Campo de prisioneros de Laghouat

El campo de prisioneros de Laghouat era un centro de detención situado en Laghouat , en la Argelia sahariana , mantenido durante la Segunda Guerra Mundial por la Francia de Vichy y posteriormente por el Comité Francés de Liberación Nacional .

El campo fue uno de los nueve establecidos por los franceses en el Sahara, principalmente para disidentes, pero de 1940 a 1942 se utilizó como campo de internamiento para militares del Imperio Británico , ^{[ 1 ]} bajo el nombre de Camp des internés britanniques Laghouat ("Campo de internados británicos de Laghouat"). ^{[ 2 ]} Después de que estos hombres fueran liberados por las fuerzas aliadas en noviembre de 1942, el campo se utilizó nuevamente para internados del norte de África, muchos de los cuales eran comunistas y judíos.

Tras el ataque británico a Mers-el-Kébir (y otros lugares) contra la flota francesa el 3 de julio de 1940, se declaró la guerra entre Gran Bretaña y la Francia de Vichy . Desde julio de 1940 hasta poco después de la invasión aliada del norte de África francés el 8 de noviembre de 1942, Laghouat se utilizó como campo de prisioneros de guerra de facto para prisioneros del Imperio Británico y la Commonwealth, en su mayoría marineros y aviadores capturados. ^{[ 3 ]} Entre los internados en Laghouat se encontraban quince canadienses y siete hombres del Dominio de Terranova , uno de los cuales estuvo allí retenido durante 472 días. ^{[ 4 ]} También había sudafricanos entre los internados, ^{[ 5 ]} y el personal de la Marina Real incluía marineros capturados tras el encallamiento del HMS Havock frente a Kelibia , Túnez, en abril de 1942, ^{[ 6 ]} y tras la pérdida del HMS Manchester en agosto de 1942. ^{[ 7 ]}

Un militar internado describió el campo de Laghouat como un « fuerte al estilo de Beau Geste basado en un oasis sahariano ». Los retenidos eran bien tratados, salvo que no tenían nada que hacer y no se les permitía salir del campo. En cualquier caso, «cualquier escape era prácticamente imposible, dada la extensión del desierto que los rodeaba». ^{[ 8 ]} Otro internado escribió a la Cruz Roja en Escocia desde el Camp des internés britanniques Laghouat : «Técnicamente no somos prisioneros de guerra, pero hasta el momento no hemos podido encontrar la diferencia. Desafortunadamente, entre el 30 y el 40 por ciento de los artículos enviados en el lote de paquetes faltaban». ^{[ 2 ]} En su libro There and Back Again: a navigator's story (2004), el ex navegante de la Real Fuerza Aérea Douglas Hudson del Escuadrón 101 informa que más de quinientos prisioneros aliados estuvieron recluidos en el campo. Relata las condiciones de vida inhumanas y la construcción de un túnel de escape. ^{[ 9 ]} 

En noviembre de 1942 tuvo lugar la Operación Torch , la invasión aliada de Argelia. Casualmente, el almirante de la flota François Darlan , jefe de facto del gobierno de Vichy, se encontraba en Argel en ese momento y rápidamente llegó a un acuerdo con los Aliados, ordenando a todo el personal francés en el norte de África que uniera fuerzas con los británicos y los estadounidenses. ^{[ 1 ]} Los militares internados fueron liberados rápidamente por tropas estadounidenses que llegaron al campo de Laghouat con un convoy de camiones en noviembre de 1942. ^{[ 8 ]}

El 24 de diciembre de 1942, el almirante Darlan fue asesinado y Henri Giraud lo sucedió al mando del África del Norte y Occidental Francesa. Giraud ordenó la detención de un gran número de residentes, en su mayoría judíos, y su envío a Laghouat. Giraud se negó a proporcionar información a los Aliados sobre los detenidos, e incluso a revelar las cifras, pero las investigaciones británicas y estadounidenses de 1943 sugirieron que el total de detenidos en los nueve campos era entonces de unos 7500, de los cuales un gran número fueron descritos por las autoridades francesas como comunistas. ^{[ 1 ]}

Muchos años después, a los ex prisioneros canadienses de Laghouat se les negaron las pensiones en virtud de la Ley de Compensación para Ex Prisioneros de Guerra de 1976, ^{[ 4 ]} y no fue hasta 1987 que el gobierno canadiense accedió a aplicar la Ley a aquellos que habían estado retenidos por los franceses en Laghouat. ^{[ 10 ]}

• Nigel Malim , un oficial del HMS Manchester ^{[ 7 ]}
• Charles Lamb , piloto del Servicio Aéreo de la Flota y autor.

• James Douglas Hudson, Ida y vuelta: la historia de un navegante (Tucann Design and Print, 2004)
• Charles Lamb, A la guerra en una bolsa de cuerda (Cassell, 1977)

• Laghouat en wartimememoriesproject.com