Clase B4 de LB&SCR

Las locomotoras de la clase B4 eran locomotoras de vapor 4-4-0 construidas para el servicio exprés de pasajeros en el ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur . Fueron diseñadas por RJ Billinton y construidas en los talleres de Brighton entre 1899 y 1902, y por Sharp, Stewart and Company en 1901. Doce locomotoras de esta clase fueron reconstruidas entre 1922 y 1924 por LB Billinton con una caldera, cilindros y un sobrecalentador de mayor tamaño . Las locomotoras reconstruidas fueron clasificadas como B4X .

El rendimiento de las locomotoras 4-4-0 de la clase B2 de Robert Billinton, construidas entre 1895 y 1897, resultó insuficiente y no pudieron reemplazar a las anteriores Stroudley de la clase B1 (0-4-2) en los trenes expresos más pesados ​​que conectaban Londres con Brighton . Por consiguiente, Billinton solicitó autorización para construir 25 locomotoras 4-4-0 de la clase B4, más grandes y potentes. Las dos primeras, las números 52 y 53, se completaron en los talleres de Brighton entre diciembre de 1899 y enero de 1900. Ambas tuvieron un buen desempeño y demostraron la solidez del nuevo diseño. Sin embargo, durante la primavera de 1900, un retraso en las reparaciones en Brighton provocó que la tercera (la número 54) no se completara hasta mayo de ese mismo año. Por lo tanto, el ferrocarril contactó con Sharp, Stewart and Company para que suministrara veinticinco unidades más durante los siguientes doce meses. Todas estas piezas se entregaron entre junio y octubre de 1901. Para 1901, Brighton había superado el retraso en las reparaciones y se encargaron cinco calderas de locomotora más a Sharp, Stewart and Company para ser utilizadas en locomotoras adicionales que se construirían en Brighton entre junio y septiembre de 1902.

La clase B4 remolcó con éxito los trenes expresos más pesados ​​del ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur hasta alrededor de 1912, cuando fueron reemplazados gradualmente por las clases H1 , H2 , J1 y J2 , de mayor tamaño . A partir de entonces, se utilizaron regularmente en servicios más lentos y ligeros. Según O.S. Nock , la clase B4 «estaba entre las mejores locomotoras de pasajeros de su época». ^{[ 1 ]}

En 1918, la locomotora n.° 46 fue reconstruida por Lawson Billinton con una nueva caldera que incluía un sobrecalentador Robinson , pero la locomotora resultante no fue probada antes de que decidiera reconstruir otras locomotoras de la clase, utilizando su caldera sobrecalentada de la clase K. Las locomotoras reconstruidas fueron clasificadas como B4X , pero dado que los bastidores originales no podían usarse (ya que la caja de fuego de la clase K era demasiado larga para caber entre los ejes, los nuevos bastidores y los nuevos cilindros de válvulas de pistón) eran prácticamente máquinas nuevas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el mecanismo y la placa de movimiento originales se conservaron para ahorrar costos, lo que significó que las válvulas de pistón estaban en el espacio restringido debajo de los cilindros en ángulo con respecto al eje de los cilindros. Solo se podían instalar válvulas de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro, y combinado con la disposición restringida del escape aseguraba que no pudieran aprovechar al máximo la caldera de la clase K.  

La aceleración desde parado era muy lenta y solo podían alcanzar velocidades de hasta 70 mph (110 km/h) cuando estaban recién salidas del taller y con gran dificultad en algunos lugares, donde las Atlantic, la clase J y las Baltic podían alcanzar 80 mph (130 km/h) . Doce miembros de la clase fueron "reconstruidos" entre agosto de 1922 y enero de 1924, pero el ingeniero jefe de Southern Railway, Richard Maunsell, pospuso modificaciones adicionales cuando quedó claro que su rendimiento no era satisfactorio. Cuando Maunsell encargó a Harold Holcroft que informara sobre el parque de locomotoras posterior a la reagrupación, descubrió que las B4x eran muy caras en comparación con las reconstrucciones de SECR (D1/E1) y mucho menos capaces. No fue hasta 1929 que pudieron ser transferidas del servicio expreso a tareas secundarias.    

Las clases B4 y B4x permanecieron en servicio, pero trece ejemplares fueron retirados entre 1934 y 1939. Los retiros se detuvieron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y seis B4 y doce B4X pasaron a British Railways en 1948. Todos habían sido retirados para 1951.

• Base de datos de ferrocarriles del Reino Unido, B4
• Base de datos de ferrocarriles del Reino Unido, B4X
• LB&SCR en línea, clase B4