Primer ministerio de MacDonald

El primer gobierno laborista del Reino Unido fue formado por Ramsay MacDonald . Siendo un gobierno minoritario, duró desde enero hasta noviembre de 1924, cuando perdió una moción de censura y fue derrotado por los conservadores en las elecciones posteriores .

Tras la reunión del Carlton Club , en la que los conservadores votaron a favor de separarse de la coalición de Lloyd George , se celebraron elecciones generales en 1922 , que resultaron en una victoria para los conservadores y sus aliados unionistas, quienes obtuvieron 344 escaños y una convincente mayoría parlamentaria de 74 escaños, suficientes para una legislatura completa.

Sin embargo, varios meses después de las elecciones, el líder conservador y primer ministro Bonar Law dimitió tras ser diagnosticado de cáncer de garganta, lo que le impidió hablar. Fue sustituido por Stanley Baldwin , quien revocó la promesa electoral de su predecesor de no imponer aranceles proteccionistas . Baldwin buscó un nuevo mandato del electorado en 1923 .

El resultado no logró respaldar la postura proteccionista de Baldwin ; el Partido Conservador siguió siendo el más grande en el Parlamento, pero perdió la mayoría. En consecuencia, Baldwin tenía pocas posibilidades de mantenerse como primer ministro cuando el poder quedó en manos del Partido Liberal, liderado por H. H. Asquith , quien había defendido enérgicamente el libre comercio .

Tras perder la votación sobre el Discurso del Rey, Baldwin dimitió como Primer Ministro y el rey Jorge V invitó posteriormente a Ramsay MacDonald a formar gobierno. MacDonald aceptó la invitación del rey ese mismo día, llegando con sus colegas laboristas, para diversión de muchos y consternación de otros, con el traje de gala . ^{[ 1 ]} Los miembros laboristas se sintieron perturbados al oír historias de ministros que vestían de etiqueta y habían sido instruidos en el protocolo de la corte, y no esperaban que sus representantes continuaran con tradiciones como estas. ^{[ 2 ]} A pesar de esto, varias personas reconocieron el alcance del avance laborista, como lo refleja JR Clynes :

Mientras esperábamos a Su Majestad, entre el oro y el carmesí del Palacio, no pude evitar maravillarme ante el extraño giro de la rueda de la Fortuna, que había llevado a MacDonald, el oficinista hambriento, a Thomas, el maquinista, a Henderson, el obrero de la fundición, y a Clynes, el molinero, a esta cima. ^{[ 3 ]}

El ascenso del Partido Laborista al gobierno nacional causó preocupación entre varios políticos y empresarios. Winston Churchill argumentó que "La entronización de un gobierno socialista es una grave desgracia nacional", mientras que el presidente del Lancashire and Yorkshire Bank declaró: "Ahora es el momento de una valentía inquebrantable". ^{[ 4 ]}

A David Lloyd George le preocupaba menos que el Partido Laborista llegara al poder, y expresó su opinión al respecto en una carta a su hija:

¿Qué cambios se están produciendo? Un gobierno socialista está en el poder. Pero no se preocupen por sus inversiones ni por sus antigüedades. Nada será retirado ni sustraído. Han llegado como corderos. ¿Saldrán como leones? ¿Quién sabe? Por ahora, «su mansedumbre me resulta chocante». Todos se esfuerzan por parecer lo más respetables posible con palabrería y palabrería. Buscan calmar los ánimos. Cuando regresen, encontrarán Inglaterra completamente inalterada. Ramsay es solo un Baldwin quisquilloso, y nada más. ^{[ 5 ]}

Aunque existían argumentos en contra de que el Partido Laborista formara un gobierno minoritario, MacDonald creía que era lo correcto; en parte porque consideraba que les brindaría experiencia de gobierno y la oportunidad de implementar parte de su programa. Como señaló durante un discurso en Hull: «Si eludimos nuestras responsabilidades ahora, nos infligiremos una derrota que nuestros enemigos no pudieron infligirnos». ^{[ 6 ]}

Vivian Phillipps , jefe de disciplina del Partido Liberal, vio el potencial de un gobierno laborista minoritario apoyado por los liberales para implementar medidas positivas, como señaló en un discurso que pronunció en febrero de 1924:

Por primera vez en diez años, las fuerzas del progreso en este país lograron obtener la mayoría en la Cámara de los Comunes. El campo de oportunidades que se les presentaba era tan amplio que, si lograban mantenerse coordinadas, sería prácticamente imposible poner un límite a la magnitud de su capacidad para transformar las condiciones… Con buena voluntad y consideración, no solo en el Parlamento sino también en las circunscripciones, podrían avanzar juntas un largo camino antes de que sus sendas se separaran… Tras las recientes elecciones, le correspondió a un gobierno laborista intentar llevar a cabo muchas de las iniciativas que los liberales deseaban. Como liberales, estaban dispuestos a anteponer las necesidades públicas a cualquier mero interés partidista y a ayudar a un gobierno laborista a lograrlo. ^{[ 7 ]}

En el bando socialista, Beatrice Webb consideraba que la llegada del Partido Laborista al poder era una apuesta arriesgada; si bien una que podría resultar beneficiosa, como anotó en su diario:

Para el Partido Laborista, aceptar las responsabilidades del gobierno supone un gran riesgo: podría conducir a un desastre inmediato. Pero sus líderes se familiarizarán con las realidades de la vida política y el trabajo administrativo; e incluso su comportamiento futuro como HMO será más responsable: más inteligente, cortés y audaz. ^{[ 8 ]}

