Max Immelmann

Max Immelmann (21 de septiembre de 1890 - 18 de junio de 1916) fue el primer as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial . ^[1] Fue un pionero en la aviación de combate y a menudo se le atribuye erróneamente la primera victoria aérea utilizando un cañón sincronizado , que de hecho fue lograda el 1 de julio de 1915 por el as alemán Kurt Wintgens . Immelmann fue el primer aviador en recibir la Pour le Mérite , conocida coloquialmente como el "Max Azul" en su honor, siendo otorgado al mismo tiempo que Oswald Boelcke . Su nombre se ha asociado a una táctica de vuelo común, el giro Immelmann , y sigue siendo un sinónimo en la aviación. Se le atribuyen 15 victorias aéreas.

Max Immelmann nació el 21 de septiembre de 1890 en Dresde , hijo de un industrial que murió cuando Max era joven. En 1905 se matriculó en la Escuela de Cadetes de Dresde. En 1911 se unió al Eisenbahnregiment (Regimiento de Ferrocarriles) N.º 2 como alférez ^[2] , en busca de una comisión.

En marzo de 1912 abandonó el ejército para estudiar ingeniería mecánica en Dresde. Volvió al servicio al estallar la guerra en 1914, como candidato a oficial de reserva. Fue asignado al Eisenbahnregiment Nr. 1 y pronto pasó a la aviación. ^[3]

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Immelmann fue llamado al servicio activo, transferido al brazo aéreo del ejército alemán , Die Fliegertruppe des Deutschen Kaiserreiches (más tarde conocido como Luftstreitkräfte ) y fue enviado a recibir entrenamiento de piloto en el campo aéreo Johannisthal ^[3] en noviembre. 1914. ^[2] Inicialmente estuvo destinado en el norte de Francia .

Immelmann sirvió como piloto en el Destacamento de Aviadores de Campo 10 desde febrero hasta abril de 1915, y luego en el FFA 62 a principios de mayo de 1915. En varias ocasiones participó en combate mientras volaba con los biplazas LVG con los que estaban equipadas sus unidades, pero nunca con éxito. ^[1] El 3 de junio de 1915, fue derribado por un piloto francés, pero logró aterrizar de manera segura detrás de las líneas alemanas. Immelmann fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por preservar su avión. ^[3]

Dos ejemplos muy tempranos de los cazas Fokker Eindecker fueron entregados a la unidad, un prototipo de producción Fokker M.5 K/MG numerado E.3/15 para uso de Oswald Boelcke , con Immelmann recibiendo más tarde en julio el E.13/15 como un Fokker EI de producción para su propio uso antes de finales de julio de 1915. Fue con el avión E.13/15 , armado con la ametralladora sincronizada lMG 08 Spandau , que Immelmann obtuvo su primera victoria aérea confirmada de la guerra el 1 de agosto de 1915, quince días después de que el teniente Kurt Wintgens obtuviera la primera victoria aérea alemana confirmada el 15 de julio de 1915 con su propio prototipo de producción Fokker M.5K/MG E.5/15 Eindecker, ^[4] uno de los cinco construidos, después de dos no confirmados el 1 y 4 de julio, todos antes de Immelmann: ^[1]

Como un halcón, me lancé en picado... y disparé mi ametralladora. Por un momento, creí que volaría directo hacia él. Había disparado unos 60 tiros cuando mi arma se atascó. Eso fue incómodo, porque para desatascarme necesitaba ambas manos; tuve que volar completamente sin manos... ^[5]

El teniente William Reid se defendió valientemente, volando con la mano izquierda y disparando una pistola con la derecha. Sin embargo, las 450 balas que le dispararon surtieron efecto; Reid sufrió cuatro heridas en el brazo izquierdo y el motor de su avión dejó de funcionar, lo que provocó un aterrizaje forzoso. Immelmann, desarmado, aterrizó cerca y se acercó a Reid; se dieron la mano e Immelmann le dijo al piloto británico "Eres mi prisionero", sacó a Reid de los restos y le prestó primeros auxilios. ^[6]

Immelmann se convirtió en uno de los primeros pilotos de caza alemanes y rápidamente acumuló una impresionante cantidad de victorias aéreas. Durante septiembre, siguieron tres victorias más y, en octubre, se convirtió en el único responsable de la defensa aérea de la ciudad de Lille. Immelmann llegó a ser conocido como El Águila de Lille ( Der Adler von Lille ). ^[1]

Immelmann coqueteó con el puesto de as principal de Alemania, intercambiando ese puesto con Oswald Boelcke , otro as pionero. Habiendo quedado segundo detrás de Boelcke en su sexta victoria, fue el segundo en ser galardonado con la Orden de la Casa Real de Hohenzollern por esta hazaña. El 15 de diciembre, Immelmann derribó su séptimo avión británico y pasó a liderar sin rival la competición por ser el as principal de Alemania. ^[7]

Immelmann fue el primer piloto en recibir la Pour le Mérite , el máximo honor militar de Alemania, y la recibió el día de su octava victoria, ^[8] el 12 de enero de 1916. ^[2] La medalla pasó a ser conocida extraoficialmente como "Blue Max" en el Servicio Aéreo Alemán en honor a Immelmann. ^[9] Su medalla fue presentada por el Káiser Guillermo II el 12 de enero de 1916. Oswald Boelcke recibió su medalla al mismo tiempo. ^{[8] [10]}

Boelcke volvió a anotar dos días después. Immelmann lo perseguiría en la carrera de los ases durante los siguientes cuatro meses, empatando el 13 de marzo con 11 a 11, perdiendo el liderato el 19 de marzo, recuperándolo el Domingo de Pascua (23 de abril) con 14 a 13, y perdiéndolo de nuevo para siempre el 1 de mayo. ^[11] Fue por esta época, el 25 de abril, cuando Immelmann recibió una lección saludable sobre la mejora de la aviación británica. Como el as alemán describió su ataque a dos Airco DH.2 , "Los dos trabajaron espléndidamente juntos... y metieron 11 tiros en mi máquina. El tanque de gasolina, los puntales del fuselaje, el tren de aterrizaje y la hélice fueron alcanzados... No fue un asunto agradable". ^{[12] [13]}

El 31 de mayo, Immelmann, Max von Mulzer y otro piloto alemán atacaron una formación de siete aviones británicos. Immelmann estaba volando un Fokker E.IV de dos cañones y cuando abrió fuego, el mecanismo sincronizador falló. Una ráfaga de balas cortó la punta de una pala de la hélice. El golpeteo de la hélice desequilibrada casi hizo que el motor Oberursel U.III de dos filas del avión se soltara de sus soportes antes de que pudiera cortar el encendido y planear hasta un aterrizaje sin motor. ^[14]

A última hora de la tarde del 18 de junio de 1916, Immelmann lideró un vuelo de cuatro Fokker E.III Eindeckers en busca de un vuelo de ocho aviones de caza/reconocimiento FE2b del 25.º Escuadrón del Royal Flying Corps sobre Sallaumines , en el norte de Francia. El vuelo británico acababa de cruzar las líneas cerca de Arras , con la intención de fotografiar las posiciones de infantería y artillería alemanas dentro del área, cuando el vuelo de Immelmann los interceptó. Después de un largo combate, que dispersó a los participantes en un área de unos 80 kilómetros cuadrados (30 millas cuadradas), Immelmann derribó uno de los aviones enemigos, hiriendo tanto al piloto como al observador. Esta fue su decimosexta victoria, aunque no fue confirmada. ^[2]

A las 21:45 de esa misma tarde, Immelmann, a bordo de un Fokker E.III, número de serie 246/16, se encontró de nuevo con el Escuadrón N.º 25, esta vez cerca del pueblo de Lens . Inmediatamente, disparó una ráfaga que alcanzó al teniente del RFC JRB Savage, piloto del avión de empuje FE2b número de serie 4909, hiriéndolo mortalmente. ^[15] Esta fue su decimoséptima victoria, aunque más tarde se le atribuyó la victoria a Max Mulzer. El segundo avión al que se acercó estaba pilotado por el segundo teniente GR McCubbin , con el cabo JH Waller como artillero/observador. ^[2]

Los británicos atribuyeron a McCubbin el mérito de haber derribado a Immelmann. ^[2] Del lado alemán, muchos consideraban a Immelmann invencible y no podían concebir la idea de que hubiera caído bajo el fuego enemigo. Mientras tanto, las autoridades británicas concedieron a McCubbin la Orden de Servicio Distinguido y la Medalla de Servicio Distinguido , así como los galones de sargento para Waller. ^[16]

El Servicio Aéreo Alemán de la época dijo que la pérdida se debió al fuego antiaéreo amigo. ^[17] Otros, incluido el hermano de Immelmann, creían que la sincronización de los cañones de su avión , diseñada para permitir que su ametralladora disparara entre las palas giratorias de la hélice sin dañarlas, había fallado con resultados catastróficos. ^[18] Las primeras versiones de dichos mecanismos fallaban con frecuencia de esta manera y esto le había sucedido a Immelmann dos veces antes, mientras probaba instalaciones de dos y tres ametralladoras. En cada ocasión, había podido aterrizar de manera segura. ^[17]

McCubbin, en una entrevista de 1935, dijo que inmediatamente después de que Immelmann derribara a su compañero de escuadrón, el as alemán comenzó un viraje hacia Immelmann , McCubbin y Waller descendieron desde una mayor altitud y abrieron fuego, derribando a Immelmann. Waller señaló más tarde que las balas británicas podrían haber alcanzado la hélice de Immelmann. ^[19]

El daño a la hélice que resultó en la pérdida de una pala podría haber sido la causa principal del fallo estructural, evidente en los relatos del accidente de su avión. La vibración resultante de un motor a toda velocidad haciendo girar la mitad de una hélice podría haber sacudido la frágil aeronave en pedazos. A 2.000 metros, se vio que la cola se desprendía del resto del Fokker de Immelmann. Las alas se desprendieron o se plegaron ^[20] , y lo que quedaba del fuselaje cayó directamente hacia abajo. El cuerpo de Immelmann fue recuperado por el 6.º Ejército alemán de los restos retorcidos, que yacía sin vida sobre lo que quedaba del sorprendentemente intacto motor Oberursel , a veces citado como debajo de él. Su cuerpo fue identificado por sus iniciales bordadas en su pañuelo. ^{[ cita requerida ]}

Immelmann recibió un funeral de estado y fue enterrado en su ciudad natal, Dresde . Su cuerpo fue exhumado y cremado posteriormente en el Crematorio de Dresde-Tolkewitz. Immelmann, junto con Max Ritter von Mulzer , consiguió todas sus victorias volando diferentes tipos de Eindeckers, convirtiéndose en uno de los pilotos más exitosos de este tipo de avión.

La tumba conmemorativa de Max Immelmann en Tolkewitz fue saqueada y profanada durante la noche del domingo 31 de enero de 2021. La figura de la tumba de Pöppelmann, "Águila de Lille", que pesaba unos 100 kilogramos y medía unos 180 centímetros de alto, fue desmontada y trasladada por dos hombres con una carretilla hasta una camioneta estacionada cerca. ^[21]

Un vecino del lugar observó el robo e informó a la policía, que también investiga a los dos sospechosos en relación con otros robos. ^[22] La fiscalía de Dresde, que presentó cargos contra los presuntos autores, estimó el valor de la figura en unos 50.000 euros. Tras su restauración, la figura fue devuelta a la tumba de Immelmann. ^{[23] [24]}

Durante 2021, se han robado de las tumbas de soldados del cementerio de Tolkewitz varios objetos de importancia histórica de la Primera Guerra Mundial, bajo sospecha de que se trate de un posible "robo por encargo". ^[25]

La Luftwaffe actual denominó al escuadrón AG-51 "Escuadrón Immelmann" en su honor.

• Cadete, Escuela de Cadetes de Dresde, 1905-1912 ^[2]
• Fähnrich mit Portepee (Swordknot Ensign), Eisenbahn-Regiment Nr. 2 (2.o Regimiento de Ferrocarriles), 4 de abril de 1911 ^[26]
• Piloto en entrenamiento, Sección de Reemplazos de Aviación, 12 de noviembre de 1914 - 31 de marzo de 1915; recibió la Insignia de Piloto Imperial Alemán
• Asignado, FA ( Flieger-Abteilung ) 10, Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Sección de vuelo 10, Cuerpo de vuelo imperial alemán), febrero - 28 de abril de 1915 ^[27]
• Asignado, FA 62, 28 de abril de 1915-1916 ^[28]
• Teniente segundo de la reserva del ejército de Sajonia Real, 14 de julio de 1915 ^[29]
• ("Full") Oberleutnant , Real Ejército Sajón (lista activa), abril de 1916 ^{[N 1]}

 Reino de Sajonia

• Orden Militar de San Enrique , Caballero Comendador, 30 de marzo de 1916, tras sus victorias 12.ª y 13.ª ^[31]
• Orden Militar de San Enrique , Caballero, 21 de septiembre de 1915 ^[32]
• Orden de Alberto , Cruz de Caballero con Espadas ^[33]
• Medalla de plata Friedrich August, «Por su valentía frente al enemigo», 15 de julio de 1915 ^[34]

 Reino de Prusia / Imperio alemán 

• Pour le Mérite , 12 de enero de 1916, tras su octava victoria ^[35]
• Cruz de Hierro , Primera Clase, 1 de agosto de 1915, ^[36] después de su primera victoria
• Cruz de Hierro , Segunda Clase, 3 de junio de 1915, ^[37] después de volar una exitosa misión de reconocimiento con el teniente von Teubern (observador)
• Orden de la Casa Real de Hohenzollern , Cruz de Caballero con Espadas, noviembre de 1915 ^[38]

Miscelánea alemana

• Cruz Hanseática (Hamburgo), 15 de marzo de 1916, después de volar en defensa aérea para el alcalde de Hamburgo ^[39]

• Orden del Mérito Militar (Baviera), cuarta clase, aprox. 6-12 de diciembre de 1915 ^[40]

Otro

• Medalla de Guerra Turca de 1915 (Imperio Otomano), abril/mayo de 1916 ^{[N.º 2]}
• Medalla Imtiyaz en plata (Imperio Otomano), abril/mayo de 1916 ^{[Nº 3]}

Immelmann siempre estará asociado con el Fokker Eindecker, el primer avión de combate alemán y el primero de este tipo armado con una ametralladora sincronizada para disparar hacia adelante, a través del arco de la hélice. Immelmann, junto con Oswald Boelcke y otros pilotos, fue uno de los principales exponentes del Fokker Eindecker, lo que dio lugar al Fokker Scourge , que infligió grandes pérdidas a las tripulaciones aéreas británicas y francesas durante 1915. ^[42]

Inicialmente, Immelmann compartió el mismo aparato E.3/15 con Oswald Boelcke, pero a finales del verano de 1915 recibiría su propio aparato, que llevaría el número de serie IdFlieg E.13/15 en su fuselaje. Tanto estos aparatos E.3/15 compartidos anteriormente con Boelcke, como su propio avión E.13/15, ambos utilizados para asegurar las primeras cinco victorias de Immelmann entre ellos, tenían cada uno un motor rotativo Oberursel U.0 de siete cilindros y 80 caballos de fuerza para su propulsión. Según Immelmann, este último avión E.13/15 fue retirado y enviado a Berlín para su exhibición en el Museo Zeughaus, en marzo de 1916, ^[43] pero se hundió en los primeros bombardeos de la Royal Air Force en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial.

Se trata de dos maniobras acrobáticas muy diferentes . La primera de ellas es la que hoy se conoce como "Immelmann" (también se escribe "Immelman" con frecuencia en la literatura y los medios de comunicación).

1. Medio rizo seguido de medio giro hacia arriba, utilizado para invertir rápidamente la dirección del vuelo. Esta maniobra puede no haber sido práctica en los primitivos y poco potentes cazas de 1915-1916, y su conexión con el as de la caza alemana es dudosa. ^{[N 4] [44]}
2. Durante la Primera Guerra Mundial, un "giro Immelmann" era en realidad un giro brusco del timón después de un ascenso vertical (casi hasta una pérdida total) o un chandelle modificado seguido de un picado pronunciado. Es muy posible que Immelmann haya sido el creador de esta maniobra, o al menos la haya utilizado en combate, aunque esto no puede comprobarse. ^[5]

• Acrobacia aérea
• As de la aviación
• Fokker Eindecker
• El azote de Fokker
• Oswald Bölcke
• Por el mérito
• Giro de Immelmann
• Bucle de Immelmann
• Kurt Wintgens

• Pilotos As: Immelmann
• Primera Guerra Mundial: Immelmann
• Página de Max Immelmann en theaerodrome.com
• "El Águila de Lille" de la revista Aviation History
• Recortes de prensa sobre Max Immelmann en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW