Complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral 34

La construcción de la plataforma de lanzamiento LC-34 comenzó en 1960 y fue inaugurada oficialmente el 5 de junio de 1961. El complejo constaba de una plataforma de lanzamiento, una torre umbilical, una torre de servicio móvil, instalaciones de repostaje y un búnker . Dos deflectores de llama de acero se montaron sobre rieles para permitir su colocación debajo de la plataforma de lanzamiento. La torre de servicio también se montó sobre rieles y se trasladó a una posición a 185 metros al oeste de la plataforma antes del lanzamiento. Con 95 metros de altura, era la estructura más alta de la LC-34.

El búnker, situado a 320 metros de la plataforma de lanzamiento, se inspiró en la estructura abovedada de hormigón armado de la plataforma LC-20 . Durante un lanzamiento, podía albergar a 130 personas, así como equipos de prueba e instrumentación. Los periscopios permitían ver el exterior de la instalación, que carecía de ventanas.

El primer lanzamiento en la plataforma LC-34 tuvo lugar el 27 de octubre de 1961. La primera misión del Saturno I, Bloque I , denominada SA-1 , lanzó una etapa superior simulada en una trayectoria suborbital hacia el Atlántico. Los tres lanzamientos posteriores del Saturno I se realizaron en la plataforma LC-34, culminando con la misión SA-4 el 28 de marzo de 1963. Los seis lanzamientos subsiguientes del Saturno I, Bloque II, se llevaron a cabo en la plataforma LC-37 .

La plataforma de lanzamiento LC-34 fue modificada exhaustivamente para dar soporte a los lanzamientos del Saturno IB , que comenzaron en febrero de 1966. Se construyeron nuevos puntos de anclaje para fijar la estructura de servicio en su lugar durante vientos fuertes. Los brazos de acceso de la torre umbilical se reconstruyeron para adaptarlos al cohete de mayor tamaño. A la altura de 67 metros, el brazo giratorio se equipó con una sala blanca para permitir el acceso al módulo de mando en la parte superior del cohete.

Dos cohetes Saturno IB ( AS-201 y AS-202 ) fueron lanzados con éxito desde la plataforma de lanzamiento 34 antes de que el incendio del Apolo 1 detuviera abruptamente las actividades del programa Apolo en el puerto espacial. Tras el incendio, se instaló equipo de extinción en la parte superior de la torre umbilical y se preparó un cable deslizante para que los astronautas pudieran escapar rápidamente en caso de emergencia.

El primer lanzamiento tripulado del programa Apolo, el Apolo 7, el 11 de octubre de 1968, fue la última vez que se utilizó la plataforma de lanzamiento LC-34. La NASA consideró reactivar tanto la LC-34 como el Complejo de Lanzamiento 37 para el Programa de Aplicaciones Apolo , pero en su lugar se modificó la LC-39B para lanzar cohetes Saturno IB.

Tras el desmantelamiento de la plataforma de lanzamiento LC-34, la torre umbilical y la estructura de servicio fueron demolidas, quedando únicamente la plataforma de lanzamiento en el centro, junto con los dos deflectores de llama y el búnker. El tanque esférico original de oxígeno líquido (LOX) también permaneció en la plataforma hasta 2008, cuando fue adquirido por SpaceX y trasladado al Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) para su uso en los vuelos del Falcon 9 .

Actualmente, la plataforma de lanzamiento LC-34 no está ocupada por nadie y se utiliza principalmente como monumento conmemorativo del Apolo 1. Sin embargo, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos ha considerado arrendar la plataforma a un cliente comercial debido a su tamaño relativamente grande y al limitado espacio disponible en Cabo Cañaveral. ^{[ 1 ]} Además, cualquier precedente de un sitio de lanzamiento conmemorativo que no tuviera un inquilino se rompió en 2023, cuando la Fuerza Espacial otorgó el arrendamiento del Complejo de Lanzamiento 14 (que se ha utilizado de manera similar para honrar a los Mercury Seven ) a Stoke Space para su uso en vuelos Nova . ^{[ 2 ]}

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  La plataforma 34 después de ser convertida en un sitio conmemorativo.
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  Deflectores de llamas Saturno I e IB. La plataforma 37 se ve al fondo.
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  Blocao
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  El administrador de la NASA, James Webb, el vicepresidente Johnson y el presidente Kennedy reciben información durante una visita al Blockhouse 34 en 1962.
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  Envés
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  «Abandonar en el lugar», lo que significa abandonarlo «tal como está», sin ningún tipo de mantenimiento. La mayoría de los sitios históricos de lanzamiento en Cabo Cañaveral se clasifican de esta manera.
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  quiosco conmemorativo de astronautas
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  Bancos conmemorativos de granito en el extremo sur de la plataforma de lanzamiento.

Todos los vuelos son operados por la NASA .