Aeropuerto de Kulusuk

Aeropuerto de Kulusuk ( groenlandés : Mittarfik Kulusuk ) ( IATA : KUS , OACI : BGKK) es un aeropuerto en Kulusuk , un asentamiento en una isla del mismo nombre frente a la costa del Atlántico Norte en el municipio de Sermersooq en el sureste de Groenlandia .

La pista de aterrizaje fue construida por el ejército estadounidense en 1956 para dar servicio a una estación DYE , parte de la Línea de Alerta Temprana a Distancia . La estación DYE-4 se encuentra en el extremo sur de la isla Kulusuk, conectada por una carretera de 8  km (5  millas). Estados Unidos abandonó el lugar y el aeropuerto en 1991. Aún se conservan muchos vestigios del uso militar estadounidense del terreno, incluyendo vehículos y maquinaria utilizados para el mantenimiento de la pista. Al igual que otros aeropuertos en Groenlandia, no se construyó en una ubicación adecuada para el transporte civil, es decir, lejos de los principales asentamientos locales. Se utilizan helicópteros para el transporte local, ya que el hielo dificulta la navegación durante ciertas épocas del año. Existen debates políticos sobre la construcción de un nuevo aeropuerto en Tasiilaq , un importante asentamiento de la región, y el cierre del aeropuerto de Kulusuk. ^{[ 2 ]}

Durante una operación a principios de la década de 1990, el aeropuerto de Kulusuk sirvió de base para un equipo que intentaba recuperar un Lockheed P-38 Lightning de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de un glaciar situado a unos 130 kilómetros de distancia. La aeronave formaba parte originalmente de una formación de seis P-38 y dos bombarderos B-17 que participaron en la Operación Bolero durante la Segunda Guerra Mundial . El equipo recuperó un P-38 en 1992 y, una vez restaurado para volar, la aeronave fue bautizada como Glacier Girl . La historia de su recuperación se exhibe en la pared de la sala de salidas.

Air Alpha operó vuelos en helicóptero bajo demanda con dos helicópteros Bell 212 entre los años 1990 y principios de los 2000. Posteriormente, Air Greenland asumió la responsabilidad de los vuelos en helicóptero. ^{[ 3 ]}

Tras la retirada de Estados Unidos del aeropuerto, en 1992 comenzaron las obras de una nueva terminal y sus edificios de servicio asociados para sustituir un cobertizo de 200 m² ^que se utilizaba anteriormente. Fue diseñada por el arquitecto islandés Sveinn Ívarsson, de Arkítektastofan sf., en colaboración con Verkfræðistofa FHG, y construida por CG Jensen de Dinamarca. La nueva terminal se inauguró en diciembre de 1994. ^{[ 4 ]}

En 1959, Icelandair comenzó a operar excursiones de un día durante el verano a Kulusuk desde el aeropuerto de Reikiavik , utilizando aviones Fokker F27 Friendship , con llegada por la mañana y salida por la tarde. Esto generó una afluencia de turistas que realizaban excursiones de un día y se creó una pequeña industria turística en Kulusuk. Icelandair dejó de ofrecer excursiones de un día en 2019, pero continúa prestando servicio al aeropuerto con un horario de vuelos más convencional. ^{[ 5 ]} El aeropuerto de Kulusuk, en colaboración con Icelandair, instaló equipos de deshielo desde el invierno de 2014-2015. ^{[ 6 ]}

En 2023, los vuelos se trasladaron del aeropuerto del centro de Reikiavik al aeropuerto más grande de Keflavík para mejorar las conexiones posteriores. ^{[ 7 ]} A partir de 2025, Icelandair redujo su servicio para operar vuelos a Kulusuk solo de forma estacional durante el verano, lo que fue criticado por los residentes de Kulusuk. ^{[ 8 ]}

A diferencia del helipuerto de Tasiilaq en la cercana isla Ammassalik , el aeropuerto de Kulusuk puede dar servicio a aviones ligeros y medianos de ala fija , funcionando así como un minicentro para Tasiilaq. ^{[ 9 ]}

La terminal cuenta con una pequeña cafetería y una tienda libre de impuestos en la sala de salidas/llegadas. Hay baños accesibles disponibles.

El acceso a la sala de salidas es limitado debido a la necesidad de controlar las compras en la tienda libre de impuestos. Los pasajeros solo pueden pasar por la sala justo antes del embarque, lo que provoca una falta de separación entre los pasajeros que llegan y los que salen en la sala de espera para el registro. La mayoría de las llegadas y salidas se sincronizan para facilitar los transbordos entre los pasajeros de Icelandair y los de Air Greenland con destino a Nuuk y, posteriormente, en helicóptero a Tasiilaq . La sala de espera no tiene capacidad para todos los pasajeros, lo que genera un caos antes del embarque. ^{[ 10 ]}

Dado el creciente número de pasajeros que transitan por el aeropuerto debido a las conexiones proporcionadas por Icelandair , tanto nacionales a Nuuk como internacionales a Islandia , el número de vuelos regulares en helicóptero a Tasiilaq no es suficiente para cubrir la demanda. ^{[ 11 ]}

• El 2 de julio de 1972, el Douglas C-47 B F-WSGU de Rousseau Aviation sufrió daños irreparables en un accidente. ^{[ 15 ]}
• El 20 de abril de 1985, se presentó un problema con los tanques de combustible adicionales que se le habían instalado a un Fokker F27 Friendship (registrado YN-BZF) para el vuelo de entrega a Aeronica desde Europa al Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino de Managua , Nicaragua . Los pilotos decidieron regresar al Aeropuerto de Kulusuk en Groenlandia, lugar de su última parada para repostar, pero no lo lograron. La aeronave se estrelló en una pista cubierta de nieve, muriendo dos de los cinco ocupantes. ^{[ 16 ]}

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