Lactucario

El lactucario es el líquido lechoso secretado por varias especies de lechuga , especialmente Lactuca virosa , generalmente desde la base de los tallos. Se le conoce como opio de lechuga debido a sus propiedades sedantes y analgésicas . También se ha informado que promueve una leve sensación de euforia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Debido a que es un látex , el lactucario se asemeja físicamente al opio , ya que se excreta como un líquido blanco y puede reducirse a un sólido espeso fumable.

Las menciones de la lechuga como hierba medicinal se remontan al menos al período medieval en Europa. ^{[ 3 ]} El fármaco fue estudiado en Polonia durante el siglo XIX, y los estudios lo consideraron una alternativa menos potente pero menos adictiva al opio. Sin embargo, los primeros esfuerzos para aislar un alcaloide activo no tuvieron éxito. ^{[ 4 ]} Se describe y estandariza en la Farmacopea de los Estados Unidos de 1898 ^{[ 5 ]} y en el Código Farmacéutico Británico de 1911 ^{[ 6 ]} para su uso en pastillas , tinturas y jarabes como sedante para la tos irritativa o como un hipnótico suave (ayuda para dormir) para el insomnio . La definición estándar de lactucario en estos códices requería su producción a partir de Lactuca virosa , pero se reconoció que cantidades más pequeñas de lactucario podían producirse de manera similar a partir de Lactuca sativa y Lactuca canadensis var. elongata , e incluso que la lechuga-opio obtenida de Lactuca serriola o Lactuca quercina era de calidad superior. ^{[ 7 ]}

En el siglo XX, dos estudios importantes concluyeron que el lactucario comercial carecía de efecto. En 1944, Fulton afirmó: «La medicina moderna considera sus supuestas propiedades somníferas una superstición, y su acción terapéutica dudosa o nula». Otro estudio de la época identificó los principios activos amargos lactucina y lactucopicrina , pero señaló que estos compuestos del látex fresco eran inestables y no se conservaban en las preparaciones comerciales de lactucario. En consecuencia, el opio de lechuga cayó en desuso, hasta que las publicaciones del movimiento hippie comenzaron a promocionarlo a mediados de la década de 1970 como una droga legal que producía euforia , a veces combinada con hierba gatera o damiana . ^{[ 8 ]} Trabajos más recientes han confirmado que la lactucina y la lactucopicrina sí poseen propiedades analgésicas y sedantes. ^{[ 9 ]}

Las semillas de lechuga también se han utilizado para aliviar el dolor. La semilla de lechuga figuraba como anestésico en el Canon de la Medicina de Avicena , que sirvió como libro de texto médico de referencia desde poco después del año 1000 d. C. hasta el siglo XVII. ^{[ 10 ]}

Aunque el lactucario ha dejado de utilizarse de forma generalizada como analgésico, sigue estando disponible, y en ocasiones se promociona como un psicotrópico legal .

La semilla de la lechuga común, Lactuca sativa , todavía se utiliza en el Irán natal de Avicena como medicina popular .

Los componentes químicos del lactucario que se han investigado por su actividad biológica incluyen la lactucina y sus derivados lactucopicrina y 11β,13-dihidrolactucina . Se encontró que la lactucina y la lactucopicrina tienen efectos analgésicos comparables a los del ibuprofeno y actividad sedante en mediciones de movimientos espontáneos de ratones. ^{[ 9 ]} Algunos efectos también se han atribuido a una traza de hiosciamina en Lactuca virosa , pero el alcaloide fue indetectable en el lactucario estándar. ^{[ 6 ]} Se demostró que un extracto crudo de las semillas tiene efectos analgésicos y antiinflamatorios en pruebas estándar de formalina y carragenina en ratas de laboratorio. No fue tóxico para las ratas a una dosis de 6 gramos por kilogramo . ^{[ 11 ]} 

Lactuca virosa contiene flavonoides , cumarinas y N -metil-β-fenetilamina . ^{[ 12 ]} Se han aislado diversos compuestos químicos de L. virosa . Uno de ellos, la lactucina , es un agonista del receptor de adenosina in vitro , ^{[ 9 ]} mientras que otro, la lactucopicrina , ha demostrado actuar como inhibidor de la acetilcolinesterasa in vitro . ^{[ 13 ]}

Se encontró que Lactuca floridana contiene 11β,13-dihidro-lactucina-8-O-acetato hemihidratado . ^{[ 14 ]}

El lactucario se utilizaba sin modificar en pastillas, de 30 a 60 miligramos (0,5 a 1 grano ), a veces mezclado con bórax . Sin embargo, se comprobó que era más eficaz formular el fármaco en un jarabe para la tos (Syrupus Lactucarii, USP) que contenía un 5 % neto de lactucario, un 22 % de glicerina, un 5 % de alcohol y un 5 % de agua de azahar en jarabe. ^{[ 6 ]}