Complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral 14

LC-14 fue la primera plataforma Atlas en funcionamiento y albergó los vuelos de prueba iniciales de Atlas A y B en 1957-58 ^{[ 1 ]} También fue la única de las cuatro plataformas originales en la que nunca explotó un propulsor. Para 1959, se decidió convertir la plataforma para lanzamientos de misiles y espaciales Atlas D, y se agregó una gran torre de servicio a principios de año. ^{[ 3 ]} El primer Atlas que voló desde la LC-14 renovada fue el misil 7D el 18 de mayo; sin embargo, un problema con los brazos de sujeción del lanzador dañó el misil y causó su explosión poco después del lanzamiento.Esto se debió a procedimientos inadecuados durante la renovación de la plataforma y se solucionó rápidamente. El primer lanzamiento espacial desde la LC-14 fue la prueba Big Joe Mercury en septiembre. Como instalación designada para Mercury-Atlas, la LC-14 era la única plataforma Atlas con la infraestructura necesaria para lanzamientos tripulados. Los primeros satélites MIDAS , un lanzamiento de Atlas-Able y algunas pruebas más de misiles balísticos intercontinentales se realizaron desde la LC-14 antes de que fuera entregada por completo a la NASA.

La plataforma de lanzamiento LC-14 es conocida principalmente por ser el lugar de lanzamiento del vuelo Mercury-Atlas 6 de la NASA , que convirtió a Glenn en el primer estadounidense en órbita. También fue el lugar de lanzamiento de los tres vuelos Mercury-Atlas restantes y de varios lanzamientos no tripulados del Atlas. Posteriormente, se utilizó para los lanzamientos del Atlas-Agena , específicamente para los vehículos objetivo Agena del Proyecto Gemini .

Tras su desmantelamiento y abandono como plataforma de lanzamiento activa, LC-14 se fue deteriorando lentamente. La proximidad al aire salino del océano creó un entorno ideal para la corrosión de los componentes metálicos, y las estructuras metálicas rojas del pórtico del complejo fueron desmanteladas por razones de seguridad durante la década de 1970. ^{[ 4 ]}

En 1997, la 45.ª Ala Espacial emprendió una restauración parcial de la plataforma de lanzamiento LC-14 bajo la dirección del 45.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones y su comandante, el teniente coronel Dennis Hilley, de la USAF. Si bien Boeing y Johnson Controls realizaron reparaciones extensas , con la asistencia adicional de Lockheed Martin y Brown and Root , la restauración no utilizó fondos para construcción militar ni para operaciones y mantenimiento militares, y se llevó a cabo exclusivamente con voluntarios militares, civiles del Departamento de Defensa, civiles de la NASA, contratistas del Departamento de Defensa y contratistas de la NASA. Varios meses después, el exterior e interior del búnker original y su área de estacionamiento para astronautas adyacente habían sido restaurados, y el búnker se convirtió en un centro de conferencias para uso militar, de la NASA y de contratistas.

En la inauguración, celebrada en mayo de 1998, estuvieron presentes los ex astronautas del programa Mercury, el coronel Gordon Cooper , USAF (Ret.) y el comandante Scott Carpenter , USN (Ret.); la Sra. Betty Grissom, viuda del teniente coronel Gus Grissom , USAF; y el comediante Bill Dana , conocido por su personaje " José Jiménez , el astronauta reacio". Este personaje, que aparecía periódicamente en el programa de Ed Sullivan en la década de 1960, se convirtió en objeto de humor entre los siete astronautas del programa Mercury. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Entre otros astronautas del programa Mercury, el ex senador estadounidense (y coronel retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU.) John Glenn no pudo asistir debido a los preparativos para su próximo vuelo en el transbordador espacial ( STS-95 ), y el capitán retirado de la Armada de EE. UU. Wally Schirra no pudo asistir por un conflicto de agenda. Deke Slayton había fallecido en 1993, mientras que el contralmirante retirado de la Armada de EE. UU. Alan Shepard lamentó su ausencia por enfermedad. En aquel momento se desconocía en gran medida que Shepard padecía leucemia terminal y falleció poco después de la inauguración.

Además de la renovación completa del interior, el fortín alberga documentos históricos, fotografías y recuerdos del Proyecto Mercury, así como imágenes del área del fortín antes, durante y después de la restauración. También se planean futuras mejoras en la plataforma, según lo permitan el tiempo y la financiación.

La carretera de acceso a LC-14 está marcada por varios monumentos y letreros que conmemoran el Proyecto Mercury y cuatro de las seis misiones tripuladas Mercury lanzadas desde allí. Esto incluye una gran escultura del símbolo del Proyecto Mercury construida en titanio, bajo la cual está enterrada una cápsula del tiempo que contiene documentos técnicos del programa Mercury. Está previsto que la cápsula del tiempo se abra en 2464, 500 años después de la conclusión oficial del programa. ^{[ 7 ]} Tras su retirada del servicio, también se colocó un marcador conmemorativo de granito al comienzo de la rampa de hormigón que conduce a la plataforma de lanzamiento de LC-14 y se erigieron dos quioscos al aire libre para exhibir fotografías históricas.

El 7 de marzo de 2023, Stoke Space recibió la asignación del complejo de lanzamiento para su próximo vehículo de lanzamiento Nova totalmente reutilizable . ^{[ 8 ]} El programa de lanzamiento espacial Delta 45 de la Fuerza Espacial de EE. UU. tomó la decisión de optimizar el uso de la propiedad de lanzamiento excedente y el Campo de Pruebas del Este a lo largo de la costa de Florida . ^{[ 9 ]}

La construcción comenzó el 21 de octubre de 2024, tras una evaluación ambiental. La plataforma se completó a principios de 2026 ^{[ 10 ]} , y el primer lanzamiento desde la plataforma se programó para finales de ese año ^{[ 11 ]} .

Todas las pruebas de misiles y lanzamientos de MIDAS operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Todos los demás vuelos operados por la NASA .