Dama Frederick

Lady Frederick es una comedia del escritor británico W. Somerset Maugham , escrita al principio de su carrera. La obra se estrenó en Londres en 1907 y tuvo un gran éxito, con 422 representaciones. El papel principal fue interpretado por Ethel Irving . En Nueva York se estrenó en 1908, con Ethel Barrymore en el papel de Lady Frederick , quien retomó su rol en la adaptación cinematográfica de la obra, The Divorcee .

En la obra, Lady Frederick es una viuda irlandesa con graves deudas; debe lidiar con pretendientes que tienen diversos motivos para proponerle matrimonio, y con el hombre con el que tuvo una aventura amorosa en el pasado.

La primera obra de Maugham, Un hombre de honor , fue producida por la Stage Society en 1902, tras ser rechazada por varios directores, y tuvo cierto éxito. No logró que se produjera su siguiente obra, Panes y peces . ^{[ 1 ]}

Lady Frederick fue escrita en 1903. ^{[ 2 ]} Maugham escribió sobre sus orígenes:

Reflexioné sobre las cualidades que los directores exigían en una obra: evidentemente, una comedia, pues el público deseaba reír; con la mayor dosis de drama posible, ya que al público le gustaba la emoción; con un toque de sentimentalismo, pues al público le gustaba sentirse bien; y un final feliz. Me di cuenta de que tendría más posibilidades de que se aceptara una obra si escribía un papel estelar para una actriz... Me pregunté qué tipo de papel sería el más atractivo para una actriz principal... La respuesta era obvia: la aventurera con un corazón de oro; la nobleza, pues el sexo femenino es particularmente susceptible al encanto del romance; la encantadora derrochadora y la libertina de virtud impecable; la astuta directora que manipula a todos a su antojo y la ingeniosa y aplaudida... ^{[ 1 ]}

La obra fue rechazada por muchos directores. Maugham escribió: «...en el tercer acto había una escena en la que la heroína debía aparecer despeinada, sin maquillaje, y que le peinaran mientras se arreglaba el rostro ante el público. Ninguna actriz la habría interpretado...» ^{[ 1 ]}

Otho Stuart , del Royal Court Theatre de Londres, había sufrido un fracaso inesperado; necesitando una obra mientras preparaba otra, aceptó Lady Frederick . ^{[ 1 ]} Se estrenó allí el 26 de octubre de 1907, con Ethel Irving como Lady Frederick. Posteriormente se representó en el Garrick Theatre , el Criterion Theatre , el New Theatre y el Haymarket Theatre ; tuvo 422 funciones. ^{[ 2 ]}

En Nueva York, la obra se estrenó el 9 de noviembre de 1908 en el Hudson Theatre ; Ethel Barrymore interpretó a Lady Frederick y Bruce McRae a Paradine Fouldes. Se representó durante 96 funciones. ^{[ 3 ]}

Un crítico del Daily Chronicle escribió:

Lady Frederick es simplemente una comedia convencional y predecible, no del todo ingeniosa en su propio terreno... Uno imagina que la verdadera esperanza del Sr. Maugham era que Lady Frederick, como una irlandesa vivaz, brillante, generosa e impulsiva, por pura fuerza de personalidad, se impusiera a todo y deslumbrara al público. Es de temer, por desgracia, que esto no sea precisamente lo que la interpretación de la Srta. Ethel Irving logre. Extremadamente inteligente y perspicaz como siempre, pero terriblemente nerviosa, la Srta. Ethel Irving interpretó casi todas las escenas con sutileza y parecía temer precisamente los momentos en que debería haber brillado... ^{[ 4 ]}

Un crítico del periódico The Sunday Times escribió:

No es una comedia del todo realista, ni está exenta del artificio y el cálculo que eran habituales en los tiempos de la « obra bien hecha »... El señor Maugham no es por naturaleza un escritor de comedias: tiene una mente dramática... La señorita Ethel Irving, toda movilidad, impulso y emoción como la viuda irlandesa, nunca ha actuado tan bien. Hizo que el público se enamorara de Lady Frederick a primera vista y mantuvo el interés hasta el último momento... ^{[ 2 ]}

Miembros principales del reparto el 26 de octubre de 1907 en el Royal Court Theatre: ^{[ 5 ]}

• Lady Frederick Berolles – Ethel Irving
• Sir Gerald O'Mara (su hermano, de 26 años) – Edmund Breon
• Señor Paradine Fouldes – CM Lowne
• Marquesa de Mereston (su hermana, de 40 años) – Beryl Faber
• Marqués de Mereston (su hijo Charles, de 22 años) – W. Graham Brown
• Capitán Montgomerie – Arthur Holmes-Gore
• Almirante Carlisle – Jardín de Guerra Electrónica
• Rose (su hija) – Beatrice Terry

Maugham escribió que un gerente estadounidense «me pidió que escribiera algunos epigramas más. Dijo que necesitaban un poco de chispa. Me fui, y en dos horas escribí tan bien como pude en veinticuatro». ^{[ 1 ]}

Entre los epigramas de la obra:

• Lady Mereston: "Es una de las injusticias del destino que la ropa solo le quede bien a una mujer cuando ha perdido hasta el último vestigio de reputación."
• Fouldes: "Se suele decir que un asno tiene las orejas largas solo para oír su propio rebuzno."
• Lady Frederick: "Cuando griegos se encuentran con griegos, entonces comienza la lucha de poder." — una cita de la obra de teatro del siglo XVII Las reinas rivales
• Fouldes: "No hay nadie más transparente que quien se cree profundamente astuto."
• Fouldes: "El amante que es tímido está en una situación mucho peor que el amante que protesta."