Partido Democrático del Kurdistán

En 1946, el líder de la República de Mahabad , respaldada por la Unión Soviética , Qazi Muhammad , anunció la formación de un "Partido Democrático Kurdo" con sede en Irán, o Kurdistán Oriental . La Unión Soviética , que entonces apoyaba la lucha nacional kurda contra las monarquías de Irán e Irak, instruyó a Mustafa Barzani para que se pusiera bajo la autoridad de Qazi Muhammad. No está claro si Barzani llegó a aceptar formalmente este acuerdo, pero como fugitivo de las autoridades iraquíes, contaba con la buena voluntad de los kurdos iraníes y sus aliados soviéticos, y la República de Mahabad ordenó a los kurdos locales que alojaran y alimentaran a sus fuerzas, que se encontraban en una situación precaria. ^{[ 6 ]}

Era de sobra conocido en los círculos nacionalistas que las relaciones entre los dos hombres [Barzani y Qazi] no eran fáciles. ^{[ 7 ]} Barzani intentó crear un trato especial para los Barzani en Irán, pero Qazi los rechazó declarando: «Solo debe haber un partido, y no deben operar al margen de él». ^{[ 7 ]} Mientras tanto, Barzani negociaba con Bagdad para permitir su regreso a Irak, e intentaba convencer con éxito a destacados kurdos iraquíes de la necesidad de un KDP iraquí. Rizgari, la sección kurda del Partido Comunista Iraquí (PCI), se oponía vehementemente a la idea, ya que fracturaría el propósito de la unidad pankurda y legitimaría la frontera entre Irak e Irán que dividía el Kurdistán. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, las maniobras de Barzani tuvieron éxito y dividió a Rizgari, incluso obteniendo el apoyo de izquierdistas comprometidos debido a la gran popularidad que gozaba entre el pueblo kurdo y su posición como principal notable de los ancianos tribales, a quienes, según se argumentaba, el movimiento nacionalista necesitaba de su lado para tener éxito militar. ^{[ 7 ]}

El nuevo KDP de Irak celebró su primer congreso en Bagdad el 16 de agosto de 1946. Los 32 delegados eligieron un comité central con Hamza Abdullah como secretario general, Shaykh Latif y Kaka Ziad Agha como vicepresidentes, y Barzani como presidente en el exilio. El partido exigió autonomía para el Kurdistán iraquí, afirmando que la situación política y económica de los kurdos en Irak era diferente a la de Irán. El programa del partido no especificaba ningún contenido social o económico por temor a alienar a los jefes tribales y terratenientes ultraconservadores que habían accedido a apoyarlo. ^{[ 7 ]}

Tras el colapso de la república de Mahabad a principios de 1947, Ibrahim Ahmad , anteriormente representante de Sulaymaniyah del KDP iraní (KDP-I), se unió al KDP iraquí. Ahmad era un intelectual de izquierda muy influyente que, para 1951, había logrado movilizar a la mayoría de los nacionalistas kurdos iraquíes de izquierda hacia el KDP, el cual, a su vez, aprovechó la oportunidad para convocar un segundo congreso del partido y elegir a Ahmad como secretario general (e incluso presidente interino). ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el KDP y los miembros kurdos del Partido Comunista Iraquí (PCI) estrecharon progresivamente su colaboración, presentando en muchos casos candidatos conjuntos. El PCI hizo campaña directamente contra los aghas (ancianos tribales) y obtuvo el apoyo de los trabajadores en las ciudades de Erbil, Duhok y Sulaymaniyah, mientras que el KDP les aseguraba a los aghas que el PCI estaba, en última instancia, bajo su control. Para 1954, el KDP abogaba por la sustitución de la monarquía iraquí por una república democrática popular, para gran consternación de muchos de sus partidarios tribales. ^{[ 9 ]}

De hecho, en 1956, el antagonismo entre los aghas kurdos y el KDP-ICP alcanzó tal magnitud que los emisarios de los primeros contactaron al cónsul británico en Mosul solicitando armas y financiación para establecer un "Kurdistán anticomunista e independiente" en el norte de Irak. ^{[ 10 ]}

