Kurt Wüstoff

El teniente Kurt Wüsthoff (27 de enero de 1897 - 23 de julio de 1926) fue un as de la aviación alemán con 27 victorias confirmadas durante la Primera Guerra Mundial. Se alistó antes de la guerra a los 16 años y medio, y tras aprender a volar durante los acontecimientos que llevaron al inicio de la guerra, fue destinado como instructor de vuelo hasta que se consideró que tenía la edad suficiente para el combate. Luego voló aviones de reconocimiento biplaza durante un año y medio entre 1916 y 1917 antes de entrenarse como piloto de caza en junio de 1917. Asignado al Jagdstaffel 4 , derribó 24 aviones enemigos y tres globos de observación entre el 15 de junio de 1917 y el 10 de marzo de 1918. Ascendido al mando de su escuadrón el 10 de enero de 1918, demostró ser inmaduro y aquejado por el estrés de combate . Relevado de su cargo el 16 de marzo de 1918 por Manfred von Richthofen , regresó al servicio activo en el Jagdstaffel 15 en junio, pero fue derribado y capturado el día 17. Sobrevivió a la guerra y a una larga convalecencia, pero falleció tras estrellarse mientras realizaba acrobacias aéreas el 18 de julio de 1926. Murió a causa de sus heridas cinco días después.

Kurt Wüsthoff nació en Aquisgrán el 27 de enero de 1897. ^{[ 1 ]} Su padre era director musical. ^{[ 2 ]}

Se unió al servicio aéreo alemán a los 16 años y medio, a mediados de 1913. Para cuando el joven Wüsthoff obtuvo la calificación para pilotar aviones de reconocimiento biplaza, las hostilidades ya habían estallado. Considerado demasiado joven para el servicio de combate, fue asignado como instructor de vuelo en el Flieger-Ersatz-Abteilung 6 (FEA 6). ^{[ 2 ]}

Cuando tuvo edad suficiente para el servicio de combate, Wüsthoff sirvió en el Frente Occidental con el Kampfgeschwader I (KG I) sobre Verdún y el Somme en 1916. Cuando el KG I se trasladó al este, Wüsthoff tuvo la oportunidad de volar misiones de observación y bombardeo en Bulgaria, Rumania, Macedonia y Grecia. ^{[ 2 ]}

En junio de 1917, Wüsthoff fue ascendido a Vizefeldwebel . Se incorporó al servicio de cazas con un escuadrón prusiano, el Jagdstaffel 4 (Jasta 4), bajo el mando del Oberleutnant Kurt-Bertram von Döring . ^{[ 2 ]} El escuadrón formaba parte del ala de cazas original de Alemania, el Flying Circus de von Richthofen. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Wüsthoff logró su primera victoria aérea el 15 de junio de 1917, derribando un Sopwith 1½ Strutter cerca de Vormezeele, Bélgica. ^{[ 5 ]} Le escribió a su madre:

"La vida aquí es sencillamente genial; aunque más peligrosa, eso sí, ya que se ha desatado el caos en el aire y en tierra... Espero poder derribar algunos pronto yo solo porque volar con otros es aburrido." ^{[ 6 ]}

Luego derribó tres globos de observación en tres días distintos, y el 20 de julio un Sopwith Camel , convirtiéndose así en un as en poco más de un mes. El último día de julio logró su sexto triunfo confirmado. ^{[ 5 ]}

Fue ascendido a teniente el 1 de agosto. Solo anotó un gol en agosto, luego encadenó 14 victorias en septiembre, terminando el mes con 21 victorias, lo que lo convirtió en cuádruple as. Su vigésima victoria le valió la máxima condecoración alemana al valor, la Pour le Mérite . ^{[ 1 ]}

Derribó dos aviones enemigos más en octubre y tres en noviembre. Su victoria del 9 de noviembre fue el derribo de su vigésimo sexto avión enemigo. Fue condecorado con la Pour le Mérite el 22 de noviembre de 1917, ^{[ 7 ]} habiendo recibido previamente la Cruz de Hierro y la Orden de la Casa Real de Hohenzollern . ^{[ 1 ]}

Su rápido ascenso a la fama tuvo un precio, sin embargo. El joven as comenzó a luchar con graves problemas emocionales y físicos. También comenzó a sufrir el estrés de la fatiga de batalla , y esto le estaba causando problemas estomacales. ^{[ 2 ]} Si bien su primer período como comandante interino fue fugaz, del 12 al 20 de diciembre de 1917, fue nombrado Staffelführer (jefe de escuadrón) de forma permanente el 19 de enero de 1918. ^{[ 8 ]} Ocupó el puesto durante dos meses, hasta el 16 de marzo. Otorgarle a Wüsthoff el mando del escuadrón enfureció a muchos de sus compañeros aviadores; sentían que su miembro más joven era prepotente, demasiado ambicioso, un buscador de gloria propenso a expediciones en solitario. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Los choques de personalidad de Wüsthoff no fueron lo único que falló en su liderazgo; no lideró con el ejemplo, no anotó en batalla. Finalmente, el 10 de marzo de 1918, tras un lapso de cuatro meses sin victorias, derribó a su víctima número 27 y última registrada. ^{[ 9 ]} Dos días después, reclamó una victoria que fue confirmada, pero no añadida a su lista de victorias. ^{[ 10 ]}

El 16 de marzo, su superior inmediato, Manfred von Richthofen , quien sentía poca simpatía por los pilotos de bajo rendimiento, lo relevó del mando. Como comentó su sucesor, Hans-Georg von der Osten : «Era el más joven —mucho más joven que todos sus pilotos— y tenía un carácter muy descarado. Además de no ser un hombre muy comprensivo, informaba victorias que no siempre verificaba ». A Wüsthoff se le asignó temporalmente un puesto administrativo en el cuartel general del ala. Abandonó el ala definitivamente el 4 de mayo y fue enviado desde el frente de regreso al cuidado del doctor Lahmann para tratar su fatiga de combate. ^{[ 9 ]}

El 16 de junio, regresó al servicio como comandante de otro escuadrón prusiano, el Jagdstaffel 15 (Jasta 15). ^{[ 11 ]} Tomó prestado el Fokker D.VII de Georg von Hantelmann para realizar una patrulla al día siguiente. ^{[ 12 ]} Se enfrentó a una formación de la Real Fuerza Aérea compuesta por cuatro SE.5 del Escuadrón n.° 24 de la RAF . Ian McDonald , Horace Barton , George Owen Johnson y CE Barton obligaron a Wüsthoff a aterrizar en las cercanías de Cachy , Francia. ^{[ 13 ]}

Wüsthoff, que resultó gravemente herido en ambas piernas y fue hecho prisionero, recibió tratamiento en varios hospitales franceses. Se quejó amargamente de la insuficiencia de su tratamiento. ^{[ 12 ]}

Wüsthoff permaneció cautivo en Francia hasta 1920, pasando gran parte de ese tiempo en el hospital. Cuando finalmente fue liberado, usaba muletas. Tras ser repatriado a un hospital de Dresde, en un lapso de dos años mejoró hasta poder volver a caminar sin muletas. Encontró trabajo en una empresa automovilística austriaca. ^{[ 14 ]} Wüsthoff regresó a la aviación y voló para campañas publicitarias. ^{[ 12 ]}

El 18 de julio de 1926, voló en un espectáculo conmemorativo a Max Immelmann en Dresde . Se estrelló mientras realizaba acrobacias aéreas . El 23 de julio de 1926, Wüsthoff sucumbió a sus heridas. ^{[ 5 ]}

Bibliografía

• Franks, Norman (2000). Albatros Aces of World War I. Londres, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 978-1-85532-960-7.
• Franks, Norman; Bailey, Frank; Guest, Russell (1993). Above the lines: the German aces and fighter units of the German Air Service, Naval Air Service and Flanders Marine Corps 1914 - 1918 . Londres: Grub Street. ISBN 978-0-948817-73-1.
• Kilduff, Peter (1997). El Ala de Combate del Barón Rojo: Jagdgeschwader Richthofen en batalla . Londres: Arms and Armour. ISBN 1-85409-266-9.
• Van Wyngarden, Greg (2004). Circo de Richthofen: Jagdgeschwader Nr 1 . con ilustraciones de Harry Dempsey. Publicación de águila pescadora. ISBN 978-1-84176-726-0.