Russell, Nueva Zelanda

Antes de la llegada de los europeos, la zona que hoy se conoce como Russell estaba habitada por los maoríes debido a su clima agradable y la abundancia de alimentos, pescado y suelo fértil. El asentamiento se llamaba Kororāreka y estaba situado en la costa. El nombre se traduce como «delicioso pingüino azul », en referencia a un jefe enfermo que, tras comer un caldo de pingüino, exclamó: «ka reka te kororā» , que significa «el kororā está delicioso». ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Los primeros exploradores europeos, James Cook y Marc-Joseph Marion du Fresne, observaron, a su llegada en el siglo XVIII, que la zona era bastante próspera. ^{[ 9 ]}

Cuando los barcos europeos y estadounidenses comenzaron a visitar Nueva Zelanda a principios del siglo XIX, los indígenas maoríes pronto reconocieron las grandes ventajas de comerciar con estos extranjeros, a quienes llamaban tauiwi . ^{[ 10 ]} La Bahía de las Islas ofrecía un fondeadero seguro y contaba con una gran población maorí. Para atraer barcos, los maoríes comenzaron a ofrecer alimentos, madera y servicios de prostitución. A cambio, la población maorí intercambiaba armas de fuego, alcohol y otros productos de fabricación europea.

Kororāreka se desarrolló como resultado de este comercio, pero pronto se ganó la reputación de ser una comunidad llena de prostitución y sin leyes. Se la conoció como el "Agujero del Infierno del Pacífico"; ^{[ 11 ]} la ley europea no tenía influencia y la ley maorí rara vez se aplicaba dentro del área de la ciudad. Los combates en la playa de Kororāreka en marzo de 1830, entre subtribus del norte y del sur ( hapū ) dentro del iwi Ngāpuhi , se conocieron como la Guerra de las Chicas .

El 30 de enero de 1840, en Christ Church , el gobernador William Hobson leyó sus proclamas (que fueron el inicio del Tratado de Waitangi ) en presencia de varios colonos y del jefe maorí Moka Te Kainga-mataa . Un documento que confirmaba lo sucedido fue firmado en ese momento por unos cuarenta testigos, incluido Moka, el único firmante maorí. La semana siguiente, las negociaciones del tratado se trasladaron al lado occidental de la bahía, a Waitangi . ^{[ 12 ]}

Para entonces, Kororāreka era un importante centro mercantil y servía como puerto de reabastecimiento vital para las operaciones balleneras y de caza de focas . Cuando se fundó la Colonia de Nueva Zelanda ese año, Hobson se mostró reacio a elegir Kororāreka como su capital , debido a su mala reputación. En cambio, compró terrenos en Okiato , situados a cinco kilómetros al sur, y los rebautizó como Russell en honor al Secretario de Estado para las Colonias, Lord John Russell . Hobson pronto decidió que el traslado al sitio de Okiato había sido un error, y Auckland fue elegida como la nueva capital poco después. ^{[ 13 ]}

Kororāreka formaba parte del puerto de Russell, y tras el despoblamiento casi total de Russell (ahora Okiato ), Kororāreka pasó a ser conocida también como Russell. En enero de 1844, el gobernador Robert FitzRoy designó oficialmente a Kororāreka como parte del municipio de Russell. Actualmente, el nombre Russell se aplica únicamente a Kororāreka, mientras que la antigua capital se conoce por su nombre original, Okiato, o como Old Russell.

Entre 1841 y 1842, Jean Baptiste Pompallier fundó una misión católica en Russell, que contaba con una imprenta para la producción de textos religiosos en lengua maorí. Su edificio, conocido como la Misión Pompallier , permanece bajo la tutela de Heritage New Zealand .

El 18 de noviembre de 1844, mientras estaba anclada en la Bahía de las Islas, Mary Davis Wallis describió "Kororarika" como un pueblo "que parece pequeño, compuesto por unas pocas casas a lo largo de la costa y cabañas dispersas aquí y allá en la ladera de las colinas que hay detrás. No se ve nada más allá del pueblo que colinas altas no particularmente verdes". ^{[ 14 ]}

La Guerra del Flagstaff se desencadenó en 1845 por el repetido derribo y izado de la Union Jack en Flagstaff Hill, sobre la ciudad. La ciudad fue saqueada por Hōne Heke , después de que incursiones de distracción alejaran a los defensores británicos. El mástil fue derribado por cuarta vez al comienzo de la Batalla de Kororāreka , y los habitantes huyeron a bordo de barcos británicos, que luego bombardearon y destruyeron la mayoría de las casas. ^{[ 15 ]}

Hōne Heke ordenó a sus guerreros que no interfirieran con la Iglesia de Cristo ni con la Misión Pompallier .

En enero de 2023, la Junta Geográfica de Nueva Zelanda respaldó una propuesta para que el nombre de la ciudad se cambiara oficialmente a Kororāreka. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en mayo de 2025, el Ministro de Información Territorial, Chris Penk, rechazó la propuesta. ^{[ 17 ]}

El Kororāreka Marae local es un lugar de encuentro tradicional de Te Kapotai, un hapū de Ngāpuhi . ^{[ 21 ] [ 22 ]}