Juan Brashear

John Alfred Brashear (24 de noviembre de 1840 - 8 de abril de 1920) fue un astrónomo y constructor de instrumentos estadounidense.

Brashear nació en Brownsville, Pensilvania , un pueblo situado a 56 km al sur de Pittsburgh , a orillas del río Monongahela . Su padre, Basil Brown Brashear, era talabartero, mientras que su madre, Julia Smith Brashear, era maestra. Era el mayor de siete hermanos. De niño, John Brashear recibió una profunda influencia de su abuelo materno, Nathanial Smith, que era relojero. A los nueve años, su abuelo lo llevó a observar a través del telescopio de Joseph P. Wampler, conocido como "Squire", quien solía instalar su telescopio portátil en Brownsville. Esta experiencia formativa de contemplar la luna y el planeta Saturno marcó a Brashear durante toda su vida. Tras cursar la educación básica hasta los 15 años, comenzó un aprendizaje con un maquinista y dominó el oficio a los 20.

A partir de 1861, Brashear trabajó como mecánico en una acería en Pittsburgh. Por las noches, cultivaba su pasión por la astronomía con la ayuda de su esposa Phoebe Stewart, maestra de escuela dominical a quien conoció en 1861 y con quien se casó en 1862. ^{[ 1 ]} Con recursos económicos limitados para comprar un telescopio , Brashear construyó su propio taller utilizando un cobertizo de carbón de tres metros cuadrados detrás de su casa. Luego procedió a construir su propio refractor.

A partir de 1880, Brashear dedicó su tiempo a la fabricación de instrumentos astronómicos y científicos, así como a la realización de diversos experimentos. Desarrolló un método de plateado mejorado que, posteriormente, se convertiría en el estándar para el recubrimiento de espejos de primera superficie, conocido como el "Proceso Brashear", hasta que la metalización al vacío comenzó a reemplazarlo en 1932.

Brashear patentó pocos instrumentos y nunca patentó sus técnicas. Fundó "John A. Brashear Co." con su yerno y socio, James Brown McDowell (ahora una división de L-3 Communications , y aún con sede en Pittsburgh). Sus instrumentos obtuvieron reconocimiento mundial. Elementos ópticos e instrumentos de precisión producidos por John Brashear fueron adquiridos por su calidad por casi todos los observatorios importantes del mundo. Algunos todavía se utilizan hoy en día. Un equipo que demolía su fábrica encontró una cápsula del tiempo que se convirtió en objeto de controversia. ^{[ 2 ]}

En 1892, Brashear realizó el segundo de sus tres viajes a Europa , en esta ocasión para impartir conferencias. En 1898, se convirtió en director del Observatorio Allegheny en Pittsburgh, cargo que ocupó hasta 1900.

De 1901 a 1904, fue rector interino de la Western University of Pennsylvania , ahora conocida como la Universidad de Pittsburgh , tras haber sido miembro del consejo de administración desde 1896. Brashear también fue miembro del consejo del Carnegie Institute of Technology y presidente de la Academia de Ciencias y Artes. ^{[ 3 ]}

John y Phoebe Brashear también eran muy activos en su iglesia. Él fue director del coro de la Iglesia Metodista Episcopal de Bingham Street y organizó la Sociedad de Cantatas, compuesta por coros de iglesias del South Side de Pittsburgh. ^{[ 4 ]} Durante la Exposición Panamá-Pacífico (1915), en la que se exhibió un telescopio Warner-Swasey de 20 pulgadas con óptica Brashear, Brashear fue nombrado "el hombre más distinguido del estado" por el gobernador de Pensilvania, Martin Grove Brumbaugh . ^{[ 5 ]} El telescopio todavía se utiliza hoy en día en el Centro Espacial y Científico Chabot en Oakland, California.

John Brashear era admirado y querido por sus conciudadanos del oeste de Pensilvania y por astrónomos internacionales, quienes cariñosamente lo llamaban "Tío John".

En 1919, sufrió una intoxicación alimentaria (un término obsoleto para referirse a la intoxicación por alimentos), que le provocó una enfermedad debilitante que duró seis meses. Falleció a los 79 años en su casa de Perrysville Avenue. Su cuerpo fue expuesto en capilla ardiente en el Gran Salón del Monumento a los Soldados y Marineros . ^{[ 3 ]}

Sus cenizas reposan en una cripta bajo el Telescopio Keeler del Observatorio Allegheny , junto con las de su esposa. Una placa en la cripta reza: «Hemos amado demasiado las estrellas como para temer a la noche», una paráfrasis del último verso del poema «El viejo astrónomo a su alumno» de Sarah Williams . Le sobreviven una hija y varios hermanos.

• En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 6 ]}
• En 1910, recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin .
• La Asociación Brashear fue fundada en 1916 en su memoria.
• En 2012, la Casa y Fábrica John A. Brashear en 1954 Perrysville Avenue en el barrio Perry South de Pittsburgh fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}

Nombrado en su honor:

• El cráter Brashear en la Luna ^{[ 8 ]}
• El cráter Brashear en Marte ^{[ 8 ]}
• Asteroide 5502 Brashear ^{[ 8 ]}
• Escuela Secundaria Brashear en Pittsburgh, Pensilvania (1976)
• Calle Brashear en Pittsburgh, Pensilvania
• Uno de los telescopios del Observatorio Goodsell.
• El telescopio refractor Brashear de 11 pulgadas en el Observatorio Nicholas E. Wagman, cerca de Pittsburgh.

• Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos
• Centro Espacial y Científico Chabot , Oakland, California

• Brashear, John A. (1925). W. Lucian Scaife (ed.). John A. Brashear, Autobiografía de un hombre que amaba a las estrellas . Boston: Houghton Mifflin Company .- Véanse también las reimpresiones posteriores.
• Avisos fúnebres:
  • "El Dr. Brashear será homenajeado en su funeral el domingo" . The Pittsburg Press . 9 de abril de 1920. pág.  1.
  • ""Ha muerto el tío John Brashear" . The Gazette Times . Pittsburgh. 9 de abril de 1920. pág.  1.

• "El héroe inesperado de la luz", podcast Initial Condition, episodio 9
• Obras de o sobre John Brashear en el Archivo de Internet
• Portada de la historia de "John A. Brashear"
• "Tío John" Brashear

Video

• Indomables: Los gigantes olvidados del Observatorio Allegheny
• WQED OnQ: El legado de John Brashear