Kris Russell

Los Columbus Blue Jackets seleccionaron a Russell con su selección de tercera ronda, 67.º en general, en el draft de entrada de la NHL de 2005. [ ^{1 ] Más} bajo y ligero que sus compañeros durante el hockey menor, a menudo le decían que era demasiado pequeño para jugar en la NHL. Listado con cinco pies, diez pulgadas de altura, Russell desafió las expectativas y se ganó un lugar con los Blue Jackets en su primera temporada profesional, la temporada 2007-08  . ^{[ 8 ]} Hizo su debut en la NHL y anotó su primer punto con una asistencia en una victoria 4-0 sobre los Anaheim Ducks el 5 de octubre de 2007. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Los dos primeros goles de Russell en la NHL llegaron el 22 de enero de 2008, contra el portero Mike Smith , y fue nombrado la primera estrella en una victoria 4-2 sobre los Dallas Stars . ^{[ 10 ]} Añadió ocho asistencias para terminar con 10 puntos en 67 juegos para Columbus.

Russell pasó la mayor parte de la temporada 2008-09  con los Blue Jackets, pero también jugó 14 partidos con su filial de la American Hockey League (AHL), los Syracuse Crunch . Tuvo 21 puntos en 66 partidos con Columbus y añadió un gol y una asistencia en sus primeros cuatro partidos de playoffs de la NHL. Lideró a los defensas de los Blue Jackets con siete goles en 2009-10 y estableció un récord personal con 23 puntos en 73 partidos en 2010-11 . ^{[ 1 ]} Fue brevemente compañero de equipo de su hermano cuando los Blue Jackets adquirieron a Ryan antes de la temporada 2011-12  . ^{[ 11 ]} Sin embargo, Russell solo jugó 12 partidos para Columbus esa temporada, ya que fue canjeado a los St. Louis Blues a cambio de Nikita Nikitin en un intercambio el 11 de noviembre de 2011. El acuerdo reunió a Russell con Ken Hitchcock , quien previamente lo había entrenado en Columbus antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Blues. ^{[ 12 ]}

En 55 juegos combinados entre Columbus y St. Louis, Russell anotó 12 puntos y realizó su segunda aparición en los playoffs de la Copa Stanley al jugar nueve juegos de postemporada con St. Louis. Cuando la temporada 2012-13  se retrasó por una disputa laboral , firmó con TPS en la SM-liiga finlandesa . Sufrió un pequeño desgarro en su ligamento colateral medial al principio de la temporada y estuvo fuera un tiempo antes de reincorporarse a TPS. ^{[ 13 ]} Registró 14 puntos en 15 juegos antes de regresar a St. Louis cuando finalmente comenzó la temporada de la NHL. ^{[ 1 ]} Con los Blues, Russell registró siete puntos en 33 juegos pero bajó en la lista de profundidad de los Blues y no apareció en ningún juego de playoffs de 2013 para el equipo.

Al ser agente libre restringido tras la temporada, la directiva de los Blues dudaba que fuera uno de los siete mejores defensas del club. Fue puesto en la lista de transferibles y nadie lo reclamó. ^{[ 14 ]} Los Calgary Flames adquirieron a Russell el 5 de julio de 2013, a cambio de una selección de quinta ronda en el draft de entrada de la NHL de 2014  y le firmaron un contrato de un año por 1,5 millones de dólares . ^{[ 15 ]}

En su primer año en Calgary, Russell fue una pieza clave, consolidándose como uno de los cuatro mejores defensas, con una sólida base defensiva. Jugando frecuentemente junto a Dennis Wideman , ambos conformaron la segunda pareja defensiva de los Flames durante la mayor parte de la temporada. Russell estableció nuevos récords personales en asistencias y puntos en la temporada 2013-14 , con 22 y 29 en esas categorías, respectivamente. También terminó segundo en el equipo en bloqueos de tiros con 201, solo por detrás de Chris Butler (211).

A medida que los Flames mejoraron significativamente en 2014-15 , también lo hizo Russell. Una vez más, registró nuevos máximos de carrera en asistencias y puntos, con 30 y 34, respectivamente, y también lideró la NHL en tiros bloqueados con 283. Esta marca se mantiene como el récord de la NHL de más tiros bloqueados por un solo jugador en una temporada. Con la estrella y capitán Mark Giordano lesionado al final de la temporada mientras los Flames luchaban por un lugar en los playoffs, Russell emergió como un defensa temporal de primera pareja en su lugar, formando una peligrosa dupla de bloqueo con Wideman una vez más. Esto continuó en los playoffs de 2015 , ya que Russell demostró ser una fuerza decisiva durante la victoria de los Flames en seis juegos sobre los Vancouver Canucks en la primera ronda. Un momento notable ocurrió en el Juego 1 de la serie, en el que los Flames habían estado abajo hasta poco después de la mitad del tercer período; Primero, David Jones anotó para empatar el partido, y luego Russell lanzó un disparo de muñeca desde la línea azul que superó al portero de los Canucks, Eddie Läck, para poner a los Flames arriba por un gol a falta de menos de 30 segundos. Russell terminó la postemporada con siete puntos, el tercero mejor registro de los Flames.

Los Flames retrocedieron en la temporada 2015-16 , al igual que Russell. Sus totales de asistencias y puntos cayeron drásticamente a solo 11 y 15, respectivamente, mientras los Flames descendían en la clasificación y no lograban clasificar para los playoffs de 2016. Ante este destino, el gerente general de los Flames, Brad Treliving, buscó vender algunos de sus activos antes de la fecha límite de traspasos. Con su contrato a punto de expirar al final del año, Russell fue traspasado a los Dallas Stars a cambio del defensa Jyrki Jokipakka , el joven talento Brett Pollock y una selección condicional de segunda ronda (que finalmente se utilizó para seleccionar a Dillon Dubé ). ^{[ 16 ]}

En Dallas, se esperaba que Russell jugara muchos minutos en la primera línea defensiva, pero el equipo cayó eliminado en la segunda ronda ante los St. Louis Blues. Russell no anotó ningún gol durante los playoffs y los Stars no le renovaron el contrato durante la pretemporada.

El 7 de octubre de 2016, con los Edmonton Oilers habiendo liberado espacio salarial en el intercambio de Nail Yakupov , Russell firmó tardíamente como agente libre un  contrato de un año y $3.1 millones para la temporada 2016-17 . ^{[ 17 ]} Utilizado en un rol de mentalidad defensiva, Russell tuvo un éxito ofensivo limitado pero se acomodó como el cuarto defensa de facto del equipo junto con el también veterano Andrej Sekera . Al igual que los Flames en 2015, los Oilers llegaron a los playoffs en la temporada 2016-17 por primera vez en años, pero perdieron en la segunda ronda contra los Anaheim Ducks, y por segundo año consecutivo, Russell no anotó goles en los playoffs.

Animados por su juego, los Oilers anunciaron el 23 de junio de 2017 que habían renovado el contrato de Russell por cuatro años con un valor de 4  millones de dólares por temporada. ^{[ 18 ]} Durante un partido contra los Vegas Golden Knights en noviembre de 2021, Russell se convirtió en el líder histórico de la NHL en tiros bloqueados con 1999. ^{[ 19 ]}