Lexus

La marca Lexus se creó casi al mismo tiempo que sus rivales japoneses Nissan y Honda desarrollaban sus marcas premium Infiniti y Acura . El gobierno japonés impuso restricciones voluntarias a las exportaciones para el mercado estadounidense, por lo que resultaba más rentable para los fabricantes de automóviles japoneses exportar coches más caros a Estados Unidos.

En 1983, el presidente de Toyota, Eiji Toyoda, lanzó el desafío de construir el mejor automóvil del mundo. ^{[ 11 ]} El proyecto, con nombre en clave F1 ("Flagship One") ^{[ 12 ]} desarrolló el Lexus LS 400 para expandir la línea de productos de Toyota en el segmento premium. ^{[ 13 ]} El proyecto F1 siguió al automóvil deportivo Toyota Supra y a los modelos premium Toyota Mark II . ^{[ 14 ]} Tanto el Supra como el Mark II eran automóviles de tracción trasera con un potente motor de seis cilindros en línea 7M-GE o 7M-GTE . El sedán más grande que Toyota construyó en ese momento fue el Toyota Century de producción limitada, de la década de 1960 , una limusina nacional, construida a mano y con motor V8, ^{[ 15 ]} seguido por el sedán premium Toyota Crown con motor de seis cilindros en línea . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El Century fue diseñado con un estilo conservador para el mercado japonés y, junto con el Crown, no fue destinado a la exportación después de un rediseño en 1982. ^{[ 16 ]} Los diseñadores de F1 dirigieron su nuevo sedán a los mercados internacionales y comenzaron el desarrollo de un nuevo motor V8. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los fabricantes japoneses exportaron modelos más caros en la década de 1980 debido a las restricciones voluntarias a la exportación negociadas por el gobierno japonés y los representantes comerciales de EE. UU. que restringieron las ventas de automóviles convencionales. ^{[ 17 ]} En 1986, Honda lanzó su marca Acura en EE. UU., influyendo en los planes de Toyota para una división de lujo. ^{[ 18 ]} El modelo inicial de Acura fue una versión de exportación del Honda Legend , llamado Acura Legend , que a su vez se lanzó en Japón en 1985 como rival del Toyota Crown , Nissan Cedric / Gloria y Mazda Luce . ^{[ 19 ]} En 1987, Nissan dio a conocer sus planes para una marca premium, Infiniti , ^{[ 20 ]} y revisó su sedán Nissan President en una versión de distancia entre ejes estándar para la exportación como el Infiniti Q45 , que lanzó en 1990. ^{[ 21 ]} Mazda comenzó a vender el Luce como el Mazda 929 en Norteamérica en 1988 y más tarde comenzó a planificar el desarrollo de una marca de lujo llamada Amati , pero sus planes no se concretaron. ^{[ 20 ]}

Investigadores de Toyota visitaron Estados Unidos en mayo de 1985 para realizar grupos focales e investigación de mercado sobre consumidores de lujo. ^{[ 22 ]} Durante ese tiempo, varios diseñadores de F1 alquilaron una casa en Laguna Beach, California , para observar los estilos de vida y gustos de los consumidores estadounidenses de clase alta . ^{[ 22 ]} Mientras tanto, los equipos de ingeniería de F1 realizaron pruebas de prototipos en lugares que iban desde la autopista alemana hasta las carreteras estadounidenses. ^{[ 23 ]} La investigación de mercado de Toyota concluyó que se necesitaba una marca y un canal de ventas separados para presentar su nuevo sedán, y se hicieron planes para desarrollar una nueva red de concesionarios en el mercado estadounidense. ^{[ 24 ]}

Desarrollo de marca

En 1986, la agencia de publicidad de larga trayectoria de Toyota, Saatchi & Saatchi, formó una unidad especializada, Team One , para gestionar el marketing de la nueva marca. ^{[ 18 ]} La firma de consultoría de imagen Lippincott & Margulies fue contratada para desarrollar una lista de 219 nombres potenciales; Vectre, Verone, Chaparel, Calibre y Alexis fueron elegidos como los principales candidatos. ^{[ 25 ]} Si bien Alexis se convirtió rápidamente en el favorito, surgieron preocupaciones de que el nombre se aplicara más a personas que a automóviles (al estar asociado con el personaje de Alexis Carrington en el popular drama de horario estelar de la década de 1980, Dinastía ). ^{[ 25 ] [ 26 ]} Como resultado, se eliminó la primera letra y la "i" se reemplazó por una "u" para transformar el nombre en Lexus. ^{[ 26 ]}

Las teorías sobre la etimología del nombre Lexus sugieren que es la combinación de las palabras "lujo" y "elegancia" ^{[ 27 ]} y que es un acrónimo de "exportaciones de lujo a EE. UU." ^{[ 27 ].} Según entrevistas del Equipo Uno, el nombre de la marca no tiene un significado específico y simplemente evoca una imagen lujosa y tecnológica ^{[ 25 ]} . Antes del lanzamiento de los primeros vehículos, el servicio de bases de datos LexisNexis obtuvo una orden judicial provisional que prohibía el uso del nombre Lexus porque podría causar confusión de productos ^{[ 28 ]} . La orden judicial amenazaba con retrasar el lanzamiento y los esfuerzos de marketing de la división ^{[ 28 ]} . El tribunal de apelaciones de EE. UU. levantó la orden judicial, decidiendo que había poca probabilidad de confusión entre los dos productos ^{[ 28 ] .}

