Batalla de Korsun-Cherkassy

La batalla de Korsun-Cherkassy ( ruso : Корсунь-Шевченковская операция ; ucraniano : Корсунь-Шевченківська операція ), también conocida como la batalla del bolsillo de Korsun-Cherkassy , ​​fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que se libró desde el 24 de enero. al 16 de febrero de 1944 en el curso de la ofensiva soviética entre el Dnieper y los Cárpatos en Ucrania , tras la ofensiva de Korsun-Shevchenkovsky .

En la batalla, el 1.er y el 2.º Frente Ucraniano , comandados respectivamente por Nikolai Vatutin e Ivan Konev , cercaron a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur en una bolsa cerca del río Dniéper . Durante semanas de combates, los dos Frentes del Ejército Rojo intentaron erradicar la bolsa. Las unidades alemanas cercadas intentaron romper el cerco en coordinación con un intento de socorro de otras fuerzas alemanas, lo que provocó numerosas bajas, cuyas cifras varían.

La victoria soviética en la ofensiva de Korsun-Cherkasy marcó la exitosa implementación de las operaciones profundas soviéticas . La doctrina soviética de batalla profunda contemplaba la ruptura de las defensas avanzadas del enemigo para permitir que las reservas operativas frescas explotaran la brecha penetrando en la profundidad estratégica del frente enemigo . La llegada de un gran número de camiones y semiorugas de fabricación estadounidense y británica proporcionó a las fuerzas soviéticas una movilidad mucho mayor que la que habían tenido anteriormente. ^{[ 18 ]} Esto, junto con la capacidad soviética de mantener grandes formaciones en reserva, le dio al Ejército Rojo la capacidad de penetrar profundamente tras las defensas alemanas una y otra vez. ^{[ 19 ]}

Aunque la operación soviética en Korsun no provocó el colapso del frente alemán que el mando soviético esperaba, sí marcó un deterioro significativo en la capacidad del ejército alemán en ese frente, especialmente en armamento pesado, que se perdió casi por completo durante la ofensiva. Durante el resto de la guerra, el Ejército Rojo puso en peligro a importantes fuerzas alemanas, mientras que los alemanes, debilitados, intentaban constantemente salir airosos de una crisis tras otra. Las ofensivas móviles soviéticas fueron el sello distintivo del Frente Oriental durante el resto de la guerra.

En el otoño de 1943, las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur del mariscal de campo Erich von Manstein, incluido el 8.º Ejército del general Otto Wöhler, se replegaron a la línea Panther-Wotan , una posición defensiva que en Ucrania seguía el curso del río Dniéper . Sin embargo, cuando llegaron las fuerzas alemanas, la construcción apenas había comenzado, por lo que las posiciones defensivas prácticamente no existían.

Para el 1 de diciembre de 1943, la línea se había roto y el Ejército Soviético había cruzado el Dniéper con fuerza. Solo dos cuerpos, el XI al mando del general Wilhelm Stemmermann, el XLII Cuerpo de Ejército al mando del teniente general Theobald Lieb y el Destacamento B del Cuerpo ^{[ 20 ]} del 8.º Ejército, mantenían un saliente en la nueva línea soviética. El saliente al oeste de Cherkasy se extendía unos 100 kilómetros hasta el asentamiento de Kanev, a orillas del río Dniéper, con la ciudad de Korsun aproximadamente en el centro del saliente, con el 1.er Frente Ucraniano a su izquierda y el 2.º Frente Ucraniano a su derecha.

El mariscal de la Unión Soviética, Georgy Zhukov, comprendió el potencial para destruir el 8.º Ejército de Wöhler, empleando tácticas similares a las utilizadas para cercar y aniquilar el 6.º Ejército de Paulus en la batalla de Stalingrado . Zhukov recomendó al Alto Mando soviético ( Stavka ) desplegar los Frentes Ucraniano 1.º y 2.º para formar dos anillos blindados de cerco: un anillo interior alrededor de la bolsa, seguido de la destrucción de las fuerzas que contenía, y un anillo exterior para impedir que las formaciones de socorro alcanzaran las unidades cercadas. A pesar de las reiteradas advertencias de Manstein y otros, Hitler se negó a permitir la retirada de las unidades expuestas.

