Trabajo de amor

Labour of Love es el cuarto álbum de estudio de la banda británica de reggae UB40 y su primer álbum de versiones . Publicado en el Reino Unido el 12 de septiembre de 1983, ^{[ 2 ]} el álbum es más conocido por contener la canción " Red Red Wine ", un sencillo número uno mundial, pero también incluye otros tres éxitos que alcanzaron el top 20 en el Reino Unido: " Please Don't Make Me Cry ", " Many Rivers to Cross " y " Cherry Oh Baby ". El álbum alcanzó el número uno en el Reino Unido, Nueva Zelanda y los Países Bajos y el top cinco en Canadá, pero solo llegó al número 39 en los EE. UU. en su lanzamiento original, ^{[ 3 ]} antes de reingresar al Billboard 200 en 1988 y alcanzar el número 14 como resultado del éxito tardío de "Red Red Wine" en los EE. UU.

Tras el éxito del disco, UB40 ha publicado otros tres álbumes de versiones bajo el título de Labour of Love .

El álbum consta de versiones de diez de las canciones favoritas del grupo por artistas de reggae del período 1969 a 1972. El guitarrista Robin Campbell elaboró ​​una lista de posibles temas que luego se redujo a una selección final de diez después de la discusión entre los miembros de la banda. ^{[ 4 ]} Campbell dijo a la revista musical británica NME , "Es una colección de canciones que conocíamos como canciones de reggae. Queríamos hacerlo durante años, queríamos que fuera nuestro primer álbum... La razón por la que las grabamos fue porque eran parte de una época para nosotros, lo que nos gustaba". ^{[ 5 ]} En otra entrevista con Melody Maker , el baterista Jim Brown explicó que la banda estaba siendo presionada para entregar un nuevo álbum, pero no tenía suficiente material original terminado, por lo que parecía un momento ideal para retomar la idea de hacer un álbum de versiones. ^{[ 6 ]} UB40 había abierto recientemente su propio estudio, el Abattoir, y Campbell habló sobre cómo la combinación de no tener que escribir canciones y tener su propio estudio para producirlas había dado como resultado un ambiente agradable durante la grabación del álbum: "Pudimos relajarnos con esto; no había la presión de que fuera nuestro propio material. Experimentamos con varias cosas como LinnDrums y líneas de bajo sintetizadas. Fue mucho más divertido". ^{[ 5 ]}

Al parecer, durante la grabación, el grupo desconocía que el tema más famoso del disco no era originalmente una canción de reggae. Ali Campbell declaró a Billboard : «Nadie se sorprendió tanto como nosotros al descubrir que Neil Diamond había escrito "Red Red Wine"... Para mí, siempre fue una canción de Tony Tribe . Él la cantaba». ^{[ 7 ]} El álbum y la versión de 12 pulgadas de «Red Red Wine» incluían un verso con toques de humor de Astro, que posteriormente Diamond copió e incluyó en sus interpretaciones en directo de la canción.

La banda defendió su decisión de grabar un álbum de versiones, afirmando que siempre habían querido hacer reggae para un público amplio. Robin Campbell dijo: «En realidad, desde el principio nos propusimos popularizar el reggae. Esa era nuestra intención». ^{[ 5 ]} Su hermano Ali añadió: «Lo que queremos hacer es tocar reggae dub potente. Pero si hubiéramos empezado haciendo eso directamente, nunca habríamos llegado a la radio. Comercializamos nuestra música constantemente; ha sido una serie de concesiones». ^{[ 7 ]}

Junto con el álbum, se lanzó en VHS el 27 de septiembre de 1984 una película de 30 minutos filmada en blanco y negro, también titulada Labour of Love . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue dirigida por Bernard Rose y escrita por Rose y el saxofonista del grupo, Brian Travers. La historia seguía una versión ficticia de las vidas de los miembros de la banda, sus relaciones con la familia y las novias, y sus trabajos en un desguace, con todos los papeles en la película interpretados por la banda y sus amigos. ^{[ 9 ]} La trama se centraba en la rivalidad entre dos hermanos (interpretados por Ali y Robin Campbell de la banda) que intentaban ganarse el afecto de la misma chica (interpretada por la novia en la vida real del tecladista Mickey Virtue en ese momento, Bernadette McNamara). ^{[ 10 ]} La película incluía canciones del álbum como banda sonora, y los videos musicales de los sencillos "Red Red Wine", "Please Don't Make Me Cry" y "Cherry Oh Baby" fueron tomados directamente de la película. Posteriormente, Rose dirigió videos musicales para Frankie Goes to Hollywood y Bronski Beat antes de convertirse en directora de cine en Hollywood.

La portada del álbum fue creada por Ken Ansell de Design Clinic y presentaba dos collages de imágenes que ilustraban cada una de las canciones del álbum (las cinco canciones de la cara A se ilustraron en la portada frontal, y las cinco canciones de la cara B en la contraportada). Era la primera vez que UB40 no había tenido ninguna participación en el diseño de la portada de uno de sus álbumes, pero estaban de gira por Estados Unidos en ese momento y Virgin Records , la compañía matriz del sello DEP International de UB40, no podía permitirse esperar a su regreso para diseñar la portada. Como Ansell relató a la revista Classic Pop en 2017: «Le propusimos a Virgin la idea de crear una ilustración para cada canción para que, cuando se lanzaran como sencillos, tuviéramos imágenes listas. Afortunadamente, a su regreso a la banda le gustó el concepto y seguimos adelante». ^{[ 11 ]}

Las críticas del álbum en el Reino Unido fueron, en general, positivas. En Melody Maker, Colin Irwin expresó su irritación ante la insistencia de sus colegas periodistas en mencionar las posturas políticas de izquierda de la banda en los artículos sobre ellos, diciendo: «La forma en que UB40 escapa de estos clichés superficiales es creando su propia versión altamente especializada de " Pin-Ups " de Bowie o " These Foolish Things" de Ferry . "Labour of Love" es un álbum de canciones que conmovieron e inspiraron a UB40 en sus años de formación, ¿y saben qué? Es hermoso. Lo que puede parecer una simple forma de escapismo, de hecho, ha revitalizado a esta banda, sacándolos de su creciente introversión y, aparentemente, abriéndoles los ojos a nuevos y audaces horizontes... Compararlos con los originales es no entender nada. A veces, simplemente hay que dar un paso atrás para dar un salto adelante». ^{[ 17 ]} Richard Cook de NME fue más reservado, opinando que las versiones de UB40 no siempre tenían el impacto de las originales: "Creo que la memoria de los Campbell podría estar engañándolos. La música de la época que recuerdan siempre fue mucho más áspera, dura y percusiva de lo que implican sus tratamientos suaves como la miel". Sin embargo, acogió con beneplácito el cambio de la postura política de las propias canciones del grupo, calificando las versiones como "suaves, a veces acariciantes, un ritmo superficial mucho más preferible a la intensidad lúgubre del tirantez habitual del grupo... Todo se difumina perfectamente allí, la ondulante corriente del ritmo, la calidez hervida del saxofón, todo fundiéndose alrededor del borde seco de la voz. A veces UB acertaba con el rock-reggae con absoluta precisión, y su poder para captar la atención es muy superior al peso de su habitual panfleto glam". ^{[ 18 ]}

En EE. UU., JD Considine de Rolling Stone también le dio al álbum una reseña positiva: si bien criticó las voces, también señaló que "el ingenio de UB40 y el afecto inconfundible por el material evitan que las comparaciones sean demasiado desequilibradas" y sintió que cada canción "conserva el espíritu del original a la vez que captura una sensación moderna". ^{[ 16 ]} En el resumen de fin de año de Rolling Stone de los álbumes clave de 1984, Kurt Loder afirmó que "UB40... no solo hace suyas estas canciones, sino que las trae a los años ochenta sin traicionar su espíritu de época... El título de este álbum es una evaluación precisa de su enfoque. Un disco completamente disfrutable". ^{[ 19 ]} Robert Christgau profesó su desagrado inicial por un álbum de versiones, antes de revisar su opinión después de escucharlo repetidamente, admitiendo que "me di cuenta una vez más de que las canciones de reggae pueden tardar mucho, mucho tiempo en enganchar". ^{[ 13 ]} En su reseña retrospectiva para AllMusic , David Jeffries calificó a Labour of Love como "un álbum casi perfecto, lleno de calidez y un amor contagioso por la música que versiona", y que incluso si su tema más famoso se hubiera reproducido en exceso en la radio, "el flujo del LP de principio a fin es clásico a la vez que recontextualiza 'Red Red Wine' para mejor". ^{[ 12 ]}

Las críticas de la edición de lujo de 2015 siguieron siendo positivas, pero lamentaron que Labour of Love no tuviera la intensidad de los discos anteriores de la banda, más políticos. Ian Harrison de Q dijo del álbum: "Sigue siendo de calidad, pero es difícil no añorar la militancia anterior". ^{[ 15 ]} Lois Wilson de Mojo coincidió, observando que "Revisitado ahora, parece estar atrapado en la nostalgia... Tras el enorme éxito internacional de Labour of Love , UB40 se convirtió en embajador mundial del reggae y su enfoque cambió; volverían a hacer discos políticos, pero nunca nada tan potente como Signing Off o Present Arms , confiando en cambio en el potencial de éxito seguro de más álbumes de versiones". ^{[ 14 ]}