El eslogan original de Lexus, desarrollado después de que representantes del Equipo Uno visitaran a los diseñadores de Lexus en Japón y notaran una atención obsesiva al detalle, se convirtió en "La búsqueda incansable de la perfección". ^{[ 29 ]} Tres empresas participaron en la fase final del desarrollo del logotipo: Saatchi & Saatchi, Molly Designs y Hunter/Korobkin, Inc. ^{[ 30 ]} El logotipo final fue una combinación de los diseños finales de dos empresas: la tipografía del logotipo de Lexus provino de Saatchi & Saatchi y la "L" fue el diseño de Hunter/Korobkin, Inc. Según Toyota, el fabricante de automóviles realizó algunos ajustes para que el logotipo fuera más fácil de fabricar, renderizándolo utilizando una fórmula matemática. ^{[ 31 ] [ 25 ]} Los primeros anuncios teaser con el nombre y el logotipo de Lexus aparecieron en los salones del automóvil de Chicago, Los Ángeles y Nueva York en 1988. ^{[ 32 ]}

Lanzamiento

El proyecto F1 se completó en 1989, involucrando a 60 diseñadores, 24 equipos de ingeniería, 1400 ingenieros, 2300 técnicos, 220 trabajadores de apoyo, aproximadamente 450 prototipos y más de mil millones de dólares en costos. ^{[ 33 ]} El automóvil resultante, el Lexus LS 400, tenía un diseño que no compartía elementos importantes con vehículos Toyota anteriores, con un nuevo motor de gasolina V8 de 4.0 L y tracción trasera . ^{[ 34 ] [ 35 ]} El automóvil debutó en enero de 1989 en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en Detroit ^{[ 20 ]} y las ventas oficiales del vehículo comenzaron en septiembre siguiente en una red de 81 nuevos concesionarios Lexus en los EE. UU. ^{[ 36 ]} El LS 400 se vendió junto con el más pequeño ES 250 , una versión renombrada del Toyota Camry Prominent/Toyota Vista del mercado japonés . ^{[ 23 ]} El lanzamiento de Lexus estuvo acompañado de una campaña publicitaria multimillonaria. ^{[ 37 ]}

El LS 400 fue elogiado por su silencio, interior bien equipado y ergonómico , rendimiento del motor, calidad de construcción , aerodinámica , economía de combustible y relación calidad-precio. ^{[ 23 ] [ 38 ]} Sin embargo, fue criticado por algunos columnistas de automóviles por su estilo derivado y una suspensión considerada demasiado comprometida con el manejo en aras de la comodidad de marcha. ^{[ 23 ] [ 39 ]} En algunos mercados, su precio era comparable al de los modelos de tamaño mediano de seis cilindros de Mercedes-Benz y BMW . ^{[ 40 ]} La revista Car and Driver lo calificó como mejor que el Mercedes-Benz 420 SEL y el BMW 735i , de mayor precio , en términos de marcha, manejo y rendimiento. ^{[ 41 ]} El LS 400 también ganó premios de automovilismo de publicaciones como Automobile Magazine y Wheels Magazine . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Lexus rápidamente estableció la lealtad de los clientes y su debut fue generalmente considerado como una sorpresa para las marcas de lujo existentes. Las cifras de ventas de BMW y Mercedes-Benz en EE. UU. cayeron un 29 % y un 19 %, respectivamente, y los ejecutivos de BMW acusaron a Lexus de dumping en ese mercado, mientras que el 35 % de los compradores de Lexus cambiaron un Lincoln o un Cadillac. ^{[ 41 ]}

En diciembre de 1989, Lexus inició una retirada voluntaria de los 8000 LS 400 debido a dos quejas de clientes sobre cableado defectuoso y una luz de freno sobrecalentada . ^{[ 41 ]} Una operación de 20 días para reemplazar las piezas en los vehículos afectados incluyó técnicos que recogieron, repararon y devolvieron los autos a los clientes sin costo alguno, así como personal aéreo y el alquiler de espacio de garaje para los propietarios en ubicaciones remotas. ^{[ 41 ]} Esta respuesta fue cubierta por publicaciones en los medios y ayudó a establecer la reputación inicial de la marca en cuanto a servicio al cliente . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

A finales de 1989, se vendieron un total de 16 392 sedanes LS 400 y ES 250 en los cuatro meses posteriores al lanzamiento en EE. UU. ^{[ 46 ]} Aunque las ventas comenzaron a un ritmo más lento de lo esperado, el total final coincidió con el objetivo de la división de 16 000 unidades para ese año. ^{[ 47 ]} Tras los modelos iniciales, los planes contemplaban la incorporación de un cupé deportivo junto con un sedán ES rediseñado. ^{[ 48 ]}

En 1990, durante su primer año completo de ventas, Lexus vendió 63.594 sedanes LS 400 y ES 250 en EE. UU., ^{[ 49 ]} la mayoría siendo el modelo LS. ^{[ 49 ]} Ese año, Lexus también comenzó exportaciones limitadas al Reino Unido, Suiza, Canadá y Australia. ^{[ 23 ] [ 50 ]} En 1991, Lexus lanzó su primer cupé deportivo, el SC 400 , que compartía el motor V8 del LS 400 y el diseño de tracción trasera. ^{[ 48 ]} A este le siguió el sedán ES 300 de segunda generación , que sucedió al ES 250 y se convirtió en el más vendido de Lexus. ^{[ 48 ]} A finales de 1991, Lexus se había convertido en el automóvil premium importado más vendido en EE. UU., ^{[ 51 ] [ 52 ]} con ventas que alcanzaron los 71.206 vehículos. ^{[ 49 ]} Ese año, Lexus ocupó el primer lugar en los estudios de JD Power and Associates sobre calidad inicial del vehículo, satisfacción del cliente y satisfacción de ventas por primera vez. ^{[ 53 ]} La marca también comenzó a aumentar los precios de los modelos en EE. UU. por encima de los de marcas premium estadounidenses comparables, pero aún por debajo de los modelos europeos de gama alta. ^{[ 52 ]} Para 1992, el precio base del LS 400 había aumentado un 18 por ciento. ^{[ 54 ]}

En 1993, Lexus lanzó el sedán deportivo de tamaño mediano GS 300 , basado en el Toyota Aristo utilizando la plataforma Toyota "S" del Toyota Crown , que se había vendido durante dos años antes en Japón. ^{[ 48 ]} El GS 300 tenía un precio inferior al del LS 400 en la gama de la marca. ^{[ 55 ]} Ese mismo año, Lexus se convirtió en una de las primeras marcas en lanzar un programa de vehículos usados ​​certificados , con el objetivo de mejorar los valores de los modelos usados. ^{[ 56 ]} La marca presentó la segunda generación del LS 400 en 1994. ^{[ 57 ]} En mayo de 1995, las ventas se vieron amenazadas por la propuesta del gobierno estadounidense de imponer aranceles del 100 por ciento a los automóviles japoneses de gama alta en respuesta al creciente déficit comercial entre Estados Unidos y Japón . ^{[ 58 ]} Los SUV estaban exentos de las sanciones propuestas. ^{[ 59 ]} Las operaciones de venta normales se reanudaron a finales de 1995 cuando los fabricantes de automóviles japoneses acordaron colectivamente mayores inversiones estadounidenses y no se promulgaron los aranceles. ^{[ 58 ]}

En 1996, Lexus presentó su primer vehículo utilitario deportivo, el LX 450 , ^{[ 60 ]} seguido por el sedán ES 300 de tercera generación, y los sedanes GS 300 y GS 400 de segunda generación en 1997. Los planes de la marca para desarrollar un modelo SUV se aceleraron durante las discusiones arancelarias entre Estados Unidos y Japón de 1995. ^{[ 59 ]} Lexus agregó el primer SUV crossover de marca de lujo , el RX 300 en 1998. El crossover RX se dirigió a compradores suburbanos que deseaban un SUV de gama alta pero no necesitaban la capacidad todoterreno del LX. ^{[ 61 ]} Fue particularmente exitoso, convirtiéndose finalmente en el modelo más vendido de la marca por delante del sedán ES. ^{[ 61 ]} Ese mismo año, Lexus hizo su debut en el país más poblado de Sudamérica cuando lanzó ventas en Brasil. ^{[ 62 ] [ 63 ]} En 1999, se presentó el IS , un sedán deportivo de gama de entrada. Lexus también registró la venta de su vehículo número un millón en el mercado estadounidense, ^{[ 51 ]} siendo clasificado como el fabricante de automóviles premium más vendido en Estados Unidos en general. ^{[ 61 ]}

En julio de 2000, Lexus presentó el IS 300 en Norteamérica, tras su lanzamiento mundial en 1999 (como IS 200) y la tercera generación del LS 430. En 2001, se presentó el primer convertible, así como el SC 430 y un ES 300 rediseñado. ^{[ 64 ]} El SUV mediano GX 470 debutó en 2002, seguido por la segunda generación del RX 330 en 2003. ^{[ 65 ]} Al año siguiente, Lexus registró su venta número 2 millones de vehículos en EE. UU., ^{[ 66 ] [ 67 ]} y el primer SUV híbrido de producción de marca de lujo, el RX 400h . ^{[ 68 ]} Este vehículo utilizaba el sistema Hybrid Synergy Drive de Toyota que combinaba motores de gasolina y eléctricos. ^{[ 69 ]}

En 2005, Lexus completó una separación organizativa de la empresa matriz Toyota, ^{[ 70 ]} con centros dedicados de diseño, ingeniería, capacitación y fabricación que trabajaban exclusivamente para la división. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Este esfuerzo coincidió con el lanzamiento de Lexus en su mercado de origen, Japón, y un lanzamiento global ampliado de la marca en mercados como China. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Los ejecutivos apuntaban a aumentar las ventas de Lexus fuera de su mercado más grande en los EE. UU. ^{[ 72 ] [ 74 ]} Para acompañar esta expansión, los vehículos Lexus de próxima generación fueron rediseñados como "modelos globales" para su lanzamiento internacional. ^{[ 75 ]} En el mercado europeo, donde Lexus había enfrentado durante mucho tiempo ventas difíciles debido al bajo reconocimiento de la marca, pocos concesionarios dedicados y las cuotas de importación de la década de 1990 , ^{[ 76 ] [ 77 ]} la marca anunció planes para introducir sistemas de propulsión híbridos y diésel, ^{[ 78 ]} aumentar el número de concesionarios Lexus y expandir las operaciones en mercados emergentes como Rusia. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

La llegada de Lexus al mercado japonés en julio de 2005 marcó la primera introducción de una marca de automóviles premium japonesa en el mercado nacional. ^{[ 10 ]} Los modelos de nueva generación LS, IS, ES, GS y RX posteriormente estuvieron disponibles en Japón junto con el SC 430, poniendo fin a las ventas nacionales de modelos de la marca Toyota bajo las denominaciones Celsior, Altezza, Windom, Aristo, Harrier y Soarer, respectivamente. El Altezza y el Aristo eran anteriormente exclusivos de los canales de venta minorista japoneses de Toyota llamados Toyota Vista Store , el Windom era exclusivo de Toyota Corolla Store, el Celsior y el Harrier eran exclusivos de Toyopet Store, y el Soarer estaba anteriormente disponible tanto en Toyota Store como en Toyopet Store. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Los modelos Lexus vendidos en Japón presentaban especificaciones más altas y un precio superior en comparación con sus contrapartes Toyota descontinuadas. ^{[ 81 ]} Las ventas del primer semestre fueron más lentas de lo esperado, ^{[ 83 ]} afectadas por la contracción del mercado automovilístico nacional y los aumentos de precios, ^{[ 84 ]} pero mejoraron en los meses siguientes con una gama ampliada. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

A mediados de la década de 2000, Lexus experimentó éxitos de ventas en Corea del Sur y Taiwán, convirtiéndose en la marca de importación más vendida en ambos mercados en 2005; ^{[ 86 ] [ 87 ]} la marca también se vendió bien en Oriente Medio, donde se clasificó en primer o segundo lugar entre rivales en varios países, ^{[ 88 ]} y en Australia, donde Lexus alcanzó el tercer lugar en ventas de automóviles de lujo en 2006. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los ejecutivos de la división anunciaron en 2006 un objetivo de expansión de 68 países a 76 en todo el mundo para 2010. ^{[ 91 ]} Para finales de la década, esta expansión resultó en lanzamientos oficiales en Malasia y Sudáfrica en 2006, ^{[ 92 ] [ 93 ]} Indonesia en 2007, ^{[ 94 ]} Chile en 2008, ^{[ 95 ] [ 96 ]} y Filipinas en 2009. ^{[ 97 ]}

Modelos híbridos y F

En 2006, Lexus comenzó las ventas del GS 450h , un sedán híbrido de alto rendimiento V6 , ^{[ 98 ]} y lanzó la cuarta generación de la línea LS , que comprende versiones V8 de distancia entre ejes estándar y larga (LS 460 y LS 460 L) e híbridas (LS 600h y LS 600h L). ^{[ 99 ]} La quinta generación del ES 350 también debutó en el mismo año. El LS 600h L posteriormente salió a la venta como el sedán más caro jamás producido en Japón. ^{[ 100 ]} A finales de 2006, las ventas anuales de Lexus habían alcanzado los 475.000 vehículos en todo el mundo. ^{[ 101 ]} En enero de 2007, Lexus anunció una nueva división de alto rendimiento de la marca F , que produciría versiones inspiradas en las carreras de sus modelos de alto rendimiento. El IS F hizo su debut en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 2007 , ^{[ 102 ]} acompañado de un prototipo, el LF-A .

En octubre de 2007, Lexus entró por primera vez en la feria Specialty Equipment Market Association en EE. UU. con el IS F, y anunció su nivel de equipamiento de alto rendimiento F-Sport y la línea de accesorios autorizados de fábrica. ^{[ 103 ]} El mayor énfasis en los modelos deportivos fue un esfuerzo para competir con los rivales de las divisiones AMG de Mercedes-Benz y M de BMW . ^{[ 102 ] [ 104 ]} Modelos como el SC 400 y el GS 400 habían recibido reacciones favorables de los compradores de lujo deportivo, ^{[ 105 ]} la mayoría de los modelos Lexus se habían caracterizado por priorizar la comodidad sobre la sensación y el manejo deportivo en carretera, en comparación con los rivales europeos. ^{[ 106 ]} A finales de 2007, las ventas anuales mundiales de Lexus habían superado los 500 000 vehículos, ^{[ 107 ]} y la marca se posicionó como la importación premium más vendida en China por primera vez. ^{[ 108 ]} Los mayores mercados de ventas en orden de tamaño para 2007 fueron EE. UU., Japón, Reino Unido, China, Canadá y Rusia. ^{[ 101 ] [ 109 ]}

En 2008, en medio de la recesión de finales de la década de 2000 y un mercado automovilístico mundial debilitado, las ventas mundiales cayeron un 16 por ciento a 435.000, ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} con descensos en mercados como EE. UU. y Europa donde las entregas cayeron un 21 por ciento y un 27,5 por ciento, respectivamente. ^{[ 113 ] [ 114 ]} En 2009, la marca lanzó el HS 250h , ^{[ 115 ]} un sedán híbrido dedicado para Norteamérica y Japón, el RX 450h , el SUV híbrido de segunda generación que reemplazó al anterior RX 400h, y más tarde ese año debutó el cupé exótico de producción LFA de 375.000 dólares estadounidenses . ^{[ 116 ]} A finales de 2009, citando mayores ventas de modelos híbridos en comparación con sus contrapartes de gasolina, ^{[ 117 ] [ 118 ]} Lexus anunció planes para convertirse en una marca exclusivamente híbrida en Europa. ^{[ 119 ]} Para finales de la década, Lexus se posicionó como la cuarta marca de automóviles premium más grande del mundo por volumen, ^{[ 120 ]} y fue la marca de automóviles premium número uno en ventas en los EE. UU. durante 10 años consecutivos. ^{[ 112 ] [ 120 ] [ 121 ]}

En 2010, Lexus experimentó una recuperación gradual de las ventas en Norteamérica y Asia, ya que la marca se centró en agregar híbridos y nuevos derivados de modelos. ^{[ 88 ]} Las ventas en EE. UU. se mantuvieron estables a pesar de los retiros de vehículos Toyota de 2009-2010 , varios de los cuales incluyeron modelos Lexus. ^{[ 122 ]} El ES 350 y ciertos modelos IS se vieron afectados por un retiro por posibles atascos en las alfombrillas , ^{[ 122 ]} mientras que la empresa matriz Toyota soportó la peor parte de la publicidad negativa en medio de las investigaciones sobre su serie de retiros de productos y tasas de problemas por vehículo. ^{[ 122 ] [ 123 ]} El GX 460 rediseñado también fue retirado voluntariamente en abril de 2010 para una actualización de software , una semana después de que Consumer Reports emitiera una recomendación de no comprar el SUV, citando un posible riesgo de vuelco debido a la lenta respuesta del control de estabilidad a un giro de emergencia a alta velocidad. ^{[ 124 ]} Aunque la publicación no tenía conocimiento de incidentes reportados, el GX 460 recibió software de control de estabilidad actualizado. ^{[ 124 ]}

A finales de 2010 y principios de 2011, Lexus comenzó a vender el CT 200h , un hatchback híbrido compacto de cuatro puertas diseñado para Europa, en varios mercados. ^{[ 125 ] [ 126 ]} También se ampliaron las ventas de modelos regionales de menor cilindrada, comenzando con el ES 240 en China, seguido del RX 270; Japón, Rusia y Taiwán fueron algunos de los mercados que recibieron variantes del modelo destinadas a reducir las emisiones o los impuestos de importación. ^{[ 127 ] [ 128 ]} En marzo de 2011, el terremoto y tsunami de Tōhoku causaron graves interrupciones en las líneas de producción de Lexus en Japón, lo que perjudicó las perspectivas de ventas a corto plazo de la marca. ^{[ 129 ]} Los ejecutivos de Lexus en EE. UU. declararon que, debido a la escasez de vehículos en medio de la fuerte competencia de BMW, Mercedes-Benz y Audi , la marca no seguiría siendo la marca de automóviles premium más vendida del país. ^{[ 129 ]}

Los resultados de ventas acumuladas para 2011 indicaron una caída del 14 por ciento en las ventas en el mercado estadounidense, ^{[ 130 ]} junto con aumentos de ventas del 40 por ciento y el 27 por ciento en Europa y Japón respectivamente, ^{[ 131 ] [ 132 ]} para un total de ventas globales de 410 000 unidades. ^{[ 133 ]} La racha de Lexus de 11 años consecutivos como la marca de lujo más vendida en los EE. UU. terminó ese año, con el título pasando a BMW seguido de Mercedes-Benz. ^{[ 134 ]} Mientras que el 45 por ciento de las ventas de Lexus en los EE. UU. en 2011 dependían del SUV crossover de lujo RX, la oferta más vendida de su rival Mercedes-Benz fue el sedán de lujo medio Clase E, que tiene precios considerablemente más altos. ^{[ 135 ]} Posteriormente, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, prometió restaurar la pasión por la marca y aumentar aún más su independencia organizativa, admitiendo que "...en aquel entonces no considerábamos a Lexus como una marca, sino como un canal de distribución". Como resultado de los cambios organizativos de Toyoda, los altos directivos de Lexus reportan directamente al presidente por primera vez en la historia de la marca. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

En enero de 2012, la marca comenzó las ventas de la cuarta generación de la línea GS, que incluía las variantes GS 350 y GS 450h, así como un modelo GS 250 de menor cilindrada para mercados selectos. ^{[ 136 ]} En abril de 2012, la sexta generación de la línea ES, que incluía las variantes ES 350 y ES 300h, debutó en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York . ^{[ 137 ]}

En abril de 2014, Lexus presentó el crossover NX de cinco plazas. El vehículo incorpora una novedad para Lexus: un turbocompresor. Su nomenclatura es 200t. En agosto de 2014, Toyota anunció que reduciría los precios de sus repuestos Lexus en China hasta en un 35 por ciento. La compañía admitió que la medida respondía a una investigación, anunciada a principios de mes por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China , sobre las políticas de repuestos Lexus, como parte de una investigación a nivel de la industria sobre lo que el regulador chino considera precios excesivamente altos que cobran los fabricantes de automóviles por los repuestos y el servicio posventa. ^{[ 138 ]}

En marzo de 2016, Lexus anunció la producción de un nuevo modelo insignia: el LC 500 de dos puertas. Este vehículo estará disponible a finales de 2017 con un motor V8 de 467 caballos de fuerza. El LC 500h, una variante híbrida con motor V6, podría estar disponible a finales de 2017 o principios de 2018.

En abril de 2019, Lexus anunció que una versión limusina renombrada del Toyota Alphard de tercera generación se vendería como Lexus LM . ^{[ 139 ]} También se anunció que Lexus finalmente ingresaría al mercado en México en 2021 con algunos de los vehículos de su línea. ^{[ 140 ]} En octubre de 2019, Lexus anunció que lanzaría el primer vehículo eléctrico de batería completa de la marca en 2020, que es el UX 300e . ^{[ 141 ] [ 142 ]} En junio de 2023, Lexus presentó su primer vehículo en el segmento B, el LBX , que salió a la venta en Europa, Japón, Australia y el sudeste asiático. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

Al igual que muchos otros fabricantes de automóviles, Lexus ha capitalizado los cambios en el mercado automovilístico al orientar la producción hacia un mayor enfoque en los SUV y crossovers que en otros estilos de carrocería. Esta transición se produjo ya en 2020. ^{[ 146 ]} A partir de 2026, de una línea de producción total de Lexus de 13 modelos, 9 de sus vehículos pertenecen a la categoría más amplia de crossover/SUV. Estos son, de menor a mayor tamaño de carrocería, el Lexus LBX , Lexus UX , Lexus NX , Lexus RZ , Lexus RX , Lexus TZ , Lexus TX , Lexus GX y Lexus LX .

Lexus International coordina las operaciones mundiales de la división de lujo de Toyota ^{[ 150 ] [ 151 ]} desde la sede global de la marca, ubicada en Nagoya , Aichi. ^{[ 152 ] [ 150 ]} Las entidades corporativas también incluyen las divisiones de Ventas y Marketing de Japón y Planificación de Producto y Marketing global de la marca. ^{[ 151 ] [ 153 ]} Si bien es organizacionalmente independiente de su empresa matriz, Lexus International reporta directamente al director ejecutivo de Toyota, Akio Toyoda. ^{[ 133 ]} En EE. UU., las operaciones de la marca son administradas por la división Lexus de EE. UU., que tiene su sede en Plano, Texas . ^{[ 154 ]} En Europa, las operaciones de Lexus son administradas por Lexus Europa, ubicada en Bruselas. ^{[ 155 ]} Las instalaciones de diseño complementarias se encuentran en el sur de California ^{[ 156 ]} y en el centro de Japón, ^{[ 157 ]} con el estudio de diseño principal dedicado por completo a los modelos Lexus en Toyota City, Aichi. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Las operaciones de venta de Lexus varían en estructura según la región. En muchos mercados, como Estados Unidos, la red de concesionarios es una organización distinta de la sede corporativa, ^{[ 129 ]} con salas de exposición Lexus de propiedad y operación independientes . ^{[ 159 ]} Por el contrario, en Japón, los 143 concesionarios del país son propiedad de Lexus y están operados por esta. ^{[ 84 ]} Varios mercados cuentan con un distribuidor regional externo designado ; por ejemplo, en los Emiratos Árabes Unidos, las operaciones de venta son gestionadas por Al-Futtaim Motors LLC, ^{[ 88 ]} y en Costa Rica, los vehículos Lexus se venden a través del distribuidor regional Purdy Motors SA. ^{[ 160 ]} Otros distribuidores regionales oficialmente autorizados han vendido modelos Lexus antes del lanzamiento de, o en ausencia de, una red de concesionarios dedicada. ^{[ 93 ]}

La marca Lexus se lanzó en el mercado indio en 2017, ^{[ 161 ]} con los modelos RX450h , LX450d , LX570 , ES300h , ^{[ 162 ]} NX , LS . ^{[ 163 ]} Los concesionarios en Mumbai , Delhi , Gurgaon y Bangalore comenzaron a operar en marzo de 2017, cuando la marca comenzó las ventas en India con un segundo conjunto de concesionarios que abrieron en Chandigarh , Kochi y Chennai hacia finales de 2017. ^{[ 162 ]} Esto convirtió a Lexus en la quinta marca de lujo en ser lanzada en India, después de Mercedes-Benz , Porsche , BMW y Audi.

Las ventas mundiales de vehículos Lexus alcanzaron un máximo histórico en 2007, con un total de 518.000 unidades. Las ventas disminuyeron en los años siguientes debido a los efectos de la recesión de 2008 y el tsunami de Japón de 2011. Posteriormente, las ventas se recuperaron y alcanzaron un nuevo máximo de 523.000 unidades en 2013. ^{[ 164 ]}

En 2014, la marca Lexus estableció un nuevo récord mundial de ventas tras vender 582.000 vehículos. Esto convirtió a Lexus en la cuarta marca de lujo más vendida del mundo, por detrás de BMW, Audi y Mercedes-Benz. ^{[ 165 ]}

Las ventas mundiales de vehículos Lexus aumentaron un 12 por ciento en 2015 para alcanzar otro récord anual de ventas con 652.000 unidades vendidas en todo el mundo. ^{[ 166 ]}

Las ventas acumuladas globales de automóviles eléctricos híbridos de la marca Lexus alcanzaron la marca de 500 000 en noviembre de 2012. ^{[ 167 ]} El  hito de 1 millón de ventas se logró en marzo de 2016. ^{[ 168 ]} El Lexus RX 400h/RX 450h se posiciona como el híbrido Lexus más vendido con 335 000 unidades entregadas en todo el mundo hasta marzo de 2016. , seguido por el Lexus CT 200h con 267.000 unidades. ^{[ 168 ]}

Lexus no ha vendido tan bien en Europa como en el resto del mundo donde se comercializa. Esto se debe supuestamente a un menor reconocimiento de marca, una imagen menos desarrollada y una red de concesionarios menos consolidada. ^{[ 169 ]} En los mercados europeos, el Lexus LS se ha situado por detrás de BMW, Mercedes-Benz, Audi y Jaguar en ventas de coches de lujo insignia. ^{[ 170 ]} Los analistas del sector automovilístico han sugerido una posible explicación para la disparidad en las ventas: los compradores europeos dan menos importancia a la fiabilidad del vehículo y tienen mayor fidelidad a las marcas nacionales establecidas. ^{[ 169 ]} Por el contrario, el Lexus LS se ha situado en segundo lugar en ventas, por detrás del Mercedes-Benz Clase S (y por delante de sus rivales de BMW, Audi y Jaguar), en mercados fuera de Europa, como Sudáfrica. ^{[ 171 ]}

Actualmente, todos los modelos de Lexus para el mercado estadounidense se importan de Japón, con la excepción del RX y el NX, que también se fabrican en Cambridge, Ontario , para Norteamérica, y el ES, que se fabrica en Georgetown, Kentucky . El crossover mediano RX es el modelo más vendido de Lexus en Estados Unidos, mientras que el sedán mediano ES es el más popular de la gama.

Los datos financieros de las operaciones de Lexus no se divulgan públicamente. ^{[ 174 ]} Sin embargo, los analistas automotrices estiman que la división Lexus contribuye con una parte desproporcionada de las ganancias de Toyota, en relación con su limitado volumen de producción y ventas. ^{[ 174 ]} Las entrevistas con funcionarios retirados de la división indican que, dependiendo del volumen de ventas, los ciclos de desarrollo de productos de vehículos y los tipos de cambio , las ventas de Lexus han representado hasta la mitad de las ganancias anuales de Toyota en EE. UU. en ciertos años. ^{[ 174 ]} Los ejecutivos de la división han empleado estrategias de precios destinadas a mantener los márgenes de ganancia en lugar del volumen de ventas, con históricamente menos incentivos de precios que las marcas rivales. ^{[ 174 ]} En 2006, Lexus entró por primera vez en la lista de Interbrand de las 100 principales marcas globales, con un valor de marca estimado de aproximadamente $3 mil millones anuales. ^{[ 175 ]} En 2009, Interbrand clasificó a Lexus como la séptima marca más grande de Japón, entre Panasonic y Nissan, según los ingresos, las ganancias y el valor de mercado. ^{[ 7 ]}

• Kiyotaka Ise (2012-2014) ^{[ 176 ]}
• Tokuo Fukuichi (2014-2020) ^{[ 177 ]}
• Koji Sato (2020-2023) ^{[ 178 ] [ 179 ]}
• Takashi Watanabe (2023–presente)

La gama global de Lexus incluye sedanes de diferentes tamaños, como el modelo compacto IS , los modelos medianos ES y el modelo grande LS . La gama de cupés de 2 puertas está compuesta por el RC y el LC . Entre los antiguos descapotables se encuentran los modelos SC e IS C. Los vehículos utilitarios deportivos (SUV) varían en tamaño desde el subcompacto UX , el compacto NX y los crossovers medianos RX , hasta los modelos grandes GX y LX , los descontinuados HS y GS , y variantes de los IS, ES, LS, RC, LC, LBX, UX, NX, RX, TX y LM. ^{[ 180 ]} La línea de la marca F anteriormente producía una variante del IS, GS y LFA , y actualmente produce una variante del cupé RC. ^{[ 180 ]}

Lexus produce sus modelos de más alto rendimiento bajo su división de marca F. ^{[ 102 ]} El nombre hace referencia a Flagship y Fuji Speedway en Japón, cuya primera curva, 27R, inspiró la forma del emblema " F ". ^{[ 181 ]} Los modelos de la marca F son desarrollados por la División de Desarrollo de Rendimiento de Vehículos de Lexus. ^{[ 182 ]} El primer modelo de la marca F, el IS F, salió a la venta en 2007, seguido por el LFA en 2009. ^{[ 116 ]} Un nivel de acabado de rendimiento F-Sport relacionado y una línea de accesorios sancionados por la fábrica están disponibles para modelos Lexus estándar como el IS 250 y el IS 350. ^{[ 103 ]} El nivel de acabado F-Sport comúnmente incluye mejoras estéticas en el exterior e interior, y en algunos vehículos, mejoras mecánicas como una suspensión variable adaptativa. ^{[ 183 ] [ 184 ]} F-Sport sucedió a un esfuerzo de tuning interno anterior, el L-Tuned basado en TRD , que había ofrecido paquetes de rendimiento en los sedanes IS y GS a principios de la década de 2000. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

Las incorporaciones a la gama de alto rendimiento F Sport incluyen el Lexus RC F Sport, el Lexus GS F Sport y el Lexus LS F Sport. ^{[ 187 ]}

Los modelos de producción de Lexus se nombran alfanuméricamente utilizando designaciones de dos letras seguidas de tres dígitos. La primera letra indica el estado relativo en la gama de modelos Lexus ( ranking ), ^{[ 188 ]} y la segunda letra se refiere al estilo o tipo de carrocería ^{[ 188 ]} (por ejemplo, LS para 'sedán de lujo'). Los tres dígitos suelen indicar la cilindrada del motor en litros multiplicada por un factor de cien (por ejemplo, 350 para un motor de 3,5 L), ^{[ 188 ]} excepto en el caso de vehículos turboalimentados e híbridos, para los cuales los dígitos corresponden a la cilindrada de un motor de aspiración natural con potencia equivalente (en los híbridos, los tres dígitos se refieren a la potencia combinada gasolina-eléctrica). ^{[ 69 ] [ 189 ] [ 190 ]} Se utiliza un espacio entre las letras y los números. La misma letra puede utilizarse de forma diferente según el modelo; La 'S' puede referirse a 'sedán' ^{[ 188 ]} o 'deportivo' ^{[ 82 ]} (por ejemplo, en LS y SC), mientras que la 'X' se refiere a ' vehículo utilitario de lujo ' o SUV. ^{[ 188 ] [ 191 ]} Para ciertos modelos, una letra minúscula colocada después de la designación alfanumérica indica el tipo de motor ('h' para híbrido, 'd' para diésel, 't' para turboalimentado), ^{[ 117 ]} mientras que la letra mayúscula (s) colocada al final indica un subtipo de clase (por ejemplo, 'L' para distancia entre ejes larga, ^{[ 70 ]} 'C' para cupé, 'AWD' para tracción en las cuatro ruedas ). En los modelos de la marca F, la designación de dos letras y la letra 'F' se usan sin números ni guiones (por ejemplo, IS F). ^{[ 117 ]}

Lexus introdujo un nuevo lenguaje de diseño conocido como "L-finesse" a mediados de la década de 2000 con sus conceptos de la serie LF y el Lexus GS de 2006. ^{[ 220 ] [ 221 ]} L-finesse está representado por tres caracteres kanji japoneses que se traducen como "Elegancia intrigante, simplicidad incisiva y anticipación perfecta". ^{[ 221 ]} Las características de diseño, incluyendo un perfil fastback , una parrilla más baja , ^{[ 222 ]} y el uso de superficies tanto convexas como cóncavas, ^{[ 222 ]} se derivan de motivos culturales japoneses (por ejemplo, la frase kirikaeshi en forma de punta de flecha). ^{[ 223 ]} Si bien los modelos Lexus anteriores fueron criticados por un estilo reservado y derivativo, y a menudo confundidos con autos discretos del mercado nacional, ^{[ 222 ]} los análisis de diseño automotriz describieron a L-finesse como un elemento que agregaba una naturaleza distintiva y una adopción de la identidad del diseño japonés. ^{[ 220 ] [ 221 ]}

Las opiniones sobre el debut de L-finesse en el GS fueron variadas; el análisis de Sports Car International elogió la apariencia del vehículo en persona; ^{[ 224 ]} Automobile Magazine criticó la audacia de su estilo vanguardista, ^{[ 225 ]} y comparó modelos rivales posteriores en busca de similitudes de diseño. ^{[ 226 ]} En 2012, la llegada de la rediseñada cuarta generación del Lexus GS presentó la introducción de un diseño de parrilla en forma de huso, que se pretendía utilizar en todos los modelos Lexus futuros. ^{[ 152 ]} Las exhibiciones de L-finesse se presentaron en el Salone del Mobile de Milán desde 2005 hasta 2009. ^{[ 227 ]}

Los primeros vehículos Lexus se fabricaron en la planta de Toyota en Tahara , una planta de fabricación computarizada en Japón. ^{[ 180 ] [ 228 ]} Durante la década de 2000, la mayor parte de la producción de sedanes y SUV Lexus se realizó en Japón en la planta de Tahara en Aichi y la planta de Miyata en Fukuoka. ^{[ 74 ] [ 180 ]} Además de la fábrica de Tahara, con el tiempo los vehículos Lexus se han producido en la planta de Miyata ( Toyota Motor Kyushu ) en Miyawaka, Fukuoka ; la planta de Higashi-Fuji ( Kanto Auto Works ) en Susono, Shizuoka ; y la planta de Yoshiwara ( Araco , más tarde Toyota Auto Body ) en Toyota City , Aichi. ^{[ 74 ] [ 180 ]} Los automóviles de tracción delantera , como el ES y el HS, se han producido en la prefectura de Fukuoka . ^{[ 180 ]}

La planta de Kokura de Toyota Motor Kyushu en Kitakyushu, Fukuoka , que abrió en 2008, es un sitio de producción híbrida dedicado a los sistemas híbridos utilizados en modelos Lexus como el RX de gasolina-eléctrico. ^{[ 229 ]} El RX 350 para el mercado norteamericano (desde el año modelo 2004) se produce en la planta de Cambridge (Toyota Canada, Inc.) en la ciudad de Cambridge , en Ontario, Canadá, que es el primer sitio de producción de Lexus ubicado fuera de Japón. A finales de 2015, Lexus comenzó a ensamblar sedanes ES 350 con especificaciones para Norteamérica en la planta de Georgetown ( TMMK, Inc. ). ^{[ 230 ]} En enero de 2020, Toyota Kirloskar Motor de India comenzó a ensamblar el sedán ES en su planta de Bidadi. Toyota planeó producir vehículos eléctricos de la marca Lexus en su fábrica de Shanghái a partir de 2027, que será de su propiedad total (la segunda después de la Gigafactory Shanghai de Tesla y la primera por un fabricante de automóviles japonés). ^{[ 231 ]}

En relación con los modelos Toyota, los vehículos Lexus se fabrican según diferentes estándares de control de calidad , ^{[ 232 ] [ 233 ]} incluyendo tolerancias de ajuste de paneles de carrocería y requisitos de calidad de pintura más estrictos. ^{[ 232 ] [ 234 ]} Su fabricación implica diferentes líneas de ensamblaje , moldes, procesos de soldadura y equipos de fabricación. ^{[ 235 ] [ 236 ]} Los trabajadores de la planta de Lexus también se someten a un proceso de selección más riguroso. ^{[ 237 ] [ 70 ]} Los vehículos de producción se someten a inspecciones visuales para detectar defectos, se prueban individualmente a altas velocidades y se someten a pruebas de vibración . ^{[ 232 ]}

En la década de 2000, Consumer Reports nombró a Lexus entre las cinco marcas más confiables en sus encuestas anuales de confiabilidad de automóviles de más de un millón de vehículos en los EE. UU. ^{[ 238 ] [ 239 ]}

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