultivaban la tierra. Se dedicaban al cuidado de sus terrenos de recolección, utilizando el fuego como herramienta principal. Cultivaban arboledas locales de robles para maximizar la producción de bellotas , que constituían su principal alimento básico tras ser procesadas y preparadas.

Según la anciana Maidu Marie Potts:

La preparación de las bellotas como alimento era un proceso largo y tedioso que realizaban las mujeres y los niños. Las bellotas debían pelarse, limpiarse y luego molerse hasta convertirlas en harina. Esto se hacía machacándolas con un mortero sobre una superficie dura, generalmente una piedra ahuecada. El ácido tánico de las bellotas se extraía extendiendo la harina uniformemente sobre una cama de agujas de pino colocadas sobre arena. Se colocaban ramas de cedro o abeto sobre la harina y se vertía agua tibia por encima, un proceso que duraba varias horas, durante el cual las ramas distribuían el agua de manera uniforme y aromatizaban la harina. ^{[ 12 ]}

Los Maidu aprovechaban la abundancia de bellotas para almacenar grandes cantidades para épocas difíciles. Los tejedores construían graneros de bellotas sobre el suelo.

Además de las bellotas, que les proporcionaban almidón y grasa , los Maidu complementaban su dieta con raíces o tubérculos comestibles (por lo que los inmigrantes europeos los apodaron "indios excavadores"), así como con otras plantas y tubérculos. Las mujeres y los niños también recolectaban semillas de las numerosas plantas con flores, y los cormos de las flores silvestres se recogían y procesaban como parte de su alimentación. Los hombres cazaban ciervos, alces, antílopes y animales de caza menor, dentro de un sistema espiritual que respetaba a los animales. Capturaban peces de los numerosos arroyos y ríos, ya que eran una fuente principal de proteínas. El salmón se recolectaba cuando remontaba los ríos para desovar; otros peces estaban disponibles durante todo el año.

Sobre todo en las zonas más altas de las colinas y las montañas, los Maidu construían sus viviendas parcialmente bajo tierra para protegerse del frío. Estas casas eran estructuras circulares de tamaño considerable, de entre 3,5 y 5,5 metros de diámetro, con pisos excavados hasta 90 centímetros por debajo del nivel del suelo. Una vez excavado el piso, se construía una estructura de postes que se cubría con tablones de corteza de pino. Se colocaba una capa resistente de tierra a lo largo de la base de la estructura. En el interior de la casa, a nivel del suelo, se preparaba un fuego central con un foso revestido de piedra y mortero de roca para conservar el calor y cocinar los alimentos.

Para vivir en verano, se construía una estructura diferente con ramas cortadas, atadas entre sí y sujetadas a postes de árboles jóvenes, que luego se cubrían con maleza y tierra. Los refugios de verano se construían con la abertura principal orientada hacia el este para captar el sol naciente y evitar el calor del sol de la tarde.

Los Maidu vivían en pequeñas aldeas o grupos sin una organización política centralizada. Los líderes solían ser elegidos entre los hombres que dirigían el culto local Kuksu . No ejercían autoridad en el día a día, sino que su principal función era resolver disputas internas y negociar asuntos entre las aldeas.

La principal tradición religiosa se conocía como el culto Kuksu. ^{[ 13 ]} Este sistema religioso del centro de California se basaba en una sociedad secreta masculina. Se caracterizaba por las danzas Kuksu o de "cabeza grande". La anciana Maidu Marie Mason Potts afirma que los Maidu son tradicionalmente un pueblo monoteísta: "saludaban el amanecer con una oración de agradecimiento; al mediodía se detenían para meditar, y al atardecer, comulgaban con Kadyapam y daban gracias por las bendiciones recibidas durante el día". ^{[ 12 ]} Una celebración tradicional de primavera para los Maidu era la Danza del Oso, en la que honraban al oso que salía de la hibernación. La hibernación del oso y su supervivencia durante el invierno simbolizaban la perseverancia para los Maidu, quienes se identificaban espiritualmente con el animal. ^{[ 12 ]}

El sistema de culto Kuksu también era practicado por los Pomo y los Patwin entre los Wintun . Posteriormente, los misioneros obligaron a estos pueblos a adoptar el cristianismo, pero a menudo conservaron elementos de sus prácticas tradicionales.

Las historias de K'odojapem/Creador de mundos y Wepam/ Coyote embaucador son particularmente prominentes en las narrativas tradicionales Maidu . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los Maidu hablaban una lengua que algunos lingüistas creen que estaba emparentada con la familia penutiana . Si bien todos los Maidu hablaban una variante de esta lengua, la gramática, la sintaxis y el vocabulario diferían lo suficiente como para que los Maidu separados por grandes distancias o por accidentes geográficos que dificultaban los viajes pudieran hablar dialectos prácticamente ininteligibles entre sí.

Las cuatro divisiones principales de la lengua eran el Maidu nororiental o Maidu yamonee (conocido simplemente como Maidu ); el Maidu meridional o Nisenan ; el Maidu noroccidental o Konkow ; y el Maidu del valle o Chico .

Los Maidu habitaron áreas en el noreste de Sierra Nevada. Allí se han encontrado numerosos ejemplos de arte rupestre indígena y petroglifos . ^{[ 16 ]} Los investigadores no están seguros de si estos datan de comunidades indígenas anteriores o si fueron creados por el pueblo Maidu. Los Maidu incorporaron estas obras a su sistema cultural y creen que tales artefactos son energías vivas y reales que forman parte integral de su mundo.

• Ranchería Berry Creek de indios Maidu
• Empresa Rancheria de los Indios Maidu de California
• Ranchería de Greenville de los indios Maidu de California
• Tribu India Mechoopda de Chico Rancheria
• Ranchería de Mooretown de los indios Maidu de California
• Banda Shingle Springs de indios Miwok , Ranchería Shingle Springs (Territorio Verona)
• Ranchería indígena de Susanville
• Comunidad Indígena Unida de Auburn de la Ranchería de Auburn

• Tribu Maidu de Honey Lake
• Banda del valle de KonKow de los indios Maidu ^{[ 17 ]}
• Nisenan de la Ranchería de la ciudad de Nevada
• Strawberry Valley Band de Pakan'yani Maidu (también conocida como Strawberry Valley Rancheria) ^{[ 18 ]}
• Tribu Tsi Akim Maidu de la ranchería Taylorsville
• Nación Unida Maidu
• Tribu consolidada del valle de Colfax-Todds de la Ranchería de Colfax ^{[ 19 ]}