Kristian Laake

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Laake advirtió repetidamente a las autoridades noruegas sobre la posibilidad de que la guerra llegara a Noruega repentinamente. ^{[ 15 ]} En los primeros meses de la guerra, el escuadrón de cazas Jagevingen del Servicio Aéreo del Ejército Noruego tenía órdenes de no disparar contra aeronaves intrusas. Esta orden fue modificada por el general Laake el 5 de marzo de 1940 y se encomendó a los cazas noruegos Gloster Gladiator la tarea de impedir la intrusión en el espacio aéreo noruego de aeronaves pertenecientes a las partes en conflicto. Laake autorizó a los pilotos de caza noruegos a usar la fuerza si fuera necesario para repeler a los intrusos. ^{[ 16 ]} Antes del estallido de la guerra, Laake había sido uno de los noruegos prominentes que apoyaron la concesión del Premio Nobel de la Paz a Neville Chamberlain por negociar el Acuerdo de Múnich con la Alemania nazi en septiembre de 1938. ^{[ 17 ]}

El 8 de abril de 1940, después de que los británicos anunciaran la colocación de tres campos de minas navales a lo largo de la costa noruega para obligar a los buques alemanes a abandonar las aguas neutrales noruegas, Laake y el Estado Mayor contactaron con el ministro Ljungberg y sugirieron la movilización del Ejército noruego. La sugerencia más ambiciosa implicaba la movilización de importantes fuerzas en el sur y el oeste de Noruega. El ministro de Defensa, Birger Ljungberg, aconsejó entonces al gobierno que aplazara la decisión hasta el día siguiente. Ese mismo día, el submarino polaco ORP Orzeł  hundió el buque alemán Rio de Janeiro , que transportaba tropas y material bélico frente al puerto noruego de Lillesand , en el sur del país . Sin embargo, la colocación de los campos de minas británicos eclipsó esta noticia. ^{[ 18 ]}

Aunque se produjeron muchos incidentes alarmantes en los días previos a la invasión, no llegaron órdenes de los políticos, y Laake prefirió esperar pasivamente en lugar de actuar, creyendo que el gobierno contaba con mejor información de inteligencia que la que él tenía. Solo el 8 de abril sugirió una movilización parcial. ^{[ 19 ]} Tres días antes, el 5 de abril, Laake había estado entre unos 200 noruegos prominentes que asistieron a una fiesta celebrada en la legación alemana en Oslo. En la fiesta, los alemanes mostraron a sus invitados de las élites políticas y militares de Noruega una película de propaganda dramática sobre su conquista de Polonia el año anterior. ^{[ 20 ]} La noche del 8 de abril, Laake abordó un tren que lo llevó a su granja cerca de Strømmen , al este de Oslo , donde celebraría su 65 cumpleaños el 9 de abril de 1940. ^{[ 21 ]}

A las 23:30 horas, el jefe del Estado Mayor, Rasmus Hatledal, advirtió a Laake que buques de guerra extranjeros estaban invadiendo aguas territoriales noruegas. ^{[ 22 ]} Antes de que Laake pudiera comunicarse con el ministro de Defensa de Oslo, Ljungberg, este había abandonado las oficinas del Estado Mayor para asistir a una reunión de gabinete. Los altos mandos del Ejército noruego se reunían en el Estado Mayor en Oslo. ^{[ 23 ]} En la madrugada del 9 de abril de 1940, Hatledal intentó repetidamente contactar con el ministro de Defensa, Ljungberg, y reinaba la confusión en el Estado Mayor al no llegar órdenes de los políticos. El Estado Mayor no hizo ningún intento por prepararse para la movilización alertando a las oficinas de telégrafos, a la Corporación Noruega de Radiodifusión ni a los periódicos. El general Laake opinaba que no tenía sentido prepararse para la movilización, ya que esta tardaría al menos tres días en llevarse a cabo de todos modos. La situación seguía siendo incierta, sin declaraciones de guerra por parte de Alemania. ^{[ 24 ]}

El ministro de Defensa, Ljungberg, informó a la cúpula militar de la decisión del gobierno de movilizarse alrededor de las 02:00 horas del 9 de abril. Tanto Laake como el Estado Mayor entendieron que las órdenes de Ljungberg implicaban una movilización parcial y silenciosa. Esto generó gran confusión tanto entre los militares como entre la población civil. Al mismo tiempo, se informó que el ministro de Asuntos Exteriores, Halvdan Koht, había declarado que se habían emitido órdenes de movilización general. ^{[ 25 ]}