MacDonald se convirtió en el primer líder legítimo del Partido Laborista en 1922. Además de ser Primer Ministro, se convirtió en su propio Ministro de Asuntos Exteriores , un doble papel que desempeñó bastante bien, pero que distanció al segundo hombre del partido, Arthur Henderson , quien pasó a ser Ministro del Interior . Philip Snowden , el exmiembro evangélico del Partido Laborista Independiente (ILP), se convirtió en un Ministro de Hacienda de estricta ortodoxia , mientras que los dos siguientes miembros prominentes del partido, JH Thomas y JR Clynes , se convirtieron en Secretario Colonial y Lord del Sello Privado, respectivamente. El fabiano Sidney Webb , quien, junto con Henderson, había sido fundamental en la concepción del programa laborista de 1918 "El Trabajo y el Nuevo Orden Social", que había comprometido al partido con la nacionalización ( Cláusula IV ), fue nombrado Presidente de la Junta de Comercio; otro fabiano, Lord Olivier , se convirtió en Secretario de Estado para la India . Willie Adamson , antiguo presidente del grupo parlamentario , se convirtió en Secretario de Estado para Escocia , mientras que los izquierdistas Fred Jowett y John Wheatley se convirtieron, respectivamente, en Primer Comisionado de Obras Públicas y Ministro de Sanidad .

El Gabinete se caracterizó por una inclinación moderada hacia los sindicatos, aunque también incluía a algunos liberales. Solo tres miembros habían sido ministros del Gabinete: Lord Haldane había sido un miembro destacado del Gobierno liberal de antes de la guerra, mientras que Arthur Henderson y JR Clynes habían sido brevemente miembros del Gobierno de coalición durante la guerra. ^{[ 9 ]} Los demás habían sido subsecretarios.

A pesar de carecer de mayoría parlamentaria, el Primer Gobierno Laborista logró introducir una serie de medidas sociales que hicieron la vida más llevadera para la clase trabajadora. ^{[ 10 ]} El principal logro del gobierno fue la Ley de Vivienda (Disposiciones Financieras) de 1924 (la Ley de Vivienda de Wheatley), que MacDonald denominó «nuestra medida legislativa más importante». ^{[ 11 ]} Esta medida contribuyó en cierta medida a solucionar el problema de la escasez de vivienda, causada por la interrupción del sector de la construcción durante la Primera Guerra Mundial y la incapacidad de los inquilinos de clase trabajadora para alquilar viviendas dignas y asequibles. Wheatley pudo proporcionar vivienda pública a los inquilinos municipales, en contraposición al compromiso del gobierno anterior con la privatización. Esta ley histórica subvencionó la construcción de 521.700 viviendas de alquiler con rentas controladas para 1933, año en que se abolió la subvención para fomentar la construcción de viviendas por parte de las autoridades locales. ^{[ 12 ]}

También se hicieron varias mejoras en los beneficios para los pensionistas y los desempleados. Se proporcionó una provisión más generosa para los desempleados, con aumentos tanto en los subsidios por hijos como en los beneficios por desempleo tanto para hombres como para mujeres. ^{[ 13 ]} Los pagos de beneficios por desempleo aumentaron de 15 chelines a 18 chelines por semana para los hombres, y de 12 chelines a 15 chelines para las mujeres, mientras que el subsidio por hijos se duplicó a dos chelines. ^{[ 14 ]} También se abolió la "brecha" entre períodos de beneficios bajo el esquema de seguro de desempleo. ^{[ 15 ]} Se amplió la elegibilidad para los beneficios por desempleo, ^{[ 13 ] [ 16 ]} con la eliminación de la prueba de recursos del hogar para los desempleados de larga duración, ^{[ 17 ]} los beneficios no garantizados (más allá de los cubiertos por el seguro) se convirtieron en un derecho legal, ^{[ 15 ]} y la duración de los beneficios por desempleo se extendió de 26 a 41 semanas. ^{[ 18 ]} El período de espera para los beneficios por desempleo también se redujo a la mitad; de 6 a 3 días de desempleo, ^{[ 19 ]} y el gobierno eliminó una norma anterior según la cual los trabajadores quedaban excluidos de los beneficios por desempleo si eran despedidos debido a un conflicto laboral en el que no estaban directamente involucrados. ^{[ 20 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, una prueba introducida en 1921 ^{[ 21 ]} según la cual los solicitantes de "beneficios no contractuales" tenían que demostrar que estaban "realmente trabajando" se extendió (como señaló un estudio) "a todos los solicitantes en un intento de intercambiar una mayor rigurosidad en la administración de los beneficios por tasas de beneficios más altas y la abolición de la Prueba de Medios". ^{[ 22 ]}