El general Konev celebró una conferencia en su cuartel general en Boltushki el 15 de enero, con sus comandantes y sus comisarios políticos para transmitir las órdenes recibidas de Stavka. ^{[ 21 ]} El ataque inicial sería llevado a cabo por el propio 2.º Frente Ucraniano de Konev desde el sureste por el 53.º Ejército y el 4.º Ejército de la Guardia, con el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia para explotar las penetraciones, apoyado por el 5.º Ejército Aéreo, al que se unirían en el avance el 52.º Ejército , el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 2.º Ejército de Tanques. Además, desde el 1.er Frente Ucraniano de Vatutin , los Ejércitos 27.º y 40.º serían desplegados desde el noroeste, con el 6.º Ejército de Tanques para explotar las penetraciones, apoyado por el 2.º Ejército Aéreo . ^{[ 22 ]} Muchas de estas formaciones habían recibido una afluencia de nuevo personal. La planificación del Ejército Rojo también incluía extensas operaciones de engaño que los soviéticos afirmaron que fueron exitosas; Sin embargo, el diario de guerra del 8.º Ejército alemán muestra claramente que el estado mayor alemán estaba preocupado por la amenaza inminente. ^{[ 23 ]}

El ataque soviético comenzó el 24 de enero cuando el 2.º Frente Ucraniano de Konev atacó el saliente desde el sureste. Se logró rápidamente una brecha, y la penetración fue aprovechada por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia al día siguiente. ^{[ 24 ]} A pesar de que el Estado Mayor del 8.º Ejército Alemán sabía que un ataque era inminente, se sorprendieron por la aparición del recién formado 6.º Ejército de Tanques del 1.er Frente Ucraniano. ^{[ 25 ]} El 6.º Ejército de Tanques, con 160 tanques y 50 cañones autopropulsados, ^{[ 26 ]} era inexperto y tardó más de lo esperado en penetrar el flanco occidental del saliente. Un «grupo móvil» de la 233.ª Brigada de Tanques del 5.º Cuerpo Mecanizado, al mando del general Savelev, con 50 tanques y 200 infantes armados con subfusiles, ocupó Lysyanka y se adentró en las afueras de Zvenyhorodka el 28 de enero. Allí, estas tropas del 6.º Ejército de Tanques se encontraron con el 20.º Cuerpo de Tanques del 2.º Frente Ucraniano. Durante los tres días siguientes, ambos ejércitos de tanques formaron un anillo exterior con escaso número de efectivos alrededor de lo que ahora era la Bolsa de Korsun, mientras que otro anillo interior fue formado por los Ejércitos de la Guardia 27.º, 52.º y 4.º soviéticos. ^{[ 27 ]}

Los comandantes soviéticos eran optimistas sobre el progreso de la operación. A Stalin se le prometió un segundo Stalingrado, y lo esperaba. Konev telegrafió: "No hay necesidad de preocuparse, camarada Stalin. El enemigo cercado no escapará". ^{[ 28 ]} Dentro de la bolsa había casi 60 000 hombres de seis divisiones alemanas, aproximadamente el 55 % de su fuerza autorizada, junto con varias unidades de combate más pequeñas. Entre las fuerzas alemanas atrapadas estaban la 5.ª División Panzer SS Wiking , con la adjunta 5.ª Brigada de Infantería SS Wallonien , el batallón de infantería SS estonio Narwa y "varios miles" de auxiliares rusos. ^{[ 29 ]} El general Wilhelm Stemmermann , comandante del XI Cuerpo, fue puesto al mando de las fuerzas en la bolsa. Estas fuerzas fueron designadas como Gruppe Stemmermann . La 5.ª División Panzer SS, con unos 11.400 efectivos, ^{[ 30 ]} contaba con 30 tanques Panzer III / IV y cañones de asalto operativos, y otros seis en reparación. ^{[ 31 ]} La división disponía además de 47 piezas de artillería, de las cuales 12 eran cañones autopropulsados. ^{[ 32 ]}

Manstein actuó con rapidez y, a principios de febrero, los Cuerpos Panzer III y XLVII se reunieron para una operación de socorro. Sin embargo, Hitler intervino y ordenó que el ataque se transformara en un intento de rodear a los dos grupos de ejércitos soviéticos.

El general Hermann Breith , comandante del III Cuerpo Panzer , solicitó que las formaciones de socorro se unieran para intentar abrir un corredor hacia el Grupo Stemmermann, que se encontraba cercado . Esta solicitud fue rechazada y se intentó un contra-cerco a las fuerzas soviéticas. El ataque de la 11.ª División Panzer del XLVII Cuerpo Panzer en el flanco sureste de la bolsa se estancó rápidamente, ya que solo contaba con 27 tanques y 34 cañones de asalto operativos. ^{[ 34 ]} El intento del III Cuerpo Panzer continuó hasta el 8 de febrero, cuando se hizo innegable que el esfuerzo había fracasado. ^{[ 35 ]} Manstein ordenó al cuerpo que avanzara directamente para socorrer al Grupo Stemmermann . La retirada del III Cuerpo Panzer y su reorganización para el nuevo ataque, a 15 kilómetros al sur de Boyarka, tomó tres días. ^{[ 36 ]}

El 11 de febrero, Breith inició una ofensiva con las Divisiones Panzer 16.ª y 17.ª avanzando hacia el río Gniloy Tikich . Inicialmente lograron un buen progreso. La 1.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH cubrían el flanco norte de la ofensiva. A medida que avanzaban hacia las posiciones soviéticas, Zhukov ordenó a Vatutin que reuniera cuatro cuerpos de tanques con el objetivo de cortar la punta de lanza alemana atacante. ^{[ 37 ]} El clima se volvió más cálido, convirtiendo los caminos en un lodazal blando y dificultando el avance alemán. Aquí se hicieron evidentes las limitaciones de los vehículos de ruedas alemanes. Las fuerzas soviéticas habían recibido camiones estadounidenses de cuatro y seis ruedas motrices, fabricados mediante el programa de Préstamo y Arriendo. Estos pudieron avanzar en gran medida, mientras que los vehículos alemanes de dos ruedas motrices no. ^{[ 37 ]}

Konev dio órdenes al 4.º Ejército de Guardias y al 5.º Cuerpo de Caballería de Guardias para que intentaran dividir la bolsa la noche del 5 al 6 de febrero. El ataque debía caer en el límite entre los dos cuerpos alemanes. ^{[ 38 ]} A medida que avanzaban los combates, el objetivo soviético se hizo claro para Stemmermann y Lieb. Stemmermann ordenó a la 5.ª División SS que se presentara en el lugar. Junto con la 72.ª División de Infantería , detuvo el ataque soviético, dando tiempo a los alemanes. ^{[ 38 ]} Los esfuerzos del Ejército Rojo se reanudaron entre el 7 y el 10 de febrero. Este esfuerzo se vio obstaculizado por la escasez de suministros. Las penetraciones del III Cuerpo Panzer hacia el río Gniloy Tikich hicieron que las líneas de suministro para formaciones soviéticas como el 6.º Ejército de Tanques de Vatutin fueran mucho más largas. ^{[ 39 ]} La Fuerza Aérea Roja intentó reabastecer algunas unidades utilizando aviones Polikarpov Po-2 . ^{[ 40 ]} A pesar de las dificultades logísticas, las unidades del 2.º Frente Ucraniano lograron acercarse a Korsun el 10 de febrero, reduciendo la bolsa a un área de seis por siete millas. ^{[ 26 ]}

El 11 de febrero, el III Cuerpo Panzer continuó su avance hacia el este. La fuerza llegó al río Gniloy Tikich y estableció una pequeña cabeza de puente en la orilla oriental. No pudo avanzar más, lo que significó que el Grupo Stemmermann tuvo que abrirse paso combatiendo. ^{[ 41 ]}

Ambas partes se dieron cuenta de que los esfuerzos de socorro de la Wehrmacht habían llegado a una etapa crítica. A pesar de las fuertes presiones propagandísticas soviéticas, muy pocos soldados alemanes y ningún miembro de las Waffen-SS en el fragor de la batalla se habían rendido. ^{[ 42 ]} Zhukov decidió entonces enviar parlamentarios bajo bandera blanca con exigencias de rendición. ^{[ 34 ]} Los emisarios del Ejército Rojo presentaron cartas para Stemmermann y Lieb firmadas por el mariscal Zhukov y los generales Konev y Vatutin. ^{[ 43 ]} Tras conversaciones cordiales, refrigerios y un apretón de manos, la delegación soviética partió sin una respuesta positiva. ^{[ 44 ]}

La fuerza aérea alemana organizó una operación de reabastecimiento aéreo tanto para las fuerzas cercadas como para las columnas de socorro alemanas. El 28 de enero, el VIII Cuerpo de Aviación desplegó 832 aviones de transporte, 478 bombarderos (desde los que se lanzaban suministros a baja altitud), 58 cazabombarderos y 168 cazas. Durante la operación, se perdieron 32 aviones de transporte, 13 bombarderos y cinco cazas. ^{[ 14 ]} Tras el abandono del aeródromo de Korsun el 12 de febrero, los suministros se lanzaron en paracaídas.

La Luftwaffe entregó 82.948 galones de combustible, 868 toneladas de munición y cuatro toneladas de suministros médicos a las fuerzas cercadas, y 325 toneladas de munición, 74.289 galones de combustible y 24 toneladas de alimentos a las vanguardias de las formaciones de socorro, además de evacuar a 4.161 heridos mientras el aeródromo de Korsun permanecía operativo. ^{[ 45 ]} La operación solo había cubierto aproximadamente la mitad (78 toneladas) de las necesidades diarias (150 toneladas) de las tropas cercadas, según la estimación del cuartel general del 8.º Ejército alemán. ^{[ 14 ]}

Stemmermann comenzó a retirar tropas del lado norte de la bolsa, reorientando el empuje de la dirección de escape y atacando hacia el sur para avanzar hacia las fuerzas de socorro en la orilla norte del Gniloy Tikich. Las fuerzas cercadas tenían como objetivo capturar las aldeas de Novo-Buda , Komarovka , Khilki y Shanderovka en el perímetro suroeste de la bolsa para alcanzar una línea de salida favorable para la ruptura. ^{[ 46 ]} El 11 y 12 de febrero, elementos de la 72.ª División de Infantería capturaron Novo-Buda y Komarovka, respectivamente. ^{[ 47 ]} En la noche del 15 de febrero, Khilki fue asegurada, contra un contraataque soviético. ^{[ 48 ]} Sin embargo, de todas las divisiones alemanas en la bolsa, la 5.ª División Panzer SS fue la que más contribuyó a la continuación de las operaciones. ^{[ 49 ]} Dado que la División SS Wiking era la única fuerza verdaderamente móvil dentro de la bolsa, las unidades de orugas de la división se desplazaban repetidamente de un extremo a otro de la bolsa para reforzar las líneas que se desmoronaban.

La bolsa se había desplazado hacia el sur, a medio camino de la fuerza de socorro, y se encontraba en la aldea de Shanderovka. El asentamiento estaba fuertemente defendido por los soviéticos; fue capturado por tropas de la 72.ª Infantería, retomado por unidades del 27.º Ejército soviético y recapturado por el regimiento Germania de la 5.ª División Panzer SS. Al anochecer del 16 de febrero, el III Cuerpo Panzer avanzó hacia las formaciones cercadas, con sus puntas de lanza a siete kilómetros del Grupo Stemmermann. ^{[ 50 ]}

El enclave llevó a la Unión Soviética a intentar reclutar al Comité Nacional para una Alemania Libre (NKFD) y a la Liga de Oficiales Alemanes (BDO) para persuadir a las tropas alemanas de que se rindieran. Los prisioneros de guerra y miembros de la BDO, los generales Walther von Seydlitz-Kurzbach , Alexander Edler von Daniels y Otto Korfes, visitaron el frente el 10 de febrero e hicieron un llamamiento personal a los comandantes alemanes. También se hicieron llamamientos por radio. ^{[ 51 ]} Además, los miembros del NKFD fueron enviados al campo de batalla donde distribuyeron folletos del NKFD que servían como salvoconductos para el cautiverio, demostrando que la rendición era voluntaria y que los soldados con dichos folletos debían ser entregados al NKFD. La operación tuvo un éxito relativo, y de los 18.200 alemanes capturados, un tercio produjo un folleto del NKFD. ^{[ 52 ]} A pesar de no haber alterado la resolución de combate del comandante alemán en Cherkasy, esta operación elevó el perfil de la NKFD y la BDO tanto entre los Aliados como entre el Eje. ^{[ 51 ]} Von Seydlitz fue expulsado del ejército y condenado a muerte en ausencia, y Hitler autorizó personalmente a Sippenhaft contra su familia. ^{[ 53 ]}

El avance hacia el norte del III Cuerpo Panzer, en dirección a la bolsa, se vio frenado por la determinación del Ejército Rojo, el terreno y la escasez de combustible. Tras varios intentos fallidos de las formaciones blindadas alemanas por capturar y mantener la Colina 239 ( 49°15.42′N 30°49.38′E / 49.25700°N 30.82300°E / 49.25700; 30.82300 Lysyanka , Óblast de Cherkasy, Ucrania) y avanzar hacia Shanderovka, los contraataques soviéticos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia obligaron al III Cuerpo Panzer a librar costosos combates defensivos. El 8.º Ejército comunicó por radio a Stemmermann: «La capacidad de acción del III Cuerpo Panzer está limitada por las condiciones meteorológicas y la situación de los suministros. El Grupo Stemmermann debe abrirse paso hasta la línea Zhurzintsy-Colina 239 por sus propios medios. Allí, unirse al III Cuerpo Panzer». ^{[ 54 ]}

