Nicolás-Louis de Lacaille

El abad Nicolas-Louis de Lacaille ( en francés: [nikɔla lwi də lakaj] ; 15 de marzo de 1713 - 21 de marzo de 1762), ^[3] anteriormente escrito a veces como de la Caille , fue un astrónomo y geodesta francés que nombró 14 de las 88 constelaciones . De 1750 a 1754, estudió el cielo en el Cabo de Buena Esperanza en la actual Sudáfrica . Lacaille observó más de 10.000 estrellas utilizando un telescopio refractor . ^[4]

Nacido en Rumigny, en las Ardenas , en el este de Francia, asistió a la escuela en Mantes-sur-Seine (hoy Mantes-la-Jolie ). Posteriormente, estudió retórica y filosofía en el Collège de Lisieux y luego teología en el Collège de Navarre . Quedó en la indigencia en 1731 debido a la muerte de su padre, que había ocupado un puesto en la casa de la duquesa de Vendôme. Sin embargo, recibió el apoyo en sus estudios del duque de Borbón , antiguo mecenas de su padre. ^[5]

Después de graduarse, no aceptó la ordenación sacerdotal, sino que tomó las órdenes de diácono y se convirtió en abad . A partir de entonces se concentró en la ciencia y, gracias al patrocinio de Jacques Cassini , obtuvo empleo, primero en la topografía de la costa desde Nantes hasta Bayona , y luego, en 1739, en la remedición del arco meridiano francés , por lo que se le honró con una pirámide en Juvisy-sur-Orge . El éxito de esta difícil operación, que llevó dos años y logró la corrección del resultado anómalo publicado por Jacques Cassini en 1718, se debió principalmente a la industria y la habilidad de Lacaille. Fue recompensado con la admisión en la Real Academia de Ciencias y el nombramiento como profesor de matemáticas en el colegio Mazarino de la Universidad de París , donde construyó un pequeño observatorio adaptado para su propio uso. Fue autor de varios libros de texto influyentes y un firme defensor de la teoría gravitacional de Newton. Entre sus alumnos se encontraban Antoine Lavoisier y Jean Sylvain Bailly , ambos guillotinados posteriormente durante la Revolución Francesa .

Su deseo de determinar las distancias de los planetas trigonométricamente, utilizando la línea de base más larga posible, lo llevó a proponer, en 1750, una expedición al Cabo de Buena Esperanza . Esta fue aprobada oficialmente por Roland-Michel Barrin de La Galissonière . Allí, construyó un observatorio en la orilla de la bahía de Table con el apoyo del gobernador holandés Ryk Tulbagh . El principal resultado de su estancia de dos años fue la observación de casi 10.000 estrellas australes, cuya producción requirió observaciones cada noche durante más de un año. En el curso de su investigación tomó nota de 42 objetos nebulosos. También logró su objetivo de determinar las paralajes lunares y solares ( Marte sirvió de intermediario). Este trabajo requirió observaciones casi simultáneas desde Europa que fueron realizadas por Jérôme Lalande .

Su catálogo austral, llamado Coelum Australe Stelliferum , fue publicado póstumamente en 1763. Consideró necesario introducir 14 nuevas constelaciones que desde entonces se han convertido en estándar. ^[6] Una de ellas fue Mons Mensae , la única constelación que lleva el nombre de una formación terrestre (la Montaña de la Mesa ). Un estudio de este catálogo realizado en 1890 por BA Gould encontró una cantidad considerable de errores. ^[7]

Mientras estaba en Ciudad del Cabo , Lacaille realizó una medición de arco para determinar el radio de la Tierra en el hemisferio sur. Estableció una línea base en la llanura de Swartland al norte de la actual Darling . Luego, utilizando la triangulación, midió un arco de meridiano de 137 km entre Ciudad del Cabo y Aurora , determinando las latitudes astronómicas de los puntos finales por medio de observaciones astronómicas-geodésicas . Hay un monumento a su trabajo en un lugar cerca de Aurora, que se muestra aquí. Su resultado sugirió que la Tierra estaba más aplanada hacia el polo sur que hacia el norte. George Everest , ^[8] del Indian Survey , mientras se recuperaba de una enfermedad en Ciudad del Cabo casi setenta años después, sugirió que las observaciones de latitud de Lacaille se habían visto afectadas por la desviación de la vertical , causada por la atracción gravitatoria de Table Mountain en el extremo sur y por Piketberg Mountain en el norte. ^[9] En 1838, Thomas Maclear , quien era astrónomo real en Ciudad del Cabo, repitió las mediciones sobre una línea base más larga ( medición del arco de Maclear ) y finalmente confirmó la conjetura del Everest. ^[10] El faro de Maclear se erigió en la Montaña de la Mesa en Ciudad del Cabo para ayudar con la verificación. ^[11]

Durante su viaje al hemisferio sur como pasajero en el barco Le Glorieux , capitaneado por el célebre hidrógrafo Jean-Baptiste d'Après de Mannevillette, Lacaille se dio cuenta de las dificultades para determinar posiciones en el mar. A su regreso a París preparó el primer conjunto de tablas de la posición de la Luna que eran lo suficientemente precisas como para usarse para determinar el tiempo y la longitud mediante el método de las "Lunares" ( distancias lunares ) utilizando la teoría orbital de Clairaut . Lacaille era de hecho un calculador infatigable. Además de construir efemérides astronómicas y tablas matemáticas, calculó una tabla de eclipses para 1800 años. Lalande dijo de él que, durante una vida comparativamente corta, había hecho más observaciones y cálculos que todos los astrónomos de su tiempo juntos. La calidad de su trabajo rivalizaba con su cantidad, mientras que el desinterés y la rectitud de su carácter moral le valieron el respeto universal.

A su regreso a París en 1754, después de un viaje a Mauricio , Lacaille se sintió afligido al descubrir que era objeto de la atención pública. Reanudó su trabajo en el Colegio Mazarino.

En 1757 publicó su Astronomiae Fundamenta Novissimus , que contenía una lista de unas 400 estrellas brillantes con posiciones corregidas por aberración y nutación . Realizó cálculos sobre las órbitas de los cometas y fue responsable de dar nombre al cometa Halley . Su última conferencia pública, pronunciada el 14 de septiembre de 1761 en la Real Academia de Ciencias, resumió las mejoras en astronomía que se habían producido durante su vida, a las que había hecho una contribución no pequeña. Su muerte, probablemente causada en parte por exceso de trabajo, se produjo en 1762. Fue enterrado en las criptas del Colegio Mazarino, ahora el Instituto de Francia en París.

En 1754 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . También fue miembro honorario de las academias de San Petersburgo y Berlín, de la Royal Society de Londres y de la Royal Society de Gotinga , y del Instituto de Bolonia. ^[12]

Lacaille tiene el honor de nombrar 14 constelaciones diferentes :

• Antlia
• Caelum
• Circino
• Fornax
• Relojería
• Mensa
• Microscopio
• Norma
• Octanos
• Pictor
• Pyxis
• Retículo
• Escultor
• Telescopio

El cráter lunar La Caille lleva su nombre. El asteroide 9135 Lacaille (también conocido como 7609 PL y 1994 EK6), descubierto el 17 de octubre de 1960 por Cornelis Johannes van Houten , Ingrid van Houten-Groeneveld y Tom Gehrels en el Observatorio Palomar , también lleva su nombre.

En honor a su contribución al estudio del cielo del hemisferio sur, un telescopio de 60 cm en la Isla Reunión se llamará Telescopio Lacaille. ^[13]

• Leçons élémentaires de Mathématiques (1741), reimpreso con frecuencia
• ídem de Mécanique (1743), etc.
• Ditto d'Astronomie (1746); 4ª edición aumentada por Lalande (1779)
• Leçons élémentaires d'optique (en francés). París: Hippolyte Louis Guérin y Louis François Delatour. 1764.2da edición
• Sus cálculos de eclipses durante mil ochocientos años fueron incluidos en L'Art de vérifier les dates del historiador benedictino Charles Clémencet (1750).
• Comunicó a la Academia en 1755 un catálogo clasificado de cuarenta y dos nebulosas australes, ^[15] y dio en el t. ii. de sus Ephémérides (1755) reglas prácticas para el empleo del método lunar de longitudes, proponiendo en sus adiciones al Traité de Navigation de Pierre Bouguer (1760) el modelo de un almanaque náutico.
• Tablas solares (1758)

• "Remarques sur le Catalog suivant des principales Étoiles du Ciel", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix années, depuis 1755 jusqu'en 1765, et pour le meridien de la ville de Paris (1755), págs. xlix-lxiii.
• "Table des Ascensions Droites et des Declinaisons Apparentes des Etoiles australes renfermées dans le tropique du Capricorne ...", Memoires Academie Royale des Sciences pour 1752 (1756), págs. (describiendo catorce nuevas constelaciones)
• "Stellarum ascensiones rectae verae & declinationes verae ad Epocham anni ineuntis 1750", Astronomiae fundamenta novissimis solis et stellarum observeibus stabilita, Lutetiae in Collegio mazarineo et in Africa ad Caput Bonae-Spei (1757), págs. (que contiene un catálogo estándar de 398 estrellas)
• "Stellarum longitudines & latitudes verae ad annum ineuntum 1750, Earum praecipue quae Zodiacales sunt", Astronomiae fundamenta (1757), págs.
• "Stellarum Australium Catalogus", Coelum australe stelliferum, seu, Observationes ad Construendum Stellarum Australium Catalogum Institutae: in Africa ad Caput Bonae-Spei (1763), (editado por JD Maraldi ), págs.
• "Catalogue suivant des principales Étoiles du Ciel, pour le Beginment de l'Anee 1750", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775, et pour le meridien de la ville de Paris (1763), págs. lvii-lxiv.
• "Observations sur 515 étoiles du Zodiaque", Éphémérides des mouvemens célestes, pour dix annees, depuis 1765 jusqu'en 1775 , (1763) págs. lxv-lxxvii.
• Catálogo de 9766 estrellas en el hemisferio sur, para principios del año 1750: a partir de las observaciones del abad de Lacaille, realizadas en el cabo de Buena Esperanza en los años 1751 y 1752; con un prefacio de Sir JFW Herschel (1847), que da observaciones zonales de unas 10.000 estrellas, reeditado por F. Baily

• "El planisferio contiene las Constelaciones Celestes y comprende entre el Polo Austral y el Tropique del Capricornio", Mem. de l'Ac. R. des Sc. 1752 (1756), pág. 590, lámina 20. (francés)
• "Coelum Australe", Coelum australe stelliferum (1763). (Latín)
• "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1776), 2.ª ed., lámina 29. (Francés)* "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Recueil de Planches de l'Encyclopédie par ordre de matieres (1789), vol. 7, lámina 3. (francés)
• "Planisphere des Etoiles les Australes dressé par M. i'Abbé de la Caille", Atlas Celeste de Flamsteed (1795), 3.ª ed., lámina 29. (francés)

• Jean-Baptiste Joseph Delambre, Histoire de l'astronomie au Dix-Huitième siècle, París, Bachelier, 1827.
• David S. Evans : Lacaille: astrónomo, viajero; con una nueva traducción de su diario . Tucson: Pachart, 1992 ISBN 0-88126-284-6 
• IS Glass : Nicolas-Louis de La Caille, astrónomo y geodésico . Oxford: Oxford University Press, 2013 ISBN 978-0-19-966840-3 
• NL de La Caille: Travels at the Cape, 1751–53: an annotated translation of Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance ... ; trad. y edición de R. Raven-Hart. Ciudad del Cabo: AA Balkema para los Amigos de la Biblioteca Sudafricana, 1976 ISBN 0-86961-068-6 
• Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance par feu M. l'abbé de La Caille..., París, Guillyn, 1763. Esta obra fue editada por el Abbé Carlier , quien adjuntó un discurso sobre la vida de La Caille.
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Lacaille, Nicolas Louis de". Encyclopædia Britannica . Vol. 16 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 35.
• Exposición virtual sobre la biblioteca digital del Observatorio de París