Indios de la Junta

La Junta Indians es un nombre colectivo para los diversos indígenas que viven en el área conocida como La Junta de los Ríos ("la confluencia de los ríos": el Río Grande y el Río Conchos ) en las fronteras del actual oeste de Texas y México . En 1535, Alvar Núñez Cabeza de Vaca registró una visita a estos pueblos mientras se dirigía a un asentamiento español. Cultivaban cosechas en las llanuras aluviales del río, además de recolectar plantas autóctonas y pescar en los ríos. Formaban parte de una extensa red comercial en la región. Como encrucijada, la zona atraía a personas de diferentes tribus.

En el siglo XVIII, los españoles establecieron misiones en la zona y los nativos americanos perdieron gradualmente sus identidades tribales. Después de sufrir graves pérdidas de población a causa de enfermedades infecciosas , el tráfico de esclavos españoles y los ataques de los apaches y comanches , los indios de La Junta desaparecieron. Algunos se casaron con soldados españoles y sus descendientes pasaron a formar parte de la población mestiza de México; otros se fusionaron con los apaches y comanches; y otros se marcharon a trabajar en las haciendas españolas y en las minas de plata.

El río Grande y el río Conchos se unen cerca de las ciudades actuales de Presidio, Texas , y Ojinaga, México . El río Conchos es más del doble de grande que el río Grande, pero por debajo de la confluencia el río se conoce como el río Grande. Los exploradores españoles llamaron a la zona La Junta por la confluencia o unión de los ríos. Una llanura aluvial de una milla de ancho se extiende desde La Junta 35 millas río arriba hasta Ruidosa y 18 millas río abajo hasta Redford en el río Grande; se extiende por el río Conchos 30 millas hasta Cuchillo Parado. La llanura aluvial sostiene una espesa vegetación de juncos, mezquites, sauces y arboledas de álamos.

Dos terrazas se elevan 20 y 60 pies por encima de la llanura de inundación. Solo crece vegetación desértica en las terrazas. Los indios de La Junta vivían en las terrazas y usaban la llanura de inundación para la agricultura, la pesca, la caza y la recolección de alimentos silvestres. Montañas escarpadas rodean el valle del río y las terrazas. ^[1] La Junta está cerca del centro del desierto de Chihuahua y recibe un promedio de 10,8 pulgadas (270 mm) de precipitación al año. Las sequías prolongadas son comunes. Los veranos son muy calurosos y los inviernos son suaves, aunque las heladas son frecuentes. ^[2]

La abundante vida acuática, vegetal y animal atrajo a los pueblos indígenas a la región de La Junta durante miles de años. La vida en aldeas sedentarias, con agricultura que complementaba la caza y la recolección tradicionales, comenzó alrededor del año 1200 d. C. ^[3] Los arqueólogos sugieren que La Junta se estableció como una expansión hacia el sureste de la cultura Jornada Mogollón y de la gente que vivía alrededor de la actual El Paso, Texas , 200 millas río arriba del Río Grande. También puede haber sido influenciada por Casas Grandes , una notable civilización india prehistórica de finales del siglo XIV ubicada a 200 millas al oeste en el actual México. Su gente construyó comunidades complejas con edificios de varios pisos y utilizó sistemas de irrigación altamente desarrollados para apoyar la agricultura.

Basándose en recientes investigaciones sobre estilos arquitectónicos y prácticas funerarias, los investigadores creen que los habitantes de La Junta pueden haber sido indígenas de la zona. Entre 1450 y 1500, muchos de los asentamientos de Jornada Mogollon en el oeste de Texas fueron abandonados, posiblemente debido a la sequía que hizo que la agricultura fuera inviable. Los habitantes posiblemente volvieron a una cultura de cazadores-recolectores que ha dejado pocos rastros en el registro arqueológico. Los asentamientos de La Junta aparentemente sobrevivieron a la sequía, aunque se produjeron cambios en los tipos de viviendas y la cerámica distintiva producida localmente se volvió común, o más común. ^[4]

Los estilos arquitectónicos de las casas y las prácticas funerarias difieren de los de los mogollones. La mayor parte de la cerámica de La Junta de tiempos prehistóricos es de Jornada Mogollón, pero los arqueólogos creen que fue importada mediante el comercio en lugar de ser producida localmente. La Junta finalmente produjo su propio estilo distintivo de cerámica, aunque tal vez no hasta alrededor de 1500 d. C. El pueblo de La Junta, aunque influenciado por la cultura mogollón, puede haber sido un grupo lingüístico y étnico diferente. ^[5]

Las investigaciones sobre huesos y dientes indican que los habitantes de La Junta siguieron dependiendo de la caza y la recolección incluso después de convertirse en aldeanos sedentarios y adoptar la agricultura. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los habitantes recibían menos del 25 por ciento de su subsistencia del maíz; el resto provenía de la caza y de alimentos silvestres. Esto contrasta con las culturas agrícolas típicas en las que la gente obtenía la mayor parte de su nutrición de los cultivos. ^[6]

Se ha documentado muy poco de su lengua o lenguas; los estudiosos no se han puesto de acuerdo sobre cuál era la lengua de los La Junta. La conjetura más común es que hablaban utoazteca , pero también se ha sugerido que hablaban kiowa-tano y atabascano ( apache ). Como los La Junta vivían en una encrucijada en el desierto, es posible que fueran grupos étnicos diferentes que hablaban varios idiomas. Por ejemplo, los nómadas jumanos eran visitantes frecuentes y socios comerciales; también es posible que hayan sido residentes a tiempo parcial de la zona y se sabía que eran étnicamente distintos de los aldeanos a tiempo completo. ^[7]

Dada la cantidad limitada de tierra apta para la agricultura y el entorno austero, los estudiosos estiman una población de 3.000 o 4.000 personas en La Junta. Pero, el explorador español Antonio de Espejo estimó la población del área en más de 10.000. El erudito moderno Howard G. Applegate ha calculado que los recursos eran suficientes para sustentar a tal población, ^[8] pero otros no están de acuerdo. La población durante el año probablemente variaba, ya que muchos de los indios eran seminómadas. Los españoles se referían a los diversos pueblos de La Junta como amotomancos, otomoacos, abriaches, julimes y patarabueyes. A veces se les llamaba colectivamente jumanos, aunque ese nombre puede aplicarse más apropiadamente a los cazadores nómadas de búfalos que también frecuentaban La Junta. ^[9]

El náufrago español Alvar Núñez Cabeza de Vaca probablemente pasó por La Junta o cerca de allí en 1535 en su camino a un asentamiento español. Informó de que se encontró con "la gente de las vacas" y dijo que eran "gente con los mejores cuerpos que vimos y la mayor vivacidad". ^[10] Probablemente se trataba de los jumanos, indios cazadores de búfalos que vivían más al norte y al este a lo largo de los ríos Pecos y Concho , y comerciaban y pasaban el invierno en la región de La Junta. Cabeza de Vaca describió la zona como bien poblada y agrícola, aunque con poca tierra buena. Los indios no habían plantado maíz durante los dos años anteriores debido a la sequía. Cabeza de Vaca señaló que ponían piedras calientes en calabazas para cocinar su comida. No se los describió como que usaran cerámica; al igual que otros pueblos nómadas, la encontraban demasiado pesada para ser transportada fácilmente. (Los indios no adoptaron caballos de los españoles hasta el siglo XVII.) ^[11]

En la década de 1580, dos pequeñas expediciones españolas, la de Chamuscado y Rodríguez y más tarde la de Antonio de Espejo , pasaron por La Junta. Informaron que los hombres eran "guapos" y las mujeres "bellas", aunque "gente desnuda y bárbara". ^[12] Los indios vivían en casas bajas y de techo plano; cultivaban maíz, calabazas y frijoles; y cazaban y pescaban a lo largo del río. Les dieron a los españoles pieles de venado y búfalo bien curtidas. Las descripciones de La Junta que hicieron las expediciones indicaban que se trataba de un pueblo agrícola más sedentario que el descrito 50 años antes por Cabeza de Vaca. ^[13]

Escribieron que las casas de La Junta se parecían

Las de los mexicanos... Los naturales las construyeron cuadradas. Ponen postes bifurcados y en ellos colocan maderos redondos del grosor del muslo de un hombre. Luego añaden estacas y las recubren con barro. Cerca de las casas tienen graneros construidos de sauce... donde guardan sus provisiones y cosechas de mezquite y otras cosas. ^[14]

Este tipo de casa se llama jacal . Los pisos de las casas generalmente se excavaban a unos 45 centímetros por debajo del nivel del suelo, lo que ayudaba a protegerse contra las temperaturas extremas. ^{[14] [15]} Construidas sobre terrazas sobre el río, sus pueblos tenían una población promedio de unas 600 personas.

La gente cultivaba en las llanuras aluviales que se encontraban debajo de sus ciudades, plantando en áreas humedecidas por el desbordamiento de los ríos o cerca de arroyos efímeros. La agricultura en tales condiciones es riesgosa; la gente también dependía de la recolección de alimentos silvestres como mezquite, tunas y agaves. Pescaban bagres en los ríos. Algunos de los indios La Junta viajaron a las Grandes Llanuras, 150 millas o más al noreste, para cazar búfalos o comerciar con carne de búfalo con los nómadas jumanos. ^[16]

Los españoles encontraron que el valle del Río Grande estaba muy poblado al norte hasta la actual El Paso, Texas . Más allá de allí, no encontraron gente hasta los asentamientos de los indios Pueblo, a quince días de viaje río arriba desde El Paso. Más arriba de La Junta encontraron pueblos que más tarde se denominarían indios Suma y Manso . Parece que eran menos agricultores y más nómadas que los habitantes de La Junta. ^[17]

A juzgar por el desarrollo de sus armas y escudos, las guerras entre los indios de La Junta y sus vecinos parecían algo habitual. Los exploradores españoles describieron arcos compuestos reforzados con tendones de búfalo y "excelentes escudos" de piel de búfalo. ^[18]

Las incursiones de esclavos en La Junta por parte de los españoles pueden haber comenzado ya en 1563, aproximadamente al mismo tiempo que los indios apaches comenzaron a realizar incursiones desde el norte. Los españoles transportaron a los indios de La Junta capturados para trabajar como obreros en las minas de plata de Parral, Chihuahua . ^[19]

Después de que los españoles encontraron rutas más cortas para viajar al norte hacia sus colonias en Nuevo México, pasaron por alto La Junta. Se convirtió en un lugar tranquilo y apartado de poco interés, excepto para los esclavistas y los sacerdotes. En el siglo XVII, las pérdidas acumuladas debido a las enfermedades infecciosas euroasiáticas y las incursiones apaches y españolas hicieron que la población disminuyera.

En 1683, Juan Sabeata , un jumano, reavivó el interés español en La Junta. Apeló al gobernador de El Paso para que enviara sacerdotes a la zona, diciendo que los indios querían convertirse al cristianismo. Sabeata también pidió a los españoles que ayudaran a La Junta a defenderse de los apaches. ^[20] Cuatro sacerdotes y varios soldados fueron asignados a La Junta, y al llegar descubrieron que los indios ya habían construido iglesias con techo de paja para ellos. Los españoles nombraron a Sabeata gobernador y La Junta se convirtió temporalmente en un importante centro comercial regional, pero Sabeata no pudo obtener la ayuda española para combatir a los apaches.

Cuando los indios de todo el norte de México se rebelaron en 1689 para protestar contra la continuación del comercio de esclavos , las misiones de La Junta fueron cerradas. Los españoles intentaron restablecer un punto de apoyo allí; un grupo visitó la zona en 1715, cuando descubrieron que la población había disminuido a 2100. No construyeron un fuerte y una misión hasta 1760. Para entonces, los indios de La Junta habían disminuido aún más en número. Muchos de los supervivientes pronto abandonaron la zona, desanimados por la dureza del gobierno español, las continuas incursiones apaches y una nueva amenaza de los comanches , que se habían trasladado al sur desde Colorado . Algunos indios de La Junta fueron transportados a la fuerza para trabajar en las minas de plata de Parral; otros se casaron con soldados españoles y sus descendientes pasaron a formar parte de la población mestiza ; y otros se unieron a sus antiguos enemigos, los apaches y los comanches. ^[21]