Laake llamó por teléfono al ministro Ljungberg a las 02:00 y discutió la movilización del ejército. Laake sugirió movilizar de la 1.ª a la 4.ª Brigada del ejército, es decir, la mayor parte de las fuerzas listas para la movilización en el este, sur y oeste de Noruega. Esta era la alternativa de movilización más amplia que Laake había propuesto el 8 de abril. Ljungberg recibió rápidamente la aprobación del gobierno y le transmitió el mensaje a Laake. El gobierno había dado su visto bueno a la movilización y dejó en manos de los militares la decisión sobre los detalles. Tras la conversación telefónica, estalló una discusión entre Laake y Hatledal. Hatledal consideraba que la movilización en cuestión era insuficiente y quería una movilización total y abierta, en lugar de la movilización silenciosa y parcial por correo que Laake estaba organizando. Laake declaró que si Hatledal quería una movilización abierta, podía discutirlo con el ministro Ljungberg cuando este llegara al Estado Mayor en la Fortaleza de Akershus . ^{[ 26 ]}

Finalmente, Hatledal desobedeció las órdenes y declaró el 11 de abril como el primer día de movilización, en lugar del 12. El jefe del Estado Mayor también amplió la movilización de 24.000 a 38.000 hombres e incluyó a Trøndelag en la zona de movilización. Hatledal no desobedeció las órdenes hasta el punto de llevar a cabo una movilización total, que habría involucrado a 100.000 soldados, ni de hacerla pública. La Corporación Noruega de Radiodifusión y los periódicos quedaron fuera del sistema. No se colocaron carteles de movilización. Mientras tanto, el general Laake había regresado a su granja en Strømmen para recoger sus artículos de aseo. Dejó su uniforme y efectos militares con sus subordinados. ^{[ 27 ]}

Durante gran parte del 9 de abril de 1940, las fuerzas armadas noruegas quedaron sin mando en los niveles superiores, ya que el Estado Mayor había evacuado Oslo, y el general Laake se encontraba en Strømmen sin su uniforme mientras esperaba un taxi que lo recogiera en su granja. Cuando finalmente llegó un taxi y lo llevó a Slemdal , el Estado Mayor ya se había evacuado a Eidsvoll sin haber hecho arreglos para el transporte de Laake. Laake caminó hasta la cercana estación de Slemdal y tomó la línea Holmenkoll hasta Majorstuen para buscar un taxi. Al no encontrar transporte nuevamente, Laake se dirigió a Norges Geografiske Oppmåling para ver si tenían un coche que pudieran prestarle. Al concluir que no tenían un coche para él, Laake fue a la estación de Oslo Este , donde descubrió que el servicio ferroviario aún funcionaba. Laake logró abordar un tren y salir de Oslo para reunirse con el Estado Mayor. ^{[ 28 ]} El general finalmente logró encontrar al estado mayor y estableció un cuartel general en la ciudad de Rena ^{[ 29 ]}

La confusión que reinó tras la invasión alemana provocó retrasos en las contramedidas noruegas. A las 15:00 horas del 10 de abril, Laake y el Estado Mayor se reunieron con el ministro de Justicia, Terje Wold . Durante la reunión, Laake expresó su pesimismo sobre la resistencia a la invasión y su decepción por la decisión del gobierno de poner fin a las negociaciones con los alemanes. En opinión de Laake, las negociaciones eran la alternativa de Noruega a una rendición incondicional. El general al mando también expresó su decepción por la falta de comunicación del gobierno. El ministro Wold reaccionó con vehemencia a las declaraciones de Laake, criticando al general por no haber dado órdenes a sus tropas ni haber llevado a cabo una movilización general. Laake replicó afirmando que todo lo que había hecho y dejado de hacer estaba en consonancia con los deseos del gobierno. ^{[ 30 ]} El general opinaba que las negociaciones no podían suspenderse hasta que quedara claro si la ayuda aliada llegaría o no. ^{[ 31 ]}

Tras la reunión, el gobierno decidió, basándose en el informe de Wold, reemplazar a Laake. Fue llamado a Nybergsund , donde ofreció su dimisión. Su dimisión fue aprobada y el general Otto Ruge , siete años menor que Laake, fue nombrado comandante en jefe. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Ruge se mostró optimista de que al menos Trondheim podría ser recapturada de los alemanes una vez que llegara la ayuda aliada . ^{[ 29 ]}

Antes de la reunión en Nybergsund, Laake no sospechaba que iba a ser reemplazado y creía que iba a informar al gobierno sobre la situación militar. El gobierno justificó la renuncia de Laake ante el público haciendo referencia a la edad de jubilación obligatoria de los generales, fijada en 65 años. Sin embargo, como comandante general, Laake estaba exento de esta normativa, y solo debía jubilarse a los 68 años. ^{[ 34 ]}

Tras su dimisión, Laake mantuvo una breve reunión con su sucesor, Ruge, en Rena y abandonó la zona. Rasmus Hatledal, jefe del Estado Mayor, solicitó inmediatamente una baja por enfermedad al enterarse del despido de Laake, pero fue persuadido para quedarse unos días más y ayudar a Ruge en su nuevo cargo. ^{[ 35 ]}