El 14 de julio de 1958, el brigadier Abd al-Karim Qasim y sus compañeros "Oficiales Libres" (inspirados en los Oficiales Libres egipcios de Nasser ) dieron un golpe de Estado que prometía un futuro más brillante para los kurdos de Irak. Aunque el KDP y el ICP fueron excluidos del nuevo gobierno del Frente Nacional Unido, Qasim formó un "Consejo de Soberanía" de tres miembros: un sunita, un chiita y un kurdo. ^{[ 11 ]} El KDP prometió inmediatamente su apoyo al nuevo régimen, proclamando en su periódico una nueva era de "libertad e igualdad para los pueblos kurdo y árabe". ^{[ 11 ]}

Ibrahim Ahmad intentó presionar a Qasim para que incluyera la autonomía kurda en la Constitución Provisional. Sin embargo, Qasim estaba sometido a una presión mucho mayor por parte de su adjunto Abdul Salam Arif y otros nacionalistas panárabes —en particular el Baaz— que querían incorporar Irak a la República Árabe Unida (RAU). Se oponían a la actitud aparentemente prokurda de Qasim y, en especial, a su cordialidad con Mustafa Barzani . ^{[ 12 ]}

Qasim y Mulla Mustafa habían desarrollado una estrecha relación, ya que Qasim veía en Barzani un poderoso aliado militar que podía emplear como contrapeso a los nacionalistas panárabes, quienes, temía, amenazaban con subvertir Irak para el Egipto de Nasser. Qasim lo había nombrado oficialmente presidente del KDP (un cargo que ostentaba en teoría desde la fundación del partido), le dio una de las antiguas residencias de Nuri as-Said en Bagdad, un automóvil y un generoso estipendio mensual (salario). ^{[ 12 ]} Mulla Mustafa demostraría su lealtad en marzo de 1959, cuando ayudó a Qasim a sofocar un grave levantamiento en Mosul de nacionalistas panárabes y oficiales baazistas. A instancias de Mulla Mustafa, los kurdos, junto con los comunistas (también liderados por un kurdo), atacaron Mosul, causando estragos entre los nacionalistas y baazistas y matando a unas 2500 personas en cuatro días. Mientras los comunistas y los kurdos saldaban cuentas, Qasim utilizó la revuelta como pretexto para purgar a los nacionalistas y baazistas de las fuerzas armadas y el gobierno iraquíes. ^{[ 13 ]}

Qasim utilizó un suceso casi idéntico ocurrido ese mismo julio, pero esta vez en Kirkuk, como pretexto para actuar contra los aliados más cercanos del KDP, los comunistas. En 1959, la mitad de los 150.000 habitantes de Kirkuk eran turcomanos iraquíes , y el resto estaba compuesto por kurdos, árabes, asirios y armenios (en ese orden). La visita triunfal del mulá Mustafa a la ciudad el octubre anterior había provocado un baño de sangre, pero esta vez los asesinatos fueron perpetrados por comunistas y miembros kurdos de un grupo llamado «Fuerza de Resistencia Popular», que atacaron comercios y a sus dueños. Se estima que murieron hasta 50 turcomanos. Qasim responsabilizó a los comunistas y afirmó haber descubierto planes para una acción similar en Bagdad. Durante los meses siguientes, el mulá Mustafa ayudó a Qasim a debilitar al ICP y se desató un conflicto abierto en el Kurdistán iraquí entre el KDP, apoyado por tribus kurdas, y los comunistas kurdos. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, se desarrolló una división ideológica en el KDP entre los intelectuales e izquierdistas Ibrahim Ahmad y Jalal Talabani , por un lado, y Mulla Mustafa y los Barzani, por el otro. Mulla Mustafa "hablaba abiertamente, con una amargura que rozaba el odio, contra la... presunción intelectual de los políticos del KDP, señalando a Ibrahim Ahmad como su aversión particular". Por su parte, Ahmad se quejaba del "egoísmo, la arbitrariedad, la injusticia, el atraso tribal e incluso la deshonestidad" de Mulla Mustafa. Pero si bien cada uno quería reducir la influencia del otro en el KDP, también sabían que el otro era indispensable para asegurar la lealtad de sus respectivas bases de apoyo: los aldeanos tribales y nómadas para Barzani, y los urbanos y educados para Ahmad/Talabani. ^{[ 14 ]}

Durante la década de 1950, Mulla Mustafa fortaleció su posición eliminando a las fuerzas de las tribus rivales: los Harkis, Surchis, Baradustis y Zibaris. Qasim instó a la moderación, pero Mulla Mustafa persistió, provocando una gran matanza intertribal que culminó con la muerte de figuras como Ahmad Muhammad Agha, jefe de los Zibaris. ^{[ 14 ]}

Como resultado de esto y de la violencia pasada en Mosul y Kirkuk, Qasim comenzó a distanciarse paulatinamente del Mulla Mustafa y del KDP, y en un discurso de 1960 menospreció públicamente al clan Barzani. ^{[ 15 ]} Qasim temía la hegemonía de Barzani y comenzó a apoyar a las tribus Harki y Zibari contra el Mulla Mustafa. Los kurdos, por su parte, en particular Ibrahim Ahmad y Jalal Talabani, se sentían cada vez más frustrados porque Qasim no había tomado medidas prácticas hacia la autonomía kurda.

Kurdistán se encaminaba lenta y casi inadvertidamente hacia la revuelta, y entre 1961 y 1963, la violencia asoló Kurdistán y las antiguas divisiones entre los nacionalistas socialistas, como Talabani y Mullah Mustafa, y los antiguos aghas tribales se consolidaron al discrepar sobre cómo llevar a cabo la revuelta y con qué propósito. Mullah Mustafa buscó infructuosamente la ayuda primero de Gran Bretaña y luego de Estados Unidos, lo que le hizo perder a los pocos aliados que le quedaban en el Partido Comunista Iraquí. Todo el país se sumió en el caos cuando una cuarta parte de las aldeas de Kurdistán fueron atacadas y se generaron 80.000 refugiados. ^{[ 16 ]} Qasim no solo perdió el control de las montañas de Kurdistán, sino que estaba siendo aislado políticamente en Bagdad por los nacionalistas panárabes, y parecía solo cuestión de tiempo antes de que perdiera el poder. ^{[ 17 ]}

El KDP, junto con muchos otros kurdos, acogió con beneplácito el golpe de Estado iraquí de febrero de 1963 , creyendo en las diversas garantías del Baaz de que se garantizaría la autonomía kurda. ^{[ 18 ]} Desafortunadamente para los kurdos, el espíritu de la época se había vuelto completamente en su contra, ya que en Bagdad existía la creencia generalizada de que estaban siendo utilizados como caballo de Troya por Irán, Occidente o ambos. Las negociaciones sobre el estatus del Kurdistán se estancaron, especialmente en lo que respecta al estatus de Kirkuk. El KDP exigió el control de la ciudad y sus ricos yacimientos petrolíferos, mientras que el gobierno replicó que el censo de 1947 mostraba que los kurdos constituían solo el 25% de la población de la ciudad, y los turcomanos iraquíes más de la mitad. Mulla Mustafa amenazó con la guerra, y Bagdad aceptó el desafío. ^{[ 19 ]} Las tropas del Baaz ocuparon Sulaymaniyah y declararon la ley marcial y un toque de queda , deteniendo a líderes políticos y activistas. Tres días después, cuando se levantó la ley marcial, se encontraron 80 cuerpos en una fosa común y cientos más desaparecieron. ^{[ 19 ]} Delegados kurdos fueron arrestados en todo Irak, y los intelectuales del KDP se enfrentaron a Mulla Mustafa por sus tácticas.

El primer gobierno baazista fue derrocado y reemplazado por un «Comando Nacional del Consejo Revolucionario» (CNCR) liderado por Abdul Salam Arif . Si bien la ideología de este régimen era esencialmente la misma, favorecía la paz con los kurdos, ya que la guerra había sido costosa e impopular. De hecho, Arif se había puesto en contacto con Mulla Mustafa antes del golpe para obtener su cooperación y resistir la ofensiva baazista hasta que él mismo pudiera expulsarlos. ^{[ 19 ]}

Mulla Mustafa firmó un acuerdo con Arif a título personal, en lugar de como presidente del KDP. Esto enfureció a Ibrahim Ahmad y Jalal Talabani, ya que el acuerdo omitía cualquier mención de autoadministración, y mucho menos de autonomía, el punto por el que habían estado luchando. Arif amenazó con usar la fuerza contra cualquier opositor kurdo de Mulla Mustafa, mientras que Mulla Mustafa declaró que cualquier resistencia a Bagdad constituiría una declaración de guerra contra él y los Barzani. ^{[ 20 ]} Mulla Mustafa informó a Arif que no tenía objeción a la abolición de los partidos políticos kurdos, siempre y cuando sirviera a los "intereses de Irak", y comenzó a recibir armas y fondos de Abdul Salam Arif .

Una vez más, la escena política kurda se dividió entre la intelectualidad de Ibrahim Ahmad y Jalal Talabani, quienes denunciaban esta complicidad y, a su juicio, la sumisión a Bagdad, y Mulla Mustafa, quien logró el apoyo de los conservadores y líderes tribales. Siguieron acalorados debates y campañas, pero los argumentos de Ahmad y Talabani no pudieron desbancar a Mulla Mustafa de su posición como figura popular del pueblo kurdo. Mulla Mustafa no aceptaba disidencia y, temiendo por sus vidas, Ahmad y sus seguidores se escabulleron durante la noche tras una tensa discusión con Mulla Mustafa y se retiraron a su bastión en Mawat . ^{[ 21 ]}

En el sexto Congreso del Partido KDP, celebrado en julio de 1964, los representantes de la facción Ahmad-Talabani fueron arrestados inmediatamente a su llegada. Pocos días después, Mulla Mustafa envió a su hijo, Idris Barzani, con un gran contingente para exiliar a Ahmad, Talabani y sus aproximadamente 4000 seguidores a Irán. De este modo, Mulla Mustafa logró finalmente el control indiscutible del KDP. ^{[ 21 ]}

En los cuatro años siguientes, hasta el siguiente golpe de Estado del partido Baaz, los kurdos continuaron su guerra de guerrillas contra el régimen iraquí. Para 1966, el mulá Mustafa había conseguido el apoyo de los dos principales enemigos ideológicos de Bagdad: Irán e Israel. Creía que estos dos países, además de Estados Unidos, le ayudarían a lograr la independencia de Bagdad. ^{[ 22 ]}

En 1968, el segundo golpe de Estado del Baaz tuvo éxito y se alcanzó un acuerdo, conocido como la Declaración de Bazzaz, entre el KDP y el Baaz. Si bien el fundador del Partido Baaz, Michel Aflaq, abogó por la igualdad de derechos para todas las minorías étnicas y religiosas bajo el dominio árabe, en la práctica el nuevo régimen terminó siendo más chovinista que ninguno anterior. Los nacionalistas árabes no habían olvidado las atrocidades que sufrieron a manos del mulá Mustafa y los Barzani en 1959. Uno de los principales defensores del Baaz de un enfoque más reflexivo y conciliador hacia la cuestión kurda en aquellos primeros tiempos fue Saddam Hussein. ^{[ 23 ]} Ahmad y Talabani también acogieron con beneplácito al nuevo régimen del Baaz, ya que se sentían más a gusto con su ideología socialista que con cualquier gobierno anterior de Bagdad.

Sin embargo, Bagdad se mostraba cada vez más preocupada por la continua implicación de Irán en Kurdistán —incluido el suministro de artillería sofisticada al mulá Mustafa— y su reciente reivindicación de soberanía sobre Baréin. En un intento tanto de apaciguar como de debilitar la creciente influencia del mulá Mustafa, el gobierno baazista declaró su compromiso con la Declaración de Bazzaz de 1968 y anunció que el kurdo se enseñaría en todas las escuelas y universidades iraquíes; que se establecería una nueva universidad kurda en Sulaymaniyah; y que Nawruz sería reconocido como día festivo nacional. ^{[ 24 ]} El mulá Mustafa persistió en su empeño y bombardeó las instalaciones petroleras del gobierno en Kirkuk, lo que causó gran vergüenza a Bagdad a nivel internacional, en particular ante la Compañía Petrolera Iraquí, de propiedad británica.

Talabani y Ahmad buscaron entonces el respaldo del nuevo régimen baazista, presentándose como líderes más responsables y con una ideología más afín a la del Baaz. En realidad, tanto el mulá Mustafa como Ahmad-Talabani competían por la influencia y el reconocimiento de Bagdad. El presidente Ahmed Hassan al-Bakr intentaba consolidar su poder en el Irak árabe, especialmente contra los comunistas, por lo que ordenó a su vicepresidente, Saddam Hussein, viajar al Kurdistán para alcanzar un acuerdo de paz con los kurdos. En 1970, Saddam viajó al Kurdistán para concluir un acuerdo con el mulá Mustafa. Se alcanzó un acuerdo de 15 puntos , verdaderamente democrático, federalista y equitativo , que concluyó con la declaración: «La historia dará testimonio de que ustedes [los kurdos] no han tenido ni tendrán jamás un hermano tan sincero ni un aliado tan confiable como el pueblo árabe». ^{[ 25 ]}

La paz no duró mucho. Como era de esperar, el primer obstáculo fue demográfico. En 1972, cuando el gobierno propuso aplicar las cifras del censo de 1957 a Kirkuk, el mulá Mustafa lo rechazó, sabiendo que mostraría que los turcomanos iraquíes eran la mayoría en la ciudad, y dados los eventos de 1959, era probable que los turcomanos prefirieran el gobierno del Baaz al kurdo. El mulá Mustafa se negó a cerrar la frontera con Irán como había acordado, y apeló a Estados Unidos en busca de ayuda a pesar de haber prometido no buscar asistencia externa. Además, a mediados de septiembre de 1972, el mulá Mustafa estaba recibiendo un estipendio de 50.000 dólares estadounidenses de Israel para distraer y socavar al Baaz. ^{[ 26 ]} Mientras tanto, el gobierno nacionalizó las instalaciones petroleras del país, provocando temores kurdos de que perderían sus propios recursos petroleros. ^{[ 26 ]} La retórica de ambos bandos se intensificó, y hubo enfrentamientos en Kirkuk y Sinjar . Mulla Mustafa se jactó ante el Washington Post en junio de 1973: «Estamos dispuestos a actuar de acuerdo con la política estadounidense, si Estados Unidos nos protege de los lobos. En caso de contar con el apoyo suficiente, deberíamos poder controlar los yacimientos petrolíferos de Kirkuk y otorgar derechos de explotación a una empresa estadounidense». ^{[ 27 ]}

Las negociaciones se prolongaron, pero Mulla Mustafa no estaba dispuesto a ceder en Kirkuk, a pesar de que sus propios asesores europeos le aconsejaron hacerlo. ^{[ 28 ]}

Envalentonado por las ofertas de apoyo de Estados Unidos, Israel e Irán, Mulla Mustafa dejó que expirara el plazo. Esto provocó que varios miembros de alto rango del Buró Político del KDP desertaran al Frente Nacional Iraquí en Bagdad. La deserción más significativa fue la del hijo mayor de Mulla Mustafa, Ubayd Allah Barzani , quien afirmó que su padre «no quiere que se implemente el autogobierno ni siquiera si se le entregara Kirkuk y todo su petróleo. Su aceptación de la ley le quitará todo, y quiere seguir siendo gobernante absoluto», condenando además a su padre por no haber implementado la reforma agraria. ^{[ 29 ]} Casi al mismo tiempo, una facción del KDP (liderada por Hashim Aqrawi , Ahmad Muhammad Saeed al-Atrushi y el hijo de Barzani, Ubaidallah) se separó para unirse al Frente Nacional Progresista , patrocinado por el partido Baaz . ^{[ 29 ]}

Tras su derrota en la guerra de 1974-1975, Mustafa Barzani y sus hijos Idris y Masoud huyeron a Irán. El vacío de poder que dejaron fue ocupado por su némesis ideológica, Jalal Talabani , quien, junto con sus partidarios de izquierda, anunció en Damasco la formación de la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK).

A pesar de las terribles dificultades sufridas por los kurdos en su conjunto, las luchas internas entre ellos no cesaron tras la guerra de 1974-1975, ya que grupos del KDP emboscaron y mataron a combatientes del PUK en varias ocasiones entre 1976 y 1977. ^{[ 32 ]} Talabani juró venganza y, en varias ocasiones, ordenó a sus tropas disparar contra cualquier unidad del KDP, pero sufrió debilidades operativas en comparación con el KDP. Las luchas y divisiones continuaron a lo largo de finales de la década de 1970, mientras el KDP, el PUK y el KDP-I competían por la influencia y la financiación de los estados vecinos. ^{[ 33 ]}

Al comienzo de la guerra Irán-Irak , Saddam Hussein pudo jactarse públicamente de que «las organizaciones kurdas jamás lograrían nada, puesto que están irremediablemente divididas entre sí y sometidas a potencias extranjeras». ^{[ 34 ]} En abril de 1981, el KDP, el Partido Comunista Iraquí y el recién formado Partido Socialista Kurdo conspiraron para atacar posiciones de la PUK en la gobernación de Erbil. Al mes siguiente, la PUK contraatacó, matando a 50 comunistas y capturando a otros 70. Cada partido acusó al otro de estar al servicio de Bagdad, e incluso de Ankara. ^{[ 34 ]}

Dado que Saddam tenía asegurado el apoyo financiero y militar en su guerra contra la República Islámica de Irán no solo de Estados Unidos, sino también de Francia, Gran Bretaña y la URSS, los grupos kurdos finalmente comprendieron que debían unirse contra el enemigo común ( Saddam ). En 1986, el KDP, el PUK, el KSP y el ICP anunciaron una declaración conjunta que hacía un llamamiento a la unidad contra el régimen baazista, y en noviembre Masoud Barzani y Jalal Talabani se reunieron finalmente en Teherán para formar una alianza oficial . En mayo de 1987, el KPDP , el Pasok , el Partido de los Trabajadores del Kurdistán y el Movimiento Democrático Asirio se unieron a lo que se conoció como el Frente del Kurdistán, y ahora todos los partidos kurdos recibían apoyo financiero y militar de Irán. ^{[ 35 ]}

Con los kurdos en una posición aparentemente más fuerte que en cualquier otro momento desde la década de 1960, y tras haber sido consumada su traición por parte de Saddam , se inició una represión a gran escala. En Sulaymaniyah (territorio de la PUK), Saddam reunió a 500 niños varones de entre 10 y 14 años, y torturó a un número considerable de ellos antes de asesinarlos. ^{[ 35 ]}

El KDP y el PUK recibieron armamento avanzado de Irán, como misiles SAM-7 , que les permitió, por primera vez en décadas, capturar y mantener centros militares y territorio civil del ejército iraquí. Ante la creciente amenaza que sentía Saddam , encargó a su primo, Ali Hassan al-Majid, también conocido como Ali el Químico por el uso de armas químicas contra ciudades kurdas como Halabja , el lanzamiento de la campaña Al-Anfal . Miles de aldeas kurdas fueron destruidas y al menos 180.000 civiles perecieron.

Con la derrota total de las fuerzas iraquíes a principios de 1991, la agitación se intensificó en Kurdistán. Surgieron levantamientos populares en Ranya , Dohuk , Sulaymaniyah y Erbil . El propio Masoud Barzani declaró: «El levantamiento surgió del propio pueblo. No lo esperábamos». ^{[ 36 ]}

Ante la presión internacional y de la ONU, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia lideraron la Operación Provide Comfort y establecieron zonas de exclusión aérea sobre lo que se convertiría en el Gobierno Regional del Kurdistán . ^{[ 37 ]}

Mientras el ejército iraquí retomaba Kirkuk y las demás zonas kurdas del extremo sur, y las fuerzas aéreas estadounidenses y europeas impedían una mayor incursión, el Frente del Kurdistán, liderado por el KDP-PUK, se vio obligado a negociar, una vez más, un acuerdo de autonomía con Saddam Hussein . Masoud Barzani y Jalal Talabani negociaron y actuaron como líderes independientes. ^{[ 38 ]} Barzani siguió insistiendo en Kirkuk, mientras que Talabani, profundamente escéptico ante cualquier promesa de Saddam , advirtió contra la firma de cualquier acuerdo que no exigiera reconocimiento internacional. Esta desunión debilitó la posición kurda, y Saddam prefirió negociar con Barzani . ^{[ 38 ]}

Las negociaciones se estancaron y Saddam fortaleció su posición aislando la región kurda, cortando todas las importaciones y exportaciones, lo que provocó un crudo invierno. Los kurdos comenzaron a manifestarse contra Saddam y la ineficacia de sus líderes, coreando: "¡Queremos pan y mantequilla, no a Saddam ni al Frente del Kurdistán!". Masoud Barzani declaró: "Nuestro proceso de gobierno está paralizado... hay una crisis en el Frente del Kurdistán". ^{[ 39 ]} El aislamiento brindó a la dirigencia kurda la oportunidad de celebrar elecciones sin la interferencia de Bagdad. Así, en mayo de 1992, se celebraron las primeras elecciones democráticas kurdas de la historia. La campaña electoral tuvo poco que ver con la ideología y se centró principalmente en la lealtad a una tribu o grupo Peshmerga (KDP o PUK). De hecho, algunas facciones incluso vendieron sus votos a uno de los dos partidos principales. ^{[ 40 ]} El PUK defendía una forma de autogobierno ligeramente más sólida, pero los resultados se ajustaron básicamente al control territorial de cada partido. El KDP ganó 51 de los 100 escaños disponibles, mientras que el PUK obtuvo los 49 restantes.

A pesar de este éxito, la división entre los dos partidos era profunda. Los leales al KDP y a Barzani provenían mayoritariamente del norte de la región y hablaban bahdini, mientras que el apoyo a la PUK procedía casi exclusivamente de la zona de habla sorani y tenía su base en la ciudad más progresista de Sulaymaniyah. Un veterano político kurdo afirmó: «No confían el uno en el otro [Barzani y Talabani]. Si visitas a uno, lo único que hace es hablar del otro. Están obsesionados con su rivalidad partidista... no elaboran ninguna estrategia común. No existe ninguna estrategia, salvo la de superar al otro partido». ^{[ 41 ]} Cuando el veterano de la PUK, Fuad Masum, fue nombrado primer ministro, dimitió en protesta por la situación bipolar. Así, la Región del Kurdistán era, en la práctica, dos estados dentro de un estado, gobernados por dos partidos, ejércitos y fuerzas de seguridad diferentes. ^{[ 42 ]}

En mayo de 1994 estallaron enfrentamientos entre el KDP y el PUK, dividiendo el Kurdistán iraquí en dos regiones. El KDP recibió apoyo del gobierno iraquí, así como de Turquía e Irán. El PKK luchó junto al PUK, y Estados Unidos intervino en 1996 para negociar un acuerdo de paz en septiembre de 1998.

Según el Financial Times , ^{[ 43 ]} tanto el KDP como el PUK se convirtieron en ricos receptores del dinero del petróleo iraquí que Paul Bremer les transfirió en efectivo .

Desde 2001 hasta 2014, el Partido Democrático Kurdo fue designado como entidad terrorista por Estados Unidos. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Más recientemente, cuando el Movimiento por el Cambio pidió la dimisión del Gabinete y la disolución del Gobierno Regional del Kurdistán tras las protestas egipcias de 2011 , el KDP respondió a las protestas contra el Gobierno Regional del Kurdistán abriendo fuego, matando a dos manifestantes e hiriendo a varios más. ^{[ 46 ]} Más tarde esa noche, incendiaron varios edificios pertenecientes al Movimiento por el Cambio, incluyendo una estación de radio y televisión. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Esto ha dado lugar a más manifestaciones e indignación pública. Tanto los partidos gobernantes como los de la oposición criticaron al partido por causar disturbios innecesarios, afirmando que no hay necesidad de que el gobierno kurdo dimita. ^{[ 49 ]} Tanto Amnistía Internacional como Human Rights Watch han instado a que se permitan las protestas y a que se lleve a cabo una investigación independiente sobre los asesinatos. ^{[ 48 ] [ 50 ] [ 51 ]}

El primer congreso del partido se celebró en Bagdad en 1946, gracias a la iniciativa de Barzani tras la caída de la República de Mahabad. De hecho, las circunstancias particulares del pueblo kurdo exigían la existencia de un partido patriótico, nacionalista y democrático capaz de liderar el movimiento kurdo . En este congreso se redactó el estatuto del partido y Barzani fue elegido su primer presidente.

El Segundo Congreso se reunió en Bagdad en marzo de 1951, en un momento en que algunos de los miembros de la dirección del partido habían sido arrestados por el régimen iraquí, los miembros del partido eran sometidos a arrestos y persecuciones bajo la ley marcial y las filas del partido comenzaban a desintegrarse.

El Tercer Congreso se reunió en Kirkuk el 26 de enero de 1953 con el objetivo de fortalecer las filas del partido. Fue en este congreso donde el nombre del partido cambió de Partido Democrático Kurdo a Partido Democrático del Kurdistán. También se decidió formar varias organizaciones populares y profesionales kurdas, y el nombre del órgano del partido cambió de Rizgari a Khebat.

Este congreso se celebró en Bagdad del 4 al 7 de octubre de 1959, tras la caída de la monarquía iraquí y en un contexto de considerable libertad política. Mustafa Barzani y sus compañeros ya habían regresado del exilio soviético. Este congreso se considera uno de los más importantes del KDP y el primero al que asistió Barzani. En él, el KDP logró superar sus conflictos ideológicos y adoptar una postura nacionalista y progresista.

El Quinto Congreso se reunió en la sede del KDP en Bagdad a principios de mayo de 1960, tras la promulgación de la ley de partidos políticos. Esta fue la primera vez que el KDP recibió autorización oficial para realizar sus actividades de forma pública y legal.

Este congreso se celebró en Qala Diza a principios de julio de 1964. Su objetivo eran los conflictos internos surgidos a raíz de las negociaciones entre el movimiento kurdo y el régimen iraquí. Representantes de la facción Ahmad-Talabani fueron arrestados a su llegada.

El Séptimo Congreso se reunió en Galala el 15 de noviembre de 1966, tras el acuerdo del 29 de junio. El KDP aprovechó la oportunidad para unificar aún más sus filas.

Este congreso se celebró en Naw Pirdan el 1 de julio de 1970, casi cuatro meses después del Acuerdo del 11 de marzo, con el objetivo de fortalecer las filas del partido, del pueblo kurdo y del pueblo iraquí en su conjunto. Este congreso se considera de gran importancia por su organización, la alta asistencia de miembros del partido, invitados, amigos del partido y del pueblo kurdo , así como por el logro de sus objetivos.

Este congreso se celebró en la frontera entre Irak, Irán y Turquía, del 4 al 13 de diciembre de 1979. Fue el primero tras la muerte de su líder, Mustafa Barzani, y también el primero tras la conspiración de 1975. El congreso logró reorganizar considerablemente las filas del partido y restablecer las instituciones de la Revolución de Mayo. Fue en este congreso donde Masoud Barzani fue elegido presidente del KDP; en sus propias palabras, «este fue el congreso más difícil y arduo». Sami Abd al Rahman y otros intelectuales comenzaron a distanciarse del partido, insatisfechos con el tradicionalismo implícito en el liderazgo de Barzani y sus seguidores, y con los estrechos vínculos forjados entre Idris Barzani y el régimen de Jomeini . ^{[ 33 ]}

Este congreso del KDP se celebró en el distrito de Margewer del 12 al 17 de diciembre de 1989. Tuvo lugar tras los brutales ataques químicos contra los kurdos, ampliamente documentados, y las operaciones Anfal del régimen iraquí, que provocaron la aniquilación de decenas de miles de personas indefensas, el desplazamiento y la deportación de un número similar de civiles inocentes, y la devastación de más de 4.500 aldeas y municipios kurdos. En este congreso se hizo especial hincapié en la unificación de las filas del partido y la consolidación del Frente del Kurdistán y la unidad popular.

Este congreso se celebró en Erbil el 16 de agosto de 1993, en un contexto de rápidos y novedosos acontecimientos en la política kurda y en la región. Más de dos tercios de la región del Kurdistán estaban bajo el control de los kurdos, y una Asamblea Nacional Kurda electa, con un gobierno regional, dirigía los asuntos kurdos. En el XI Congreso, varios partidos políticos se unieron al KDP, consolidando y fortaleciendo aún más la posición del partido entre la nación kurda.

Este congreso se celebró en Erbil del 6 al 13 de octubre, en un contexto marcado por varios años de conflictos internos y el protagonismo del KDP en el tercer gabinete del gobierno regional . Los acontecimientos regionales y mundiales contribuyeron a la nueva perspectiva y los nuevos enfoques del KDP en la política internacional y regional. Se incorporaron nuevas figuras y savia nueva al nuevo liderazgo mediante la elección democrática del Comité Central.

El decimotercer congreso del partido se celebró en diciembre de 2010 en Erbil , capital del Kurdistán, bajo el lema de Renovación, Justicia y Coexistencia. El congreso reeligió a Masoud Barzani como presidente del partido y acogió con beneplácito el nombramiento de Nechirvan Barzani como vicepresidente.