Nathan Kaplan

" Kid Dropper " Nathan Caplin o Kaplan (3 de agosto de 1891 - 28 de agosto de 1923), también conocido como Jack the Dropper , fue un gánster estadounidense que controló el crimen organizado y la extorsión laboral en la ciudad de Nueva York durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial y los primeros años de la Ley Seca a principios de la década de 1920.

Nathan Caplin fue uno de los siete hijos de Joseph Caplin. Nació en el Lower East Side de Nueva York el 3 de agosto de 1891. Sus padres eran inmigrantes judíos del Imperio ruso . Más tarde, Caplin modificó su apellido a Kaplan para proteger a su familia y confundir a la policía. Su madre murió cuando él era pequeño. Kaplan comenzó a cometer pequeños robos a temprana edad y luego se convirtió en un hábil ladrón furtivo y extorsionador de carritos ambulantes, llegando a ser conocido por su habilidad con la " estafa del derribo ". Así fue como obtuvo su apodo "Kid Dropper". Fue arrestado por primera vez a los 17 años en febrero de 1908 por un cargo de robo y recibió una sentencia suspendida. Un año después, otro juez le dio a Kaplan otra sentencia suspendida por ocultar un arma. Como muchos otros criminales de esta época, el Dropper se unió a una pandilla callejera en una etapa temprana. En su caso, fue la poderosa Five Points Gang liderada por Paul Kelly . Esto contrastaba con muchos de sus compañeros judíos del East Side, quienes se unieron predominantemente a la pandilla rival de Five Points, la Eastman Gang, liderada por su homónimo Monk Eastman . La Five Points Gang tenía miembros mayoritariamente italianos, pero también algunos irlandeses y judíos. ^{[ 1 ]}

Uno de los miembros de la banda Five Points con quien Dropper tendría una fuerte rivalidad en los años venideros fue Johnny Spanish . Spanish y Kaplan comenzaron siendo amigos y socios criminales. A finales de la década de 1900 o principios de la de 1910, tanto Dropper como Spanish habían formado sus propias pequeñas bandas. Las dos bandas estuvieron aliadas durante un tiempo antes de que surgiera una amarga rivalidad personal entre Dropper y Johnny Spanish . Los dos se pelearon por una mujer, Beatrice Konsant, de 19 años. La disputa con Johnny Spanish duró hasta el arresto de Dropper al año siguiente por robo , por el cual fue sentenciado a siete años en la prisión de Sing Sing. ^{[ 2 ]}

Tras su liberación en 1918, Kaplan se involucró en el activismo sindical, aportando fuerza bruta a ambos bandos en las huelgas comunes en Nueva York en aquella época. Kaplan rápidamente llenó el vacío dejado por "Dopey" Benny Fein y Joe "The Greaser" Rosenzweig tras las luchas internas entre esos gánsteres. Organizó a antiguos miembros de Five Points, incluido Johnny Spanish . Otra banda judía de activismo sindical, liderada por Jacob "Little Augie" Orgen, ascendió progresivamente tras la suya.

Kaplan y Spanish, quienes se habían reconciliado tras una discusión por una mujer de sus días en la banda de Five Points, pronto volvieron a pelearse y Spanish finalmente se separó de la banda de Kaplan, formando la suya propia. Pronto estalló una violenta guerra entre ambos; los enfrentamientos, particularmente en el distrito textil, continuaron hasta que Johnny Spanish fue asesinado al salir de un restaurante de Manhattan por tres hombres, probablemente incluyendo a Kaplan, el 29 de julio de 1919. Poco después, Little Augie fue a prisión y su banda casi se disolvió, sin líder. Tras la muerte de Spanish y el encarcelamiento de Orgen, Kaplan controló todas las operaciones de extorsión laboral en Nueva York. Si bien Kaplan trabajaba principalmente para sindicatos , ocasionalmente prestaba servicios a empleadores. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, a principios de 1923, Kaplan comenzó a enfrentar una creciente competencia por parte de sus rivales. Jacob "Little Augie" Orgen acababa de salir de prisión y había reunido a su banda. Entre sus miembros más destacados se encontraban Jack "Legs" Diamond , Louis "Lepke" Buchalter y Gurrah Shapiro . Pronto, Kaplan y Orgen comenzaron a disputarse la protección de los trabajadores de lavanderías en violentos tiroteos por toda Nueva York. En uno de estos altercados, Jacob Gurrah Shapiro fue agredido personalmente por Kaplan con su arma. Little Augie aprovechó la oportunidad para que Shapiro acudiera a la policía y presentara cargos.

El 28 de agosto de 1923, Kaplan fue arrestado por portar un arma oculta y presentado ante el Tribunal de Essex Market. La noticia del arresto atrajo a una gran multitud de periodistas y curiosos. Mientras Kaplan era trasladado a otro tribunal, escoltado por la policía, fue asesinado a tiros por Louis Kerzner, sicario de Orgen , justo después de entrar en un coche patrulla. ^{[ 4 ]} Orgen tomó el control de las operaciones de Kaplan hasta su propia muerte violenta en octubre de 1927, posiblemente a manos de Buchalter y Shapiro.

• Sifakis, Carl, La enciclopedia del crimen estadounidense: Segunda edición, vol. II (K–Z) , Facts On File Inc., Nueva York, 2001.
• Downey, Patrick. Gangster City: History of the New York Underworld, 1900–1935 . Barricade Books, 2004.
• Goren, Arthur A., ​​"Santos y pecadores: La cara oculta de la historia judía estadounidense", The American Jewish Archives, 1988.

• Nathan Kaplan en Find a Grave