La circasiana

En un fuerte ruso de Circasia, en pleno invierno, el teniente Alexis Zouboff relata una anécdota divertida a sus compañeros. Durante una misión delicada, logró entrar en la villa de una condesa rusa disfrazándose de una doncella circasiana llamada Prascovia. El disfraz funcionó tan bien que el cuñado de la condesa, el grosero general Orsakoff, se enamoró perdidamente de ella, y Alexis se vio obligado a desaparecer para escapar de sus insinuaciones. Mientras los soldados discuten la posibilidad de representar una obra de teatro para pasar el tiempo, Lanskoi, artista y amigo de Alexis, llega al fuerte con un ejemplar de la ópera cómica de Dalayrac , Adolphe et Clara . Deciden que Alexis interpretará a Clara y usará el mismo vestuario que había llevado como Prascovia.

Mientras se llevan a cabo los ensayos, el general Orsakoff llega al fuerte con Olga, su sobrina y pupila, de quien Alexis se había enamorado mientras se recuperaba de las heridas de batalla en la villa de su tía en Crimea. El general está furioso por la actuación amateur y amenaza con fusilar a los oficiales por abandonar su guardia. Sin embargo, al ver a Alexis disfrazado, cree haber encontrado a su amor perdido, la bella Prascovia, y se calma. Olga observa que Prascovia guarda un asombroso parecido con Alexis y, para desviar las sospechas, "Prascovia" les dice a Olga y Orsakoff que "ella" es la hermana de Alexis. Orsakoff le ruega a Olga que acepte a Prascovia como su compañera, a lo que ella accede convencida de que Prascovia es la hermana de Alexis. En ese momento se produce un ataque sorpresa del ejército circasiano, que secuestra a Olga y Alexis (aún vestidos como Prascovia) y se los lleva al harén del sultán Aboul-Kazim .

En el harén de Aboul-Kazim, las odaliscas cantan lánguidamente sobre los placeres que allí se encuentran: "Doux avenir, joie et plaisir" (Dulce futuro, alegría y placer). El sultán está encantado con Olga y Prascovia. Designa a Olga como su esposa principal y nombra a Prascovia como su compañera. Lanskoi llega con una oferta de rescate por las dos mujeres. Orsakoff incluso está dispuesto a dejar a Olga atrás si Aboul-Kazim libera a Prascovia. El sultán se niega a liberar a ninguna de las dos. Mientras tanto, Alexis le ha revelado su verdadera identidad a Olga y se declaran su amor. Olga y Alexis son finalmente liberados cuando llegan oficiales y tropas rusas, con la ayuda y complicidad de las otras esposas de Aboul-Kazim, que desean deshacerse de sus rivales.

Olga y el general Orsakoff han regresado a su palacio en Moscú. Llega una carta de Prascovia, redactada por Lanskoi para explicar su repentina desaparición tras su liberación del harén. En la carta, Frasovia le confiesa a Orsakoff que huyó porque lo amaba demasiado como para ser simplemente su concubina, y que se retirará a un convento a menos que se case con ella en un plazo de tres meses. La carta tardó seis meses en llegar, y el general está decidido a encontrar el convento donde se encuentra. Mientras tanto, Alexis, vestido con su uniforme de oficial, ha visitado a Orsakoff para pedir la mano de Olga. Aún creyendo que Alexis es hermano de Prascovia, y deseando congraciarse con él, Orsakoff lo asciende a capitán y ayudante de campo , y luego a coronel. También autoriza el matrimonio de Alexis con Olga, con la condición expresa de que Alexis consienta su matrimonio con Prascovia una vez que la encuentre.

Tras la boda de Olga y Alexis, Lanskoi decide poner fin de una vez por todas a la búsqueda de Prascovia por parte de Orsakoff. Inventa otra carta de Prascovia a Orsakoff. En ella, declara que está a punto de suicidarse por la desesperación ante su falta de respuesta a la primera carta: «Cuando leas estas líneas, habré dejado de vivir». Orsakoff acepta que ella ha muerto. Alexis se libra de cualquier vergüenza futura, y la vanidad de Orsakoff queda satisfecha: una mujer hermosa se ha quitado la vida por el gran amor que sentía por él.