La reina de Saba

El taller de Adoniram en Jerusalén

Adoniram, escultor y arquitecto del Templo de Salomón, implora a Tubal-caín , el primer metalúrgico según la Biblia, que le ayude en su último proyecto monumental: la forja de un enorme cuenco, un «mar de bronce» (Air: «¡Inspírame, raza divina! »). Tres de los trabajadores de Adoniram, Amrou, Phanor y Méthousaë, entran y le exigen mayores privilegios y mejor salario, pero Adoniram los despide. Un emisario de Solimán lo invita a la ceremonia de bienvenida a la legendaria belleza, Balkis, la reina de Saba, en el templo que él diseñó. Los tres empleados descontentos de Adoniram planean vengarse de él.

Frente al magnífico templo de Solimán

Una marcha y una procesión anuncian la llegada de Balkis, la reina de Saba, en visita oficial a Jerusalén. Solimán le pide el anillo que le prometió como símbolo de su compromiso; ella se lo entrega con reticencia. Balkis queda profundamente impresionada por el esplendor del templo y pide conocer al arquitecto. Es presentada a Adoniram y le obsequia un collar como muestra de su aprecio. Esto, sumado a la popularidad de Adoniram entre la multitud, despierta los celos de Solimán.

Un sitio en Jerusalén, con un alto horno.

El rey, Balkis y el pueblo han acudido a presenciar la fundición del «mar de bronce» de Adoniram. Sin embargo, Amrou, Phanor y Méthousaël han saboteado el proceso y el metal fundido se derrama sin control. Todos corren a refugiarse cuando el horno explota.

Un claro en el bosque donde Balkis y su séquito tienen sus aposentos.

Después de un ballet de sus sirvientas, Balkis reflexiona sobre el amor que siente por Adoniram (Cavatina: Plus grand dans son obscurité ). Él aparece y, avergonzado por el fracaso público de su forja del "mar de bronce", intenta devolverle el collar que ella le dio. Ella se niega a aceptarlo y ambos confiesan el amor que sienten el uno por el otro (Duet: Qu'importe ma gloire effacée ). Benoni, el asistente de Adoniram, aparece con la noticia de que el molde del "mar de bronce" ha sido reparado, aparentemente por intervención sobrenatural, y la fundición está terminada. Mientras Adoniram, Balkis y su séquito dan gracias a Tubal-caín por haber escuchado las oraciones de Adoniram, Amrou, Phanor y Méthousaël, que han estado observando estos acontecimientos sin ser vistos, deciden contarle al Rey sobre el amor de Adoniram y Balkis.

Una espléndida habitación en el palacio de verano de Solimán.

Solimán se angustia ante la aparente reticencia de Balkis a casarse con él, tal como había acordado (Aria: Bajo los pies de una mujer ). Amrou, Fanor y Méthousaël informan al rey sobre el encuentro amoroso de Adoniram y Balkis, pero el rey no les cree. Adoniram aparece y rechaza los intentos del rey por apaciguarlo. Tras su partida, Balkis entra y pide posponer la boda, lo que enfurece a Solimán. Le echan un somnífero en la bebida y, mientras está inconsciente, Balkis le quita el anillo que le había regalado.

Un desfiladero estrecho en medio de una tormenta.

Adoniram espera a Balkis para fugarse con él, como habían acordado, en este lugar. En cambio, aparecen Amrou, Phanor y Méthousaël y reiteran sus exigencias, que él vuelve a rechazar. Lo apuñalan y huyen. La reina llega y se horroriza al encontrar a Adoniram muerto. Le coloca en el dedo el anillo que le había dado a Soliman y llora amargamente su muerte sobre su cuerpo (Final: Emportons dans la nuit ). ^{[ 3 ]}