Para los pensionistas, se hicieron aumentos tanto en las pensiones de vejez ^{[ 16 ]} como en las pensiones de los exmilitares y de sus viudas e hijos. ^{[ 23 ]} Se hicieron mejoras en la condición de los pensionistas de vejez al permitir que los pequeños ingresos de ahorros no se tuvieran en cuenta en el cálculo de la pensión adeudada. ^{[ 13 ]} Como resultado de este cambio, 60 000 personas mayores, cuyos escasos ahorros habían reducido previamente su derecho a pensión, recibieron la pensión estatal completa. ^{[ 23 ]} También se amplió la elegibilidad para la pensión estatal de modo que cubriera al 70 % de los mayores de setenta años, ^{[ 17 ]} y 150 000 personas mayores que nunca habían recibido una pensión antes ahora tenían derecho a ella. Además, se hicieron cambios que permitieron que las pensiones se transfirieran a un padre superviviente de un dependiente que tuviera una pensión. ^{[ 23 ]} También se aprobó una Ley de Pensiones de Vejez, que garantizaba una pensión semanal de diez chelines (50p) a las personas mayores de setenta años que ganaban menos de 15 chelines (75p) a la semana. ^{[ 12 ]}

El gobierno también se esforzó por ampliar las oportunidades educativas. Se facultó a las autoridades locales, cuando lo desearan, para elevar la edad de finalización de la escuela a 15 años, se triplicó la subvención para la educación de adultos, se incrementaron las ayudas de manutención para jóvenes en escuelas secundarias, se restablecieron las becas estatales (que anteriormente habían estado suspendidas), se aumentó la proporción de plazas gratuitas en escuelas secundarias, se aprobó la construcción de cuarenta nuevas escuelas secundarias, se llevó a cabo un estudio para prever la sustitución de tantas escuelas más insalubres u obsoletas como fuera posible, ^{[ 13 ]} y se estableció cuarenta como el tamaño máximo de las clases en la escuela primaria. ^{[ 10 ]} Se eliminaron las restricciones al gasto en educación impuestas por el gobierno anterior, mientras que se alentó a las autoridades locales a aumentar el número de plazas gratuitas en la escuela secundaria. ^{[ 12 ]} Además, se aprobó una Ley de Educación que creó un sistema de escuela secundaria inglesa entre las edades de 11 a 14 años ^{[ 24 ]} mientras que tuvo lugar una pequeña expansión de las escuelas centrales y secundarias. ^{[ 25 ]} El presidente de la Junta de Educación, Charles Trevelyan, también abolió una cláusula insertada por su predecesor que requería que las autoridades consideraran si en las escuelas pequeñas "no es factible dar al director la dirección directa de una clase". Con respecto a las escuelas primarias, se introdujeron nuevas regulaciones que tenían como objetivo asegurar que las aulas, aunque limitadas en espacio, no se redujeran en tamaño. El espacio mínimo por niño prescrito por la Junta se aumentó de 10 a 12 pies cuadrados para niños mayores de 11 años, y de 9 a 10 metros cuadrados para niños más pequeños. También se aprobaron planes para la construcción o ampliación de edificios de escuelas secundarias. ^{[ 26 ]} También se proporcionaron fondos para el costo de becas para niños de 14 a 15 años en escuelas primarias. ^{[ 27 ]}

La Ley de Salarios Agrícolas (Regulación) de 1924 restableció los salarios mínimos para los trabajadores agrícolas. Se establecieron comités de condado con la facultad de fijar los salarios, junto con una junta central de salarios para supervisar los convenios colectivos de los condados. La ley contribuyó a una mejora sustancial en la mayor parte del país, ^{[ 13 ]} con un rápido aumento de los salarios agrícolas a 30 chelines semanales (un nivel superior en ciertos condados) bajo la supervisión de los comités salariales. ^{[ 15 ]} Además, se retiró un proyecto de ley conservador para "reducir los poderes de las Juntas de Comercio". ^{[ 28 ]} En mayo de 1924, el Ministro del Interior aprobó recomendaciones destinadas a prevenir accidentes en los muelles, que incluían la creación de Organizaciones de Seguridad en los distintos puertos y la adopción de un Código de Reglamentos revisado. ^{[ 29 ]} También se publicó un nuevo código en virtud del cual (como señaló una autoridad) "se deberán tomar precauciones adicionales para abordar los peligros del envenenamiento por plomo en las fábricas de acumuladores eléctricos". También se adoptó un Comité Departamental para investigar la cuestión de los accidentes en los astilleros, mientras que una Junta de Investigación de la Fatiga Industrial (a petición del Ministerio del Interior) llevó a cabo investigaciones sobre (como señaló una autoridad) "una comparación de los sistemas de turnos en la industria del vidrio, la cuestión de las pausas de descanso en la industria y los efectos de la variedad en el trabajo repetitivo". ^{[ 30 ]} También se llevaron a cabo varias mejoras en la compensación de los trabajadores. Una orden emitida por el Secretario de Estado del Ministerio del Interior el 16 de enero de 1924 extendió las disposiciones de la Sección 8 de la Ley de Compensación de los Trabajadores de 1906 a los casos de inflamación, ulceración y enfermedad maligna de la piel y los tejidos subcutáneos como resultado de la exposición a rayos X o sustancias radiactivas, y envenenamiento por manganeso. ^{[ 31 ]} La silicosis de los mineros también se incluyó dentro de las disposiciones para la compensación de los trabajadores, ^{[ 13 ]} bajo la Ley de Compensación de los Trabajadores (Silicosis) de 1924 . En relación con una ley anterior de compensación laboral aprobada en 1923, se introdujo un nuevo memorándum en beneficio de los trabajadores que explicaba la medida "en el lenguaje más sencillo posible", como señaló una autoridad. ^{[ 32 ]} También se amplió el alcance de las Juntas de Comercio en los oficios de distribución. ^{[ 33 ]}

La Ley de Tráfico de Londres de 1924 , que preveía la regulación del tráfico londinense, ^{[ 13 ]} regulaba el transporte público de propiedad privada; estableciendo horarios y normas de seguridad. ^{[ 12 ]} Se introdujo una ley que modificaba el derecho de un arrendador a obtener la posesión de una casa para uso de su propia familia, cuando se causara una dificultad innecesaria al inquilino. ^{[ 13 ]} La Ley de Protección contra el Desalojo de 1924 proporcionaba cierto grado de protección a los inquilinos "frente a los arrendadores que buscaban la posesión libre y aumentos de renta". ^{[ 34 ]} Esta legislación protegía a los inquilinos del desalojo por parte de los arrendadores que intentaban obtener el estatus de "descontrolado" para sus propiedades con el fin de aumentar las rentas. ^{[ 12 ]} Además, se asignaron fondos gubernamentales para la reparación y modernización de 60 000 viviendas construidas por el gobierno. ^{[ 35 ]}

Durante el mandato del Partido Laborista se implementaron varias medidas para apoyar la agricultura. El interés de los anticipos a las sociedades cooperativas de crédito formadas en virtud de la Ley de Créditos Agrícolas de 1923, aprobada por el anterior gobierno conservador, se redujo al 4%. ^{[ 36 ]} Se puso a disposición del Ministro de Agricultura una suma de 200.000 libras esterlinas para préstamos a empresas cooperativas, y se nombraron funcionarios de marketing especiales "bajo la dirección de un Comisionado de Marketing para realizar un estudio exhaustivo de los problemas de comercialización". Se asignó una suma adicional de 500.000 libras esterlinas del Fondo de Desarrollo para la investigación y la educación agrícola, y se proporcionaron 60.000 libras esterlinas adicionales para "planes de alivio del desempleo de drenaje y recuperación de tierras en el invierno de 1924-25". Se restablecieron las subvenciones a las sociedades de cría de caballos de tiro que habían sido abolidas previamente por recomendación del Comité Geddes en 1922, y el gobierno también dispuso "la exención del impuesto sobre la renta de las ganancias de las sociedades agrícolas provenientes de espectáculos o exposiciones si se destinan exclusivamente a los fines de la sociedad". ^{[ 37 ]} También se introdujo un subsidio para el cultivo de remolacha azucarera para apoyar la agricultura. ^{[ 38 ]}

Se eliminaron las restricciones impuestas por el gobierno anterior al gasto de la Junta de Guardianes de Poplar ^{[ 12 ]} (que había seguido una política de proporcionar ayuda al aire libre a una escala mayor que la autorizada por los ministros ^{[ 39 ] ), [ 12 ]} mientras que el Proyecto de Ley del Seguro Nacional de Salud (Costo de la Prestación Médica) revisó la tarifa per cápita pagada a los médicos. ^{[ 23 ]} Se eliminaron las restricciones introducidas por el gobierno de Coalición anterior a las subvenciones estatales a los principales servicios públicos de obtención de subvenciones de salud (incluidos el bienestar materno y infantil, la tuberculosis y las enfermedades venéreas). A esto le siguió una circular emitida a las autoridades locales a tal efecto y que les permitía "llevar a cabo de manera más eficaz sus poderes de salud pública conforme a la ley". Se ampliaron los servicios de bienestar infantil y maternidad. ^{[ 23 ]} En junio de 1924, se emitió una circular a todas las autoridades de maternidad y bienestar infantil, llamando la atención (como se señaló en un estudio) "sobre la mortalidad materna y la discapacidad asociadas con el parto y sobre varias sugerencias para reducir el riesgo involucrado, e instando a cada autoridad a considerar el asunto con miras a tomar las medidas que fueran necesarias para proporcionar un servicio de maternidad eficiente en su área". ^{[ 40 ]}

Una Ley de Incremento de Pensiones aprobada en agosto de 1924 dispuso que "todas las autoridades locales deben aumentar sus pensiones de conformidad con esta Ley"; una condición que no era obligatoria bajo una Ley de Incremento de Pensiones anterior introducida en 1920. ^{[ 41 ]} Se extendió el derecho a subsidios por enfermedad para viudas y huérfanos de guerra, se lanzó una política eléctrica nacional y una política vial nacional, y se construyeron dos centros de tratamiento adicionales para quienes padecían enfermedades venéreas. ^{[ 23 ]} También se introdujeron varias medidas para mejorar la seguridad en las minas, caracterizadas por la aplicación de nuevas reglas, intentos de hacer cumplir las normas de seguridad y el nombramiento de inspectores adicionales. ^{[ 42 ]} Se realizó un mayor gasto en educación y salud, ^{[ 43 ]} mientras que se restablecieron los subsidios por enfermedad (que habían sido abolidos bajo una administración anterior). ^{[ 23 ]}

Various improvements were made to financial and other levels of support for veterans and their relatives. For war pensioners, new pensions were provided "in deserving cases at the rate of over three hundred a week."^[44] Ex-service patients who had been treated as "pauper lunatics" under former Governments were removed from being treated in that way. As a result of this change, they were now paid for out of public funds.^[23] The income for Need Pensions was increased from 20s a week to 25s a week in the case of widows or single persons, and from 30s to 35s a week (as noted by one study) "in the case of married persons who were the parents of those who gave their lives in the service of the nation." Regulations were issued under which a woman who had been deserted by her husband should be considered a widow, and that (as noted in one study) "in cases where the surviving children were in receipt of low wages or had large families, or were suffering from unemployment, their imputed contributions to the parent might be waived." A seven-year limit for the claim for pensions by parents or dependents of men who died as a result of war injuries was abolished and (as noted by one study) "in every case where the death certificate is to the effect that the man died of his war injuries, his parents and dependents are now entitled to pension." Changes were also carried out to the administration of the Ministry of Pensions which ensured that many men and women received pensions that they otherwise would not have received. Entitlement of children to pensions and treatment allowances was also extended.^[45] In hospitals and institutions where ex-Service men were treated, increased facilities were given for leave while dietary was altered and improved. For those suffering from tuberculosis, a provision was made in which overcoats and blankets would be provided for free.^[46]

Another achievement of the government was the settlement of dock and railway strikes that led to higher pay for the men involved.^[47] Also, in regards to miners, the government set up a court of inquiry which helped miners win improved terms.^[48] Other groups of workers also gained improved conditions as a result of government action.^[49]

Durante el gobierno laborista también se emprendieron varias reformas económicas. Se realizaron recortes en los impuestos directos e indirectos, que fueron aclamados como una victoria para los trabajadores. El ministro de Hacienda, Philip Snowden, describió el programa como «el mayor paso jamás dado hacia la idea radical del desayuno gratuito ». ^{[ 16 ]} Si bien se redujeron los impuestos indirectos, el sucesor de Snowden como ministro de Hacienda, Winston Churchill, dejó un superávit disponible de casi 26.500.000 libras esterlinas, a quien rindió homenaje de la siguiente manera:

El resultado final y general puede atribuirse justamente al mérito de las finanzas cuidadosas y escrupulosas por las que se distingue su (la del Sr. Snowden) administración del tesoro.” ^{[ 50 ]}

Se eliminaron los aranceles sobre las aguas minerales, se redujeron los de las frutas secas y se recortaron a la mitad los del azúcar, el cacao, el café y el té. También se abolió un impuesto especial sobre los beneficios de las empresas. Los aranceles proteccionistas introducidos durante la Primera Guerra Mundial para salvaguardar la industria automotriz y otras industrias también se eliminaron, lo que generó preocupación por su posible ruina. Sin embargo, como señaló un historiador, "continuó prosperando y el precio de los automóviles bajó a medida que aumentaba la producción". ^{[ 51 ]} El impuesto sobre la vivienda habitada (un impuesto que se recaudaba sobre la base del alquiler) también se abolió. ^{[ 52 ]} Asimismo, se redujeron los aranceles sobre las películas, los relojes y los instrumentos musicales, y se tomaron medidas, como señaló un estudio, "para iniciar una investigación sobre los precios de los alimentos y el costo de vida". ^{[ 53 ]} El Departamento de Trabajo también extendió, como señaló un estudio, "la deducción por ama de llaves bajo la ley del Impuesto sobre la Renta a las viudas y viudos sin hijos". ^{[ 54 ]}

Se desarrollaron y ampliaron planes para carreteras y puentes, recuperación de tierras y drenaje, y reforestación. ^{[ 23 ]} También se proporcionó apoyo financiero a obras municipales para reducir el desempleo. ^{[ 55 ]} Entre el 1 de enero y el 30 de junio de 1924, el gobierno autorizó préstamos a las autoridades locales por un monto no inferior a 28 millones de libras esterlinas, de los cuales más de 4 millones se destinaron a aliviar el desempleo. Entre los beneficiarios de este dinero se encontraban vivienda, alcantarillado, puentes, carreteras y mejora de calles. ^{[ 56 ]} La Junta de Educación también asignó 20 000 libras esterlinas para el costo de los centros abiertos por el Consejo Conjunto de Organizaciones Juveniles de Londres para jóvenes desempleados. ^{[ 57 ]}

Aunque los planes de ayuda financiados por el ministro de Hacienda Philip Snowden tuvieron poco impacto en la reducción del desempleo, la tasa de desempleo registrada bajó del 11,7% en 1923 al 10,3% en 1924. ^{[ 58 ]}

Como reflejo de su socialismo, el Partido Laborista aprobó una medida que pedía la nacionalización de las minas y los materiales, la cual se sometió a segunda lectura pero fue rechazada, con la oposición tanto de conservadores como de liberales. En cuanto a estos últimos, solo cinco liberales votaron con el Partido Laborista en la votación sobre esta medida. ^{[ 59 ]}

Muchos historiadores han argumentado que los logros más notables del primer gobierno laborista se dieron en política exterior, a la que Ramsay MacDonald dedicó mucho tiempo y esfuerzo, ocupando los cargos de Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores . Alemania no había cumplido con el pago de las reparaciones en los años posteriores al final de la Primera Guerra Mundial , y Francia , en respuesta, ocupó el corazón industrial de Alemania , el Ruhr. Posteriormente se celebró la Conferencia de Dawes para encontrar una solución a la crisis, y, en agosto de 1924, concluyó que Alemania debía alcanzar la estabilidad económica antes de pagar cualquier reparación. Aunque Francia se negó a adoptar el Plan Dawes , MacDonald dedicó la mayor parte de su tiempo como Ministro de Asuntos Exteriores a intentar ganarse el favor de los franceses. MacDonald primero mantuvo conversaciones con los belgas y los franceses en Chequers y luego organizó una conferencia interaliada en Londres en julio de 1924. ^{[ 17 ]}

Gracias a su gran habilidad para la negociación y su poder de persuasión, MacDonald logró que el primer ministro francés, Édouard Herriot, aceptara todas las propuestas del Plan Dawes, salvo la retirada inmediata del Ruhr. En agosto de ese año, Alemania y los Aliados firmaron en Londres nuevos acuerdos de paz y reparaciones. El éxito de MacDonald en la resolución de los desacuerdos internacionales de aquella época fue, sin duda, uno de los logros más significativos del primer gobierno laborista. ^{[ 17 ]}

Se redujo un programa de construcción de cruceros existente, mientras que (en contra de la oposición del Almirantazgo) se detuvieron las obras de una base naval en Singapur. ^{[ 60 ]} El gobierno también impulsó el Protocolo de Ginebra , un compromiso por el cual (como señaló un observador) "los miembros de la Liga arbitrarían todas las disputas internacionales, se desarmarían por acuerdo y se comprometerían a brindarse apoyo mutuo en caso de agresión no provocada en cualquier parte del mundo". ^{[ 61 ]} En septiembre, durante su discurso ante la Liga de las Naciones (el primer primer ministro británico en hacerlo), MacDonald defendió el arbitraje internacional y el desarme, convenciendo a los delegados en el proceso. ^{[ 62 ]} Sin embargo, antes de que se implementara el Protocolo, fue vetado por Austen Chamberlain , el secretario de Asuntos Exteriores del siguiente gobierno conservador. Como señaló un estudio, la nueva administración "no estaba dispuesta a comprometer a Gran Bretaña con el papel de 'policía del mundo'". ^{[ 63 ]}

Durante el mandato del Partido Laborista, varios miembros presentaron proyectos de ley. Se presentó un proyecto de ley del Gobierno de Escocia que contemplaba la autonomía escocesa ^{[ 64 ]} , cuya principal propuesta era la creación de una asamblea unicameral para tratar asuntos escoceses ^{[ 65 ]} y con facultades para recaudar impuestos. ^{[ 66 ]} Según el proyecto de ley, la asamblea tendría 148 miembros y, hasta que se introdujera un plan general de descentralización, la representación escocesa en la Cámara de los Comunes continuaría. ^{[ 67 ]} Como señaló un observador, el promotor del proyecto de ley, George Buchanan (político) , ridiculizó la idea.

que los parlamentarios ingleses estaban a punto de votar una medida relativa a la reunificación de las iglesias presbiterianas escocesas y que él, como parlamentario de Glasgow Gorbals, debía votar sobre el proyecto de ley de tráfico de Londres. ^{[ 68 ]}

Sin embargo, los conservadores lograron que el proyecto de ley no superara la segunda lectura, y el gobierno, representado por el propio MacDonald en la Cámara de los Comunes, se negó a concederle tiempo parlamentario para su debate. ^{[ 69 ]}

El proyecto de ley de Sociedades Industriales y de Previsión, que recibió una segunda lectura y fue aprobado en comisión, fue diseñado para evitar que organizaciones fraudulentas utilizaran la palabra "cooperativa" ^{[ 70 ]} como medio para proteger al público de la explotación, al tiempo que beneficiaba a los miembros aumentando su participación de 200 £ a 400 £. ^{[ 71 ]} Aunque el proyecto de ley no enfrentó mucha oposición, no pudo (como señaló un estudio) "superar las etapas finales en el tiempo dedicado a los proyectos de ley de miembros privados". ^{[ 72 ]}

El proyecto de ley de Representación del Pueblo, que fue aprobado en segunda lectura por 288 votos contra 702, incluía cambios como la eliminación de la tasa universitaria de inscripción, la unificación de los derechos electorales parlamentarios y locales, y la reducción de la edad mínima para votar a las mujeres a 21 años. Sin embargo, en comisión, como señaló un estudio, «pronto se hizo evidente que si se cumplían todas las disposiciones del proyecto de ley, este nunca se aprobaría», por lo que finalmente se limitó a la disposición relativa a la edad mínima para votar de las mujeres. No obstante, si bien el proyecto de ley superó la comisión, no avanzó más. ^{[ 73 ]}

Durante su mandato, el Partido Laborista se había comprometido a aprobar medidas en beneficio de las mujeres, como la igualdad de derechos de tutela, las pensiones de maternidad (prestaciones económicas para las viudas) y la igualdad en el derecho al voto, pero no lo logró. ^{[ 74 ]} MacDonald negó tiempo a un proyecto de ley de iniciativa privada sobre la igualdad en el derecho al voto entre hombres y mujeres, una acción por la que ha sido criticado. Un observador señaló que «habría sido relativamente sencillo… aprobar el proyecto de ley y llevarlo a cabo en sus etapas restantes», argumentando también que «la ventaja para la reputación del Partido Laborista habría sido grande, al igual que las ganancias en las urnas». ^{[ 75 ]}

Se presentaron otros proyectos de ley relacionados con cuestiones que afectan a las mujeres, pero tampoco lograron convertirse en ley. Uno de ellos pretendía permitir que las mujeres de la nobleza se sentaran y votaran en la Cámara de los Lores por derecho propio, pero, como señaló un observador, «el debate se aplazó». El proyecto de ley de Jurisdicción Sumaria (Separación y Manutención) establecía que una esposa ya no necesitaría abandonar a su marido antes de solicitar una orden de separación, mientras que el proyecto de ley de Legitimidad pretendía (como señaló un observador) «legitimar a un hijo tras el matrimonio posterior de sus padres». Aunque estos dos últimos proyectos de ley superaron la fase de comité, no prosperaron. ^{[ 76 ]}

El historial del gobierno laborista en la promoción de los derechos de las mujeres fue, sin duda, cuestionable, aunque recibió elogios por nombrar a varias mujeres para diversos cargos, como una delegada suplente en la Quinta Asamblea de la Sociedad de Naciones y las únicas mujeres miembros en los comités de investigación sobre el comercio británico y la deuda nacional. También se le reconoció al gobierno el establecimiento (poco después de asumir el cargo) de un comité para investigar el trabajo de las mujeres policías contratadas por las autoridades locales. La investigación del comité, como señaló un observador,

Esto constituyó una completa reivindicación del uso de mujeres en el trabajo policial; el Comité dejó constancia de que la eficiencia del servicio policial había mejorado gracias a la contratación de mujeres policías. Esta declaración fue ampliamente citada en la prensa, y resulta alentador recordar que, cuando un gobierno unionista volvió al poder a finales de este año, una decisión temprana del nuevo Ministro del Interior, Sir William Hoyson-Wicks, aumentó el número de mujeres policías en la Policía Metropolitana de 24 a 50. ^{[ 77 ]}

Otros cambios positivos que afectaron a las mujeres incluyeron importantes modificaciones en el sistema de justicia penal, como señaló un estudio, en relación con "la nominación y el nombramiento de magistrados legos responsables de la gran mayoría de la justicia penal en Inglaterra y Gales". Se llevó a cabo una reorganización de los comités asesores (organismos responsables en Inglaterra y Gales de la nominación de jueces de paz) que no solo aumentó las oportunidades para una mayor representación laborista en dichos comités, sino también el nombramiento de más mujeres y trabajadores varones para la magistratura. Asimismo, el Ducado de Lancaster, Josiah Wedgwood, utilizó su poder para nombrar magistrados en Lancashire para presionar con firmeza (como señaló un estudio) "por la nominación de trabajadores varones y, en particular, mujeres para servir en diversos tribunales, como los de Blackpool, Warrington, Bury, Accrington, Nelson y otros". Como señalaron funcionarios públicos a su cargo, Wedgwood creía en el nombramiento de mujeres "simpatizantes de las aspiraciones laboristas que estuvieran vinculadas al trabajo educativo y público en la ciudad". ^{[ 78 ]}

Además, aunque el gobierno laborista no logró introducir las pensiones para madres, desempeñó un papel clave en su diseño. En febrero de 1924, ^{[ 79 ]} se presentó y aprobó (sin votación) una moción parlamentaria que solicitaba el establecimiento de tales beneficios, ^{[ 80 ]} y el ministro de Hacienda, Philip Snowden, prometió no solo introducir las pensiones para madres, sino también reducir la edad de jubilación a 65 años. ^{[ 81 ]} Sin embargo, ninguna de las propuestas se concretó durante el mandato laborista, pero ambas se introdujeron al año siguiente en virtud de la Ley de Prestaciones Contributivas para Viudas, Huérfanos y Vejez de 1925 del gobierno conservador sucesor. El plan previsto en esta ley, según un estudio, «se basaba en un plan que el gobierno laborista había preparado y que habría introducido ese año si hubiera permanecido en el poder». ^{[ 80 ]}

Lo que finalmente contribuyó a la caída del primer gobierno laborista fue la caza de brujas anticomunista , el miedo que rodeaba la supuesta amenaza comunista . Los conservadores se apresuraron a señalar cualquier influencia comunista o soviética en Gran Bretaña, un ejemplo de ello fue el caso Campbell . El comunista John Ross Campbell había sido procesado por el gobierno por publicar un artículo en el que pedía a las tropas que no dispararan contra los huelguistas. Cuando el Partido Laborista retiró la acusación, muchos lo interpretaron como una influencia comunista en la dirección. H. H. Asquith , líder del Partido Liberal , solicitó el nombramiento de una comisión de investigación, ya que esto daría tiempo al Partido Laborista para sobrevivir al escándalo, pero MacDonald se opuso. Afirmó que si los diputados votaban a favor de la investigación, el gobierno dimitiría. En consecuencia, votaron a favor de la investigación por amplia mayoría, por lo que MacDonald anunció que el gobierno laborista dimitiría tras solo nueve meses en el cargo. Poco después de esta dimisión, surgió la carta de Zinoviev , que se ha convertido en parte de la mitología del Partido Laborista.

El Daily Mail publicó una carta supuestamente escrita por Grigory Zinoviev , líder de la Internacional Comunista (Comintern), en la que pedía a sus seguidores que se prepararan para una revolución inminente. Ahora se sabe que la carta de Zinoviev era falsa, ya que documentos publicados por el Archivo Nacional en 1998 revelaron su falsificación, ^{[ 12 ]} pero esto no benefició en absoluto al Partido Laborista durante su campaña electoral. Se dice que JH Thomas exclamó al ver la primera noticia sobre la supuesta carta: «Estamos perdidos». ^{[ 82 ]}

Los liberales también se mostraban cada vez más inquietos por seguir apoyando al gobierno, mientras que la incapacidad de MacDonald para delegar tareas a sus subordinados también influyó en la caída del Partido Laborista. Había asumido el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores además del de Primer Ministro, y al cabo de nueve meses parecía que MacDonald quería ceder el poder por agotamiento. En una ocasión escribió en su diario que trabajaba "de 7 de la mañana a 1 de la madrugada, con algunas horas extras ocasionales".

El principal logro del gobierno fue demostrar su capacidad para gobernar. Si bien esto no tuvo mucha repercusión en la formulación de políticas concretas, al menos no alarmó a los votantes que temían que el partido desmantelara el país e instaurara el socialismo; aunque, en cualquier caso, su precaria posición parlamentaria habría hecho prácticamente imposibles las medidas radicales. Por consiguiente, las políticas laboristas, como la nacionalización, el impuesto sobre el capital y los programas de obras públicas para paliar el desempleo, fueron minimizadas o ignoradas por completo. Sin embargo, actuar con "respeto", como lo habría hecho cualquier otro gobierno, fue un componente fundamental del atractivo y la estrategia electoral de MacDonald. De hecho, algunos historiadores han visto, en este periodo, un consenso electoral entre MacDonald y su homólogo conservador Baldwin, con el fin de mantener la estabilidad del sistema electoral y evitar cualquier radicalismo que pudiera alienar a los votantes o agravar crisis como el desempleo. Para 1929, los votantes confiaban en el Partido Laborista y, por lo tanto, lo reeligieron.

Según un observador, el primer gobierno laborista "marcó una etapa en el proceso de convertir a un grupo de fanáticos misioneros en un partido político responsable, que aspiraba al difícil y comprometido trabajo de gobernar el país". ^{[ 83 ]}

Según el historiador del Partido Laborista GDH Cole , al resumir el historial del primer gobierno laborista,

Lo que sí pudo hacer y logró fue revertir muchos de los efectos administrativos del " Hacha de Geddes ", aprobar varias medidas valiosas de reforma social y realizar un intento algo tibio de abordar el problema del desempleo mediante la creación de obras públicas. ^{[ 84 ]}

Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .

Notas

• David Butler y Gareth Butler, Hechos políticos británicos del siglo XX 1900-2000 (Macmillan, 2000) ISBN 978-0-333-77222-5
• Peter Clark, Los hombres de 1924: El primer gobierno laborista de Gran Bretaña (Haus, 2023) ISBN 978-1-913-36881-4

• El gran historial del Partido Laborista: un resumen de los primeros seis meses de trabajo del gobierno laborista (Departamento Conjunto de Publicaciones del Partido Laborista, 1924) a través de las Colecciones Digitales de Warwick.
• 1924: El primer gobierno laborista – Patrimonio vivo del Parlamento del Reino Unido a través del sitio web del Parlamento del Reino Unido.
• Primer Gobierno Laborista – Ley de Vivienda de 1924 – Patrimonio Vivo del Parlamento del Reino Unido a través del sitio web del Parlamento del Reino Unido
• Seis meses de gobierno laborista; cuarta edición (Comité de Información del Partido Laborista Independiente, septiembre de 1924, https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/ )
• Buxton, Noel (1924), El Partido Laborista cuidando la agricultura; Mejor agricultura: Mejores negocios: Mejor vida, con una introducción del Muy Honorable Noel Buxton, diputado, Ministro de Agricultura (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  1 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Lawrence, Susan (1924), El nuevo espíritu en la educación, por Susan Lawrence, MP, LCC, con una introducción del Muy Honorable Charles Trevelyan, MP, Presidente de la Junta de Educación (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  2 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Roberts, FO (1924), Pensiones laborales y de guerra, con una introducción del Muy Honorable FO Roberts, JP, MP, Ministro de Pensiones (PDF) , ¿Pueden gobernar los laboristas?, vol.  3 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas, archivado del original el 13 de enero de 2012 , recuperado el 24 de junio de 2021 – vía web.archive.org{{citation}}: CS1 maint: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
• Shaw, Tom (1924), El trabajo y la paz industrial, con una introducción del Muy Honorable Thomas Shaw, diputado y Ministro de Trabajo (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  4 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Ponsonby, Arthur (1924), Los tratados anglo-soviéticos, con una introducción de Arthur Ponsonby, diputado, subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  6 (de 11), Londres: Labour Publications Department – ​​vía Warwick Digital Collections
• Henderson, Arthur (1924), Legislación para los trabajadores: La producción de nuevas leyes laborales del gobierno laborista, con una introducción del Ministro del Interior (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  8 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Webb, Sidney (1924), Trabajo para los desempleados: Cómo el gobierno laborista ha gestionado el desempleo, con una introducción del Muy Honorable Sidney Webb por Charles Roden Buxton, Presidente de la Junta de Comercio (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  9 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Snowden, Philip (1924), Pensiones para ancianos y madres, con una introducción del Muy Honorable Philip Snowden, diputado, Ministro de Hacienda (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  10 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )
• Buxton, Roden (1924), La labor del Partido Laborista por la paz en Ginebra, por Charles Roden Buxton, miembro de la delegación del Gobierno británico en la Quinta Asamblea de la Sociedad de Naciones (PDF) , ¿Puede gobernar el Partido Laborista?, vol.  11 (de 11), Londres: Departamento de Publicaciones Laboristas – vía Memorial University of Newfoundland - Iniciativa de Archivos Digitales( https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ )