Electrónica de radio Lafayette

Lafayette Radio Electronics Corporation fue un fabricante y minorista estadounidense de radio y electrónica que operó aproximadamente entre 1931 y 1981, con sede en Syosset, Nueva York , un suburbio de Long Island de la ciudad de Nueva York . La compañía vendía receptores de radio, equipos de radioaficionado (Ham) , radios de banda ciudadana (CB) y equipos de comunicaciones relacionados, componentes electrónicos , micrófonos, sistemas de megafonía y herramientas a través de su propia cadena de tiendas minoristas y por correo. ^{[ 1 ]}

"Wholesale Radio Service" fue fundada a principios de la década de 1920 por Abraham Pletman en la ciudad de Nueva York. Las radios vendidas por la compañía fueron registradas con la marca "Lafayette" en julio de 1931. Tras una acción de la Comisión Federal de Comercio en 1935, Wholesale Radio Service se convirtió en "Radio Wire Television, Inc." Un catálogo de la compañía de 1939 incluía los nombres Radio Wire Television Co. Inc. y "Lafayette Radio Corporation". En 1948, la compañía publicó un catálogo bajo el nombre "Lafayette-Concord" y se autodenominó "la mayor organización de suministro de radios del mundo". En 1952, se publicó un catálogo utilizando únicamente el nombre Lafayette. ^{[ 1 ]}

Lafayette Radio Electronics (LRE) pronto se convirtió en un próspero negocio de venta por catálogo ; los componentes electrónicos que vendía eran útiles para radioaficionados y aficionados a la electrónica en zonas donde dichos componentes no estaban disponibles en tiendas locales. Los principales competidores de Lafayette eran Radio Shack , Allied Radio , Heathkit y pequeños comercios de radio independientes en todo Estados Unidos . Las primeras tiendas de Lafayette Radio se ubicaron en Jamaica, Nueva York y Manhattan a mediados de la década de 1950. Los kits electrónicos se producían en la planta de Jamaica. ^{[ 1 ]}

Lafayette se anunció profusamente en las principales revistas estadounidenses de electrónica de consumo de las décadas de 1960 y 1970, en particular en Audio , High Fidelity , Popular Electronics , Popular Mechanics y Stereo Review . La compañía ofrecía un catálogo gratuito de 400 páginas con descripciones de una gran variedad de equipos electrónicos, incluyendo micrófonos, altavoces, grabadoras y otros componentes. ^{[ 2 ]}

En 1981, Lafayette Radio se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 y vendió sus tiendas del área de Nueva York a Circuit City . ^{[ 1 ]}

Hasta la década de 1960, muchos minoristas independientes en algunos mercados se convirtieron en "Tiendas Asociadas" de Lafayette Radio, las cuales fueron desplazadas cuando la compañía se expandió. Estas tiendas recibían apoyo de la sede central en 111 Jericho Turnpike en Syosset, NY, y de un almacén en Hauppauge, NY. Se mantenía una selección limitada de productos, con acceso completo a un catálogo con una amplia variedad de piezas, válvulas, cámaras, instrumentos musicales, kits, dispositivos y equipos de marca que podían solicitarse y entregarse a través de la tienda local. La compañía realizó importantes inversiones en lo que se denominaban salas de sonido para demostrar equipos de alta fidelidad, utilizando paneles de control personalizados y tratamientos acústicos en un intento de replicar un entorno de escucha doméstico y ofrecer una comparación justa con una variedad de equipos de alta fidelidad de marca. ^{[ 1 ]}

Los gerentes eran recompensados ​​por maximizar los márgenes de beneficio bruto y la rotación de inventario, lo que generaba frecuentes situaciones de falta de existencias, a menudo remediadas mediante frecuentes transferencias entre tiendas de la misma ciudad. Cada tienda tenía un taller de reparación en sus instalaciones con un técnico a tiempo parcial. Algunas sucursales contaban con varios técnicos de servicio a tiempo completo. Otras tenían departamentos de servicio que operaban independientemente de la tienda, pero bajo la misma propiedad. El tamaño de las tiendas variaba entre 2000 y 5000 pies cuadrados (460 m² ⁾ . 

A finales de la década de 1970, Lafayette se expandió a los principales mercados del país, luchando por competir con Radio Shack , que fue adquirida por Tandy Leather Co. en 1963. Lafayette se topó con graves dificultades financieras cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) amplió el espectro de radio de banda ciudadana ("CB") a 40 canales en 1977. Los compradores de Lafayette tenían el firme compromiso de aceptar la entrega de miles de unidades de diseño antiguo con capacidad para solo 23 canales, y no pudieron liquidar el inventario sin sufrir grandes pérdidas. Finalmente, todas las radios CB antiguas se vendieron por menos de 40 dólares. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Con menos de 100 tiendas, muchas menos que los miles de establecimientos locales de Radio Shack, que se expandía agresivamente, Lafayette Radio siguió siendo más una tienda especializada para entusiastas que una empresa de marketing masivo. La compañía también se vio perjudicada por la aparición de minoristas de electrónica que recurrían a técnicas de marketing agresivas y precios competitivos a finales de la década de 1970. Muchos gerentes experimentados se marcharon. La compañía se declaró en bancarrota en 1981 y la mayoría de las tiendas Lafayette en el estado de Nueva York cerraron a finales de ese año. ^{[ 3 ]} Aproximadamente dos tercios de las tiendas propiedad de la compañía cerraron inmediatamente. Según un empleado, les dieron "48 horas para desmantelar toda la tienda, empacar todo lo que tuviera un número de inventario válido y vigente, y cargarlo en un camión para llevarlo de vuelta a Syosset (el almacén de Lafayette en Long Island). Todo lo que no estuviera en las hojas de inventario oficiales debía desecharse". ^{[ 1 ]}

En 1981, Lafayette Radio se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11. ^{[ 1 ]} Varias tiendas de Lafayette fueron adquiridas por Circuit City de Richmond, Virginia. De las 150 tiendas que Lafayette había poseído, ocho permanecieron cuando Circuit City se hizo cargo. Para conservar el nombre de Lafayette, popular en Nueva York, Circuit City cambió el nombre de las tiendas a "Lafayette-Circuit City". Sin embargo, estas tiendas eran mucho más pequeñas que un Circuit City estándar y no vendían electrodomésticos grandes, que Circuit City sí ofrecía en ese momento. Finalmente, las tiendas cerraron cuando Circuit City abandonó el mercado de Nueva York (para luego regresar). El centro de reparaciones de Syosset se mantuvo abierto un año después del cierre de la última tienda para gestionar la cobertura de garantía. Lafayette-Circuit City utilizó la frase "sin regateo" en su campaña publicitaria, protagonizada por celebridades como Don King, para demostrar que siempre se anunciaba el precio más bajo, a diferencia de muchos competidores donde era necesario negociar con el vendedor para obtener un precio menor. Sin embargo, este enfoque no funcionó y Lafayette-Circuit City fracasó debido a la competencia de otros minoristas de electrónica del área de Nueva York, como Newmark and Lewis , Trader Horn, The Wiz , Crazy Eddie y PC Richard . ^{[ 3 ]}

En 2003, la marca Lafayette se relanzó en la feria CES de ese año. Los productos de la compañía se ofrecen únicamente a través de distribuidores especiales y tiendas minoristas limitadas. ^{[ 4 ]}

Los productos de Lafayette abarcaban desde resistencias, condensadores y componentes individuales hasta equipos de sonido y radios bidireccionales para radioaficionados , usuarios de CB y oyentes de onda corta . Muchos eran modelos especializados con funciones especiales, como receptores VHF para canales de policía y bomberos integrados en una radio CB. Los productos más vendidos de la compañía solían ser receptores de onda corta, piezas y radios portátiles. En la década de 1960, muchas radios de la marca Lafayette eran equipos Trio-Kenwood renombrados . Una parte significativa de los equipos de alta fidelidad Lafayette de las décadas de 1960 y 1970 fue fabricada por un subcontratista japonés llamado "Planet Research". Los altavoces de la marca "Criterion" fueron fabricados por varios ensambladores extranjeros y algunos nacionales. Los kits científicos eran populares, y Lafayette ofrecía el "Novatron", un "Miniature Atom Smasher" ( generador van de Graaff ), modelo F-371. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Aunque el catálogo promocionaba en gran medida los productos de marca propia de la empresa, Lafayette también ofrecía modelos de muchos otros fabricantes de alta fidelidad de la época, incluidos Marantz , Fisher , Pioneer , Sansui , AR , Dynaco , KLH , Wharfedale , Bozak , BIC, BSR McDonald , Garrard , Dual , TEAC , Akai , Shure , Empire, Pickering , Electro-Voice, JVC , Panasonic , Sony y otros. ^{[ 5 ]} Los catálogos y la publicidad ayudaron a promover el concepto de sonido de alta fidelidad entre los clientes, algunos de los cuales vivían a muchos kilómetros de las principales tiendas de electrónica, en una época en la que solo las áreas urbanas más grandes tenían tiendas especializadas en "estéreo". Lafayette también ofrecía pruebas de tubos de vacío de TV para los clientes que querían reparar sus propios televisores.

Lafayette se apresuró a adoptar las tendencias de la industria, primero con las grabadoras de cinta de carrete abierto y, más tarde, con las grabadoras de cartuchos de 8 pistas y las grabadoras de casete compactas , ^{[ 6 ]} junto con una variedad de artilugios, suministros y accesorios. ^{[ 5 ]} A mediados de la década de 1970, las tiendas de la compañía eran uno de los pocos lugares donde se podía experimentar el sonido de cuatro canales ("cuadrafónico"). ^{[ 7 ]} Sin embargo, la falta de un estándar único en la industria (Columbia SQ frente a JVC CD-4 y Sansui QS ) frenó las ventas y el experimento terminó en 1976.

Lafayette también vendía una variedad de equipos musicales electrónicos fabricados por diferentes fabricantes. Había guitarras eléctricas de cuerpo sólido y hueco, probablemente fabricadas por Teisco o Harmony . Se ofrecían micrófonos, amplificadores y diversos efectos electrónicos como reverberaciones, muchos de los cuales lucían la marca Lafayette, especialmente el Echo Verb y el Echo Verb II. ^{[ 5 ]} Entre los efectos de guitarra más famosos que vendía Lafayette se encontraban el Roto-Vibe y el Uni-Vibe , utilizados por muchos músicos, sobre todo Jimi Hendrix , Robin Trower y Stevie Ray Vaughan ; otros utilizaron posteriormente el efecto para emular los sonidos de Hendrix y lograr otros nuevos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

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  Sintonizador estéreo de estado sólido Lafayette LT-725A
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  Receptor de radio de onda corta de válvulas Lafayette HA-700
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  Pedal de guitarra con sonido fuzz de estado sólido Lafayette
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  Radio de transistores Lafayette Modelo FS-206
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  Kit de proyectos electrónicos Lafayette 20 en 1
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  Folleto de ventas del bicentenario
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  Regla de cálculo Lafayette VECTØRLOG (1962), modelo F-686, 12", fabricada en Japón.
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  Transceptor de banda ciudadana Lafayette HB-23 (1968-1971)

• Contenido multimedia relacionado con Lafayette Radio Electronics Corporation en Wikimedia Commons.
• Electrónica Aliada
• Heathkit
• Radio Shack

• Páginas antiguas del catálogo de Lafayette en Early Television
• Equipos de radioaficionados de Lafayette en RigReference.com