Kvanefjeld

Kvanefjeld (nombre local Kuannersuit ) es un yacimiento mineral en Kujalleq , al sur de Groenlandia . Se ubica en la amplia meseta del complejo intrusivo de Ilimaussaq , con vistas a los fiordos cerca de la ciudad de Narsaq . Durante décadas, el sitio ha atraído la atención por ser una de las mayores acumulaciones mundiales de óxidos de tierras raras (REO), acompañada de un contenido significativo de uranio y zinc . ^{[ 1 ]}

El proyecto pertenece a Energy Transition Minerals (anteriormente Greenland Minerals Ltd, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia ). A agosto de 2025, OCJ Investments Pty Ltd, en Australia, poseía una participación del 17%, mientras que la empresa china Shenghe Resources tenía una participación del 7%. El resto de las acciones pertenecen a otras instituciones e inversores privados. Un informe del sector de 2025 describió a Kvanefjeld como uno de los yacimientos de tierras raras sin explotar más estratégicos del sur de Groenlandia, aunque también señaló que su desarrollo se había estancado debido a disputas legales, mientras que el proyecto rival Tanbreez avanzaba bajo propiedad estadounidense. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Kvanefjeld forma parte del complejo intrusivo estratificado de Ilimaussaq , una intrusión peralcalina mesoproterozoica única. El mineral se encuentra principalmente en lujavrita , una variedad agpaítica oscura de sienita nefelínica . Las tierras raras y el uranio se concentran en los minerales esteenstrupina y eudialita , mientras que la esfalerita contiene zinc. ^{[ 4 ]}

La distribución de tierras raras resulta atractiva para aplicaciones modernas: predominan el neodimio y el praseodimio , con cantidades significativas de disprosio y terbio , fundamentales para imanes permanentes de alto rendimiento . En comparación con muchos yacimientos grandes de tierras raras ligeras, Kvanefjeld contiene una proporción relativamente mayor de tierras raras de peso medio a pesado. ^{[ 5 ]}

Además de sus minerales económicos, la lujavrita alberga notables yacimientos de villiaumita (NaF – fluoruro de sodio ) y otros minerales fluorescentes. Los coleccionistas valoran los ejemplares de tugtupita y chkalovita procedentes del yacimiento. ^{[ 6 ]}

El yacimiento mineral se reconoció por primera vez en la década de 1950, en plena Guerra Fría , cuando el potencial del uranio atrajo la atención internacional. El físico Niels Bohr incluso visitó la cercana Narsaq en 1957 para apoyar las primeras investigaciones. ^{[ 7 ]} Cuando Dinamarca abandonó la energía nuclear en 1983, la exploración cesó. Greenland Minerals and Energy (más tarde Energy Transition Minerals) adquirió la zona en 2007. ^{[ 8 ]}

Un cambio de política del Gobierno de Groenlandia en 2010 reabrió la puerta a la minería a gran escala. ^{[ 9 ]} Para 2015, la empresa Greenland Minerals había presentado una solicitud para una mina a cielo abierto . ^{[ 10 ]}

_{Las estimaciones conformes a} la norma JORC sitúan el recurso total (Kvanefjeld junto con los yacimientos de Sørensen y Zona 3) en alrededor de 1.010 millones de toneladas con una ley de 1,10 % de TREO+, 266 ppm de U₃O₈ _y ~ 0,24 % de Zn . Dentro de este vasto inventario, la reserva de mineral JORC de 2015 es de 108 Mt con una _ley de 1,43 % de TREO+ y 362 ppm de U₃O₈ ( ₄₃ Mt probadas + 64 Mt probables). ^{[ 11 ]}

Los estudios de viabilidad describieron una mina y una planta concentradora que producirían un concentrado de flotación de ~20–25% de REO, con fluorita y concentrados de zinc como subproductos. Se diseñó una refinería posterior para recuperar uranio (alrededor del 5% de los ingresos) y separar los productos individuales de tierras raras. ^{[ 12 ]} Después de que Shenghe Resources adquiriera una participación estratégica en 2016, el trabajo de optimización elevó la producción proyectada a aproximadamente 32 000 t/año de REO y ~400 t/año de U, con una vida útil de la mina superior a 35 años. ^{[ 13 ]}

En las elecciones generales de Groenlandia de 2021 , los partidos opuestos a la minería de uranio, en particular Inuit Ataqatigiit , formaron gobierno y aprobaron la Ley n.° 20, que prohibía la minería y exploración de uranio por encima de 100 ppm. _[ ^{14 ] Dado} que el mineral promedio en Kvanefjeld contiene entre 250 y 350 ppm de U₃O₈ , _la legislación bloqueó efectivamente el desarrollo. En marzo de 2022, Energy Transition Minerals inició un procedimiento de arbitraje contra el Gobierno de Groenlandia y el Gobierno de Dinamarca , argumentando que la prohibición expropiaba ilegalmente su inversión. ^{[ 15 ]}

A fecha de 2025, Kvanefjeld sigue en el limbo: años de trabajo técnico e inversión aún no se han traducido en producción, mientras que el proyecto cercano de Tanbreez ha avanzado bajo una nueva propiedad. ^{[ 16 ]}

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