Kouklia

El paisaje de la ciudad de Palaepaphos se hizo significativamente más claro en 2025 cuando las excavaciones revelaron partes de las murallas monumentales de la acrópolis con torres de los siglos IV-V a. C. ^{[ 5 ]} La ciudad se centraba en la meseta de Hadjiaptoullas, a 1 km (0,62 mi) al este del santuario de Afrodita, donde se identificó el emplazamiento del palacio real en 2016, y la Universidad de Chipre también descubrió un gran complejo industrial y de almacenamiento del período chipriota clásico . ^{[ 6 ]}  

Los chipriotas veneraban a una diosa de la fertilidad desde el período calcolítico  (3900-2500 a. C.). ^{[ 7 ]} La ​​representaban como una mujer con las características propias de la maternidad y modelaban figurillas suyas en piedra o arcilla; las más grandes se convertían en objetos de adoración y las más pequeñas se llevaban puestas. Otras se colocaban en las tumbas para proteger a los difuntos. El mito de que Afrodita nació en la costa de Chipre podría estar relacionado con la adoración de esta diosa de la fertilidad.

A partir del siglo XII a. C., la veneración a esta diosa alcanzó un esplendor especial. Al parecer, antes de la llegada de los aqueos , Palepafos ya era una ciudad próspera con un altar sagrado ricamente decorado dedicado a la diosa. La tradición cuenta que el rey Cíniras de Pafos era muy rico y sacerdote de Afrodita. Otra leyenda relata que Agapinoras, rey de Tegea y Arcadia , llegó a Pafos tras la guerra de Troya y fundó tanto la ciudad como el altar sagrado de Afrodita. Los griegos, impresionados por la grandeza de la diosa de Pafos, construyeron un gran altar dedicado a ella, del que aún se conservan algunos fragmentos.

Nunca se construyó un templo cubierto para la diosa en Pafos, sino que, según Homero , el altar sagrado se erigía al aire libre, rodeado de muros y con puertas de colores brillantes . No se la veneraba como una estatua, sino en forma de piedra cónica. Los antiguos la describían como algo extraño, "una pirámide blanca de la que se desconoce el material". Esta piedra simbólica existía en Pafos desde la antigüedad y, dado que la adoración de menhires es una característica de las religiones orientales, la cercana Petra tou Romiou (la roca de Afrodita) podría ser la responsable de la creación del mito de que allí nació.

Esta piedra cónica fue hallada cerca del altar sagrado y actualmente se exhibe en el Museo de Kouklia. Sin embargo, la piedra es negra, mientras que los antiguos la describían como blanca, aunque es posible que se haya empañado con el paso de los siglos. La piedra permaneció en el lugar del altar sagrado hasta la llegada de los romanos, quienes la colocaron en el centro de un edificio abierto de tres plantas. El altar ya era conocido en tiempos de Homero como lugar para quemar incienso. Se decía que el altar era tan maravilloso que, cuando llovía, la piedra no se mojaba.

También había pilares votivos con símbolos de cuernos de toro y columnas con forma de árbol de la vida . En el sitio también existían varios edificios que atendían las necesidades del altar sagrado y el alojamiento del sacerdote de la diosa y su séquito. Es probable que también existiera un jardín sagrado del que toma su nombre el cercano pueblo de Yeroskipou . Este probablemente estaba lleno de árboles y arbustos dedicados a Afrodita, y de aves como palomas, que eran amadas por la diosa. Representaciones en vasijas antiguas muestran personas entre arbustos, flores y aves. El culto a la diosa era dirigido por un sacerdote que dirigía las ceremonias. Algunas fuentes afirman que el primer sacerdote fue Cíniras . ^{[ 8 ]} Sus descendientes continuaron como sacerdotes y fueron enterrados en los recintos del altar sagrado. También se sabe que reyes posteriores de Pafos fueron simultáneamente sacerdotes. Tácito, sin embargo, relata en sus Historias que el sitio fue fundado por el rey Aerias.

En una práctica originaria de las religiones orientales para honrar a Astarté , es posible que se celebraran "matrimonios sagrados" en los que un sacerdote se casaba con una sacerdotisa para asegurar la fertilidad continua de la tierra y de la gente. Una idea de cómo lucía la diosa se puede obtener de las reliquias arqueológicas recuperadas, que muestran a una mujer ricamente adornada. La adoración de Afrodita era particularmente intensa en la antigüedad, con ceremonias religiosas representadas en artefactos como jarrones o vasijas de bronce. Los escritores antiguos describen las ofrendas a Afrodita como tabaco o bálsamo de Myra , en la actual Turquía . Los fieles también llevaban pasteles hechos con harina y aceite y libaciones elaboradas con miel. La diosa favorecía las ramas de los árboles, por lo que los devotos llevaban flores de mirto, anémonas ^{[ 9 ]} y rosas, porque provenían de la sangre de Adonis y las lágrimas de Afrodita.

Existe información contradictoria sobre si se realizaban sacrificios de animales en el yacimiento. Algunas fuentes afirman que el altar de la diosa no se humedeció con sangre y que nunca se sacrificaron cerdos porque Afrodita los odiaba tras la muerte de Adonis a manos de un jabalí. Otros insisten en que sí se sacrificaron cerdos.

En ocasiones, los seguidores dedicaban objetos que representaban a los fieles o a la propia diosa, ya fuera en forma de una mujer ricamente vestida o de Astarté desnuda. Otros dedicaban columnas decoradas con símbolos, estatuas, valiosos obsequios y oro. Los registros muestran que el altar sagrado de Afrodita estaba ricamente dotado y que los romanos se llevaron muchos de sus tesoros a Roma .

Los ptolemaicos y los romanos intentaron importar la veneración de emperadores y otros dioses para realzar el altar sagrado. La moneda de la época muestra el altar sagrado con la piedra cónica aún en su lugar.

La adoración de la diosa perdió su atractivo con el auge del cristianismo . A partir del siglo II, los altares de la diosa fueron abandonados gradualmente. Grandes terremotos en el siglo IV destruyeron el altar sagrado y sus materiales de construcción, considerados idolátricos, se utilizaron para edificar grandes edificios reales.

Bajo el Imperio bizantino ( c. 306-1453 ), la aldea probablemente pertenecía al oficial bizantino conocido como Kouvikoularios . En griego, la palabra kouvouklion significa cámara sepulcral, pero también puede referirse al dormitorio de los emperadores bizantinos . Los guardaespaldas de los emperadores bizantinos que custodiaban el dormitorio imperial eran llamados kouvikoularioi y a menudo recibían tierras como recompensa por sus servicios. Es probable que uno de estos kouvikoularios se convirtiera en el amo o propietario de la aldea, de ahí su nombre Kou(vou)klia . Alternativamente, si Kouklia no pertenecía a un kouvikoularios , probablemente se trataba de una zona salpicada de casas de campo para funcionarios bizantinos.

El pueblo conservó el nombre de "Kouvouklia" hasta la llegada de la dominación franca y el Reino de Chipre en el siglo XII, momento en el que se abrevió a "Kouklia". De Masse Latri relata que, durante el Reino de Chipre, el pueblo era una gran propiedad real donde se cultivaba caña de azúcar.

Durante el período otomano , Kouklia fue confiscada por los nuevos conquistadores y se convirtió en una mansión.

En 1881, la población de Kouklia era de 404 habitantes y aumentó a 520 en 1921. Para 1946, esa cifra había aumentado a 791 (437 grecochipriotas y 354 turcochipriotas ) y para 1973 a 1110 (613 grecochipriotas y 494 turcochipriotas). Tras la invasión turca de 1974, los habitantes turcochipriotas del pueblo lo abandonaron y se trasladaron a las regiones ocupadas . En 1976, la población de Kouklia era de 732 habitantes, cifra que posteriormente disminuyó a 681 en 1982 y a 669 en 2001.