Estrella Roja de Kunlun

En marzo de 2016, representantes del Kunlun Red Star y la KHL firmaron un protocolo de intenciones para que un equipo con sede en China ingresara a la KHL. El protocolo fue firmado por el representante de la Federación Rusa de Hockey sobre Hielo, Vladislav Tretiak , el presidente de la KHL, Gennady Timchenko, y la junta directiva del Kunlun Red Star. A mediados de abril, el presidente de la IIHF , René Fasel , compartió su opinión sobre la intención del club chino de unirse a la KHL, expresando su esperanza de que esto ayudara a China a elevar su nivel de hockey. ^{[ 9 ]}

El club debía cumplir las condiciones económicas contractuales antes del 30 de abril de 2016 para unirse a la KHL. ^{[ 2 ]} Según Roman Rotenberg, el HC Kunlun Red Star solicitó cumplir con sus obligaciones, pero había una serie coherente de formalidades para que la decisión final sobre el equipo se tomara antes de junio de 2016. ^{[ 10 ]} A principios de mayo, el presidente de la KHL, Dmitry Chernyshenko, consideró la afiliación del club a la liga como un hecho consumado: "El club ha proporcionado todos los documentos en el lugar, la estructura del club, las finanzas, y tienen el permiso de la Asociación China de Hockey sobre Hielo , el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional y el Consejo de Estado de la República Popular China ". ^{[ 11 ]}

El 25 de junio de 2016 se anunció que la junta directiva de la KHL había aceptado oficialmente la solicitud del club y que participarían en la próxima temporada 2016-17 de la KHL. ^{[ 3 ]} La ceremonia de anuncio en Pekín contó con la presencia del presidente ruso Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping . ^{[ 4 ]}

Los partidos de local se jugarían en el LeSports Center de Pekín y en el Sports Center Pavilion de Shanghái . ^{[ 12 ]} En noviembre de 2016, se informó que el equipo estaba jugando sus partidos en el Feiyang Skating Center de Shanghái, ya que las instalaciones de Pekín estaban completamente reservadas con conciertos y partidos de baloncesto, aunque se planeaba regresar a Pekín en diciembre. Todos los jugadores deben saludar durante la interpretación previa al partido de la " Marcha de los Voluntarios ", el himno nacional de la República Popular China . Muchos jugadores chinos son oficiales del Ejército Popular de Liberación . ^{[ 4 ]}

Hubo rumores iniciales de que Ilya Kovalchuk se uniría al equipo como jugador y que Mike Keenan sería el primer entrenador ^{[ 13 ]} , pero ambos resultaron falsos, ya que Kovalchuk permaneció en el SKA San Petersburgo y Vladimir Yurzinov Jr. fue nombrado primer entrenador del Kunlun. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Keenan entrenaría al Kunlun Estrella Roja de marzo a diciembre de 2017. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 24 de julio de 2016, el equipo jugó su primer partido de pretemporada, en el que fue derrotado 2-0 por el Traktor Chelyabinsk . ^{[ 17 ]}

En un partido de exhibición posterior, el 8 de agosto de 2016 contra el Barys Astana , se produjo una pelea a los pocos minutos de juego cuando el defensa Damir Ryspayev golpeó en la cara al delantero del Kunlun, Tomáš Marcinko , y luego atacó a otros tres jugadores del Kunlun antes de intentar saltar al banquillo del Estrella Roja. El ataque pareció ser una represalia por un golpe del Kunlun en un partido anterior que había dejado al delantero del Barys, Dustin Boyd, con una pierna rota. Los árbitros cancelaron el partido y Ryspayev fue suspendido y finalmente expulsado de por vida de la KHL. ^{[ 4 ]}

El Kunlun Red Star ganó su debut en la temporada regular de la KHL contra el Amur Khabarovsk por un marcador de 2-1. ^{[ 18 ]} El primer gol en la historia de la franquicia fue anotado por Sean Collins a los 14:00 del primer período. ^{[ 4 ]} El equipo también ganó su segundo partido, un partido en casa frente a una multitud de 7.832 personas, derrotando al Admiral Vladivostok por un marcador final de 6-3. ^{[ 19 ]}

El 27 de octubre de 2016, el defensa chino-canadiense Zach Yuen , nacido en Vancouver y seleccionado en el draft por los Winnipeg Jets , se convirtió en el primer jugador de ascendencia china en anotar en un partido de liga, en una victoria por 1-0 sobre Khabarovsk. También había cuatro jugadores nacidos en China en el equipo. Las normas de la KHL exigían que el Estrella Roja tuviera cualquier combinación de al menos 10 jugadores rusos y chinos. ^{[ 4 ]}

Después del primer partido en casa del equipo en Beijing, el equipo tuvo que jugar sus partidos como local durante el otoño en Shanghai , ya que el estadio en Beijing no estaba disponible. Sin embargo, el interés en Shanghai por los partidos fue bajo; la asistencia promedio fue de solo 1100 para los primeros 14 partidos en Shanghai. El equipo regresó a Beijing a mediados de diciembre. ^{[ 20 ]} Después de regresar a Beijing, la asistencia mejoró y el equipo comenzó a atraer multitudes de alrededor de 7500, comparable con los equipos más establecidos de la KHL. ^{[ 21 ]} El Estrella Roja terminó la temporada con una asistencia promedio de 2952, la más alta de cualquier equipo en Asia. Los partidos en Shanghai promediaron 1280, mientras que sus partidos en Beijing vieron un promedio de 5137 espectadores. ^{[ 22 ]}

El Kunlun Red Star se clasificó para la postemporada de la KHL de 2017 y se enfrentó al vigente campeón de la Copa Gagarin , Metallurg Magnitogorsk, en los cuartos de final de la conferencia. ^{[ 23 ]} El defensa Tuukka Mäntylä anotó los dos primeros goles en playoffs en la historia del club de Pekín en una derrota por 4-2 ante Metallurg. ^{[ 24 ]}

El 17 de marzo de 2017, Mike Keenan fue nombrado entrenador del club chino. ^{[ 25 ]} El equipo tuvo un buen comienzo de temporada, con un récord de 6-3-1 en los primeros diez partidos, pero luego bajó a 10-8-2 en los siguientes diez partidos. ^{[ 26 ]} Kunlun perdió 17 de 19 partidos, lo que culminó con la destitución de Keenan como entrenador el 3 de diciembre de 2017, antes de un partido contra Amur Khabarovsk . ^{[ 27 ]} El equipo se recuperó y ganó ese partido 4-3 en la prórroga. ^{[ 26 ]}

Keenan fue reemplazado por el entrenador asistente Bobby Carpenter , a quien se le otorgó el título de entrenador interino. ^{[ 28 ]} El equipo jugó mejor con Carpenter que con Keenan, terminando con un récord de 19-29-8. ^{[ 26 ]} Carpenter terminó con un récord de 7-13-0, mientras que Keenan tenía un récord de 12-16-8 al momento de su destitución como entrenador. Sin embargo, esta mejora en el juego no le valió al equipo un lugar en los playoffs de la KHL, ya que Red Star terminó en último lugar en la División Chernyshev y en el puesto 23 en la liga de 27 equipos esa temporada. ^{[ 29 ]}

La asistencia al club se resintió junto con el rendimiento en la pista, ya que promediaron 2501 espectadores por partido. ^{[ 30 ]}

El 23 de febrero de 2018, Jussi Tapola fue nombrado entrenador jefe del Kunlun Red Star. ^{[ 31 ]} La plantilla contaba con muchos jugadores nuevos, pero un núcleo de jugadores clave de ascendencia china se mantenía de la temporada anterior. Sin embargo, la nueva plantilla no se tradujo en mejores resultados sobre el hielo, ya que el equipo tuvo dificultades para mantener un balance equilibrado de victorias y derrotas. ^{[ 32 ]} Tras obtener un récord de 18-25-7, Tapola fue relevado de sus funciones como entrenador jefe el 18 de enero de 2019. Curt Frasier fue nombrado nuevo entrenador jefe. ^{[ 33 ]}

El cambio de entrenador solo empeoró el desempeño del club, ya que el Kunlun Red Star solo ganó dos de los 12 partidos restantes de la temporada regular. El Kunlun terminó en el puesto 20 de 25 equipos en la liga con un récord de 20-31-11, lo que le valió al Kunlun Red Star el 5.º lugar en la División Chernyshev. ^{[ 32 ]}

Pero la temporada aún presentó algunos hitos importantes para el hockey en China. El 17 de enero de 2019, Sun Zehao se convirtió en el primer portero chino nativo en jugar un partido de la KHL. ^{[ 34 ]} Entró como relevo de Tomi Karhunen en el segundo período de un partido en casa contra el Yaroslavl Lokomotiv . Zehao detuvo 13 de 15 disparos en la derrota del Kunlun Red Star por 5-1. ^{[ 35 ]}

El 20 de febrero de 2019, en el penúltimo partido de la temporada, Ying Rudi se convirtió en el primer jugador chino nativo en marcar un gol en la KHL. ^{[ 36 ]} El gol se produjo en casa, en Pekín, contra el rival divisional del Estrella Roja, el Almirante Vladivostok . El gol de Rudi a los 1:58 del tercer periodo sería el gol decisivo en la victoria del Kunlun por 6-3. ^{[ 37 ]}

El jugador de ascendencia china Brandon Yip estableció un récord del club al anotar 21 goles en la temporada 2018-2019 ^{[ 38 ]} y Ville Lajunen estableció un récord del club de puntos para un defensa con 28. ^{[ 39 ]} La asistencia a Kunlun se mantuvo estable con un promedio de 2507 espectadores. ^{[ 40 ]}

Curt Fraser continuaría como entrenador principal para la temporada 2019-2020 de la KHL. Nueve jugadores con experiencia en la NHL firmaron con el club antes del inicio de la temporada. Los delanteros Andrew Miller , ^{[ 41 ]} Brandon DeFazio , ^{[ 42 ]} Gilbert Brulé , ^{[ 43 ]} Spencer Foo , ^{[ 44 ]} y Adam Cracknell ^{[ 45 ]} se unieron a los defensas Jake Chelios , ^{[ 46 ]} Andrej Šustr , ^{[ 47 ]} y Trevor Murphy ^{[ 48 ]} así como al portero Jeremy Smith . ^{[ 49 ]}

El Estrella Roja comenzó su temporada con una serie de 6 partidos en casa en la ciudad de Shenzhen , con dos partidos contra Salavat Yulaev Ufa , Barys Nur-Sultan y Traktor Chelyabinsk . Kunlun derrotó a Ufa en su primer partido en casa por 4-3 en la tanda de penaltis, marcando la primera victoria del club en su primer partido en casa desde su temporada inaugural. ^{[ 50 ]} El 9 de septiembre de 2019, el delantero del Estrella Roja, Gilbert Brulé, fue expulsado de un partido contra Barys y posteriormente suspendido por 2 partidos por un golpe sucio al delantero de Nur-Sultan, Curtis Valk . ^{[ 51 ]} El Kunlun Estrella Roja tuvo un balance de 3-3 en Shenzhen, terminando con una victoria por 2-1 sobre Traktor Chelyabinsk frente a una multitud récord de 8.115 en el Complejo Deportivo Universiade de Shenzhen. ^{[ 52 ]}

A mediados de octubre, Kunlun reforzó su plantilla con más talento de la NHL. Los defensas Ryan Sproul ^[16] , Griffin Reinhart ^[17] y el delantero Devante Smith-Pelly ^{[ 53 ]} firmaron con el club chino contratos de un año.

El Kunlun logró una victoria aplastante por 3-0 contra su rival divisional, el Avangard Omsk, el 25 de octubre de 2019. Jeremy Smith consiguió su segunda portería a cero de la temporada y el jugador de ascendencia china Jason Fram anotó dos goles para asegurar la primera victoria del club contra el Osmk en la historia del equipo. ^{[ 54 ]} El Kunlun Red Star ganó 5 partidos consecutivos para cerrar el mes de octubre, la primera racha de 5 victorias en la historia del club. ^{[ 55 ]}

El 18 de diciembre, el capitán del equipo, Brandon Yip, apareció en su partido número 139 con el equipo, igualando el récord del club cuando Kunlun se enfrentó a Vladivostok. Kunlun Red Star ganó el partido 6-3. ^{[ 56 ]} El delantero Garet Hunt recibió una suspensión de 5 partidos el 22 de diciembre por instigar una pelea. ^{[ 57 ]} Antes de la fecha límite de traspasos de la KHL, Kunlun fichó a Hunter Shinkaruk , ex selección de primera ronda de la NHL . ^{[ 58 ]}

Cuando el coronavirus comenzó a propagarse en China, Kunlun necesitó una sede temporal fuera del país. El club anunció que sus últimos partidos como local se jugarían en las ciudades rusas de Novosibirsk y Moscú . ^{[ 59 ]} Kunlun se encontraba en posición de competir por los playoffs hasta este anuncio y el equipo cerró la temporada perdiendo 8 de sus últimos 9 partidos. ^{[ 60 ]} El club se quedó fuera de los playoffs por tercer año consecutivo a pesar de registrar su mayor porcentaje de puntos desde su temporada inaugural. El club también registró una asistencia récord de 3247 espectadores en promedio. ^{[ 61 ]}

El 14 de julio de 2020, el Kunlun Red Star notificó a la liga que el club establecería sus operaciones en la ciudad rusa de Mytishchi , en las afueras de Moscú. El equipo jugaría en el Mytishchi Arena , con capacidad para 7000 espectadores en partidos de hockey sobre hielo. ^{[ 62 ]} Debido a las complicaciones burocráticas causadas por la pandemia de COVID-19, el Kunlun no pudo traer a sus jugadores extranjeros a Rusia para el inicio de la temporada. El entrenador del Red Star, Alexei Kovalev, completó su plantilla con jugadores rusos que firmaron contratos de prueba, hasta que los jugadores nacidos en el extranjero pudieran unirse al equipo. ^{[ 63 ]}

El equipo tuvo dificultades para comenzar la temporada regular, perdiendo sus primeros 7 juegos. ^{[ 64 ]} El Kunlun Red Star obtuvo su primera victoria de la temporada el 22 de septiembre cuando su oponente, el Yaroslavl Lokomotiv , no llegó a Mytishchi para el juego debido a complicaciones de viaje por la pandemia en curso. La liga también indicó que había inconsistencias entre las pruebas de COVID-19 realizadas por el equipo y las pruebas realizadas por la liga. ^{[ 65 ]} Desafortunadamente para el Kunlun, esa victoria no impulsó inmediatamente al equipo, ya que pasó a perder los siguientes 6 juegos. ^{[ 66 ]}

El Kunlun Red Star consiguió su primera victoria sobre hielo de la temporada el 15 de octubre de 2020, al derrotar al Ufa Salavat Yulaev por 5-3 en Mytishchi. El Kunlun remontó un déficit de dos goles para empatar el partido al inicio del tercer periodo gracias a un gol de Danny Kristo . A falta de menos de 10 minutos para el final del tercer periodo, el capitán Luke Lockhart batió al portero del Ufa , Juha Metsola, para darle la ventaja al Kunlun. El gol a puerta vacía de Cory Kane en el último minuto selló la victoria para el Kunlun. ^{[ 67 ]}

Con el núcleo del equipo formado por jugadores extranjeros, el Kunlun Red Star ganó sus siguientes 2 partidos para completar su primera racha de 3 victorias consecutivas de la temporada. ^{[ 68 ]}

El 25 de octubre, el delantero del Estrella Roja, Alexei Toropchenko, estableció un récord del club por el gol más rápido anotado en un partido, a los 34 segundos del primer tiempo, contra el CSKA Moscú . ^{[ 69 ]}

El 28 de octubre, Kunlun derrotó al SKA San Petersburgo por primera vez en la historia del club, con un marcador de 2-1. Debido a un brote de COVID-19 en el vestuario del San Petersburgo, la plantilla del poderoso club se vio muy mermada. Tras ir perdiendo por un gol en el primer periodo, el jugador de ascendencia china Tyler Wong empató el partido en el segundo periodo y Ryan Sproul anotó el gol de la victoria menos de dos minutos después. Kunlun luego selló el partido con una sólida defensa, y el portero del Estrella Roja, Simon Hrubec, fue clave para la victoria de Kunlun Estrella Roja, permitiendo solo un gol en 43 disparos. ^{[ 70 ]}

Después de su impresionante victoria contra San Petersburgo, Kunlun Estrella Roja tuvo 0-7-2 en sus siguientes 9 juegos. Estrella Roja mejoró su juego marginalmente a mitad de temporada, pero aun así terminó con un pésimo récord de 2-17-1 en sus últimos 20 juegos. ^{[ 71 ]} El 3 de febrero de 2021, Luke Lockhart se convirtió en el primer Dragón en jugar 200 juegos para el club. ^{[ 72 ]} Kunlun no clasificó para los playoffs por cuarto año consecutivo, terminando finalmente en el último lugar de la división Chernyshev y 22.º en la liga, solo un puesto por encima del último lugar. ^{[ 73 ]} La asistencia se vio afectada como resultado de la reubicación del club a Mytishchi con un promedio de solo 709 espectadores por temporada. ^{[ 74 ]}

El 30 de julio de 2021, Ivano Zanatta fue anunciado como el nuevo entrenador del Kunlun Red Star. ^{[ 75 ]} El gerente general del Red Star, Nikolai Feoktistov, confirmó que la decisión fue tomada por las autoridades deportivas chinas. ^{[ 76 ]} El objetivo principal del club durante la temporada 2021-22 era preparar a la selección nacional china para los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022 , y Zanatta también entrenaría al equipo olímpico. Por esta razón, la plantilla del Kunlun estaba compuesta exclusivamente por jugadores elegibles para representar a la selección china en los Juegos Olímpicos de Invierno. Esto incluía a numerosos jugadores que no eran habituales de la KHL pero que habían jugado para la organización en los niveles Junior y VHL. ^{[ 76 ]}

El 4 de septiembre, el delantero Alex Riche anotó su primer gol en la KHL tras dos temporadas con el Estrella Roja, donde solo pudo jugar 4 partidos debido a una lesión. Su gol culminó una remontada inspiradora contra uno de los mejores equipos de la liga, el Ak Bar Kazan , antes de que Luke Lockhart rompiera el empate a falta de menos de diez minutos para el final del tiempo reglamentario, asegurando así la victoria para el Estrella Roja de Kunlun. ^{[ 77 ]}

El 2 de octubre, el delantero Hu Yang se convirtió en el segundo jugador nacido en China en marcar un gol en la KHL. Venció al portero del Dynamo de Moscú, Alexander Yeryomenko, apenas 2 minutos y 40 segundos después del inicio del partido. ^{[ 78 ]}

El bajo rendimiento del club en la temporada 2021-22 provocó la ira de la IIHF antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín. ^{[ 79 ]} Pero la federación finalmente decidió respetar su decisión de 2018 de permitir que el equipo del país anfitrión compitiera. ^{[ 80 ]} A medida que se acercaban los Juegos Olímpicos, Kunlun eliminó de la plantilla a los jugadores que no formarían parte de la selección nacional. ^{[ 81 ]} Uno de los eliminados, el portero ruso Alexander Lazushin , había jugado para Kunlun esporádicamente desde la temporada 2018-2019 y no pudo obtener la ciudadanía china debido a las interrupciones en su residencia. ^{[ 82 ]}

El Kunlun Red Star llegó al receso olímpico con una racha de 14 derrotas consecutivas ^{[ 83 ]} , pero la KHL nunca reanudó el juego después de los Juegos Olímpicos de Invierno ^{[ 84 ]} , por lo que el equipo se perdió la postemporada por quinto año consecutivo. El Kunlun terminó último en la liga de 24 equipos con la asistencia más baja de la franquicia, con un promedio de 409 espectadores por noche. ^{[ 85 ]}

En julio de 2023, el club anunció el reemplazo del entrenador principal. Greg Ireland dejó este puesto. ^{[ 86 ]}