El mensaje no especificaba que Zhurzintsy y la colina seguían firmemente en manos soviéticas, un error que causó graves bajas al Grupo Stemmermann durante la ruptura del cerco alemán. El teniente general Lieb fue designado por el 8.º Ejército para dirigir la ruptura. En los siete kilómetros que separaban al Grupo Stemmermann del III Cuerpo Panzer, Konev estaba posicionando sus fuerzas para un ataque previsto para el 17 de febrero. ^{[ 55 ]} Sus tres ejércitos —el 4.º de la Guardia, el 27.º, el 52.º y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia— rodearon a las fuerzas alemanas cercadas. La fuerza del Ejército Rojo también incluía elementos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, con sus blindados ubicados en la zona que separaba al Grupo Stemmermann del III Cuerpo Panzer. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Stemmermann optó por quedarse atrás con una retaguardia de 6.500 hombres, la fuerza combinada restante de las Divisiones de Infantería 57.ª y 88.ª. La bolsa tenía en ese momento solo cinco kilómetros de diámetro, sin espacio para maniobrar. Shanderovka, que alguna vez se consideró una ruta de escape viable, pasó a ser conocida como la "Puerta del Infierno". ^{[ 58 ]} El Ejército Rojo sometió la zona a un intenso fuego de artillería y cohetes, mientras que los aviones de ataque a tierra de la Fuerza Aérea Roja bombardeaban y ametrallaban a las tropas cercadas, siendo desafiados solo ocasionalmente por la Luftwaffe. Varios diarios de unidad describieron una escena sombría, con incendios causados ​​por bombardeos nocturnos soviéticos con bombas incendiarias, vehículos destruidos o abandonados por doquier y hombres heridos y unidades desorganizadas en caminos fangosos. Konev ordenó a las unidades de caballería cosaca que realizaran ataques con sables contra las unidades alemanas desorganizadas. Los civiles ucranianos quedaron atrapados entre los combatientes. El 16 de febrero de 1944, Manstein, sin esperar una decisión de Hitler, envió un mensaje de radio a Stemmermann para autorizar la fuga: "Contraseña Libertad, objetivo Lysyanka, 23:00 horas".

Con extrema reticencia, Stemmermann y Lieb decidieron dejar a 1450 heridos no ambulatorios en Shanderovka, atendidos por médicos y camilleros. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Las tropas comenzaron entonces a reunirse al anochecer en tres columnas de asalto, con el Grupo de División 112 al norte, la 5.ª División Panzer SS al sur y la 72.ª División en el centro, con el 105.º Regimiento reforzado en el primer escalón para proporcionar potencia de asalto. ^{[ 62 ]} Varios batallones y regimientos alcanzaron las líneas alemanas en Oktyabr a las 04:10. El 105.º entró en Lysyanka a las 06:30. ^{[ 63 ]}

En la columna del flanco izquierdo, una patrulla de reconocimiento regresó con la noticia de que la Colina 239 estaba ocupada por tanques soviéticos T-34 del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Había que rodear las alturas. La retirada alemana debía desviarse hacia el sur, en dirección al río Gniloy Tikich . Al amanecer, el plan de ruptura alemán comenzó a desmoronarse. Muy pocos vehículos blindados y demás equipo pesado podían ascender por las resbaladizas laderas en deshielo, y las armas debían ser destruidas y abandonadas. ^{[ 64 ]}

El general Konev, consciente de la ruptura alemana, decidió cumplir su promesa a Stalin de no permitir la huida de las fuerzas alemanas. Sin embargo, la inteligencia soviética sobreestimó enormemente la fuerza blindada del III Cuerpo Panzer en ese momento, por lo que Konev procedió con todo su poderío. En ese momento, el XX Cuerpo de Tanques llevó su brigada de los nuevos Joseph Stalin-2 al campo de batalla de Korsun. ^{[ 65 ]} Konev ordenó que toda la artillería y blindados disponibles atacaran a las unidades en retirada, las dividieran en grupos aislados y las destruyeran poco a poco. ^{[ 66 ]} Las dos divisiones de fusileros soviéticas que bloqueaban el paso, la 206.ª de Fusileros y la 5.ª de Guardias Aerotransportada , habían sido aniquiladas por las fuerzas de asalto alemanas; sin apoyo de infantería, los tanques soviéticos abrieron fuego contra las formaciones alemanas desde la distancia. Sin armas antitanque en el campo, los T-34 comenzaron a arremeter contra las tropas de apoyo, las unidades del cuartel general, los rezagados y las columnas médicas identificadas por la Cruz Roja. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Bajo el cielo amarillento del amanecer y sobre un terreno cubierto de nieve húmeda, los tanques soviéticos avanzaron directamente hacia el corazón de la columna, arando sin cesar, matando y aplastando con sus orugas. Casi simultáneamente, la caballería cosaca, agrupada en masa, se apartó de los tanques para dar caza y masacrar a los hombres que huían hacia el refugio de las colinas: con las manos en alto en señal de rendición, los cosacos los cercenaban con sus sables. La matanza en esta cacería humana se prolongó durante varias horas y se abrió una nueva ronda en las orillas del río Gniloy Tikich , donde los supervivientes del primer choque de la columna alemana con las tropas soviéticas luchaban por abrirse paso a duras penas.

Al mediodía, la mayoría de las divisiones, ahora mezcladas, habían llegado al arroyo Gniloy Tikich, de 15 metros de ancho y dos metros de profundidad debido al deshielo. ^{[ 30 ]} A pesar de que la 1.ª División Panzer había capturado un puente y los ingenieros habían erigido otro, los hombres, presas del pánico, vieron el río como su única vía de escape. Dado que el grueso del ejército se encontraba lejos y al sur de las cabezas de puente, los últimos tanques, camiones y carros fueron arrojados al agua, se talaron árboles para formar puentes improvisados ​​y las tropas cruzaron a duras penas, con cientos de hombres ahogándose, arrastrados río abajo por caballos y restos militares. Muchos otros sucumbieron al shock o a la hipotermia. ^{[ 69 ]} Hacia la fase final de la ruptura, los ingenieros habían construido varios puentes más y las unidades de retaguardia de las Divisiones de Infantería 57.ª y 88.ª cruzaron el río "en seco", incluyendo 20 carros tirados por caballos con unos 600 heridos. ^{[ 70 ]}

Que muchos lograran regresar a las líneas alemanas en Lysyanka se debió en gran medida a los esfuerzos del III Cuerpo Panzer mientras avanzaba en relevo del Grupo Stemmermann. La unidad estaba equipada con tanques Tiger y Panther y un batallón de ingenieros con habilidades especializadas en la construcción de puentes. ^{[ 71 ]}

El cerco del Ejército Rojo a Cherkasy-Korsun causó graves daños a seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª División Panzer SS . Aunque la mayoría de los hombres atrapados lograron escapar, tuvieron que abandonar casi todo su equipo pesado. Estas unidades tuvieron que ser retiradas para descansar y reequiparse casi por completo. Los heridos que escaparon fueron transportados desde puntos de concentración cerca de Uman a centros de rehabilitación y hospitales en Polonia, y posteriormente se les concedió un permiso para regresar a sus ciudades de origen.

En un informe del Ejército de los Estados Unidos redactado después de la guerra, Lieb comentó que cuando asumió el mando de la Fuerza Stemmermann:

Las divisiones 72.ª y Wiking estaban completamente mezcladas. Ya no tenían tanques, artillería, vehículos ni raciones. Muchos soldados estaban completamente desarmados, y bastantes incluso sin calzado. Ninguna de las dos divisiones podía considerarse en condiciones de combatir. Un regimiento de la Fuerza de Tarea B permanecía intacto y aún contaba con algo de apoyo de artillería. Sin embargo, este regimiento tampoco tenía vehículos ni raciones. Todos los heridos, estimados en unos 2000, (...) fueron evacuados por aire. También declaró: «Por falta de vehículos y combustible, el III Cuerpo Panzer no pudo reforzar sus unidades en la zona de Lisyanka y Oktyabr. [No] disponía de suministros adicionales de ningún tipo, y sus elementos de vanguardia no pudieron proporcionar raciones a las tropas que emergían de la bolsa. ^{[ 69 ]}

Con las reservas blindadas alemanas concentradas en la bolsa de Korsun, los soviéticos atacaron al Grupo de Ejércitos Sur en otros dos sectores. Los Ejércitos 13.º y 60.º (Primer Frente Ucraniano del general Vatutin) avanzaron al sur de las marismas de Pripiat , capturando los restos del XIII Cuerpo alemán en la batalla de Rovno ^{[ 72 ]} y avanzando hacia Lutsk . Al sur, los Frentes Ucranianos 3.º y 4.º (generales Malinovsky y Tolbukhin) atacaron a lo largo del meandro del río Dniéper , capturando Kryvyi Rih . ^{[ 73 ]}

El general Stemmermann murió durante la ruptura del frente cuando su vehículo de mando fue alcanzado por un cañón antitanque soviético. ^{[ 74 ]} El general Lieb sobrevivió a la guerra. El general Vatutin fue asesinado a tiros por insurgentes nacionalistas ucranianos del UPA el 29 de febrero de 1944 y murió el 15 de abril. ^{[ 73 ]} El comandante del 2.º Frente Ucraniano, el general Konev, fue nombrado Mariscal de la Unión Soviética por su victoria en Korsun. Konev también sobrevivió a la guerra.

La batalla alrededor de Korsun fue una importante victoria soviética que permitió avances posteriores en la primavera siguiente hacia Rumania. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 75 ]} Todo un ejército alemán quedó atrapado, y cuando la bolsa se derrumbó, las fuerzas en su interior se vieron obligadas a retirarse a través de las brechas en las fuerzas soviéticas que las rodeaban, lo que resultó en pérdidas significativas de hombres y enormes pérdidas de equipo.

La insistencia de Hitler en mantener el saliente expuesto limitó considerablemente las opciones de los comandantes de campo alemanes. ^{[ 76 ]} Una vez que los soviéticos cercaron a las fuerzas alemanas, los esfuerzos de socorro produjeron resultados mixtos. La efectividad del contraataque alemán se vio limitada por el plan de Hitler de dividir sus fuerzas para intentar un contraenvolvimiento. Los ataques del XLVII Cuerpo Panzer fueron ineficaces debido a la debilidad de sus divisiones. Aunque el III Cuerpo Panzer fue mucho más efectivo, el cuerpo perdió una semana en un intento fallido de cercar a las fuerzas soviéticas. ^{[ 36 ]} Cuando finalmente se le asignó la misión de socorrer al Gruppe Stemmermann , los alemanes no pudieron proporcionar al regimiento de tanques pesados ​​de Bäke suministros de combustible adecuados, lo que llevó a Bäke a detener su avance en la Colina 239 porque un grupo de sus tanques se había quedado sin combustible. ^{[ 77 ]} Este fallo logístico se vio agravado por la vaguedad del mensaje de radio al general Stemmermann ordenando el intento de ruptura. La colina 239 permaneció bajo control soviético, lo que provocó importantes bajas entre las fuerzas de Stemmermann en retirada.

El desempeño soviético también estuvo plagado de errores. La inteligencia soviética sobre las fuerzas alemanas en la bolsa fue errónea al sobreestimar su fuerza. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, los soviéticos subestimaron la capacidad alemana de contraatacar y apresuradamente movieron más fuerzas hacia adelante para reforzar la fuerza de sus anillos de cerco. ^{[ 78 ]} La fuerza aérea soviética no pudo obstaculizar significativamente el esfuerzo de reabastecimiento aéreo alemán. ^{[ 14 ]} En última instancia, las fuerzas de cerco no pudieron impedir una ruptura alemana, lo que permitió que una parte significativa de los alemanes atrapados escapara. Dadas las circunstancias iniciales de la batalla, el grado de pérdidas soviéticas deja claro que, si bien los soviéticos ganaron en Korsun, fue una victoria que tuvo un alto precio. ^{[ 1 ]}

Fuentes soviéticas y testimonios del frente afirman que la pérdida total de hombres alemanes fue catastrófica, con estimaciones recopiladas de fosas comunes y el campo de batalla que dan cuenta de aproximadamente 55.000 muertos y 18.000 prisioneros alemanes solo de las formaciones cercadas. ^{[ 79 ]} Las fuentes alemanas difieren en las pérdidas totales, sosteniendo que de los 60.000 hombres originalmente dentro de la bolsa, el número se había reducido a menos de 50.000 para el 16 de febrero. 45.000 de estos participaron en la fuga, lo que resultó en 27.703 soldados alemanes y 1.063 auxiliares rusos escapando ilesos. Se afirmó que el total de bajas, muertos, heridos o desaparecidos, era de 31.000, pero estas cifras no cuentan las pérdidas de las fuerzas de rescate. ^{[ 80 ]} Los documentos oficiales alemanes enumeraron un total de 40.423 escapados, incluidos los heridos que fueron volados fuera de la bolsa y evacuados de Lysyanka. ^{[ 81 ]} Si bien se afirmaba que "aproximadamente dos de cada tres" hombres cercados lograban escapar de la bolsa, ^{[ 82 ]} "casi un tercio de sus hombres [estaban] muertos o heridos". ^{[ 83 ]}

Fuentes soviéticas contabilizan 80.188 bajas en los Frentes Ucranianos 1.º y 2.º, con 24.286 muertos y desaparecidos y 55.902 heridos. Estas pérdidas se produjeron entre el 24 de enero y el 17 de febrero de 1944, durante los cercos y los intentos de ruptura del cerco. ^{[ 7 ]}

Ambos bandos aclamaron los sucesos de Korsun como una victoria. El mariscal Konev afirmó haber infligido 130 000 bajas alemanas, una afirmación que la historia oficial alemana desestimó. El historiador soviético Serguéi Smirnov describió la victoria en Korsun como un «Stalingrado en el Dniéper», y la victoria fue aclamada como la culminación del poderío blindado soviético contra la debilitada Wehrmacht. Al mariscal Zhukov le disgustaba verse eclipsado por su rival, señalando que el 18 de febrero de 1944 se otorgaron honores oficiales en Moscú al Segundo Frente Ucraniano —pero no al Primer Frente Ucraniano— «un error imperdonable por parte del comandante supremo [Stalin]». ^{[ 84 ]}

Por parte de los alemanes, el contraataque se presentó como un éxito glorioso en el que un grupo de valientes soldados alemanes liberó a sus igualmente heroicos camaradas que habían quedado atrapados en la bolsa. Sin embargo, el general von Vormann , quien comandó el intento de rescate del XLVII Cuerpo Panzer, señaló con amargura que «las tropas que participaron quedaron atónitas e incrédulas cuando se les dijo que habían logrado una gran victoria en Cherkasy, Ucrania, en 1944». El alto mando alemán se sintió aliviado de que muchas tropas pudieran escapar. Supuestamente, Adolf Hitler solo se quejó brevemente de la cantidad de equipo que tuvo que dejar atrás. ^{[ 85 ]}

Una de las primeras obras historiográficas sobre los combates en Korsun fue una publicación del Ejército de los EE. UU. de 1952, el folleto DA 20-234, Operaciones de las fuerzas cercadas: experiencias alemanas en Rusia . Esta obra se escribió en el contexto del enfrentamiento de la OTAN con la Unión Soviética durante la Guerra Fría , y los autores destacaron la experiencia histórica de la Wehrmacht, que podría resultar útil para las fuerzas de la OTAN si hubiera estallado una guerra entre la Unión Soviética y los países miembros. ^{[ 86 ]} Al igual que la mayoría de las obras en inglés sobre el Frente Oriental de esta época, se escribió desde el punto de vista alemán y sin el beneficio de los registros de la época de la guerra.

La obra de John Erickson de 1983, The Road to Berlin, y la de David Glantz de 1995 (2015), When Titans Clashed, cubrieron los eventos en todo el Frente Oriental desde una perspectiva alemana y soviética, y dedicaron varias páginas a los combates en la bolsa de Korsun. Erickson no cuestionó las afirmaciones soviéticas sobre las bajas alemanas, y Glantz cuestionó la veracidad de las afirmaciones alemanas sobre el total de personas que escaparon de la bolsa. ^{[ 87 ]} Glantz también tradujo al inglés el Estudio del Estado Mayor Soviético sobre la Operación Korsun como The Battle for the Ukraine: The Red Army's Korsun'-Shevchenkovkii Operation, 1944 .

Más recientemente, la obra de 2002 del historiador del Ejército estadounidense Douglas Nash, Hell's Gate: The Battle of the Cherkassy Pocket, January–February 1944 , cuestionó las afirmaciones soviéticas de que Korsun fue otro Stalingrado. ^{[ 88 ]} De manera similar, los historiadores suecos Niklas Zetterling y Anders Frankson refutaron las afirmaciones del Estudio del Estado Mayor soviético sobre la Operación Korsun en su obra de 2008, The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944 , describiendo el estudio del Estado Mayor como "cualquier cosa menos preciso" y "completamente poco fiable". Tanto Nash como Zetterling/Frankson concluyen que Korsun fue una victoria soviética. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 89 ]}

En 2007 se publicó el volumen 8 de la historia semioficial alemana de la guerra ( Alemania y la Segunda Guerra Mundial ), y parte de la obra, escrita por Karl-Heinz Frieser, abordaba los sucesos de Korsun. Esta obra también pone en duda las afirmaciones soviéticas sobre las bajas alemanas, al tiempo que analiza en detalle la situación de las fuerzas alemanas, utilizando datos disponibles de los archivos alemanes. Sin embargo, si bien las bajas alemanas en esta obra se toman de los archivos alemanes, basa su evaluación de las pérdidas de vehículos blindados y artillería soviéticos (de forma acrítica) en las afirmaciones alemanas de tiempos de guerra. ^{[ 90 ]} En 2011, el autor e historiador Jean Lopez publicó, en Economica Edition ( ISBN 978-2717860290) un libro titulado "Le chaudron de Tcherkassy-Korsun", que trata sobre la batalla.

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• Vista del terreno de la zona de Korsun Pocket.
• Vista satelital de la ruta de escape alemana

49°25′10″N 31°16′38″E / 49.4194°N 31.2772°E / 49.4194; 31.2772