Torres de vigilancia de La Unión

La provincia de La Unión en Filipinas tiene varias torres de vigilancia coloniales españolas ( bantayan ) que son reconocidas como Tesoros Culturales Nacionales desde 2014. ^{[ 1 ]}

En junio de 1572, los conquistadores españoles liderados por Juan de Salcedo llegaron a la región de Ilocos para someter a los pueblos nativos y pacificar la zona. En octubre de 1849, el gobernador general Narciso Clavería emitió un decreto que dio lugar a la creación de la provincia de La Unión , formada por la fusión de municipios de Ilocos Sur , Pangasinan y la parte occidental del País del Igorrotes (actualmente la Región Administrativa de la Cordillera ). Esta decisión fue formalizada el 2 de marzo de 1850 por el gobernador general Antonio María Blanco, convirtiendo a La Unión en la trigésimo cuarta provincia establecida desde la fundación de Cebú en 1565. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Torre de vigilancia de Baluarte, Luna

Torre de vigilancia de San Juan, La Unión

Históricamente, las zonas costeras de la región de Ilocos fueron blanco frecuente de incursiones de piratas moros y chinos , quienes saqueaban aldeas ( barrios ) y capturaban mujeres y niños para esclavizarlos. Estos ataques generaron una necesidad constante de medidas defensivas. ^{[ 3 ]}

Durante los siglos XVIII y XIX, los conflictos entre moros y filipinos cristianos eran frecuentes en las zonas costeras del norte de Luzón . ^{[ 2 ]} Un encuentro notable tuvo lugar el 8 de octubre de 1846, cuando piratas moros desembarcaron en las costas del norte de Pangasinan , específicamente en Bauang , debido a las condiciones climáticas adversas. ^{[ 2 ]} El gobernadorcillo local (alcalde del pueblo) organizó una defensa, que derivó en un sangriento enfrentamiento en el que los cristianos mataron a cuatro moros, capturaron a 29 prisioneros y se apoderaron de un buque de guerra armado con cuatro cañones . ^{[ 2 ]} Sin embargo, los atacantes lograron liberar a seis cautivos cristianos. Este evento ilustró el espíritu decidido y defensivo de los pangasinenses e ilocanos para proteger a sus comunidades. No obstante, el número de marineros moros involucrados en el ataque no está claro en los relatos históricos. ^{[ 2 ]}

Las tradiciones orales en pueblos costeros como Bauang, San Fernando , Bacnotan , San Juan , Balaoan y Namacpacan (ahora Luna ) cuentan que a los moros se les llamaba "Tirongs" (asaltantes, atacantes o piratas). ^{[ 2 ]} Las torres de vigilancia circulares de adobe ( baluartes ), de 6 a 7 metros de altura , construidas principalmente con bloques de coral y unidas con cal y clara de huevo , se erigen como monumentos históricos a la vigilancia de estas comunidades contra posibles ataques. ^{[ 1 ]} Estas fortificaciones salpican la costa de Luna, Balaoan, San Fernando y Bauang, sirviendo como símbolos perdurables de la defensa de la población local contra la piratería . ^{[ 2 ]}

En Namacpacan, un gobernadorcillo registró en su diario la “maikaddua nga iyaay daguiti tirong” (segunda llegada de los merodeadores). Además, un informe secreto del funcionario español Sinibaldo de Mas de 1842 señalaba que, el 8 de septiembre de 1841, el gobernadorcillo de Namacpacan envió un despacho al gobernador general Marcelino de Oraa Lecumberri , informando del avistamiento de " ocho pancos Moro con seis lanchas" y, al día siguiente, "otra flota de 17 pancos y 5 lanchas". ^{[ 2 ]} En respuesta, el Gobernador General ordenó a todas las provincias vecinas que permanecieran en alerta, ya que la flota Moro había pasado por Pangasinan, Ilocos Sur, Ilocos Norte y Cagayán . ^{[ 2 ]}

El 31 de julio de 1870, el gobernadorcillo de Namacpacan informó al gobernador general Carlos María dela Torre que "se vieron dos bandas de moros hacia Bangar ". ^{[ 2 ]} Varios días antes, el alcalde mayor de Pangasinan también informó sobre avistamientos de bandas Moro. En respuesta a estas amenazas, se implementaron medidas cautelares en La Unión y Pangasinán para protegerse contra ataques sorpresa. ^{[ 2 ]}

La formación de La Unión como provincia en 1850 fue parte de cambios administrativos más amplios en la Región de Ilocos. Desde el siglo XVI al XIX, la provincia original de Ylocos estuvo dividida. ^{[ 2 ]} En 1818, la región se dividió en Ilocos Norte e Ilocos Sur, y en 1846 se creó la provincia de Abra . La Unión se formó combinando la parte más al sur de Ilocos Sur, la parte norte de Pangasinan y el área occidental de Benguet . ^{[ 2 ]}

Los mapas de 1832, creados por el fraile agustino Manuel Blanco, indicaban la existencia de pueblos establecidos en la región, con poblaciones en constante crecimiento. ^{[ 2 ]} Para 1838, la población combinada de 12 pueblos se estimaba en 51 163 habitantes, y para 1848, esta cifra había aumentado a 61 472. Estas cifras no incluían a los igorotes , los pueblos indígenas de las montañas. ^{[ 2 ]}

Durante el período colonial estadounidense y la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial , las torres de vigilancia de La Unión se reconvirtieron en instalaciones militares para monitorear posibles amenazas a lo largo de la costa, como buques o aeronaves enemigas. Estas estructuras desempeñaron un papel crucial en el mantenimiento de la seguridad y el orden marítimos en la región. ^{[ 4 ]}

Tras más de 400 años, muchos de los baluartes han caído en desuso y deterioro, y varios se encuentran en estado de abandono. Estas fortificaciones, antaño imponentes y que constituían defensas cruciales contra los invasores, ahora sirven como vestigios históricos. Por ejemplo, la torre de vigilancia de Bauang ya no existe, pues fue demolida debido al desarrollo comercial de la zona. A pesar de su deterioro, estas torres de vigilancia siguen siendo símbolos de la resiliencia de la región y de los esfuerzos constantes de su gente por proteger a sus comunidades de las amenazas externas. ^{[ 1 ]}