Kryptodrakon

Kryptodrakon es un género extintode pterosaurio pterodactiloideo del Jurásico Medio al, con una antigüedad aproximada de 162,7 millones de años. ^{[ 1 ]} Se conoce a partir de una única especie tipo , Kryptodrakon progenitor . La antigüedad de sus restos fósiles convierte a Kryptodrakon en elpterodactiloideo más basal y antiguo conocido hasta la fecha. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 2001, Chris Sloan descubrió huesos de pterosaurio en Xinjiang . Inicialmente, los huesos fueron identificados como pertenecientes a un terópodo ; posteriormente, el paleontólogo James Clark reconoció su naturaleza pterosauria. ^{[ 3 ]}

En 2014, Brian Andres , Clark y Xu Xing nombraron y describieron la especie tipo Kryptodrakon progenitor . El nombre genérico significa dragón oculto, del griego κρυπτός, kryptos ( oculto ), y δράκων, drakon ( dragón ). El nombre alude a la película Tigre y dragón , que incluyó algunas escenas filmadas cerca de la localidad tipo. El nombre específico progenitor significa ancestro o fundador de una familia en latín , y se refiere al estatus del animal como el miembro más basal de los Pterodactyloidea . ^{[ 1 ]}

El holotipo , IVPP V18184 , fue descubierto en una capa de la Formación Shishugou que data del Calloviense - Oxfordiense y tiene una edad mínima de 161 millones de años. Consiste en un esqueleto parcial al que le falta el cráneo. Contiene fragmentos de ambas alas, incluyendo el cuarto metacarpiano derecho, partes de la cintura escapular y la segunda vértebra sacra. Los huesos no estaban articulados, pero fueron descubiertos en una pequeña área de 30 centímetros cuadrados (4,7 pulgadas cuadradas ) , a una distancia considerable de otros restos fósiles, por lo que probablemente representan a un solo individuo. Los huesos se conservaron en gran medida tridimensionalmente, sin una fuerte compresión. El holotipo probablemente era un individuo adulto. ^{[ 1 ]}  

Kryptodrakon tiene una envergadura estimada de 1,47 metros (4,8 pies) . Su cuarto metacarpiano es relativamente delgado y alargado, lo que indica claramente que Kryptodrakon es un pterodactiloideo. El cuarto metacarpiano tiene una longitud mínima de 7,22 centímetros (0,237 pies) , mientras que el húmero tiene una longitud estimada de entre 7,5 centímetros (0,25 pies) y 8,6 centímetros (0,28 pies) . Estas proporciones relativas se encuentran dentro del rango de los pterodactiloideos. El radio presenta una autapomorfía : posee una protuberancia adicional en la parte inferior externa anterior. El esqueleto no muestra signos de neumatización. ^{[ 1 ]}    

El autor principal realizó un análisis cladístico , el más extenso jamás publicado sobre los Pterosauria, que proporciona definiciones de clados para la mayoría de los grupos de pterosaurios previamente no definidos. El análisis mostró que Kryptodrakon es la especie hermana de todos los demás Pterodactyloidea conocidos , formando juntos los Lophocratia , y por lo tanto el pterodactiloideo más basal conocido, si Pterodactyloidea se define según Padian 2004 como el grupo que contiene aquellas especies que poseen un metacarpiano con al menos el 80% de la longitud del húmero , homólogo a Pterodactylus . La especie es aproximadamente cinco millones de años más antigua que los pterodactiloideos más antiguos descubiertos hasta ahora. Un pterodactiloideo supuestamente más antiguo, una mandíbula parcial atribuida al grupo Ctenochasmatidae , había sido descrito del Jurásico Medio del Reino Unido. ^{[ 4 ]} Sin embargo, este espécimen probablemente representa un cocodriliano basal teleosáurido en lugar de un pterosaurio. ^{[ 1 ]}

A continuación se muestra un cladograma que presenta los resultados de un análisis filogenético realizado por Longrich, Martill y Andres, 2018. ^{[ 5 ]}

Kryptodrakon habitaba en un entorno terrestre o interior, lejos de la costa. Andrés y sus colegas interpretaron esto como un indicio de que los Pterodactyloidea tenían un origen terrestre. Las alas relativamente cortas de Kryptodrakon confirman esta hipótesis, ya que las especies de aves modernas y los pterosaurios de alas largas tienden a vivir en la costa, mientras que las especies de alas cortas tienden a habitar los bosques , como se demostró en un estudio publicado como parte del artículo descriptivo. ^{[ 1 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios