Kukkal

Kookal es una aldea Panchayat de agricultores de terrazas ubicada en el extremo occidental de las colinas de Palani , en el bloque de Kodaikanal del distrito de Dindigul , estado de Tamil Nadu , en el sur de la India . Se encuentra a 40 kilómetros (25 millas) de Kodaikanal en las coordenadas: 10°17′9″N 77°21′48″E / 10.28583°N 77.36333°E / 10.28583; 77.36333 . Su altitud es de 1890 metros (6200 pies) . Kookal destaca por la alta biodiversidad de la zona.  

Kookal se encuentra en la cabecera de la cuenca del río Kudiraiyar, de 126 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ]} En este terreno montañoso, la topografía puede explicar grandes variaciones en las precipitaciones en distancias cortas. Un pluviómetro en el límite del bosque de Kookal, a 2000 metros (6600 pies), registró precipitaciones aproximadamente un 50 % superiores a las de dos pluviómetros ubicados en pastizales a la misma altitud y en la ladera norte durante el período 1956-1966. ^{[ 2 ]}   

De los 392 hogares que declararon ingresos, los medios de subsistencia son: trabajo ocasional 149, cultivo de subsistencia 183, artesano 32, salario 14, otros 14. ^{[ 3 ]} 33 cocinero 149 183 32 14 14 0 392

El agua potable para 391 hogares se suministra desde una fuente: a una elevación mayor de 100 metros - 13, dentro de una elevación de 50-100 metros - 149, dentro de una elevación menor de 50 metros - 127, dentro de una casa - 102. dentro de una elevación mayor de 50 metros. ^{[ 4 ]} Hay una falta de instalaciones sanitarias de letrinas. De un total de 392 hogares: 291 usan defecación al aire libre, 44 usan una letrina comunitaria con suministro regular de agua, 22 usan una letrina comunitaria con suministro regular de agua, 2 usan una letrina comunitaria limpia con suministro regular de agua y un barrendero regular y 33 usan una letrina privada. ^{[ 5 ]}

Aquí hay una escuela primaria de la Unión Panchayat. ^{[ 6 ]} De 392 niños de 5 a 14 años, 204 trabajan y no van a la escuela, 7 van a la escuela y trabajan, 176 van a la escuela y no trabajan y 5 no respondieron. ^{[ 7 ]} La tasa de alfabetización de los hogares es del 79%. ^{[ 8 ]}

La zona comprende cuatro tipos de ecosistemas: pantano , pradera , lago de agua dulce y shola . El lago Kookal atraviesa el centro de los sholas y las praderas circundantes. El Centro Sálim Ali de Ornitología e Historia Natural cuenta aquí con una estación de investigación de campo.

Flora

El bosque templado húmedo montano del sur posee algunas características únicas. Aquí se encuentra un enorme árbol de 800 años (¿sp.?), que da frutos que se dice son beneficiosos para pacientes con diabetes e hipertensión. Actualmente está cercado y bajo el cuidado del Departamento Forestal de Tamil Nadu . Árboles de helecho solitarios muy raros, árboles de jamun y rudraksha , 26 especies de canela y el árbol de flores Shenbagam destacan la biodiversidad vegetal. ^{[ 9 ]}

La selva tropical perenne se extendía antiguamente por los valles y laderas de las colinas de Palani casi hasta las llanuras. Un fragmento relativamente grande de selva perenne sobrevive en el borde noroeste de la meseta de Palani, al oeste del asentamiento de Kookal. Se ubica en los flancos y la cresta de una loma orientada de norte a sur y se encuentra principalmente entre los 2000 metros (6600 pies) y los 2100 metros (6900 pies) de altitud. También hay un bosque seco raquítico en algunas partes de la cresta. Más allá del bosque se encuentra la mayor extensión restante de pastizales de montaña de las colinas de Palani, que se fusiona con el valle de Manjampatti en el Parque Nacional Indira Gandhi . ^{[ 10 ]}  

En diciembre de 2004 se realizó un inventario de plantas leñosas en la Reserva Forestal de Kookal. Se inventariaron un total de 2279 tallos pertenecientes a 83 especies, 68 géneros y 40 familias. De estos, 16 especies de 12 géneros y 12 familias eran lianas . La especie más abundante (≥ 1  cm de DAP) fue Psychotria nilgiriensis var. astephana (Rubiaceae), que representó el 12% de los tallos muestreados. Xantolis tomentosa var. elengioides presentó la mayor área basal. La familia Lauraceae fue la dominante, representando el 20% de los tallos. Alrededor del 30% de las especies eran endémicas de los Ghats occidentales. ^{[ 11 ]}

Los sholas se están reduciendo y la población de vida silvestre está amenazada debido a las plantaciones de monocultivo de las especies introducidas pino , eucalipto y acacia . Junto con los árboles invasores, los helechos terrestres también están invadiendo los pastizales, afectando tanto a la flora como a la fauna de la zona. ^{[ 9 ]} El lago Kookal alberga una población saludable de nutrias . Los sholas de Kookal son conocidos por 165 especies de mariposas y varias aves relativamente poco comunes, como la paloma torcaz , el bisbita de Nilgiri y 15 tipos de zampullines . ^{[ 9 ]}

Durante las excursiones por la zona de Kookal, se pueden observar muchas de estas áreas naturales protegidas y diversa fauna silvestre . No es seguro recorrer la zona sin un guía local.

• Las cuevas de Kookal, ubicadas aproximadamente en las coordenadas 10°19′17″N 77°19′54″E / 10.32139°N 77.33167°E / 10.32139; 77.33167 , son antiguos refugios rocosos que muestran vestigios de y se cree que fueron el hogar de los descendientes de las tribus originales Palaiyar (que significa "los antiguos") que solían vestir con hojas. Las cuevas son losas colgantes de diferentes tipos de rocas metamórficas llamadas charconita y granulita . Hasta mediados de la década de 1980, más de 30 familias residían en la cima de la colina, donde se encuentra un pequeño templo.

Para llegar a las cuevas de Kookal, viaje en autobús desde Kodaikanal hasta Poombarai y comience a caminar hacia el noroeste. Tras atravesar plantaciones de geranios y bosques de pinos y acacias, llegará a la casa de descanso forestal de Kookal. Desde allí, un sendero de 8 kilómetros (5 millas) conduce a las formaciones rocosas naturales de las cuevas de Kookal, situadas en la cima de una colina. Este tramo está infestado de sanguijuelas y se recomienda evitarlo durante la temporada de monzones. ^{[ 9 ] [ 12 ]} 

• Kookal - Presa de Kudiraiyar - Palani : Esta es una caminata difícil. Aunque la distancia es de solo 13 kilómetros (8,1 millas), un buen excursionista tardará aproximadamente 5 horas. Desde Kookal, siga el sendero que lleva a Pappampatti. Después de tres kilómetros, este cruza el río Kudiraiyar y continúa a lo largo del río. A la izquierda se puede escuchar una cascada de 90 metros (300 pies) de altura. Es común ver elefantes aquí. Caminará a través de sholas y bosque caducifolio. Al llegar a la Presa de Kudiraiyar, tome un autobús a Palani y de regreso a Kodaikanal. ^{[ 13 ]}  
• Hay una ruta de senderismo desde Mannavanur vía Keelanavayal (90 minutos) hasta ManjampattI (3 horas) y Thalinji (2 horas), luego hasta la SH 17 (1 hora) y autobús hasta Udumalaipettai .
• Otra ruta es desde Paricombai - Kookal (8  km) - Kuthirayar-Pappanpatty-Kavalapatty (7 horas) y luego autobús a Palani . ^{[ 14 ]}
• Mannavanur se encuentra a aproximadamente una hora en coche de Kodaikanal. Algunas rutas de senderismo populares pasan por el Centro de Investigación Ovina . La ruta de Kavunji a Kookal es bastante difícil.

Desde Kavunji, tome el sendero que lleva a Mannavanur. Desde allí, un antiguo camino conduce a la granja de ovejas. Crúcelo y llegará a la carretera de Kodaikanal. Siga la carretera hasta Kookal. En el camino, encontrará agradables prados de la granja de ovejas. Sobre Kookal, podrá ver las cuevas donde vivieron los antiguos pobladores. Es común ver ciervos.

Los turistas deben obtener permiso del Departamento Forestal para visitar Kookal o hacer senderismo en las zonas forestales. Comuníquese con: Gobierno de Tamil Nadu, Oficina de Turismo, Annasalai, Kodaikanal, 624 101, Tamil Nadu, India. Tel.: 04542-241675. Allí encontrará un mapa de senderismo. ^{[ 15 ]} Bison Wells Lodge tiene una vista panorámica de las laderas orientales de la cresta de Kookal. ^{[ 10 ]}