Kyle Okposo

Okposo jugó una temporada en la United States Hockey League (USHL) con los Des Moines Buccaneers , donde fue nombrado jugador más valioso de los playoffs y mejor novato de la liga. Contribuyó a que los Buccaneers ganaran la Copa Clark .

Durante su primer año en la Universidad de Minnesota , Okposo fue ubicado en la posición de centro, a pesar de ser un extremo natural. A lo largo de la mayor parte de la temporada, esta se convirtió en su posición más común debido a la gran cantidad de extremos en el equipo.

El 7 de junio de 2007, Okposo anunció que regresaría a la Universidad de Minnesota para la temporada 2007-08. Okposo jugó para Minnesota hasta el 19 de diciembre de 2007, cuando decidió firmar un contrato de tres años de nivel inicial con los Islanders. ^{[ 1 ]}

La decisión de Okposo de abandonar la universidad fue considerada controvertida por algunos. En respuesta a las preguntas, el gerente general de los Islanders, Garth Snow, declaró al Minneapolis Star-Tribune : "Francamente, no estábamos contentos con el programa. Tienen la responsabilidad de entrenar, de hacer de Kyle un mejor jugador, y no lo estaban haciendo". ^{[ 2 ]}

El entrenador Don Lucia afirmó entonces que los Islanders lo pusieron "en una posición muy difícil". ^{[ 3 ]} En su respuesta a los comentarios de Snow, Lucia enfatizó la importancia de obtener un título: "Hemos tenido numerosos jugadores que han firmado y jugado en la NHL, pero igual de importante es que muchos más continúan con carreras exitosas después de graduarse de la Universidad de Minnesota. Siempre hemos trabajado y seguiremos trabajando para asegurar que nuestros jugadores alcancen su máximo potencial en el hielo y en el aula". ^{[ 4 ]}

Okposo firmó un contrato de nivel de entrada con los Islanders y fue asignado a su filial principal de ligas menores, los Bridgeport Sound Tigers de la AHL . Hizo su debut en la NHL el 18 de marzo de 2008, contra los Toronto Maple Leafs , y anotó su primer gol en la NHL el 21 de marzo de 2008, contra los New Jersey Devils , un gol ganador anotado en el power play contra Martin Brodeur . ^{[ 5 ]} También anotó en su último juego de la temporada en un juego contra los New York Rangers .

El 17 de septiembre de 2009, Okposo sufrió una leve conmoción cerebral tras un golpe en la cabeza propinado por Dion Phaneuf . Regresó a la alineación de los Islanders para el partido inaugural del 3 de octubre de 2009. El 25 de mayo de 2011, firmó un contrato de cinco años y 14 millones de dólares con los New York Islanders. ^{[ 6 ]}

Okposo irrumpió en la temporada 2013-14, poco después de una sólida actuación en los playoffs de 2013 contra los Pittsburgh Penguins. Jugando en una línea principalmente con John Tavares y Thomas Vanek , Okposo anotó 69 puntos en 71 partidos, liderando a los Islanders en puntos por primera y única vez desde que él y Tavares estaban juntos en el equipo ( Mathew Barzal también lideró a los Islanders en anotaciones con Tavares en la plantilla, pero no Okposo). Anotó su gol número 100 de su carrera el 14 de octubre de 2014, contra los New York Rangers . El 16 de enero de 2015, Okposo anotó cuatro goles contra los Penguins, siendo también su primer hat-trick en la NHL .

El 1 de julio de 2016, Okposo firmó un contrato de siete años y 42 millones de dólares con los Buffalo Sabres . ^{[ 7 ]}

Durante su primera temporada con el club, Okposo registró 45 puntos en 65 partidos. También representó al equipo en el Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 2017. ^{[ 8 ]} Se perdió parte del final de la temporada tras sufrir una conmoción cerebral y tener una reacción a la medicación. ^{[ 9 ]}

El rendimiento de Okposo disminuyó en cada una de las siguientes cuatro temporadas y los aficionados finalmente comenzaron a pedir que se le rescindiera el contrato. ^{[ 10 ]} Sin embargo, tuvo una gran recuperación en la temporada 2021-22 , registrando 21 goles y 24 asistencias para un total de 45 puntos, su mayor puntuación desde su primera temporada con los Sabres. ^{[ 11 ]}

Después de pasar la temporada anterior como suplente, Okposo fue nombrado el vigésimo capitán en la historia de los Sabres antes de la temporada 2022-23 . ^{[ 12 ]}

Después de completar su contrato de siete años con los Sabres, Okposo continuó su etapa como capitán del equipo al firmar una extensión de contrato de un año y 2,5 millones de dólares con Buffalo el 24 de mayo de 2023. ^{[ 13 ]} Okposo luego jugó su partido número 1000 en la NHL el 14 de noviembre de 2023, en una derrota por 5-2 ante los Boston Bruins . ^{[ 14 ]}

El 8 de marzo de 2024, Okposo fue traspasado a los Florida Panthers a cambio de Calle Själin y una selección condicional de séptima ronda de 2024. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Okposo ayudó a su nuevo equipo a llegar a la final de la Copa Stanley por segunda aparición consecutiva, culminando en una victoria en el séptimo juego sobre los Edmonton Oilers y asegurando a Okposo su primer campeonato de la Copa Stanley después de 17 años en la NHL. ^{[ 17 ]} Fue el tercer jugador en levantar la copa, después del capitán de los Panthers, Aleksander Barkov , y Sergei Bobrovsky .

Después de su primer campeonato, Okposo anunció su retiro el 19 de septiembre de 2024. ^{[ 18 ]}