Kurt May

Kurt May (1896-1992) fue director de la United Restitution Organization , que ayudó a las víctimas del nazismo , desde su creación en 1948 hasta su jubilación a los 91 años, en 1988.

Durante más de cuarenta años desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos por obtener compensación para judíos y romaníes (gitanos) que habían sido perseguidos, maltratados y despojados de sus pertenencias por los nazis . Presidió una organización mundial con filiales en 19 países y una plantilla de más de 1000 personas. A lo largo de su existencia, la URO ayudó a más de 500 000 personas. ^{[ 1 ]}

También, prácticamente en solitario, convenció al gobierno alemán de la posguerra de que admitiera que los nazis habían perseguido a los romaníes por motivos de raza y etnia. La decisión se dictó en 1956 en un fallo judicial alemán tras una batalla legal de 10 años, y abrió la posibilidad de que los romaníes reclamaran una indemnización por los crímenes nazis. ^{[ 2 ]}

Benjamin Ferencz , el fiscal jefe del Ejército de los Estados Unidos en los juicios por crímenes de guerra de Núremberg de la posguerra , escribió en su libro "Less than Slaves " (1979) que Kurt May, con quien Ferencz había trabajado en nombre de las víctimas del Holocausto , también había sido una de las fuerzas impulsoras en los esfuerzos por obtener compensación para los antiguos trabajadores esclavos judíos que habían sido obligados a trabajar en condiciones horrendas y a menudo fatales en IG Farben y otras empresas que colaboraron estrechamente con las SS nazis. ^{[ 3 ]}

IG Farben era un conglomerado químico alemán de propiedad privada, aliado de los nazis, que fabricaba el gas Zyklon B utilizado para cometer genocidio contra millones de judíos europeos durante el Holocausto . Industriales de la compañía fueron juzgados en el juicio de IG Farben .

Kurt May nació en el seno de una familia germano-judía próspera y asimilada en la ciudad alemana de Meiningen el 15 de agosto de 1896. ^{[ 4 ]} Luchó por Alemania en la Primera Guerra Mundial, sirviendo en las Ardenas y en el frente ruso, y fue condecorado por su valentía. También fue un destacado tenista y participó en varios torneos internacionales durante su juventud. Tras la guerra y su exitosa licenciatura en Derecho, estableció un próspero bufete en Jena . Su socio fue Walter Ledermann. Con el ascenso de Hitler y la legislación antisemita del régimen nazi del 7 de abril de 1933 —la « Ley para la Restauración de la Función Pública Profesional » y el «Acta de Admisión a la Profesión Jurídica»—, Kurt May fue inhabilitado para ejercer la abogacía. May también fue blanco de ataques por parte de los nazis tras defender a un prominente político socialdemócrata que fue falsamente acusado de comunista. Como consecuencia de la persecución nazi contra los judíos, Kurt May partió hacia Palestina en 1934.

En Jerusalén , en 1937, se casó con Vera Feinberg, una refugiada judía alemana que también se convirtió en jueza. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Todos sus familiares en Alemania fueron asesinados en el Holocausto. ^{[ 8 ]} Tuvieron una hija en Jerusalén, Miriam Gross , quien llegó a ser una destacada editora literaria en Londres y se casó con el intelectual John Gross . ^{[ 9 ]} Su nieto Tom Gross es periodista y comentarista de asuntos internacionales, y también ha trabajado en temas relacionados con los romaníes y otros derechos humanos; su nieta Susanna Gross es corresponsal de bridge y editora literaria de The Mail on Sunday . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

May falleció a los 95 años en 1992. Sus obituarios aparecieron en los principales periódicos europeos ese mismo año, pero aún no se han publicado en línea. El Daily Telegraph escribió en su obituario (1 de junio de 1992): «Kurt May llevó a cabo un acto histórico de reparación y ayudó a decenas de miles de personas a reconstruir sus vidas». El Guardian escribió en su obituario (3 de junio de 1992): «May fue una personalidad excepcional. Cientos de miles de antiguas víctimas del nazismo en muchos países tienen motivos de sobra para estarle agradecidos».

En su obituario, The Independent (3 de junio de 1992) escribió: «Hay literalmente cientos de miles de personas que quizás nunca hayan oído hablar de Kurt May, pero que le deben muchísimo. Desempeñó su labor con pasión por la justicia, una fe inquebrantable en el derecho a exigir reparación por las injusticias y siempre mantuvo la mayor dignidad en la defensa de esta causa».

El Times de Londres añadió (3 de junio de 1992): «De joven, Kurt May era extraordinariamente guapo, y conservó su atractivo en la vejez, junto con un sentido del humor sencillo y gran parte de la resistencia que en su día lo convirtió en un tenista excepcional. A los noventa años, aún podía emprender una excursión por los Alpes y dejar a sus compañeros, que tenían la mitad de su edad, jadeando y sin aliento mientras intentaban seguirle el ritmo».