Quneitra

Quneitra era el cuartel general sirio de los Altos del Golán. ^{[ 35 ]} La captura israelí de la ciudad se produjo en circunstancias caóticas el 10 de junio de 1967, último día de la Guerra de los Seis Días. Las fuerzas israelíes que avanzaban hacia Quneitra desde el noroeste provocaron que las tropas sirias se desplegaran al norte de la ciudad, bajo un intenso bombardeo, para defender la carretera a Damasco. A las 8:45 a. m. , la radio siria emitió un anuncio de que la ciudad había caído, aunque en realidad no había sido así. Alarmado, el redespliegue del ejército sirio se convirtió en una retirada caótica a lo largo de la carretera a Damasco.

Según el comandante de la 8ª Brigada, Ibrahim Isma'il Khahya:

Recibimos órdenes de bloquear las carreteras que conducían a Quneitra. Pero entonces se anunció la caída de la ciudad, lo que provocó que muchos de mis soldados abandonaran el frente y corrieran de vuelta a Siria mientras las carreteras aún estaban abiertas. Se amontonaron en vehículos. Esto minó aún más nuestra moral. Me retiré antes de ver a un solo soldado enemigo. ^{[ 36 ]}

Aunque dos horas después se emitió una corrección, los israelíes aprovecharon la confusión para tomar Quneitra. ^{[ 37 ]} Una brigada blindada al mando del coronel Albert Mandler entró en Quneitra a las 14:30 y encontró la ciudad desierta y llena de equipo militar abandonado. Uno de los comandantes israelíes comentó más tarde:

Llegamos casi sin obstáculos a las puertas de Quneitra  ... A nuestro alrededor había enormes cantidades de botín. Todo estaba en perfecto estado de funcionamiento. Tanques con sus motores aún en marcha, equipos de comunicación todavía operativos, habían sido abandonados. Capturamos Quneitra sin luchar. ^{[ 38 ]}

La revista Time informó: «En un intento por presionar a las Naciones Unidas para que impusiera un alto el fuego, Radio Damasco socavó a su propio ejército al transmitir la caída de la ciudad de El Quneitra tres horas antes de su capitulación real. Ese informe prematuro de la rendición de su cuartel general destruyó la moral de las tropas sirias que permanecían en la zona del Golán». ^{[ 35 ]}

Más tarde, por la tarde, se acordó un alto el fuego, dejando Quneitra bajo control israelí. En junio de 1967, la revista Time escribió: «La ciudad de El Quneitra era una ciudad fantasma, con sus tiendas cerradas y sus calles desiertas patrulladas por israelíes que registraban casa por casa en busca de depósitos de armas y municiones. Las colinas resonaban con explosiones mientras los zapadores israelíes destruían sistemáticamente la línea Maginot en miniatura desde la que los sirios habían bombardeado los kibutzim al otro lado del mar de Galilea ». ^{[ 39 ]}

El Representante Especial de las Naciones Unidas , Nils-Göran Gussing , visitó la ciudad en julio e informó que «casi todas las tiendas y todas las casas parecían haber sido asaltadas y saqueadas», y que algunos edificios habían sido incendiados tras ser despojados de sus pertenencias. Si bien portavoces israelíes le dijeron a Gussing que Quneitra había sido saqueada por las tropas sirias en retirada, el representante de la ONU consideró esto improbable dado el breve lapso de tiempo transcurrido entre el anuncio radiofónico erróneo y la caída de la ciudad unas horas después. Concluyó que «la responsabilidad de este extenso saqueo de la ciudad de Quneitra recaía en gran medida sobre las fuerzas israelíes». ^{[ 38 ]}

La población civil, compuesta mayoritariamente por musulmanes sunitas, entre los que se encontraban unos pocos miles de refugiados de la guerra de 1948, así como algunos circasianos y otros, fue expulsada por el ejército israelí, con la excepción de los drusos. ^{[ 40 ]} Posteriormente, un número adicional de circasianos se trasladó al Cáucaso tras la caída de la Unión Soviética. ^{[ 32 ]}

La ciudad desierta permaneció en manos israelíes durante los siguientes seis años. Sin embargo, Israel y Siria se mantuvieron en estado de guerra durante todo este período (y, de hecho, hasta el día de hoy). La ciudad adquirió un nuevo valor simbólico; los sirios la consideraban «la insignia de la derrota de Siria, un emblema del odio entre Siria e Israel y una cruz que [el presidente sirio Hafez al-Asad ] tuvo que cargar». ^{[ 41 ]} Siria bombardeó la ciudad varias veces a principios de la década de 1970; en junio de 1970, una unidad blindada siria lanzó un ataque, ^{[ 42 ]} y en noviembre de 1972, la radio de Damasco anunció que la artillería siria había vuelto a bombardear Quneitra. ^{[ 43 ]}

Durante los primeros días de la Guerra de Yom Kippur en 1973, Quneitra fue recapturada brevemente por el Ejército Sirio antes de ser rechazada en una contraofensiva israelí. ^{[ 44 ]} A mediados de octubre de 1973, comenzó la contraofensiva israelí. Los sirios habían concentrado cerca de 1000 tanques a lo largo de un frente de 100 km (60 mi) . Con una enorme concentración de tanques, los israelíes atacaron a las fuerzas sirias. Los sirios inicialmente retrocedieron, pero luego lograron contraatacar y volver al territorio ocupado. Quneitra cambió de manos varias veces. Finalmente, las unidades blindadas israelíes , con el apoyo aéreo cercano de Phantoms y Skyhawks que realizaban ataques con napalm contra las unidades sirias de vanguardia, detuvieron el avance sirio e hicieron retroceder al Ejército Sirio. ^{[ 45 ]}  

Israel mantuvo el control de la ciudad hasta principios de junio de 1974, cuando fue devuelta al control civil sirio tras la firma de un acuerdo de retirada mediado por Estados Unidos , firmado el 31 de mayo de 1974. La entrega de Quneitra fue controvertida, con la oposición de los colonos israelíes ^{[ 46 ]} , el Likud y el Partido Religioso Nacional . ^{[ 47 ]} Según Michael Mandelbaum , el acuerdo estipulaba que la ciudad debía ser repoblada para servir como prueba de las intenciones pacíficas de Siria, lo que alentaría a los israelíes a retirarse aún más. ^{[ 48 ]}

En un intento por impedir la retirada, un grupo de colonos de Merom Golan —un asentamiento establecido en 1967— se apoderó de un búnker abandonado en Quneitra y lo declaró un nuevo asentamiento llamado Keshet (Quneitra en hebreo ). Los colonos también procedieron a arrasar la ciudad existente. El líder de Merom Golan, Yehuda Harel, y otro miembro de Merom Golan, Shimshon Wollner, iniciaron la destrucción de Quneitra, que fue llevada a cabo por la Administración de Desarrollo Territorial del Fondo Nacional Judío . Harel describió posteriormente lo sucedido:

Shimshon y yo estuvimos todo el día recorriendo Quneitra, intentando decidir qué hacer. Entonces surgieron dos ideas extrañas: una era establecer un asentamiento en Quneitra y la otra, destruirla. ^{[ 49 ]}

Wollner y Harel pidieron al Fondo Nacional Judío que realizara el trabajo, supuestamente para preparar un área para el cultivo agrícola, pero se les negó porque no tenían permiso del ejército israelí. Entonces se acercaron al Asistente del Jefe del Comando Norte y le pidieron que marcara en un mapa qué edificios necesitaba el ejército. Según Harel,

Entonces tomó un rotulador y marcó el hospital y algunos otros lugares; escribió "no destruir" y en otros lugares escribió "destruir" y firmó. Creía que estaba firmando sobre lo que no debía destruirse, pero en realidad estaba escribiendo para destruir... Los tractores del Fondo Nacional Judío fueron los que destruyeron. No eran nuestros tractores... Puedo asegurarles que incluso los conductores de los tractores eran árabes. ^{[ 49 ]}

Los edificios fueron desmantelados sistemáticamente, ^{[ 15 ]} todo lo que se podía mover fue retirado y vendido a contratistas israelíes, antes de ser demolidos con tractores y excavadoras. ^{[ 50 ]}

La retirada entró en vigor el 6 de junio. ^{[ 51 ]} El 26 de junio, el presidente sirio Hafez al-Asad viajó a Quneitra, donde prometió devolver el resto de los territorios ocupados al control sirio. ^{[ 52 ]} Periodistas occidentales acompañaron a refugiados sirios que regresaban a la ciudad a principios de julio de 1974 y describieron lo que vieron sobre el terreno. El corresponsal de la revista Time informó que «La mayoría de sus edificios están arrasados, como si hubieran sido detonados por dinamita, o marcados por el fuego de artillería». ^{[ 53 ]} El corresponsal de Le Monde en Siria, en un reportaje para The Times , ofreció una descripción detallada de la destrucción como testigo presencial:

Hoy la ciudad es irreconocible. Las casas con sus techos en el suelo parecen lápidas. Parte de los escombros están cubiertos de tierra fresca removida por las huellas de las excavadoras. Por todas partes hay fragmentos de muebles, utensilios de cocina desechados, periódicos hebreos de la primera semana de junio; aquí un colchón destrozado, allá los muelles de un viejo sofá. En los pocos tramos de muro que aún se mantienen en pie, inscripciones en hebreo proclaman: «Habrá otra ronda»; «Si quieres Quneitra, la destruiremos». ^{[ 54 ]}

Israel afirmó que la mayor parte del daño se había producido en las dos guerras y durante los duelos de artillería entre ellas. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Varios informes anteriores a la retirada se referían a la ciudad como «en ruinas» y «marcada por los proyectiles». ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} El corresponsal de The Times visitó la ciudad personalmente el 6 de mayo, un mes antes de la retirada israelí, y la describió como «en ruinas y desierta tras siete años de guerra y abandono. Parece una ciudad del Lejano Oeste azotada por un terremoto, y si los sirios la recuperan, se enfrentarán a una gran hazaña de reconstrucción. Casi todos los edificios están gravemente dañados y muchos se han derrumbado». ^{[ 46 ]}

El 12 de mayo de 1974, un equipo de noticias de la televisión británica, entre cuyos miembros se encontraba el veterano periodista Peter Snow , que informaba para Independent Television News sobre las negociaciones de retirada, ofreció una prueba directa del estado de la ciudad. Su reportaje se emitió en el programa News at Ten de ITN . Según el corresponsal de The Times, Edward Mortimer , «los espectadores pudieron disfrutar de una vista panorámica de la ciudad, que había permanecido prácticamente vacía desde que el ejército sirio la evacuara en 1967. Se podía apreciar que muchos edificios estaban dañados, pero la mayoría seguían en pie». Tras su entrega, «quedaron muy pocos edificios en pie. La mayoría de los destruidos no presentaban el contorno irregular ni los montones de escombros que suelen producir los bombardeos de artillería o aéreos. Los tejados yacían planos sobre el suelo, aplastados de una forma que, según me han dicho, solo se puede conseguir mediante la voladura sistemática de los muros de contención interiores». Mortimer concluyó que las imágenes "establecen más allá de toda duda razonable que gran parte de la destrucción tuvo lugar después del 12 de mayo, en un momento en que no había combates en ningún lugar cerca de Kuneitra". ^{[ 60 ]}

Las Naciones Unidas establecieron un Comité Especial para Investigar las Prácticas Israelíes que Afectan los Derechos Humanos de la Población de los Territorios Ocupados , que contrató al ingeniero suizo Edward Gruner para investigar los daños. ^{[ 61 ]} Gruner y un equipo de topógrafos pasaron cuatro meses en Quneitra, documentando cada edificio y su estado. ^{[ 61 ]} Su informe concluyó que las fuerzas israelíes habían destruido deliberadamente la ciudad antes de su retirada, incluyendo casi 4.000 edificios y una gran cantidad de infraestructura, con un valor estimado de 463 millones de libras sirias. ^{[ 61 ]} Las conclusiones del informe fueron posteriormente adoptadas por la Asamblea General de las Naciones Unidas . Aprobó una resolución el 29 de noviembre de 1974 que describía la destrucción de Quneitra como "una grave violación del [Cuarto] Convenio de Ginebra " y "condenaba a Israel por tales actos", por un margen de 93 votos a favor, 8 en contra y 74 abstenciones. ^{[ 5 ]} La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas también votó a favor de condenar la "destrucción y devastación deliberadas" de Quneitra en una resolución del 22 de febrero de 1975, por un margen de 22 votos a favor y uno en contra (Estados Unidos), con nueve abstenciones. ^{[ 62 ]}

La ciudad permanece en estado de destrucción. Siria ha dejado las ruinas en su lugar y ha construido un museo para conmemorar su destrucción. Mantiene carteles publicitarios en las ruinas de muchos edificios y, de hecho, la conserva en el estado en que la dejó el ejército israelí. Los antiguos residentes de la ciudad no han regresado y Siria desalienta la repoblación de la zona. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en el censo de 2004 de la Oficina Central de Estadística , se registró una pequeña población de 153 personas que vivían en 28 hogares, todos residentes en el barrio de Rasm al-Rawabi. ^{[ 2 ]} La guía Rough Guide to Syria describe el aspecto de la ciudad en 2001: «La primera imagen de las casas arrasadas en las afueras de Quneitra es la más dramática; muchos de los tejados intactos simplemente yacen sobre una masa de escombros, dando la impresión de un edificio que ha implosionado». ^{[ 37 ]}

La ciudad ha servido a menudo como escala para personalidades extranjeras, desde el ministro de Asuntos Exteriores soviético Alexei Kosygin en junio de 1976 ^{[ 64 ]} hasta el Papa Juan Pablo II en mayo de 2001. ^{[ 65 ]} Actualmente, solo un puñado de familias reside en la ciudad, subsistiendo mediante la prestación de servicios a las tropas de las Naciones Unidas que patrullan la zona desmilitarizada. ^{[ 66 ]} Según The Times , «la ciudad en ruinas, cuidadosamente conservada, se ha convertido en un lugar de peregrinación para una generación de sirios». ^{[ 67 ]}

Antes de la Guerra Civil Siria , los turistas podían visitar la ciudad con un permiso del Ministerio del Interior sirio y bajo la supervisión de un guía militar. Los principales atractivos del recorrido estándar eran las ruinas del hospital, la mezquita y la iglesia ortodoxa griega de Quneitra. El Museo de la Quneitra Liberada, que exhibe artefactos del pasado antiguo y medieval de la ciudad, se encuentra en el antiguo caravasar turco otomano en el centro de la ciudad. El límite occidental de la ciudad marca el inicio de la "tierra de nadie", más allá de la cual se extiende el territorio controlado por Israel. No era ni es posible visitar Quneitra directamente desde Israel. ^{[ 68 ] [ 69 ]}