Vuelo 5055 de LOT Polish Airlines

El vuelo 5055 de LOT Polish Airlines era un vuelo internacional regular de pasajeros entre Varsovia y Nueva York . En la madrugada del 9 de mayo de 1987, el Ilyushin Il-62 que operaba el vuelo se estrelló en la reserva natural del Bosque de Kabaty, en las afueras de Varsovia, aproximadamente 54 minutos después del despegue. Los 183 pasajeros y tripulantes a bordo fallecieron en el accidente, convirtiéndose en el accidente más mortífero en el que se vio involucrado un Ilyushin Il-62 y el desastre aéreo más letal en la historia de Polonia. ^{[ 1 ]}

Se determinó que el accidente fue causado por la desintegración de un eje del motor debido a cojinetes defectuosos. Esto provocó una falla catastrófica de los dos motores izquierdos y luego un incendio a bordo , los cuales finalmente destruyeron todos los sistemas de control de vuelo . ^{[ 2 ]}

La aeronave era un Ilyushin Il-62M de 186 plazas , construido en 1983, con matrícula SP-LBG y bautizado en honor a Tadeusz Kościuszko , líder militar polaco y héroe nacional. ^{[ 3 ] [ 1 ]} El Il-62 tiene cuatro motores montados en la cola, dos en el lado izquierdo (números 1 y 2) y dos en el lado derecho (números 3 y 4). La proximidad de los dos pares de motores resultaría crucial durante la secuencia del accidente.

Todos los miembros de la tripulación eran polacos. El capitán , Zygmunt Pawlaczyk , tenía 59 años, con 19.745 horas de experiencia de vuelo (5.542 en Ilyushin Il-62), y capitán de ese tipo desde el 11 de mayo de 1978. El primer oficial , Leopold Karcher, tenía 44 años. El resto de la tripulación de vuelo estaba compuesta por el ingeniero de vuelo Wojciech Kłossek, de 43 años; el navegante de vuelo Lesław Łykowski, de 47 años; un operador de radio de 43 años , Leszek Bogdan; y Ryszard Chmielewski, un instructor de ingenieros de vuelo de 53 años en una observación rutinaria del progreso de Kłossek. Cinco auxiliares de vuelo estaban a bordo; uno estaba destinado en la cabina técnica, entre los motores, y probablemente perdió el conocimiento y se quemó en el incendio o fue succionado fuera de la aeronave después de la descompresión; Su cuerpo nunca fue encontrado a pesar de una búsqueda exhaustiva. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

De los 172 pasajeros a bordo, 155 eran de Polonia , mientras que los otros 17 eran de Estados Unidos .

El vuelo a San Francisco vía Nueva York despegó de la pista 33 del aeropuerto de Okęcie a las 10:18 CEST . La tripulación recibió autorización para ascender a 31.000 pies (9.400 m) , en rumbo hacia el VOR ( radiotelescopio visual omnidireccional ) VHF de Grudziądz, al que llegó a 26.500 pies (8.100 m) . Poco después de que el vuelo 5055 despegara de Varsovia, el control de tráfico aéreo (ATC) instruyó a la tripulación para que ascendiera a una altitud de 18.000 pies (5.500 m) lo más rápido posible.      

En ese momento, la tripulación aplicó el máximo empuje a los motores para ascender a 5500 m (18 000 pies ) . Nueve minutos después de aplicar el empuje, cuando la aeronave acababa de pasar el pueblo de Lipinki , cerca de Warlubie (cerca de Grudziądz ), a 8200 m (26 900 pies) , a una velocidad de 810 km/h (440 nudos; 500 mph ), los cojinetes defectuosos dentro del motor número 2 alcanzaron temperaturas de aproximadamente 1000 °C o 1800 °F y explotaron, destruyendo el eje. El disco de la turbina del motor en llamas se separó del eje destruido; el disco liberado giró a una velocidad enorme y, en cuestión de segundos, explotó. Los restos de la explosión se dispersaron violentamente, perforando el fuselaje, cortando los controles de vuelo y los cables eléctricos, y causando graves daños al motor adyacente número 1, el exterior izquierdo, que pronto también comenzó a arder. Un trozo de escombro caliente irrumpió en la bodega de carga número 4 y provocó un incendio que se propagó rápidamente; el motor interior izquierdo ardió con rapidez hasta el impacto.         

Inmediatamente, la tripulación notó que los sistemas de control del elevador habían fallado —solo el compensador de cabeceo seguía operativo— y que dos motores estaban inoperativos. Desconocían las razones; inicialmente sospecharon que la aeronave podría haber sido impactada por algo, posiblemente otra aeronave. Los pilotos iniciaron un descenso de emergencia a 4000 m (13 200 pies ) . El aeropuerto más cercano donde el Il-62 podría aterrizar era Gdańsk , pero aterrizar allí no fue posible porque la tripulación no pudo descargar suficiente combustible para el intento de aterrizaje de emergencia (el peso de despegue de la aeronave ese día era de 167 toneladas, hasta las 10:41 se habían consumido unas 6 toneladas de combustible; el peso máximo de aterrizaje del Il-62M era de 107 toneladas), por lo que cambiaron su rumbo hacia Okęcie . Debido al sistema eléctrico dañado, la tripulación tuvo problemas para descargar combustible y no se percataron de que el fuego se había extendido a las bodegas de carga en la parte trasera de la aeronave (bodegas 4 y 6), y en los últimos minutos probablemente se propagó a la cabina de pasajeros.  

Inicialmente, la tripulación tenía previsto aterrizar en el aeropuerto militar de Modlin , pero en el último momento decidieron regresar a Okęcie, que contaba con mejor equipamiento de emergencia. En aquel momento, no quedó claro por qué la tripulación optó por continuar el vuelo a Varsovia, dado el rápido avance del incendio y la pérdida de los controles de vuelo, en lugar de aterrizar lo antes posible en Modlin. El equipamiento de emergencia de Modlin no era tan avanzado como el de Okęcie, pero aun así era suficiente para un aterrizaje de emergencia de un avión comercial con un incendio en pleno vuelo. Muchos creían entonces que las autoridades habían decidido que el avión no debía aterrizar en un aeropuerto militar y (contrariamente a los informes oficiales) habían denegado la solicitud de la tripulación de aterrizar en Modlin. Si bien esto resulta plausible, nunca se presentó ninguna prueba concluyente que respaldara esta teoría. En cambio, posteriormente se determinó que la causa fue el daño a los sistemas eléctricos que impedía el correcto funcionamiento de los detectores de incendios tanto en la bodega de carga como dentro del motor (en la grabadora de voz de la cabina (CVR), se escuchó una advertencia de incendio del motor poco después de la explosión, pero luego se desvaneció; la señal reapareció menos de cuatro minutos antes del accidente y continuó hasta el impacto), por lo que el capitán Pawlaczyk desconocía la magnitud del incendio en la bodega y la rapidez con que se propagaba, así como el motor en llamas, cuando decidió volar a Varsovia.

A las 10:53, los vapores de combustible que se habían filtrado a la carga en llamas desde los tanques de combustible dañados explotaron.

Los pasajeros estaban plenamente conscientes de la emergencia; la pasajera Halina Domeracka, de 58 años, logró escribir en la primera página de su Nuevo Testamento : "9.05.1987 El avión está dañado... Dios, ¿qué pasará ahora?... Halina Domeracka, calle R. Tagore, Varsovia..." ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Las últimas palabras dentro de la cabina registradas por el control de tráfico aéreo a las 11:12:13 fueron: " Dobranoc! Do widzenia! Cześć, giniemy! " ( ¡ Buenas noches! ¡Adiós! ¡Adiós, nos estamos muriendo! ). Los 172 pasajeros y los 11 tripulantes murieron cuando la aeronave se desintegró y se estrelló. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Los cojinetes en cuestión eran cojinetes de rodillos ; cada uno fue diseñado para tener 26 rodillos en su interior, pero debido a que el suministro de los rodillos a la fábrica se retrasó —mientras que los cojinetes debían terminarse a tiempo debido a contratos que expiraban— cada cojinete tenía solo 13 rodillos. ^{[ 11 ]}

• Lista de accidentes e incidentes que involucran aeronaves comerciales
• Lista de desastres en Polonia por número de víctimas mortales.
• Vuelo 007 de LOT Polish Airlines
• 1972 desastre aéreo de Königs Wusterhausen
• Vuelo 6289 de Air Algérie
• Vuelo 992 de Dana Air
• Vuelo 130 de Baikal Airlines
• Vuelo 232 de United Airlines

• Comunicación entre el avión y el control terrestre (en polaco) en YouTube
• Resumen de la FAA