Mikhail Kutuzov

Mikhail Kutuzov nació en San Petersburgo el 16 de septiembre de 1745. ^{[ 3 ]} Su padre, el teniente general Illarion Matveevich Kutuzov (1717–1784), había servido durante 30 años en el Cuerpo de Ingenieros, había participado en acciones contra los turcos y había servido bajo las órdenes de Pedro el Grande . Su madre era Anna Illarionovna Beklemisheva (n. 1728), cuya familia también pertenecía a la nobleza rusa . Dado el distinguido servicio de su padre y el noble linaje de su madre, Kutuzov tuvo contacto con la familia imperial Romanov desde temprana edad. ^{[ 4 ]}

En 1757, a la edad de 12 años, Kutuzov ingresó en una escuela militar de ingeniería de élite como cadete. Pronto se ganó la popularidad de compañeros y profesores, demostrando una gran inteligencia y valentía en las numerosas carreras de caballos de la escuela. Allí estudió materias militares y civiles, aprendió a hablar francés , alemán e inglés con fluidez, y más tarde estudió polaco , sueco y turco ; sus habilidades lingüísticas le fueron de gran utilidad a lo largo de su carrera. En octubre de 1759, ascendió a cabo. En 1760, se convirtió en profesor de matemáticas en la escuela. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1762, Kutuzov, ya capitán, se unió al Regimiento de Infantería de Astracán, comandado por el coronel Alexander Suvorov . ^{[ 6 ]} Kutuzov estudió el estilo de mando de Suvorov y aprendió a ser un buen comandante en batalla. Suvorov creía que una orden eficaz debía ser simple, directa y concisa, y que un comandante debía preocuparse profundamente por la salud y el entrenamiento de sus soldados. Kutuzov también adoptó la convicción de Suvorov de que un comandante debía liderar a sus tropas desde el frente (en lugar de desde la retaguardia) para dar ejemplo de valentía a las tropas. Suvorov también le enseñó a Kutuzov la importancia de cultivar relaciones cercanas con sus subordinados. Kutuzov siguió este consejo, lo que benefició su carrera. Este consejo contribuyó a su nombramiento como Comandante en Jefe en 1812. ^{[ 8 ]}

A finales de 1762, Kutuzov se convirtió en ayudante de campo del gobernador militar de Reval , el príncipe de Holstein-Beck , cargo en el que demostró ser un político capaz. En 1768, Kutuzov luchó en Polonia, después de que la szlachta polaca —la nobleza polaca— se rebelara contra la influencia rusa . En este conflicto, Kutuzov capturó varias posiciones defensivas importantes, demostrando así su habilidad en el campo de batalla. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1768, el Imperio Otomano declaró la guerra a la emperatriz rusa Catalina la Grande . Dos años después, Kutuzov, ya mayor, se unió al ejército del futuro conde Pyotr Rumyantsev en el sur para luchar contra los turcos. Aunque Kutuzov sirvió con valentía en esta campaña, no recibió ninguna medalla, ya que otro oficial informó a Rumyantsev que Kutuzov se burlaba de él a sus espaldas. Rumyantsev hizo que el teniente coronel Kutuzov fuera transferido al Segundo Ejército ruso del príncipe Vasily Dolgorukov-Krymsky, que combatía contra los turcos y los tártaros en Crimea . Durante esta campaña, Kutuzov aprendió a utilizar la letal caballería ligera cosaca , otra habilidad que resultaría útil en la defensa de Rusia contra los ejércitos invasores de Napoleón en 1812. En 1774, recibió la orden de asaltar la bien defendida ciudad de Alushta , en la costa sur de la península de Crimea. Cuando el avance de sus tropas flaqueó, Kutuzov tomó el estandarte del regimiento caído y lideró el ataque. Mientras cargaba, recibió un disparo en la sien izquierda, una herida casi con toda seguridad mortal en aquel momento. ^{[ 10 ]} La bala le atravesó la cabeza y salió cerca del ojo derecho. Sin embargo, Kutuzov se recuperó lentamente, aunque con frecuencia sufría fuertes dolores y mareos, y su ojo derecho quedó permanentemente desviado. Abandonó el ejército ese mismo año debido a su herida. ^{[ 9 ]}

El dolor de Kutuzov no cesaba, por lo que decidió viajar a Europa Occidental en busca de mejor atención médica. Llegó a Berlín en 1774, donde pasó mucho tiempo con el rey Federico el Grande de Prusia, quien mostró gran interés en él. Pasaron largos periodos discutiendo tácticas, armamento y uniformes. Posteriormente, Kutuzov viajó a Leiden , Holanda, y a Londres , Inglaterra, para continuar su tratamiento. En Londres, Kutuzov conoció la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Más tarde estudiaría la evolución de la campaña de desgaste del general estadounidense George Washington contra los británicos. La experiencia estadounidense reforzó la lección que Rumyantsev ya le había enseñado: que no es necesario ganar batallas para ganar una guerra. ^{[ 11 ]}

Kutuzov regresó al ejército ruso en 1776 y sirvió nuevamente bajo las órdenes de Suvorov —en Crimea— durante los siguientes seis años. Aprendió que permitir que el soldado raso utilizara su intelecto e iniciativa naturales contribuía a un ejército más eficaz. Suvorov también le enseñó a utilizar la movilidad para aprovechar la situación cambiante en el campo de batalla. En 1782, Kutuzov fue ascendido a general de brigada, ya que Suvorov reconoció su potencial como líder astuto e inteligente . De hecho, Suvorov escribió que ni siquiera tendría que decirle a Kutuzov lo que debía hacer para lograr su objetivo. En 1788, Kutuzov fue herido nuevamente en la sien izquierda, casi exactamente en el mismo lugar que antes, y nuevamente los médicos temieron por su vida. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Kutuzov se recuperó, aunque su ojo derecho quedó aún más desviado que antes y sufrió dolores de cabeza aún peores. ^{[ 13 ]}

En 1784 fue ascendido a mayor general, en 1787 a gobernador general de Crimea; y bajo el mando de Suvorov, de quien se convirtió en discípulo, obtuvo una notable distinción en la guerra ruso-turca (1787-1792) , en la toma de Ochakov , Odessa , Bender e Izmail , y en las batallas de Rymnik (1789) y Mashin (julio de 1791). Fue ascendido a teniente general (marzo de 1791) y ocupó sucesivamente los cargos de embajador en Estambul , comandante de las fuerzas rusas en Finlandia, ^{[ 14 ]} comandante del cuerpo de cadetes en San Petersburgo, embajador en Berlín y gobernador general de San Petersburgo (1801-1802). En 1798 fue ascendido a general de infantería . ^{[ 15 ]}

Kutuzov era uno de los favoritos del zar Pablo I (que reinó entre 1796 y 1801), y tras el asesinato de ese emperador, cayó temporalmente en desgracia ante el nuevo monarca, Alejandro I , aunque se mantuvo leal.

En 1805, Kutuzov comandó el cuerpo de ejército ruso para oponerse al avance de Napoleón sobre Viena , pero los austriacos fueron rápidamente derrotados en Ulm a mediados de octubre antes de que pudieran reunirse con sus aliados rusos.

Kutuzov estuvo presente en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805. En la víspera de la batalla, Kutuzov intentó convencer a los generales aliados de la necesidad de esperar refuerzos antes de enfrentarse a Napoleón. ^{[ 16 ]} Alejandro creía que esperar para enfrentarse a las fuerzas de Napoleón sería visto como cobardía. Kutuzov pronto se dio cuenta de que ya no tenía poder alguno sobre Alejandro y el jefe de Estado Mayor austriaco, el general Franz von Weyrother . Cuando le preguntó a Alejandro dónde pensaba mover una unidad de tropas, le respondieron: «Eso no es asunto tuyo». ^{[ 17 ]} Aunque las órdenes de Alejandro dejaban claro que los rusos debían abandonar la estratégica meseta de Pratzen, Kutuzov retrasó el avance todo lo posible, pues reconocía la ventaja que Napoleón obtendría desde esa posición elevada. Finalmente, Alejandro obligó a Kutuzov a abandonar la meseta. Napoleón rápidamente se apoderó de la cresta y rompió las líneas aliadas con su artillería, que ahora dominaba el campo de batalla desde la meseta de Pratzen. La batalla se perdió y más de 27 000 soldados rusos y austríacos resultaron muertos o muertos. Kutúzov fue puesto a cargo de organizar la retirada del ejército a través de Hungría y de regreso a Rusia, mientras Alejandro era abrumado por el dolor. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Posteriormente, Kutuzov fue puesto al mando del ejército ruso que operaba contra los turcos en la guerra ruso-turca de 1806 a 1812. Consciente de que sus ejércitos serían muy necesarios en la próxima guerra contra los franceses, puso fin rápidamente a la prolongada guerra con una victoria ( Batalla de Slobozia ), concluyó el favorable Tratado de Bucarest , que estipulaba la incorporación de Besarabia al Imperio ruso , y obtuvo el título de graf (1811).

Cuando Napoleón invadió Rusia en 1812, Michael Andreas Barclay de Tolly (entonces Ministro de Guerra), con su ejército en inferioridad numérica de 2:1, optó por seguir el principio de tierra arrasada y retirarse en lugar de arriesgarse a una gran batalla. Su estrategia despertó resentimiento entre la mayoría de los generales y soldados. Cuando Alejandro, tras la batalla de Smolensk, tuvo que elegir un nuevo general, solo había una opción: Kutuzov. Era popular entre las tropas principalmente porque era ruso (la mayoría de los generales al mando de las tropas rusas en ese momento eran extranjeros), era valiente, había demostrado su valía en batalla, creía firmemente en la Iglesia Ortodoxa Rusa y se preocupaba por el bienestar de las tropas. Los nobles y el clero también tenían a Kutuzov en alta estima. Por lo tanto, cuando Kutuzov fue nombrado comandante en jefe el 17 y se unió al ejército el 29 de agosto de 1812 en Tsaryovo-Zaymishche , ^{[ 21 ]} los rusos apoyaron su nombramiento. Solo Alejandro, repelido por el físico de Kutúzov y responsabilizándolo irracionalmente de la derrota en Austerlitz, no celebró el nombramiento de Kutúzov. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El día antes de partir se reunió con Madame de Staël , una firme opositora de Napoleón. Aunque Kutúzov favorecía la estrategia fabiana de Barclay , creía que la falta de confrontación con el ejército francés desmoralizaba tanto al estado ruso como al ejército. Por lo tanto, Kutúzov se preparó para una batalla en la aldea de Borodino, a 113 kilómetros al oeste de Moscú.

En una semana, Kutúzov decidió librar una gran batalla en los accesos a Moscú. Retiró las tropas aún más al este, desplegándolas para la batalla que se avecinaba. ^{[ 21 ]} Dos enormes ejércitos se enfrentaron cerca de Borodino el 7 de septiembre de 1812, con casi un cuarto de millón de soldados, en una proporción de aproximadamente 1,1 soldados franceses por cada soldado ruso. El resultado de la batalla de Borodino fue una especie de victoria pírrica para Napoleón, con casi un tercio del ejército francés muerto o herido. Aunque las pérdidas rusas fueron casi un 50% mayores, el ejército ruso no fue aniquilado.

El 10 de septiembre, el cuartel principal del ejército ruso se encontraba en Bolshiye Vyazyomy . ^{[ 25 ]} Kutuzov se instaló en una mansión en la carretera principal a Moscú. El propietario era Dmitry Golitsyn , quien volvió al servicio militar. Al día siguiente, 11 de septiembre [ 30 de agosto según el calendario antiguo ] de 1812 , el zar Alejandro firmó un documento por el cual Kutuzov fue ascendido a Mariscal de Campo General, el rango militar más alto. Las fuentes rusas sugieren que Kutuzov escribió varias órdenes y cartas a Rostopchin, el gobernador militar de Moscú, sobre cómo salvar la ciudad o el ejército. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 12 de septiembre [ 31 de agosto según el calendario antiguo ] de 1812 , las fuerzas principales de Kutuzov partieron de la aldea, ahora Golitsyno , y acamparon cerca de Odintsovo , a 20 km al oeste, seguidas por la vanguardia de Mortier y Joachim Murat . ^{[ 28 ]} El domingo por la tarde, el consejo militar ruso en Fili discutió los riesgos y acordó abandonar Moscú sin luchar.     

Esto se produjo a costa de perder Moscú , cuya población fue evacuada. Después de un consejo en la aldea de Fili, Kutuzov se retiró al rico sureste de Moscú. El 19 de septiembre, Murat perdió de vista a Kutuzov, quien cambió de dirección y giró hacia el oeste, a Podolsk y Tarutino, donde estaría más protegido por las colinas circundantes y el río Nara. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} El 3 de octubre, Kutuzov y todo su estado mayor llegaron a Tarutino. Quería avanzar aún más para controlar las tres rutas que iban de Obninsk a Kaluga y Medyn , para que Napoleón no pudiera girar hacia el sur ni hacia el suroeste.

Los suministros de alimentos y los refuerzos de Kutuzov llegaban principalmente a través de Kaluga desde las fértiles y populosas provincias del sur; su nuevo despliegue le brindaba todas las oportunidades para alimentar a sus hombres y caballos y recuperar sus fuerzas. Se negó a atacar; prefería que Napoleón permaneciera en Moscú el mayor tiempo posible, evitando movimientos y maniobras complicadas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Kutuzov evitó batallas frontales con grandes masas de tropas para reforzar su ejército ruso y esperar allí la retirada de Napoleón . ^{[ 34 ]} Esta táctica fue duramente criticada por el jefe de Estado Mayor Bennigsen y otros, pero también por el emperador Alejandro ( Barclay de Tolly interrumpió su servicio durante cinco meses y se estableció en Nizhny Novgorod ^{[ 35 ] [ 36 ]} ). ^{[ 37 ]} Cada bando evitaba al otro y parecía no desear ya entrar en combate. El 5 de octubre, por orden de Napoleón, el embajador francés Jacques Lauriston partió de Moscú para reunirse con Kutuzov en su cuartel general cerca de Tarutino. Kutuzov accedió a reunirse, a pesar de las órdenes del zar. ^{[ 38 ]} El 18 de octubre, al amanecer durante el desayuno, el campamento de Murat en un bosque fue sorprendido por un ataque de las fuerzas lideradas por Bennigsen, conocido como la Batalla de Winkovo . Bennigsen fue apoyado por Kutuzov desde su cuartel general a distancia. Bennigsen pidió a Kutuzov que proporcionara tropas para la persecución. Sin embargo, el mariscal de campo se negó. ^{[ 39 ]} El objetivo de Napoleón era rodear a Kutuzov, pero el 24 fue detenido en Maloyaroslavets de camino a Medyn y obligado a dirigirse al norte el 26.

Tras la batalla de Maloyaroslavets , librada con una proporción de 1:1 entre soldados franceses y rusos, Napoleón decidió evitar una batalla decisiva y marchó hacia el norte, pasando por Mozhaisk hasta Smolensk , donde la probabilidad de hambruna era mayor, ya que era la ruta devastada de su avance. El viejo general "escoltó" a Napoleón por los caminos más meridionales, pero lo atacó en la batalla de Vyazma , en la batalla de Krasnoi , librada con una proporción de 1 soldado francés por cada 1,4 soldados rusos, y en la batalla de Berezina , librada con una proporción de 1 soldado francés por cada 1,75 soldados rusos. Paralelamente, bandas de cosacos y campesinos atacaron a unidades francesas aisladas durante toda su retirada. Con la estrategia de guerra de desgaste de Kutuzov , el 14 de diciembre el resto del ejército principal francés abandonó Rusia. Las únicas tropas restantes eran las fuerzas de flanqueo (43.000 bajo el mando de Schwarzenberg, 23.000 bajo el de Macdonald), unos 1.000 hombres de la Guardia y unos 40.000 rezagados. Unos 110.000 soldados eran todo lo que quedaba de los 612.000 (incluidos los refuerzos) que habían entrado en Rusia. ^{[ 40 ]}

El famoso gráfico de Charles Joseph Minard muestra la disminución del tamaño de la Grande Armée a medida que marcha hacia Moscú (línea marrón, de izquierda a derecha) y de regreso (línea negra, de derecha a izquierda), con el tamaño del ejército igual al ancho de la línea. La temperatura se representa en el gráfico inferior para el viaje de regreso (multiplique las temperaturas de Réaumur por 1¼ para obtener grados Celsius , por ejemplo, −30  °R = −37,5  °C). Véase también Guerra de desgaste contra Napoleón .

Alejandro I otorgó a Kutuzov el título de victoria de Su Alteza Serenísima Knyaz Golenischev-Kutuzov-Smolensky (Светлейший князь Голенищев-Кутузов-Смоленский, antes de 1918: Свѣтлѣйшій князь Голенищевъ-Кутузовъ-Смоленский; "Smolensky" significa "de Smolensk") el 18 de diciembre [ OS 6 de diciembre ] 1812 , por su victoria en la batalla de Krasnoi en Smolensk en noviembre de 1812. ^{[ 41 ]}