Valerie, Señora Meux

Valerie Susan, Lady Meux (pronunciada "Mews"; ^[1] de soltera  Langdon ; 1852-1910), fue una socialité nacida en Devon de la época victoriana . ^[2] Era la esposa de Sir Henry Bruce Meux, tercer baronet (1856-1900), que provenía de una de las dinastías cerveceras más ricas de Gran Bretaña, Meux's Brewery , fundada en 1764, que fue una importante cervecería de cerveza porter en Londres en el siglo XIX.

Langdon nació en Crockernwell , Drewsteignton , Devon , el 27 de febrero de 1852. ^[3]

Langdon afirmó haber sido actriz, pero aparentemente estuvo en el escenario solo durante una temporada. ^[4] Trabajó en el Surrey Music Hall en una pantomima. ^[5] Se cree que conoció a Sir Henry Meux en el Casino de Venise en Holborn , donde trabajó como camarera que tocaba el banjo y tenía un nombre artístico: Val Langdon. ^{[6] [7]} Se casó con él en Londres el 27 de octubre de 1878. ^[3]

Lady Meux, que nunca fue aceptada por la familia de su marido ni por la alta sociedad, era una figura extravagante y controvertida, dada a conducir por Londres en un faetón alto , tirado por un par de cebras . ^[8] Su casa en Theobalds en Hertfordshire fue lujosamente mejorada y ampliada; las ampliaciones incluyeron una piscina y una pista de patinaje cubierta . ^[9] En 1887, a petición de Lady Meux, la desmantelada Temple Bar Gate fue comprada a la City of London Corporation , transportada a Theobalds Park en Hertfordshire y reconstruida cuidadosamente como una nueva entrada a la propiedad. A menudo recibía invitados en la cámara superior de la puerta de entrada. Entre sus invitados se encontraban el Príncipe de Gales y Winston Churchill . ^[9] Sir Henry murió en 1900, sin descendencia, diez años antes que ella. ^[10]

James Abbott McNeill Whistler pintó tres retratos de Lady Meux en 1881. Los retratos fueron los primeros encargos a gran escala que recibió Whistler después del notorio juicio Ruskin , que lo dejó en bancarrota financiera. Harmony in Pink and Grey: Portrait of Lady Meux actualmente pertenece a la Colección Frick en la ciudad de Nueva York , Arrangement in Black: Lady Meux pertenece al Museo de Arte de Honolulu , mientras que se cree que Whistler destruyó el tercer retrato, Portrait of Lady Meux in Furs , después de indignarse por un comentario que le hizo Lady Meux durante una sesión. ^[11]

Lady Meux también poseía una serie de caballos de carreras , y competía con ellos bajo el nombre ficticio de Mr. Theobolds. Como propietaria no tuvo mucho éxito, pero ganó el Sussex Stakes con Ardeshir en 1897. ^[12]

Fue una destacada coleccionista de objetos del antiguo Egipto ; el egiptólogo Wallis Budge publicó un catálogo de más de 1.700 de sus objetos, incluidos 800 escarabajos y amuletos . Le dedicó su publicación, El libro del paraíso . Ella intentó dejar la colección al Museo Británico , pero los fideicomisarios rechazaron esnobmente el legado y se vendió. También adquirió cinco manuscritos etíopes ilustrados, y Budge publicó un facsímil en color de ellos. Al descubrir que eran venerados por los etíopes, los dejó en su testamento al emperador Menelik . Los tribunales dejaron de lado esta disposición, aparentemente, para mantenerlos en Gran Bretaña, y fueron vendidos a William Randolph Hearst , de California. ^[13]

Durante la Segunda Guerra de los Bóers , los primeros reveses británicos fueron noticia de primera plana y la defensa de Ladysmith causó una impresión particular en Lady Meux. Al enterarse del desembarco de cañones navales para la Batalla de Ladysmith , ^[14] encargó, a sus expensas, seis cañones navales de 12 libras en carruajes de campaña especiales fabricados por Armstrong de Elswick. Los cañones fueron enviados directamente a Lord Roberts en Sudáfrica, porque habían sido rechazados por el Ministerio de Guerra . La unidad que manejaba estos cañones se conocía como la " Batería Elswick ". La batería estuvo en acción varias veces, incluida la Segunda Batalla de Silkaatsnek . ^{[15] [16]}

Cuando Sir Hedworth Lambton , el comandante de la Brigada Naval en Ladysmith, regresó a Inglaterra, visitó a Lady Meux en Theobalds para agradecerle su regalo y contarle sus aventuras. Ella quedó tan prendada de él que lo nombró el principal beneficiario de su testamento, con la condición de que cambiara su apellido a Meux (ella no tenía herederos directos). Cuando ella murió el 20 de diciembre de 1910, él cambió voluntariamente su nombre mediante una Orden Real ^[17] y heredó la propiedad de Hertfordshire y una participación sustancial en la Cervecería Meux ^[18] .

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